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第二天一早，当精神萎靡的云襄与碧姬出房后，众人望向云襄的目光俱有些不同。只有柯梦兰对云襄视而不见，云襄原本还担心她会愤然离去，也不知金彪用了什么法子，竟将她劝了回来。他在众人异样的目光中神态自若，更没对众人做任何解释。
“公子，唐公子与叶二公子已经派人来请了几回，就等你与元杰公子去桃花山庄赛马。”门房在廊下禀报。云襄这才想起昨日的约定，忙对寇元杰道：“你去陪他们玩玩，输赢无所谓，主要是与他们结交。”
“那你呢？”寇元杰一脸不满。
“我今日有些疲惫，就不去了。”说完云襄也不顾众人异样的目光，径自回房歇息。待众人都出门后，云襄才从房中出来。他已换了一身打扮，一袭破旧的粗布衣衫加唇上两撇假须，使他再无半点文弱书生的模样。有过服苦役的经历，他打扮成一个贩夫走卒一点也不困难。
避开府中下人的耳目，云襄由后门来到外面的长街。漫无目的地在城中闲逛，他终于在一个街角发现了自己要找的目标。只见几个十四五岁的少年在街角围坐聚赌，看他们一身的破烂和肮脏，就知是每个城市都少不了的流浪儿。他们既是乞丐，又是小偷，偶尔也帮人干点轻松活儿挣上一顿两顿，挣扎着生存在城市最底层的缝隙中。
云襄发现其中一个少年在用拙劣的手法出千，没一会儿就将其他人的铜板大半赢到自己面前。云襄哑然失笑，像一个游手好闲的无聊闲汉般挨去过，笑问道：“我可不可以玩两把？”
几个少年警惕地打量着云襄，云襄从袖中掏出一块碎银搁地上“铜板我没有，银子倒有一些，最小这块也有两钱，咱们就两钱银子一把，如何？”
几个少年为难地你看看我，我看看你。按当时的行情，两钱银子至少能当两百个铜板，他们谁也没这么多钱。那出千的少年似乎是这些孩子的头儿，向同伴使了个眼色，然后让大家将钱凑在一起，不多不少，刚好两百十个铜板。那少年将钱一推：“好！我跟你赌！”
这是用两枚骰子赌大小，规则十分简单明了。云襄抓起骰子往海碗中随手一扔，掷了个九点，赢面不小。那少年有些紧张地抓起骰子，握在掌心连连吹了几口气，正要掷下，有人突然拍了拍云襄肩头，云襄回头一看，就见一个少年递过来一个铜板：“大哥，这钱是你掉的吧？”
云襄笑着摇摇头，回头示意掷骰子的少年继续。只见对方信心百倍地将骰子投入海碗，在众少年的欢呼声中，竟掷出了十二点大满贯！云襄心知就在自己回头那一瞬，对方已将骰子换成了灌铅的骰子，随便怎么掷都是满贯。不过他也不点破，又掏出一块碎银：“咱们再来！”
几个少年兴奋地交换着眼神，好不容易遇到个钱多人傻的肥羊，自然不能轻易放过。几个人相互配合，有人负责引开云襄注意，有人负责偷换骰子，不多一会儿就赢了七八两银子，最后云襄两手一摊：“我输完了，明天再带钱来翻本。”
“好！我等你！”少年高兴地拍拍云襄肩头“我小名贺豹子，这一带都认识我！”
云襄回到芙蓉别院时，金彪与柯梦兰早已回来，见他回来，柯梦兰冷着脸转身就走，金彪则恨恨地瞪了他一眼，将一张请柬塞到他怀中：“又有花酒喝了！”
云襄看看请柬，却是唐笑约自己去“牡丹坊”喝酒。云襄问明地址，也不顾金彪与柯梦兰异样的目光，换了身衣服就出门。在门外招手叫了一辆马车，直奔牡丹坊。
马车辚辚而行，顺长街奔驰。这种马车是方便那些养不起车的普通人家，只要付上十几个铜板，就能将你送到城中任何地方。
“公子，你打听的事有消息了。”前面的车夫突然头也不回地轻声道。云襄一怔，正要询问，却见车夫回头一笑，却是昨日才见过的风眼。
“你找到我要找的人了？”云襄问。
“当然，”风眼得意地点点头“黑白双蛇，这绝对是巴蜀地界最好的刺客。公子要不要我帮你联系他们？”
黑白双蛇？云襄一怔，没想到这么巧，自己竟在离家千里之外遇到了当年的仇人。他沉吟片刻：“不忙，需要的时候我会找你。”说着将一张银票递了过去。风眼接过一看，脸上的皱纹顿时舒展开来，仔细收起银票，他兴奋地甩了个响鞭：“跟公子打交道真是愉快，风眼愿为公子赴汤蹈火！”
