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p; “奴婢说实话，皇上恕罪。”
“说。”
“皇上忘了，如今的储君还是成亲王啊。”
皇帝真的被吓了一大跳，就好比长了多年的脓疮突然被人捅破，里面流出来的脓水还是会让人觉得触目惊心。皇帝“嗬”的一声坐直了身子，半晌之后，才幽然透了口气“那就是在回京的路上”
辟邪的目光流转在皇帝的脸上，眼中瞬间勃发的寒意慢慢消退不见，终于静静地道：“有奴婢一日的舍命效忠，便有皇上一日的高枕无忧。”
“我知道，我也信。”皇帝看着他冰洁无暇的神色，点了点头。
辟邪不愿在此事上纠缠过久，话锋一转，道：“皇上今日回来得迟了，却不知乐州营中有什么议论。”
皇帝道：“如今突在最前的是洪凉两州的骑兵，正成犄角之势。今日凉州护军刘思亥打了个比方，倒也有趣。”
“是吗？”辟邪道“他有什么妙论？”
“他说，现在中原大军的军型就似乎一只大螃蟹，洪凉两州的骑兵就是两只蟹螯，哪有不死死钳住对手的道理。”
辟邪“扑”的一笑“他还是这般”
“还是？”皇帝问。
“早就听说刘思亥是个诙谐有趣的人，虽然是汉人，但在凉州人中口碑很好。”辟邪风清云淡地遮过，接着道“他主战自然是有道理的，不过洪定国却不愿此时消耗兵力吧？”
“还用说？”皇帝道“他自然是一万个不乐意了。刘思亥主张蚕食匈奴突出的兵力，洪定国却力主西翼全面反攻。”
“嗯。”辟邪点点头“洪凉两州各执一词，他们的分歧对皇上不无好处。姜放又怎么说呢？”
“姜放似乎是同意刘思亥。”皇帝回想道“有用震北军做他接应的意思。”
辟邪笑道：“那是自然的。”
皇帝问：“他们从前都是震北军中的人，认识是肯定的了。难道交情很好？”
辟邪道：“十几年前，震北军中还有‘北军三俊’的称呼，说的就是贺冶年、姜放和刘思亥了。这三个人都是相互欠了多少条性命的交情。”
“原来如此”皇帝恍然“你看刘思亥的策略可对？”
“对是对的。”辟邪道“不过，这种战法要两部人马行军时辰上要掐得准，稍有不慎，便有孤军被围之虞。况且，匈奴人也聪明得很，就算一次、两次让我们得手，也不能总让我们占这等便宜。奴婢虽觉有些胜算，却不知该不该冒这个险，不如今夜就陪着皇上去姜放帐中商议个清楚。”
皇帝兴致高涨，笑道：“正是，我们也该瞧瞧他升官后都在做什么。”
吉祥来请皇帝晚膳，辟邪便回到自己帐中，命小顺子服侍更衣。
“让你打听的事都确定了么？”他问道。
小顺子道：“就如上回禀告师傅的那样，夜夜如此，决计无错。”
“好。”辟邪在昏暗的烛光里微笑。
姜放的营帐靠近京营中军，骑马缓缓过去，也不过两刻钟的功夫。皇帝穿着便衣，不想惊动太多的人，只带了吉祥和辟邪在身边，游云谣最近寸步不离皇帝，现在自然在前为他们开道。
姜放的营中极安静，小校都是他从京营中带出来的人，精神抖擞地立于营门前，游云谣下了马，道：“皇上驾到，姜大将军接驾吧。”
皇帝没有在营门前停留，径直入内，见姜放甲胄整齐，大步出来，对辟邪笑道：“在京里，朕只道他举重若轻，有神仙般的逍遥，如今看来，姜放竟是个严肃的大将，”
