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前方，黎贷驾驭着鹫鸽平稳地飞行，越过数座绵延的雪山，刺人眼睛的白色向后退去，一片宽广无边的绿色谷地显现在眼前。
******
深夜时分，太阳尚西悬在天边，沉睡谷里正式进入了“极昼”的季节期。
宽广得不可思议的地面上，分成了不同家族的地盘。
拥有悠久的历史和显赫传承的血十字堡，建筑在一片清澄见底的镜湖之畔。高耸的暗红色穹顶尖端，矗立着一个直指天空的黑曜十字架。血色穹顶与暗黑十字，这就是血十字堡得名的由来。
鹫鸽平稳地降落到这栋血红穹顶的建筑物前，苏林才感觉到舒服了一些，淡淡的阳光从西面照射过来，空气变得温暖湿润。很远的地方，还看得到连绵的雪山包围了这处巨大山谷，但落足之处却是是茵茵绿草。
一路上难受了那么久，苏林有足够的时间想通今后的处世之道，她必须把注意力集中在其他方面，身上的饥寒交迫才不会那么令人难受。
她考虑清楚了，这个陌生的世界会给她带来意想不到的伤害，那么在伤害到来之前，她能够做的就是积蓄精力，韬光养晦。
黎贷放下缰绳，从猛禽身上跳跃下来。就算鹫鸽听话地伏下了身体，鞍鞯离地仍有不小的距离，他的动作却显得优雅从容。
等候在血十字堡前的傀儡女仆立即上前，要为他接过沾染了风雪的披风。
黎贷挥了挥手，简单地命令道：“别管我们。”
傀儡女仆听话地避让开去，一动不动地站立在古堡大门旁。她的面容精致秀丽，皮肤白细透亮，但是一双眼睛却没有神采，只能机械地服从主人们的命令。
至于带了一个大包袱的莫连管家，没有把苏林放下地，继续紧抱着这个大包袱，跟随在黎贷身后进入城堡。
苏林很聪明地选择三缄其口，她很快被这座不可思议的建筑物吸引了。
暗红色的穹顶是由半透明的矿物拼接镶嵌而成，那种矿物像极了色泽漂亮的石榴石，使得整个屋顶投下了暗紫□□人心弦的光。有的地方使用了较薄的石材，透出的光泽渐变成醇厚的酒红色。
在西斜的阳光折射中，光彩流动，如同深泉。
什么样的工艺才能把如此大量的石榴石结晶镶嵌融合在一起，造成整片巨大的屋顶？
看了不久，苏林就不能集中注意力了，脑袋里涌起一波紧过一波的暗痛。
从苏醒到现在，她都在那片罕无人烟的森林里求生，能填肚子的只有从树根下挖出的肥硕柔软的昆虫，或是一些被猴子们咬了一口就丢弃的难以下咽的野果。体力早就所剩无几，胃部都在隐隐地抽痛。
也许记忆混乱也有好处，苏林觉得自己神经似乎比以前粗犷了许多，没有因为朝不保夕的生活而罹患精神分裂。
“她不舒服吗？”走在前方的黎贷突然问道。
莫连回答：“以人类的正常水平来计算，四十八小时内都死不了。”
“哦，那就没关系了。”
黎贷将身上开始融化的雪花抖落下地，毫不介意它们会弄脏绣着金色蔷薇的地毯。一边大步向前一边郁闷地抱怨，“这种沉闷无聊的家族会议什么时候能够废黜呢？每次回来都要聆听一次削爵演讲，真的好不开心啊。”
“如果大人想要永远杜绝削爵声浪，就请您回到血十字堡承袭爵位吧。”
黎贷当即回答：“啊，我宁愿天天听演讲也不要做这么麻烦的事情。”
他从上衣口袋里拿出镀金单边镜片，架在鼻梁上挂稳了，“先进去看看吧，希望他们这次能够提出新的说辞来，不然每回都面对老套的演讲，实在令人乏味啊。”
莫连叹了一口气。很久很久以前，他刚刚开始追随黎贷那时候，曾经以为黎贷是个喜怒形于色的青年，还十分庆幸自己遇到了一个容易伺候的大人，历史证明了他是多么天真幼稚。
这位大人啊……也许他脸面上所有的表情都是经过精确计算之后才做出来的吧。
******
此时，会议大厅里聚集了数十名都铎家族辖下的贵族。
会场正中是一个讲台，圆型的围栏后是层级渐高的听众席。家族中有爵位者都在听众席上有自己的座位。
光线集中在中心讲台上，一名年高德望的族人正在慢条斯理地陈词。
被莫连抱进入会场的苏林，恰好听到那位演讲者说道：“……都铎家族正在走向没落，其他几个家族尊敬我们的过去，同时也在嘲笑我们如今的丑态！自从公爵大人长眠之后，我们的两位侯爵大人，都不能承担起铭刻在爵位志录上的契约责任，统一我们的意志，将家族带向复兴……”
黎贷嗤笑了一声。
所有的目光顿时都集中在入门处的阴影里，场地里瞬间静默得落针可闻，好几秒后，变成了轰然惊讶之声。
苏林注意到听众席上的人们面色谨慎地交头接耳，大致说的是什么“侯爵大人”、“毁约者”之类的。
“……侯爵大人，”讲演者讷讷地说，“我的意思是，请您和锡兰大人回归沉睡谷，才能挽回都铎家族在谷内的地位。”
他先前还滔滔不绝，现在则变得恭恭敬敬的，话都不敢多说。
苏林惊了一下，完全看不出那名把她从丛林里揪出来的男人具有这样崇高的地位。
讲演者的提议立刻得到大多数贵族的支持，不少坐在听众席位的人，纷纷说道：“请黎贷大人入主血十字堡，带领我族昌盛。”
但是更多的人立刻站出来反驳：“锡兰大人才是名正言顺的继任者！”
黎贷沉默不言，他取下镜片，烦恼地揉了揉眉间。
昏暗的烛火下，他瘦削的脸颊上泛着柔和的白皙光泽。不可否认，尽管黎贷身上流存着黄种血统，仍然具有族内难得一见的吸引力。
听众席上渐渐安静下来。
讲演者能够近距离地进行劝说，激动得双颊泛红，“大人……”
苏林听了很久，终于了解了他们是在为什么而争执。
自远古以来，这里的族群一直遵循着“避世规约”，避免插手人类社会的发展，就算偶尔出谷掠食，都会小心谨慎地处理为失踪事件。他们不愿意让人类知道自己的存在，因而常常自称为暗夜之族。
但是这种自律在一千二百年以前被一场世界浩劫给打破了。
人类发动了又一次战争，威力巨大的武器在世界的各个角落爆炸，引发了史无前例的火山喷发，夹杂着污染物的火山灰随着降雨融入土壤深处。
暗夜一族的部分贵族震怒了。他们决定要掌控俗世权力，限制人类愚蠢的好战行为，避免这片大地再次遭受人类的威胁。
他们毁弃了避世规约，从沉睡谷出去，进入人类幸存者聚居的村落，凭借强大的力量和深厚的知识积累，逐渐掌控了世界各地的人类聚居点。
他们被留守谷内的保守贵族称为“毁约者”。
讲演者突然停下话锋，似乎闻到了不寻常的气味，侧头仔细辨认。最后，他的目光落在莫连怀里抱着的一团东西上。
“那是个什么东西……”讲演者疑惑地说道。