马车最后在一处金碧辉煌的酒楼前停了下来，云襄刚进门，就见叶晓从楼上下来，远远便在招呼：“云公子才来，咱们就等你了。”比起“公子襄”他更喜欢称呼对方“云公子”
云襄随叶晓进入楼上一间包房，见房中除了唐笑与寇元杰，还有几个衣衫锦绣的年轻人，满满当当围坐一桌。四周除了侍立着几名端菜斟酒的少女，还有几名歌舞伎在一旁吹拉弹唱，好不热闹。
云襄从唐笑口中得知在座诸人俱是家世显赫的富家公子。昨日公子襄以六万多两银子击败叶二公子的壮举，已在上流社会中传遍，所以今日这些富家公子，是要借机一睹公子襄风采。
乱得多时众人才陆续坐定，纷纷举杯向云襄敬酒。席间唐笑对云襄笑道：“你今日没有来看元杰公子与咱们飙马，实在是遗憾。在下虽然侥幸赢了，却是赢得十分惊险。”
“哦？不知有何惊险？”云襄有些意外，心知这次仓促前来巴蜀，并没有准备什么好马，按说不该对家有名驹的唐笑构成什么威胁。
“元杰公子坐骑虽然普通，但争胜之心却令人叹服。”唐笑连连摇头“他竟以匕首代替马鞭，将劣马也驱使得堪比名驹，甚至不惜令坐骑惨死赛场。若非路程够长，在下的名驹竟要输给他的劣马。”
云襄惊讶地望向寇元杰，只见他意味深长地扫了自己一眼，不以为意地淡然道：“若不能为我带来胜利，就算是千里马，也死不足惜！”
云襄听出了他言语中的警告意味，淡然一笑，对众人道：“我这表弟素来急功近利，让大家见笑了。”
“既然公子襄买下了高昌公主，相信很快就有大宛名马送来巴蜀，届时唐公子未必能赢了。”一个富家公子奉承道。
云襄有些不解地转向他：“此话怎讲？”
那富家公子笑道：“公子高价买下落难的高昌公主，自然早有入主高昌的计划，届时西域的名马、毡毯、美玉等等，自然应有尽有。”
云襄皱眉摇摇头：“你误会了，我从来不为钱财奔波劳碌，太俗。”
叶晓一愣：“那公子花高价买下高昌公主，难道只为她的美貌？”
云襄哑然失笑：“我根本不知所拍的是一个女人，只是一时兴起，与叶二公子你一较长短罢了。”
“你根本不知是什么东西，就花六万两银子买了下来？”唐笑惊问。见云襄不以为意地点了点头，众人不由啧啧称奇。虽然都是出身豪门的富家公子，但像公子襄这样钱多人傻的主儿，众人也还是第一次遇到。
“可惜可惜！”叶晓连连摇头“高价买下高昌公主，竟不思入主高昌，实在有些可惜，暴殄天物啊！”“叶二公子既然如此感兴趣，不如我将她送给你吧。”云襄笑道。
“好啊！”叶晓一阵惊喜，跟着连连摇头“不行不行！如此重礼，在下怎么受得起？再说就算我有高昌公主，也没有那么大的财力助她报仇复国。”
“咱们何不共同出资，共同受益？”唐笑提议道。
“此话怎讲？”众人纷纷问。唐笑解释道：“要想助高昌公主报仇复国，那肯定是一笔巨大的开销，任何人恐怕都无法单独承担。咱们何不共同出资入股。一旦将来复国成功，大家就按出资多少分利。不过此事得公子襄率先点头，高昌公主现在可是他的人。”
众人把目光转向云襄，却见他两手一摊：“我无所谓，只要别让我奔波劳碌，操心费神，坐等收钱的好事我当然没意见。”
“太好了！”唐笑鼓掌道“公子襄曾出价六万两买下高昌公主，就计为六股，每一万两银子为一股，大家酌情出资入股。复国的事不劳公子襄操心，就交给咱们办好了。”
众人都有过合伙做生意的经验，大家又都知根知底，相互信任，便纷纷预定自己的出资额。大多数人都预定出资一两万两银子，叶晓预定了五万两，加到一起竟有近二十万两之巨。
“公子襄既然无心为此事操心，具体事务就交给咱们吧。”唐笑提议道“咱们明日就把银子存入叶家的四通钱庄，由叶二公子掌管。我亲自去高昌考察复国的可能。钱财上的事交给叶二公子，人员上的事就交给我好了。不知大家有没有意见？”
众人纷纷点头叫好。云襄心知唐笑是要把自己这个最大的出资人架空，不过既然自己对奔波劳碌的俗事没兴趣，自然不能与唐、叶二人争权。他的目标不在这区区二十万两银子，自然对唐笑的提议也鼓掌叫好。
“这事咱们得跟高昌公主达成协议才行。”唐笑说着转向云襄“公子襄还得作出必要的牺牲，不能再将高昌公主当成私有女奴。”