吉祥笑道：“万岁爷见他穿得体面才这么说。若奴婢也置上几身行头，定也叫万岁爷刮目相看。”
皇帝对姜放大笑道：“姜放听见了没有，朕身边的人可觉得你中看不中用呢。”
姜放叩头道：“臣打仗就靠一个吓唬人，皇上说中了。”
皇帝跳下马来，让他们起身，见高高瘦瘦的一员大将立于姜放身后，刚才热闹，没听清楚他报名，这时问道：“你身后的是刘思亥么？”
“是。”刘思亥笑道“可见臣更是不中看的，竟没让皇上瞧见。”
“刘卿怎么在这里？”皇帝觉得要和姜放议论战法，有他在更是顺便，便很高兴地问。
刘思亥道：“臣与姜大将军夜夜商讨战局。”
皇帝道：“你不是在凉州军中么？这里回去只怕路极远了。”
“马快也就是半个时辰。”刘思亥道“凉州军中还有大将乌维，也是骁勇的战将。现今他是凉州骑兵的主帅。”
姜放请皇帝入帐，一边将辟邪指给刘思亥看。辟邪自始至终都是默默微笑，这是刘思亥第一次遇见这位内廷将军，于是上前拱手道：“久仰公公大名了，日前努西阿渡口一战，多蒙公公援手。”
辟邪谦道：“奴婢奉旨行事，没有半分自己的功劳，刘护军多礼了。”
刘思亥笑了笑“是。”
皇帝已在姜放的椅子上坐了，眼前案上摆着酽茶，铺满了军图，朱笔勾勾画画，看来是两个人笔迹。
“你们以茶当酒，夜谈兵法，倒是意气相投得紧。”皇帝道“不知商量出什么结果来了？”
姜放道：“臣以为洪凉两州兵马突于最前，正如匈奴右谷蠡王一部南突一般，我军不对其分割包围，敌军只怕会抢在前面动手。一旦凉州军被围，匈奴人就直接兵临出云壕营了。”
“以你们所见，洪王世子所谓西翼全线反攻，可有胜算？”
姜放道：“西翼反攻虽说是迟早的事，但臣觉得还不是时候。”
刘思亥也道：“听闻匈奴均成单于的王帐已然东移，距渡口不过六十里路程，西翼定是他们重兵所在，与其反攻西翼，不如东翼兵马渡河，直插其软肋。”
姜放接着道：“若在突出部份打几个小小的蚕食战，倒能分散匈奴兵力，东边长途奔袭，胜算更大。”
这两人是一般的心思，一搭一档说得默契，皇帝也忍不住笑了。
“听说你们是多年的好友了，果然心意相通。”
刘思亥道：“原先在震北军中，年轻人就少，只得臣几个人整日里胡闹，无意间立下些功劳，更是跋扈得紧，自然受罚也在一处，要说交情，真真是被打出来的。”
众人大笑，跟着又将如何布兵，如何出击，如何调动洪州兵马俱细细地商议过了。几近三更，皇帝才心满意足，道：“明日就将此计议同众将说了，我们也和匈奴人一样，声东击西。”
辟邪笑着咳了两声，道：“皇上，匈奴人是声东击西，咱们可是声西击东。”
“正是。”刘思亥也笑。
皇帝奔波了一天有些累了，辟邪也不能久坐，便要起驾回去。姜放和刘思亥恭送圣驾出营，仍觉意犹未尽，看架势要彻夜长谈。皇帝走出一段路，还能听见他们说笑，他回头看了看辟邪，见他冷然垂着目光，没有半点适才的高兴。
“你觉得刘思亥其人如何？”皇帝回到行銮，特意到书房来问辟邪。
辟邪已躺下休息，此时连忙起身，将小顺子屏退在外。
