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我与你无冤无仇，这几日多有得罪，你别放在心上。”来苏儿被徒单野折磨得狠了，他一靠近便发抖，哪管他说些什么。徒单野瞥了靠着车壁喘气的萧铁骊一眼，笑道：“你们辽国的第一好汉现在是个玻璃人儿，一根手指也碰不得，只好委屈小兄弟代他受过了，若是熬不住，变成鬼时就找他索命吧。”脸上笑着，手中细鞭已劈头盖脸地抽了过去。
徒单野鞭法极佳，每一鞭下去都不见血，却痛入腠理。鞭上淬有毒药，不一会儿，来苏儿的脸便肿了起来，颜色青红，像一只半透明的南瓜，肿胀的眼皮跟脸皮粘连在一起，什么都看不见了。来苏儿痒痛难耐，在雪地中滚来滚去，嘶声喊道：“铁骊将军，杀了我吧，杀了我吧。”萧铁骊看得睚眦欲裂，无奈紫瑰海一直肆虐，身上又戴着精铁打造的沉重脚镣、手铐，想移动半分也不能。
来苏儿这一喊令徒单野动了真怒，丢开细鞭，另取了一根乌结藤似的长鞭来，鞭梢一卷剥去来苏儿的小袄，冷笑道：“想死还不容易吗？”他在半山堂专掌刑罚，对折磨人的各种鞭法都有心得，一鞭就能刮掉来苏儿一条肉。鲜血碎肉四处飞溅，衬着长鞭带起的纷纷雪片，其状甚惨。来苏儿开始还能大声呼痛，渐渐只能发出垂死小兽般的呜呜声，最后竟没了声息。随行的骑兵都露出不忍或不屑之色，金国风气刚劲，崇尚武勇，似徒单野这般阴柔歹毒的男子实在少见。
徒单野的眼白渐变作浅红色，正感兴奋，不料来苏儿年幼骨脆，禁不起他折腾，三十鞭便濒临死亡。徒单野对这六感尽失的少年没了兴趣，意犹未尽地对着萧铁骊挥出一记空鞭。长鞭在空中炸响，鞭上附着的血滴与肉屑溅得萧铁骊一脸一身。徒单野张狂地放声大笑，秀丽的五官也微微变形。
萧铁骊曾被雷景行誉为神刀之器，能以自身为器蓄积刀气，后来修习碧海心法，更将天生刀气与碧海真气融为一体，内力之强，足可睥睨四海，这一刻却只能眼睁睁地瞧着徒单野凌虐来苏儿，心中的痛苦愤恨实非语言能形容。漫说来苏儿对他满怀仰慕，且有看护之恩，便是一个毫不相干的孩子，往日的萧铁骊也不会作壁上观。
来苏儿的血溅到萧铁骊脸上时，他的愤怒也达到了顶点，蓦地，气海中似有火腾起，狂暴的刀气开始在经脉中往来驰突。原来紫瑰海将碧海真气尽数化去，却只能锁住萧铁骊的天生刀气，此刻刀气脱了紫瑰海的禁制，汹涌澎湃，不但将原有的经脉冲得更为宽阔，以前最为滞涩的几处也豁然贯通。这也算因祸得福，却不是萧铁骊现在的身体所能承受，喉头一甜，呕出一大口乌黑的淤血。
那淤血挟着刚猛绝伦的刀气，仿佛一支血箭，径直对着徒单野射了过去。徒单野猝不及防，左颊竟被射出一个核桃大的血洞，顿时血流如注。他一向以美男子自居，脸部突然遭此重创，剧痛之余惊惧不已，愣了一会儿，发狠地朝萧铁骊扑去，被几名眼疾手快的士兵一把拉住：“徒单大人息怒，你若杀了这人，大家都会被皇上重罚，连半山堂都会被连累。”徒单野急于处理伤口，恨恨地收手，目中怨毒之色却令人不寒而栗。
