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三十多辆骡驮轿加上骆驼、马匹、健骡组成的车队拉了老长，几个彪型大汉骑着高头大马在前面开道，一个虎着个脸的黑汉子前后穿行的巡逻，每辆车上都插着红脸黄狗牙边的三角李字镖旗。还有好几十个抗着洋枪的人或骑马或步行的护卫，大部分都是些十六、七岁的半大小子，不用说，就知道这是庄虎臣手下的庄丁。
“小李子，下一站歇在哪儿啊？”慈禧挑开了骡驮轿的竹帘问道.她脸上满是汗水,在阳光下油腻腻的发亮，拿着把苏州百子团扇呼呼的扇着。
“回老佛爷的话，下一站行在驻跸怀来，今儿晚上还要委屈老佛爷和皇上一夜，明晚上应该就能歇在鸡鸣驿，昨晚巴晌，奴才已经叫人快马飞传去了，估计现在怀来的知县应该正在准备迎接两宫圣驾呢。”李莲英催着一匹大黑走骡急忙上前，跳下骡子回话。
“嗯”慈禧满意的哼了一下,随即道：“不是和你说了嘛，出门在外，不能这么称呼。”
“奴才该打！瞧奴才这记性！”李莲英扬手作势要自己掌嘴。
李莲英见慈禧慢慢闭上眼睛，随即轻轻伸手把挂在轿窗的帘钩子上的竹帘摘了下来。
“帘子就甭打了，这天热的，车子里蒸笼子似的”慈禧半闭着眼睛道。
“奴才不懂伺候，哎，这大热的天，让您坐这个破车，轿厢子小的连个使唤人都进不去，都是奴才的罪过，让您老人家受委屈了”说着，李莲英的眼圈泛红了。
慈禧嘴角微微抽动了一下，随即又恢复了平静，还是眯缝着眼睛道：“算了，比前两天已经是天上地下了，起码有个汤啊水啊什么的了，不出来不知道外面的事情啊，折子上都是海清河晏，百姓安居乐业，这天下好着呢，就是有点洋人闹心，多少遭了点灾，管朝廷要银子的时候是说今年灾多大，银子到了手，就说全都料理了，首尾干净，老百姓都回了家，见天的焚香念着朝廷的恩典呢！你看看，这大清国现在都让糟蹋成什么样子了！”
语气声调倒是不高，只是说话时带着磨牙的声音透着阴狠。
李莲英也不敢接话，只是低眉顺眼的站着。
“行了，别装可怜相了，这车也太硌得慌了，这庄虎臣还是个有天良的！你也去吧，别站着了，走起道还有点风，让那些子个镖局子的人都精灵着点，哎！什么时候大清混到要靠几个庄丁和镖局子撑门面了！”
慈禧说着突然心里一阵苦涩，摆摆手示意让李莲英退下，骡托轿继续前进。
两边经过的村寨基本都是一片死寂，没有鸡鸣犬吠，更不见炊烟袅袅。坍塌的土墙，斜倒着的房门，有的门上还能看出子弹的孔洞和班班驳驳刀砍斧劈的痕迹，到处是衰草枯杨，一片残败景象。道路上也很少能看到行人了，更别提平日穿梭的车马，世道乱成这个样子，哪里还有商贾敢出来做买卖。
碧空如洗，天是海水般的蓝，云朵白的绚丽，阳光无遮无挡的照射着地面，空气里微微的尘埃散射着光线，让不远处的景物都变的扭曲起来，仿佛是海市蜃楼一般，显得很不真实。天热的怕人，田地里的麦子都焦干的趴在地上，只要一颗火星，就能烧起来，肯定是颗粒不收了。
这几个月的旱情使无数的百姓失了生计。户部的银库自打甲午年就水洗般的干净，码银锭子的架子灰落了老厚，手指头能在上面写字。库丁都懒得把门了，反正也是空的，来了贼他也是白忙活。户部是根本指望不上，各地的粮饷也是接济不上，督、抚上的折子都是遭灾，好象整个中国就没一个不闹灾的好地方了，正项的田税、盐、厘能给朝廷缴到六成的就算是好的，其他的杂项收入就更提了，各省一律都扣下了。
