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车子快行至城外时，慈幼局到了，因事先使人打过招呼，今日这里不但无闲杂人等，而且静悄悄的，原来只要有善人们来，管事儿的便不许那些孩子们出声哭闹，免得惊扰了贵人，得不到赏赐。这还叫行善么，倒跟打赏似的，小圆暗自摇头，命人把她们带来的吃食、玩意和衣物等搬进去。
南宋民间“洗儿”者甚多，特别是在饥荒之年，路边弃婴比比皆是，朝廷虽明令禁止，但收效甚微，只得设立慈幼局，加以收养。小圆本以为这些被收养大的孩子，会自动纳为奴籍，经这里的奶娘介绍才知，他们长大后是完全自由的，乃是良人身份；待得成人后，圣上还会令他们相互婚配，并由朝廷拨款资助新郎新娘。
那些孩子虽衣食无忧，但平日里并无许多玩乐，稍微大些的，要帮着照顾小的，再大些，就要开始做活挣口粮了。和午哥差不多大的一群孩子，举着糖果舍不得大口咬，用舌尖小心翼翼地舔着，还有几个更大些的，尝过味道，便寻块布把糖包了起来，藏到了枕头下。
午哥睁大眼睛瞧了一时，忍不住好奇，走过去问道：“我送的糖，你们为甚么不吃？”那群孩子怯生生的，你推我我推你，一个胆子稍大些的躲在后头答了句：“要省着吃。”
午哥想了想，道：“我娘也不许我多吃，说怕坏了牙，你们是不是也担心这个？”那些孩子根本不知吃糖会烂牙齿，齐齐摇了摇头。小圆低头看了看八哥和雨娘，见他们脸上不解的神情同自家儿子的一样，便上前把午哥拉了过来，向他们道：“这些小朋友平日里吃不上糖，因此舍不得吃。”
午哥还是不解，疑惑道：“他们为甚么吃不着，我们家却是有糖也不许我吃。”雨娘却是能听明白，道：“我堂哥哥们就吃不着，他们家无钱。”小圆点头道：“讲得对，这些小朋友们也是无钱，因此吃不着，所以我们要带着糖来看他们。”
八哥的脾性随程大姐，嚷嚷道：“上我们家吃。”程大姐忙拖过他拍了几下，把他带到隔壁去看那些半大的小子丫头们剥果子。小圆见午哥不作声，心知儿子是有了感触，便也将他抱起到隔壁去。那里坐了一屋子十三、四岁的孩子们，鸦雀无声埋头剥果子，个个满面倦容。午哥瞧了一会儿，问道：“他们为何只剥不吃？”小圆轻声道：“剥了要卖钱换米吃，不然要饿肚子。”午哥听后又沉默起来，把小脑袋搭到小圆肩头，再也不开口讲话。小圆见他蔫蔫的，以为他犯困，正好雨娘在哭闹着要回家，便将那辆装箱子来的车借给陈姨娘坐回去，自己和程大姐上了同一辆车。
车子开动后，许久没开口的午哥突然搂住小圆的脖子，凑到她耳边悄声道：“娘，我也想把他们接到家里去吃糖，又怕把咱们家吃穷了。”小圆哭笑不得，捏了捏他的小嫩脸，道：“你是只小狐狸。”午哥晓得这不是甚么夸他的话，扭着身子不依，小圆正同他笑闹，突然听得程大姐问了一声：“这里是不是城东？”
小圆问了外头同车夫坐在一处的阿云一声，点了点头。程大姐又问：“你们有个别院在这里的？”小圆又点了点头。程大姐还问：“继母住的是这个别院？”小圆笑了：“大姐，你到底要问甚么，吞吞吐吐可不是你的脾性。”
程大姐的语气兴奋起来，将车帘子掀起一道缝，连连招手叫她过来看：“我哪里是吞吞吐吐，怕瞧错了热闹而已，你看继母门首，聚着好些人，看那打头人的模样，倒像是二婶家的。”说完又招呼车夫把车停到旁边去，瞧过热闹再走。
小圆凑到她旁边，朝车外一看，果然是继母住的宅子，门口围着的人，也确是程二婶家的。她想起吃年酒那天，程大姐煽风点火的话，嗔怪她道：“必是二婶以为我们不管过继的事，就闹将开了。”程大姐奇道：“听你这口气，难不成要管？让继母吃些苦头有甚么不好？”
小圆道：“她吃这个苦头，到头来害得是我们家，二婶把她的钱搬空了，仲郎谁人来养？是把他丢到大街上去，还是送到慈幼局？”程大姐看了她一眼，笑话她道：“你极精明的一个人，怎地对大宋律令一窍不通，过继一事，继母不答应，族里不松口，二婶一人折腾有何用？族长的儿子程东京明摆着就是偏着你们的，必不会由着二婶去，你且放一百个心，先让二婶把继母闹晕了头，再请族长来主持公道。”
这招叫作……借刀……整人？小圆心生佩服，又想到程幕天听了这消息，必是要高兴的，便催了车夫快些赶路。车行至金家门首，程大姐邀她进去吃茶，她婉言辞过，也不下车，径直朝家赶。
程幕天听她说了程二婶大闹钱夫人住处的事，果然心情大好，先到程老爷牌位前上了几株香，又回房命人烧菜烫酒。小圆试了试酒温，执壶与他倒了一杯，突然想起午哥在路上的稚语，笑道：“你儿子是个精怪的，想把慈幼局的孩子接到家里来分吃他的糖，又怕把你吃穷了。”程幕天听人夸他儿子，比夸他自己还欢喜，一杯酒还未下肚，已然醉了，待得吃过几杯酒，趁着高兴，起身取来一本册子和一张单子，递给小圆道：“官学和社学风气不好，我未作考虑，这册子里是临安有声名的学塾，单子上是有名望的教书先生；咱们是把午哥送到学塾去，还是请先生来家，你说了算。”
小圆把册子和单子都丢到一旁，道：“午哥那般狡猾，就是跟你学的，瞧你这意思，我就只能选学塾或先生，不能选迟些再给他启蒙？”
程幕天搁了酒杯子，皱眉道：“早些识几个字有甚么不好？”小圆道：“只是认字么，若是如此，我教他便是，那些先生，个个之乎者也，一出手就是论语，别把我儿子教成和你一样的老古板了。”
程幕天听她说自己是老古板，气得摔了杯子：“无知，先生给小儿启蒙，都是先教认字，待得熟记千余字，才开始诵读《三字经》、《百家姓》、《... -->>
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