萧铁骊自此便在半山堂的刑堂地牢中开始了囚徒生涯。慷慨一死，其实容易，零碎又漫长的折磨才是最考验人的。徒单野与萧铁骊有毁容之仇，虽不敢要了他的命，却挖空心思地想出种种新鲜刑罚在他身上试手脚，每次都弄得他快死了才罢手，好转一点又开始折腾。若是普通人，长期受虐定然身心俱损，纵然不死也会变成废人一个，萧铁骊却是越挫越强的性子，一旦认准目标，什么苦都吃得，什么屈辱都受得。他想再见到可爱的妹妹观音奴，想为惨死的来苏儿讨回公道，甚至还想有朝一日再为国家的复兴出力，这些愿望像明亮的焰尾草一样开放在阴暗潮湿的地牢里，令他捱过了徒单野的种种酷刑。
萧铁骊左肩的伤一直没有痊愈，拖的时间长了，整个左肩都已乌黑腐烂。紫瑰海的效力非常强横，自上次天生刀气突破禁制后，萧铁骊又恢复到经脉空虚的状态，他无法运用自己的刀气，便开始试着重修碧海心法。一月后萧铁骊小有成就，新生的碧海真气却被紫瑰海吞噬，他不服输，再练再吞，再吞再练。虽然每次都不成功，但令萧铁骊感到安慰的是，第一次从雷景行练碧海心法，筑基就费了一年功夫，重练后只用了两个月，最近的这一次只用了四十天。
辽国保大三年（1123年）四月。
真寂院书房，千丹向耶律嘉树禀报：“观音奴又离家出走了，这次跑得最远，到了河间府才被崔逸道追上。”
嘉树揉着额角，头疼地道：“她是为了什么出走？”
“这次倒不是因为秦绡苛待观音奴。宋金两国都曾出动大军攻打燕京，如今燕京落到金人手中，萧铁骊又数月没传消息给观音奴，她很担心萧铁骊的安危。”
嘉树微微蹙眉：“萧铁骊这边出了什么事？”
千丹知道主人有此一问，不慌不忙地回答：“据查他在居庸关一战中被女真人俘虏，辗转落到辽东半山堂手上。以他今日武功，老奴不相信天下有什么牢笼能困住他，迟迟没有脱困，多半是受了重伤。”
嘉树想了想，道：“也罢，明日我与你赴辽东一趟，看看是怎么回事。”
千丹清楚萧铁骊与主人的复仇大计没什么关联，这么不辞辛劳地赶过去，不过是为了观音奴。她一念及此，心中顿时生出寒意，却又无可奈何。
半山堂的耳目着实了得，耶律嘉树悄悄潜入辽东，不出三日，郭服便打发完颜清中来拜会，话也说得极客气：“嘉树法师难得来辽东一趟，若有什么用得着的地方，只管吩咐，半山堂定然尽心竭力给法师办好。”
嘉树见露了行藏，索性大方承认要见萧铁骊一面，只是这样一来，倒不好再动救萧铁骊的心思了。完颜清中满口答应，亲陪嘉树去探监。徒单野素日最喜欢这二师哥，听他来了，开心地迎出来，却见二师哥身后跟着一名颀长男子，黑色风帽下容颜凛冽如冰雪。徒单野未曾想到世间有这样清冷脱俗的男子，自惭形秽之余，更生出妒恨之心。
徒单野目不转睛地盯着嘉树，眼神阴冷粘腻，左颊上的圆形伤疤微微扭曲，越发显得难看。嘉树不悦，与他对视时便用了幽渺离魂之术。徒单野哪里能抗拒嘉树强大的精神力，很快屈服，嘉树冷冷道：“你累了，躺下来睡一觉吧。”徒单野打了个呵欠，乖乖地在花园中的甬道上躺下，抱着一株满身是刺的玫瑰睡得甚香。
完颜清中性子平和，对这个被师父宠得阴狠又跋扈的师弟一贯敬而远之，但看嘉树这么欺负他，心中亦感不快，道：“这位是我执掌刑堂的小师弟，法师要见萧铁骊，须唤醒他才方便。”
“我见了这人就不痛快，你将他腰间的钥匙取下来，自己领我去就是了。”嘉树似笑非笑地道：“郭堂主给我这样的方便，我也不能驳了他的面子。我若真要将人带走，你就是有十个师弟在旁边陪着也没用。”嘉树把话摊开来说了，完颜清中尴尬之余，倒也松了一口气。
嘉树看着铁栅栏后瘦得只剩一副骨架的人，无论如何不能跟松醪会上意气风发的魁伟男子联系起来，试探着道：“萧将军？”