军机们和户部堂官不知道议了多少次，开了捐，卖了几个实缺，好容易东挪西凑拨下点杯水车薪的救灾银子，等发到下面又被一层层的扒皮，粥场里的粥别说按照康熙朝就订下的规矩“插筷子不倒，凉粥手掬可食”了，好眼力的能找出几个米粒子都不容易，那根本就能照出人影，可就这样也没放几天就关门大吉。
一群群的难民没头苍蝇满处乱撞，北京四九城到处可见墙根边上蹲着、躺着鸠衣百结、一脸菜色的饥民，各个拖家带口的拉棍讨饭。老弱运气好点的能挨到城里去要饭，更多的就死在半路上喂了野狗。青壮的慢慢聚了堆，各地都开了坛，耍棒练拳。义和团能渐渐做了大，这天灾不能说不是个导火索。
可是，为什么中国历史上只要是天灾都能造成那么大的危害呢？老百姓都只会怪自己的命不好，只是期盼过了今年，老天能开了眼，给个好年景。可是就是那些所谓好年景也不过是半年瓜菜半年粮，勉强的饿不死人而已。
这大清朝的气数就必须要撑到辛亥年吗？这天下万民的福祉就真的要等半个多世纪？自己一只小蝴蝶的翅膀一扇，真的能象别人说的那样掀起滔天的巨浪吗？管它呢，既然老天让我遇见了慈禧，那说什么也得讨点好处。
一个成功策划人那是要能在蚱蜢身上刮油脂，鹭鸶腿上剔精肉的，你是铁公鸡，我有钢钳子，不弄出点好处在老板面前一辈子别指望得脸。
庄虎臣碰见这么一伙子不寻常的难民，那要是不大大的捞上一票，真是对不起祖师爷。不过想钓鱼，哪里有不下珥的？售楼小姐卖房子之前还得给看房的人送点小礼物赔个笑脸呢！现在该是下点珥料的时候了。
庄虎臣看着李莲英慢慢落到队伍的最后面指挥，也故意放慢了马速等着他，赵驭德也勒住马缰绳双腿一旋，漂亮的翻身下马陪着。
庄虎臣脸上的笑容堆起了花：“大总管，小的一直觉得您不是凡人，但是一直也没敢承想，能有幸见到您老人家！这一路上，伺候两宫銮驾，太辛苦了，这点心意，给您老人家买点心吃！”说罢，袖筒里抖出张一万两的龙头银票。
李莲英偷眼看了一下上面“凭票即兑库平足纹一万两正”的字样，忙塞到袖子里，眉眼开花道：“你老哥这样就太客气了！咱吃的就是伺候人的饭，哪有什么辛苦不辛苦的。”
李莲英转过头看着赵驭德眯着眼睛上下打量了半天，疑惑道：“你这小子倒是有眼，你是怎么认出太后老佛爷的？”
赵驭德恭敬的打了个千道：“回大总管的话，十五年前，小人跟着刘大帅和我家老爷进京，就住在贤良寺李中堂那里，您老人家给李中堂和刘大帅传旨的时候，小的见过您，小的还给您奉过茶呢！小的想，能让您老人家侍侯的那除了皇太后和皇上还有哪个？就是李中堂见了您，那还是客气的不得了呢！”
李莲英喈喈怪笑道：“闹了半天，原来你是认识咱家！好小子，有眼力！”然后又对着庄虎臣道：“你老哥这么客气，让咱家都过意不去的！咱家可没什么好处给你啊！”
“话不能这么说啊，您把太后、皇上伺候好了，让他们身体好好的，就是天下万民的福气，也就是我们这些做臣子的福气啊！”庄虎臣把当年拍上级领导秘书马屁的话换了个头面。
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