“姜放乃不世的豪杰，将来是皇上的肱股之臣，”辟邪道“他在京中逍遥洒脱，却无一个真正有交情的朋友。人说物以类聚，人以群分，他二人如此投契，可见刘思亥也是上将之资。”
“确实。”皇帝道“你看调他到震北军中如何？”
辟邪摇了摇头“刘思亥侍奉凉王已逾十五年，就算调过来，他心里的君主仍是凉王。况且，必隆此人有勇有谋，是个胸襟开阔的明主，不计他汉人出身，多年来始终如一重用不疑。就象姜放一般，得皇上重用，自然终身报效圣恩，他们一样的人品，想必刘思亥这点气节还是有的。”
皇帝叹了口气“可惜了。”
“是可惜了。”辟邪也道，然后按着嘴轻轻嗽起来，等着皇帝说出正文。
皇帝道：“撤藩是迟早的举措，待这场大战过去，不过就是五六年内的事，到时替朕领兵的还不就是姜放？他和刘思亥这种交情，日后倒是棘手得很。”
辟邪目光流转，最后慢慢地道：“皇上想得深远。”
君臣二人就这样突然沉默，皇帝有些懊悔和惭愧，不知再怎么起头说下去。
“皇上恕罪。”小顺子走进来，道“京营里有人打架，问辟邪是不是过去。”
“那便过去吧。”皇帝道。
“奴婢告退了。”辟邪跪了跪，便扔下皇帝断然走了。
闰六月中，刘思亥与洪定国各占据西南、东北两路，对匈奴右谷蠡王一部不时奇兵偷袭，交战几日间，便杀伤敌军近五千人，将中原联营又向北推进二十里，自努西阿退兵以来，这是中原军中了不起的战果了。
凉州和洪州骑兵也各损一千骑，对皇帝来说，自然是一箭双雕的好事。在洪州营中，却是怨声载道，以洪定国为首，夜夜密议，想方设法推托掉这项军令。
至闰六月十五日，洪凉两州骑兵愈见疲惫，急待休整。姜放不愿放弃眼前战果，便命乐州骑兵出战。这些骑兵几乎都是新丁，领兵的也是少在阵前的将官，一样的仗，却被他们打出个伤亡惨重来。
皇帝不悦，召来姜放道：“这么多的伤亡，还不如用洪凉两州的兵马吧。”
“皇上，”姜放看了看皇帝身后的辟邪，见他不动声色，只得自己道“这些兵不练，不打，如何成器？今后如何成为皇上手中的亲兵？”
皇帝笑道：“朕只是怕这些亲兵，最后都白给了阎王。”
姜放道：“只需有久经沙场的大将领兵，这些新兵都能极快历练的。”
“大将？”皇帝道“难道你要自己上阵么？”
姜放笑道：“臣还不至于如此着急请战。昨日刘思亥的意思，是他替乐州带兵。”
“凉州将带乐州兵？”皇帝不由拔高了声音“姜放，你说的是这个意思么？”
“是。”姜放道“臣现在替皇上总瞰全局，想的是如何将这仗打得漂亮，既然凉州军也同归皇上麾下，如何不能用其大将。”
辟邪笑道：“大将军说得是。”
皇帝回头看着辟邪“说得是？”
“兵是要实战练出来的。”辟邪道“不过皇上也缺历练过的大将，陆过很好，不如跟着刘思亥。”
姜放喜道：“辟邪想得周全。”
皇帝点了点头“姜放，你这里用武将的心思看待全局，固然不错。可你不但是朕的大将，还是朕要紧的佐臣，你想过乐州军、震北军的将来么？难道要凉州大将在军中立威立信？”
“是。”姜放想了想，道“是臣欠考虑。”
辟邪道：“大将军，现今不如让刘思亥仍带着凉州军与洪王世子一部换下乐州军，命陆过率震北军在后接应。”
“这样不也好？”皇帝道。
“是。”姜放领命告退。
