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“你不该来这里。”
从沙漠中出来, 向着南又走了三天天，因为有马, 便行的极快, 群沙被抛在身后遥远的地方，只余一道暗淡的黄线。
这条路人烟稀少，土地贫瘠，尽是高长的野草，许是秋末的缘故, 连牛羊都不曾见到。想来是为躲避追兵，不得不绕路而行。及至傍晚, 她们才停止前行, 在一处靠近河流的地方暂时休整。
她们在草地里歇下，放马儿去吃草。不远处便是河流，夕阳下的水流闪闪发光, 无忧无虑地奔向远方。
吴盈往里头添了些柴，注视着火舌贪婪地舔舐着木头，低声道：“那我该在哪里？”
清平把头发束起来, 西戎人喜欢披发，再用金饰点缀。她将那些无用的黄金埋进土中, 拢了拢衣襟，道：“你该回长安。”
她重复了一遍：“你该回长安，若是你没来此地，此时已经到了长安述职。”
啪的一声轻响，吴盈折断了一根树枝, 她随手丢进火堆里，摇了摇头道：“回去？”
“如何回去？”她突然就愤怒起来，站起来指着清平道：“你要我看着你这样回去？装作什么也不知道，什么也没看到？”
吴盈气急败坏地拨开草丛，在草地里发泄般绕了几圈，等气消了才回来坐下。她看着眼前人平静的侧脸，从来没有觉得离她这么远过。她们曾是亲密无间的朋友，但如今，她在她身上只感受到漠然与拒绝。
还不等她开口，清平道：“你知道使团来西戎后，发生了什么吗？”
吴盈嘴唇翕动，摇了摇头。
清平看着太阳又一次沉入地平线，天空被夜色笼罩，一望无际的原野像是一张巨大的绿毯，她道：“我们出了居宁关到了爾兰草原才知道，原来月河已经成为西戎人的领土。”
暴雨过后的爾兰草原是如此的美丽，空气中还带着大雨后清醒的气息，马蹄踏入蓬松软绵的湿润泥土中，肥美多汁的牧草令马儿从没停止咀嚼，使团进入到这片辽阔的草原中。自三百年前爾兰草原被割让给西戎以后，代国的骑兵数量便大大缩减，原因只有一个，失去了驯养战马的草原河谷，马匹供不应求，许多骑兵被迫转为斥候，没有战马的骑兵，再也不能展现出在马上作战的骁勇英姿了。
如此，当她们来到这片曾经的故土时，心中复杂的感情一时难以言表。
本该由信王带领出使的使团半路却换了人，但却无人说什么。虽然西戎点名要求一位亲王亲自前往王庭，但是随行的官员们并不认为朝廷真的会派一位亲王来到这种危险的地方。当走了半个月以后，行辕中是空的这件事，就已经成为彼此心照不宣的秘密了。
谁也不会去戳破这一切，所有人都保持了缄默。这个使团中有清平曾在礼部中见过的侍中丁茜，她是此次使团的领队，因与清平同品阶，两人见面，总是有些说不出的尴尬。
清平明白，原本在使团中她才是领队，但此时又出来一个比她更年轻且同级的官员，行事上难免要有所束缚。是以，她总避让这位新上任的侍中大人，对她的命令从不指手画脚。这让丁茜暗中松了口气，对她也多以礼相待，并不似下属官员那般随意呵斥。
随行有六位官员，并携带大量的珍品，运送的马车便有三驾，护卫共一百余人，向着草原深处前行。
穿过薾兰草原以后，她们才听到一个消息，原来月河已经成为西戎的领土了，这让几位大人的脸上有些难看。
并非到了存亡之际，却连国土都让出去了，清平沉默地想，还有比这更耻辱的事情吗？想必等她们回去的时候，再经过月河之时，看到的也是如爾兰草原这般，到处都是西戎人的帐篷了。
西戎，这到底是怎样一个国家？清平只记得书中所言的寥寥数句，那些有关百年前千晖一族从云州入关，险些攻入长安的历史已经成为某种意义上不可言说的过去，屈辱的谈判与契约换取来岌岌可危的和平，终是有破灭的一日。
不知道那位在长安一心修行，为国祈福的陛下，等到西戎的铁骑再度踏入恒州，兵临长安城之下时，她是否能用真诚的心感动上苍，让西戎人退兵呢？她如此大逆不道的想着，事实上自从进入草原深处以后，她仿佛脱离了无形的束缚般，连思绪都变的狂妄起来了。
目之所及都是草，牧民们搭建帐篷，用树枝和绳索做了简易的栅栏将周围的地方围起来，以宣示这是私人领土。与代国不同的就是西戎有许多大大小小的氏族，各有各的领地，王庭不过是一个类似于联盟的工具，让所有的氏族们联合在一起。
氏族起初也由血缘划□□份的高低贵贱，但现在更多的以人口、土地、以及所拥有的军队来区分，强者拥有话语权，自然能轻易的提高自己在王庭的地位。所以西戎内部时常出现内斗，诸族之间因土地人口征战不休，吞并小族，连起土地一同并入自己的氏族中，以达到壮大势力的目的。
百年前乃千晖族独大，霸占王庭权势长达百年之久。但与代国一战后其主力被挫，一度式微，渐渐无力在把控王庭，使得诸族起意代之，这又是漫长的斗争。这期间代国便喘了一口气，经三朝帝王与臣子呕心沥血，才得以恢复过来。
如今西戎内部整合后，各族间领土划分清楚明白，不许再吞并或是屠戮他族。原本以为被毁灭的金帐又再度出现在氏族的面前，但金帐毕竟元气大伤，无法恢复到从前那种高高凌驾于王庭之上的地位，但因为信仰的缘故，以其超然的地位存在于草原之上，氏族长老每年都要到金帐去拜谒。
使团进入王庭的那天是在清晨，青色的帐篷顺着山脉驻扎，远远看去有种连绵不绝之感。这片土地对西戎的意义等同于恒州的长安，在王庭中，她们受到了隆重的款待。
因是夏季，宴席设在空旷的场地上，吃的是带着血丝的牛肉，喝的是马奶酒，在场的代国官员只是略微沾了沾嘴唇，面前放着的东西并没有多动。
气氛看似和谐，但其实暗涌起伏，处处都是危机。四周都是充满人敌视的目光，丁茜向王庭的掌权人，蒙齐族族长利丹透露了和谈的意思，她的西戎语不错，利丹嘴边含笑，听完了她的请求，道：“贵使远道而来，为何不多看看西戎的风光？和谈是一定会的，不过再次之前，还是让我们王庭尽一尽做主人的礼仪，好好招待一下你们。”
丁茜只得喝了数碗烈酒，被人扶到帐篷里歇着。
她退下以后，全团便以清平为首，利丹哈哈一笑，用西戎语问道：“贵使看起来似乎并不喜欢我们的招待，是这样吗？”
清平举起酒碗，向她敬了一杯酒，来的路上她学了一些西戎的礼仪，倒是看起来有些模样。利丹眼中滑过一抹不明的意味，她同列一位蓝袍的女人冷冷道：“利丹真是太客气了，她们是来做客的，又不是做主人的！”
她说的是代国的语言，虽然发音生硬，但是也足够清平听清楚了，她便道：“西戎国富力强，使团一路而来都有所见，想必是在您的治理下才能如此井然有序。想来王庭统御百族，也应该是知晓礼节的。我朝陛下正是因为如此，才愿与西戎永结同好，您说对吗，利丹大人？”
利丹微微一笑，对刚刚说话的人道：“赫昌，你还不快向贵使赔罪？”
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