萧铁骊未见到嘉树，先闻到他衣裾带来的新鲜味道，四月的阳光，初发的玫瑰地牢外的世界竟如此美好。他深深地吸了一口气：“嘉树法师，久违了。”
嘉树坐下来，细细问了萧铁骊的症状，沉吟道：“昔日中原武林有位叫燕南天的大侠，不幸落入仇家手中，全身经脉被毁掉十之七八，不料因祸得福，练成了嫁衣神功。原来这嫁衣神功的真气暴烈异常，修习的秘诀就是在练到六七成时将之全部毁去，从头练过。你的情形与燕南天颇有不同，经脉完好无损，只是被人用药物化去了全身真气。嗯，当时伤你的暗器可曾留下来？”
萧铁骊摇头：“没有，不过我记得是一把紫色的飞刀。”
“紫色？啊”嘉树眼底的光芒一闪而过，隐晦地问：“你是否得罪过西夏的僧人？”萧铁骊猛地省起前事：“当年在西夏居延城，我为了观音奴跟卫慕家和双塔寺结下深仇。这次出征，又在燕京遇见了双塔寺的和尚。”
“哦，为了观音奴？”“不错，那居延城主卫慕谅是个疯子，喜欢吸食小孩的鲜血，观音奴也差点遭了他的毒手。”
嘉树恍然，难怪观音奴身上会发出似花非花、似木非木的淡香，原来是夺城香在作怪。想到观音奴若葬身于饮血妖人之口，就不会有漠北草原上的相遇，此生将永不得见，嘉树心中发凉，面上却淡淡的：“那就是了，你中了双塔寺化人内力的紫瑰海，需要能在瞬间提升功力的青罡风作解药。我不知道青罡风的方子，但有一种效果类似的药替代，这药对你的伤势必有好处，只是难以根治。你若愿意，我便给你服下。”这话他用了传音入密，只说与萧铁骊听，站在旁边的完颜清中脸一热，讪讪地走开几步。
萧铁骊默默点头，嘉树让他服下一颗鸽卵大小的白色药丸，又用银刀将他左肩的腐肉尽数挖去，敷上解毒生肌的密制药膏。萧铁骊感激嘉树，嘴上不说，却牢牢记在心底。
嘉树忙完，徐徐道：“我来此探望萧将军，遇见一只游隼在这一带盘旋不去，很像我以前送给观音奴的那只，便捉了来。千丹，你拿给萧将军看看。”
萧铁骊是实诚人，一见游隼便喜出望外地道：“正是，正是，我许久没给观音奴写信了，她不知道多生气。我现在就给观音奴写封信，请法师帮忙带出去，小电自己会飞去宋国的。”
嘉树笑了笑，对完颜清中道：“此间可有纸笔？”
完颜清中令人将纸笔送来，心中却道：“嘉树法师心机深沉，这么做定有深意。”转念间，忽然想起那远去宋国的少女，曾在上京市中与自己交手，亦曾在白虎台上踏着自己的钢钩翩然而过，这惊鸿一般的美丽，今生再不能触及，不由得惘然。
萧铁骊素来报喜不报忧，且因手腕无力怕观音奴看出，汗流浃背地写了半天，只得一句安好勿念。嘉树收了信，带着千丹与游隼电告辞。驰出十里地后，嘉树重重地哼了一声，道：“咱们与西夏双塔寺向来井水不犯河水，如今倒好，双塔寺的僧人竟跑到辽国来撒野了。”
千丹知道当年耶律真苏与耶律真芝两兄弟联手创下真寂寺的基业，后来为一个女人闹翻，耶律真芝便负气跑到西夏双塔寺做了和尚，不禁叹息：“真芝老祖带走的紫瑰海、青罡风和夺城香等诸般密药，还有能预言国运的迷世书，咱们真寂寺都已失传，老奴也只听过名字罢了。”
“密药宝书尚在其次，真芝老祖不知在何处得到一种长生术，靠饮美貌孩童的鲜血来养颜益寿，那才是丧心病狂。以后你要多留意双塔寺和卫慕家的动向。”嘉树缓和一下语气：“至于萧铁骊的事，我现在已不便出手。打探一下雷景行的行踪，把消息传出去。雷景行若知道萧铁骊被囚，决不会袖手。”千丹诺诺称是。