皇帝不由叹了口气“同刘思亥在一起久了，共谋共划，姜放是不是忘了自己的立场？”
“刘思亥今后确是个麻烦，”辟邪看着皇帝，爽快地道“现在大战，还有机会，日后皇上回銮，想要翦除凉王羽翼可就难了。”
“翦除？”
辟邪一笑不语。
皇帝抬起眼来，慢悠悠打起了扇子“这件事，不能不说凶险。”
“是。”辟邪道“第一得罪凉州人，第二又恐为姜放所知。所以皇上不能办这件事，奴婢也不能办这件事。”
“那么”皇帝蹙着眉想。
辟邪微笑“洪定国正闲着”
闰六月十七日，刘思亥与洪定国受命再战，自东西两路包夹敌军孤营。一个时辰前细作尚报知敌军毫无防备，待刘思亥率部赶到，却不见敌军踪迹。一望无垠的草原上，杀机四伏，刘思亥顿觉不妙。洪州骑兵总是比凉州兵马晚到战场，这次也不例外，刘思亥命人飞马报知洪州军，前方可能中伏，一边急命本部人马撤军。不过退了十里，便遭匈奴人伏击，凉州八千子弟苦战不脱，洪州军却迟迟没有来援。
其时陆过已调至震北军中为将，领姜放严命，为凉州、洪州骑兵接应，得知凉州军中伏，飞骑赶去相救。到战场时，凉州骑兵已不断败出重围，匈奴的大将将红马驻于坡上，静静看着脚下的混战，也不命人穷追，只是严令将刘思亥等千多精锐围困，
陆过与刘思亥有过并肩作战的交情，当即杀入战团解救，重围中总觉一骑贴在身边，他回首看去，见是中原将士的打扮，也不是很在意。
“刘护军。”他距刘思亥已很近，便放声招呼。刘思亥向他点了点头，却猛地一颤，胸中流矢跌于马下。
陆过大惊，顺着暗箭的来势扭身观看，却不见有匈奴人在身后，而那如影随形的骑兵也早卷入战团，不见了身影。
这一战下来，凉州损失千骑以上，多亏陆过救援及时，大多精锐得以脱围。只是刘思亥战死，连尸首也未抢回，出人意料。
刘思亥在凉州的人缘很好，他营中彻夜举丧痛哭，惊动乐州将领纷纷前去祭拜。姜放极是悲痛，在灵前默然无语。
一时有人通报道：“内廷将军到了。”
辟邪在凉州军中已有盛名，乌维亲自迎出来，引他到灵前。辟邪素衣拜了拜，回首对姜放低声道：“从戎多年，必有这么一天，所谓死得其所，却比许多人强得多了。”他的目光在人丛中瞥去，落在陆过身上，静静一驻。
陆过凛然一个寒颤，辟邪已对众人道：“陆过接应不力，致刘护军阵亡，奴婢带来皇上口谕，陆过听旨吧。”
陆过忙撩起战袍叩头，辟邪宣示皇帝谕旨，将陆过调回京营当差，不再领兵了。
“谢恩吧。”辟邪冷笑“陆将军这便回京营去。”
“臣陆过谢恩，遵旨。”陆过叩过头，在众人同情的叹息声中慢慢退出帐外。
里面人终于忍不住哗然，围着辟邪和姜放道：“此事与陆将军无关，请内廷将军和姜大将军奏请皇上收回成命。”
陆过听着帐中的喧嚣苦笑，仰头看着微微缺蚀的明月，热血中，白日里激战的炙热和暗箭的阴冷仍在不住交战，让他倍受煎熬。
“既是陆兄将刘思亥尸首藏匿，可见已猜到了八九分。”有人在他背后突然道。
似乎是刀锋轻轻拂过咽喉，陆过惊得如同浑身血液从毛孔里迸出。他僵硬地回首过来，见辟邪雪白的衣衫，雪白的面庞，正迎着月色缓缓绽开笑容。
“倒不如放开了吧。”就像替陆过说出了心里话，辟邪清淡的口吻里，有那么一点无奈。