“没问题！”云襄笑道“只要她能给大家带来财富，我自然会将之当成财神娘娘供起来。”
众人轰然叫好，畅想着高昌未来的命运。像叶晓、唐笑等豪门公子，从小在顺境中长大，早已养成目空一切的禀性，但家族事务有长辈在打理，暂时还轮不到他们，所以他们总想做出点大事来令长辈刮目相看。如今这突然出现的高昌公主，自然就成了开拓事业的希望，一旦能助她复国成功，光高昌国一年的商品过境税，就足够他们捞回本钱。
唐笑看来早就有所准备，很快就草拟了一份协议，交给云襄道：“公子去探探高昌公主的口风，看看这些协议她是否能全部答应。我想一个深居简出的王室公主，只要能报仇复国，什么条件都会答应。”
云襄草草看了看协议草稿，发现唐笑胃口还真是不小。协议的主要内容就是由众人出资助高昌公主复国，一旦成功，众人要共享高昌三十年的商品过境关税，全权任免高昌国主要大臣和将领。照这协议，复国成功后，碧姬公主只能算是高昌名义上的女王，高昌真正的大权将完全落到叶晓和唐笑等人手中。自己就算成为女王的驸马，也只是个有钱无权的闲人。即使作为外人，云襄也不禁面露难色：“这协议”
唐笑呵呵笑道：“公子不必为这等俗事操心，协议只是一个形式，大可不必放在心上。你放心，咱们不会亏待任何合作者。”
“那好，我先拿去给碧姬公主看看。”云襄说着收起协议，心中暗自冷笑：还真将别人当成了傻瓜。
饮宴直到初更才散，回到芙蓉别院，云襄半醉半醒中又在高叫碧姬公主侍寝，气得前来照顾他的柯梦兰将一碗凉茶泼到他脸上，丢下他摔门而去。待众人离去后，碧姬对云襄冷笑道：“别装了，找我来有何事？”
“你先看看这个。”云襄一扫满面醉态，从怀中掏出唐笑草拟的协议递给碧姬。她接过来草草扫了几眼，不由一声冷笑：“还真是够贪婪，活该要上当。我会答应他们所有的条件。”
“等等！”云襄凝视着暗藏喜色的碧姬“他们在花钱之前，要派人去高昌证实你的身份，并考察复国的可能。你有把握让他们相信？”
碧姬嫣然一笑：“这个你勿需担心。高昌国叛乱，国王和王子俱已惨死，只有一位公主逃离战乱。我说的每一句话都是千真万确，唯一有假的是我这公主的身份。不过我有公主信物和大明皇帝册封高昌的金印，谁又敢怀疑我的身份呢？”
“真的碧姬公主在哪里？”云襄皱眉问。
“她和她的随身侍卫俱已死于战乱，不然我哪敢冒名顶替？”碧姬得意地笑道“你放心，没有妥善安排，我岂敢在唐门的地盘行骗？”
“既然如此，你可不能轻易答应这协议。”云襄教训道“你既然假扮公主，就要完全融入自己的角色。揣摩真正的公主会不会答应如此苛刻的条件，只有你自己都相信自己是碧姬公主，才有可能骗过别人。”
“我怕另生枝节会使叶二公子他们失去耐心。”碧姬迟疑道。
云襄摇头道：“他们都是出身豪门的富家公子，见惯了漫天要价，就地还钱的勾当，你要轻易就答应他们的苛刻条件，反而会令他们心生警觉。鱼儿上钩的时候，最考验钓手的耐心和技巧。”
“公子果然高明，碧姬受教！”碧姬满是钦佩地望着眼前这个同行“现在我该怎么做？”
“跟他们谈价钱，”云襄指点道“他们提出的所有条件至少都要打个对折，三十年的关税减为十年，并且他们只能占到一半。高昌国的人事任免，他们只能决定与商贸往来有关的官员。另外，还要让他们增加投入，凑不齐四十万两银子，你就不要答应。”
“四十万两？”碧姬满面惊讶“想不到公子的胃口，比我还要大。”
“这不是胃口的问题，而是真不真的问题。”云襄道“四十万两对普通生意来说是笔巨款，但对颠覆一个国家，扶持一个弱女子登上王位来说，就实在不算什么了。记住你是王室公主，几十万两银子对你来说，不过是一笔少得可怜的小钱。若非现在落难，你根本不会将这点钱放在眼里。”
“我懂了！”碧姬心领神会地点点头“就算他们答应出四十万两，我也要装得十分委屈，勉强答应与他们合作。”
“不是装得委屈，而是要真的感到委屈。”云襄纠正道“只有你自己都坚信自己是公主，才能让别人也相信。”
碧姬使劲... -->>
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