耶律嘉树走后三日，萧铁骊左肩的伤口便已结痂，经脉内亦开始有细细的刀气流转，这极大地鼓舞了萧铁骊。虽然嘉树说紫瑰海余毒难清，但他遥想那燕南天的事迹，只觉自己亦要有这种置之死地而后生的气魄，将紫瑰海当作磨砺自己意志和内功的利器，决不轻易退缩。
这日萧铁骊正专心捕捉经脉中散逸的刀气，见金国士兵押了一人进来，赫然是耶律大石，惊道：“大哥，你怎么也来了？”
耶律大石优美浑厚的声音碰到地牢的石壁又折回来，带着细微的嗡嗡声：“我想夺回燕京，率部袭击金军，却在居庸关被俘，又不愿跟在金国皇帝的马屁股后头折腾辽国的江山，就被送到这里来了。铁骊，咱俩可真是一对难兄难弟。”
萧铁骊将手伸出铁栅栏，与耶律大石紧紧一握。
刑堂花园中的玫瑰日渐枯萎，菊花日渐繁盛，风中的凉意越来越重，萧铁骊的体力也恢复到普通男子的水平。在徒单野的折磨下，这耿直汉子学会了每天病恹恹地躺着，看起来已离死不远，暗地里却将碧海心法练了又练。
紫瑰海仍然会吞掉萧铁骊新练出的真气，却不像原来那样彻底，反复多次后终于筑基成功。南海神刀门中从无一人似萧铁骊这般，修习碧海心法时每晋一层都要练上百遍。艰辛如此，他对碧海真气的理解和把握从此也无人能及。若说他现在的真气只有一碗水这么多，精纯的程度却称得上尝一滴而知沧海。
九月的一个夜晚，萧铁骊听到地牢外有细碎的兵刃相击之声。盏茶功夫后，一位瘦瘦小小的银发老人踱进来，拔刀，横削，刀身迸发灿烂光华，切过碗口粗的铁条竟如切腐木。
萧铁骊喜不自胜地跪下磕了三个头，仰起脸道：“先生。”他满腔敬慕，满怀欢喜，却多一个字都说不出来，只能道：“先生。”
雷景行揉了揉萧铁骊乱蓬蓬的脑袋，叹道：“铁骊啊，你也算我半个弟子了，竟给人这般欺负。看你现在这样子，我可真难受，咱们一起把观音奴瞒住吧。”
此前再多磨难，萧铁骊都默然承受，这一刻却似回到父母膝前的孩子，说不尽的辛酸委屈都化作一滴热泪，沉甸甸地坠下来，在雷景行的衣摆上化开。他竭力克制，哽声道：“先生，我有一位大哥也关在这里。”
雷景行微微一笑：“好，将他救出来，咱们一起走。”
徒单野不允许囚犯穿衣服，萧铁骊裸着身子从地道口钻出来，月光下，只见古铜色的皮肤上新伤叠旧伤，竟没有一块完好之处。他极其瘦削，伤痕累累的皮绷在高大的骨架子上，令人有种错觉，若伸手敲一敲，会听到铜的声音。
一地都是伤者，萧铁骊与耶律大石剥了两套衣裳穿上。雷景行出手很有分寸，守卫们虽然失去反抗之力，却没有性命之忧，萧铁骊留意到这点，暗想：“我若现在动手，先生决不会允许。徒单野，你项上的人头就先寄着，我总有一天要替来苏儿讨回来。”
雷景行在马厩中牵了几匹好马，三人绝尘而去。徒单野一直闭眼装死，听蹄声去得远了，不顾背上伤口，挣扎着抽出压在身下的一本羊皮面簿子，狠狠地念出封皮上的两行字：“三京画本第五十八卷，南海磨刀匠。哼，死老头，半山堂和你的梁子结大了。”
归途中，耶律大石遇到一支旧部，都是不得已而降金，如今见主将无恙，自然重随左右。雷景行看他们已脱离险境，不顾挽留，洒然而去。
萧铁骊等随耶律大石逃至夹山见天祚帝。甫一见面，天祚帝便责问耶律大石：“我尚在位，你竟敢立耶律淳为帝！”
耶律大石毫不畏惧，答道：“陛下掌握全国的财力和兵力，却不能拒敌于外，金兵一至就弃国远遁，使黎民涂炭。就算立十个耶律淳，也都是太祖的子孙，胜过向金人乞命！”天祚帝无言以对，赐给耶律大石酒食，赦免他的谋逆之罪。
天祚帝得耶律大石兵归，又得阴山室韦的支持，自以为得天之助，决定出兵收复燕云。耶律大石竭力劝阻：“自金人陷我长春州与东京辽阳府，陛下从此不到广平淀捺钵，退守中京；及陷上京，又退守燕山；及陷中京，车驾改幸云中，又自云中播迁夹山。如今举国汉地皆为金人所有，国势至此才求战，不是办法啊。臣认为应当养兵待时，不可轻举妄动。”
天祚帝不从。耶律大石失望至极，决定放弃这冥顽不灵的昏君，率两百铁骑连夜离开夹山大营，向西而去。与天祚帝分道后，耶律大石自立为王，设置北、南面官属，又在可敦城得到威武等七州、大黄室韦等十八部王众的支持，军势日盛，锐气日倍，开始向西扩张，为复国积蓄力量。
延庆元年（1124年）二月初五，耶律大石在起儿漫即帝位，号葛儿汗，汉号天佑皇帝，册元妃萧塔不烟为昭德皇后。他仍以辽为国号，中国史书称之为西辽，穆斯林文献中则称为喀剌契丹帝国。耶律大石称帝后，首先领军南下，归并了高昌回鹘。
由于东喀剌汗王朝新继位的君主易卜拉欣懦弱无能，常被葛逻禄人和康里人欺凌，遂向西辽求援。延庆三年（1126年），耶律大石领大军进入东喀剌汗的都城八剌沙衮，降封易卜拉欣为土库曼王，并以八剌沙衮为西辽首府，号虎思斡耳朵，意即强有力的宫帐。耶律大石兵不血刃、不费分文便将东喀剌汗置于控制之下。
其后耶律大石继续西进，在寻思干（即撒马尔罕）以北的卡特万草原，与西域诸国联军进行了一次具有决定意义的会战。西辽以少胜多，杀得十万联军望风而逃，伏尸数十里，俘虏中甚至包括塞尔柱苏丹的妻子。穆斯林史学家伊本•阿西尔这样评价卡特万会战：“在伊斯兰教中没有比这更大的会战，在呼罗珊也没有比这更多的死亡。”此役后，塞尔柱王朝的势力退出河中地区，西辽纵横中亚，相继征服西喀剌汗、花刺子模等国。
与此同时，隔着浩瀚的大沙漠，金国对西辽的几次进攻均以失败告终，西辽以七万铁骑东征、希冀光复故国的努力却也没能成功。耶律大石一生常执复国之念，至此也只能叹息：“这是命数啊！”西辽疆域辽阔，作为中亚的大帝国，历世六主，历年近百，最后被成吉思汗的蒙古国灭亡。
注：1“（保大二年十一月）秦晋王淳妻萧德妃五表于金，求立秦王，不许。以劲兵守居庸，及金兵临关，崖石自崩，戍卒多压死，不战而溃。”——辽史卷29天祚皇帝本纪
史书的记载只这寥寥数语，非常平淡。但我想，一国沦亡不会没有以身相殉的战士，所以按自己的想法重写了这一段。
2关于女真人阵地战、攻城战的战术特点和所用器械，参考了都兴智先生的辽金史研究一书。
3“（保大三年）夏四月丙申，金兵至居庸关，擒耶律大石。秋九月，耶律大石自金来归。”——辽史卷29天祚皇帝本纪
4据辽史卷30，耶律大石“以甲辰岁二月五日即位”年号延庆，查辞海•中国历史纪年表，延庆元年即公元1124年。“延庆三年，班师东归，马行二十日，得善地，遂建都城，号虎思斡耳朵”则可推算出建都八剌沙衮的时间是1126年。事实上，在这样短的时间里开国建都并不靠谱，耶律大石1132年称帝、1134年定都的判断才切合实际。仅仅出于突出主线、精简结构的需要，三京取1124年之说。