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高邮码头人山人海，六十余艘北行漕船塞满了漕运码头。南面的码头也人声嘈杂，南来北往的商船正纷纷插篙系缆停泊。
一艘十石扁舟靠上了码头，五六名舟子熟练地将舟泊妥，船主杨驼子走近站在舱面的詹云，拍拍詹云的肩膀，用大姆指向码头一指，再作出喝酒的手式，用目光询问意见，似乎像是哑巴。
詹云也懒得说话，摇头拒绝，也用大姆指向舱门一指，表示自己走不开。
船主摇摇头，瞥了船门一眼，撇撇嘴满脸有浓浓的不屑神色，踏上跳板登岸走了。
暮色朦胧，舱内已经掌了灯。门开处，钻出两个穿蓝袍的中年人。
“詹老弟。”领先出舱的蓝袍人说：“在下现在要与戴夫子进城会会朋友，城门即将关闭，今晚不能回船了，劳驾照顾一下货物，小心被歹徒们打坏主意。”
詹云点点头，懒洋洋地向两人挥手示意请他们放心走，目光转向舱侧站在舷板上的刘武师刘隆。刘隆正和邻船的人寒喧，大概是碰上熟朋友了，并未注意舱面的动静。
这是一艘来自杭州的货船，沿运河北上，目的地是山东济南府，运送一批苏杭有名的织锦，那位谨慎小心、态度颇为固执的蓝袍人，就是货主海安，也是济南颇具声誉的泰鸿布庄的管事。
沿运河北上，按理说极少风险，河道狭窄，水流经常变换方向时南时北，南来北往的船只甚多，官方的漕舟更是络绎不断，船速有限。虽则全程须经过两处大河流：扬州的大江、淮安的大河（黄河），但并无风险可言。
唯一的顾忌是歹徒劫掠，但这种大规模的劫掠很少发生，沿途船只往来不绝，可以相互呼应，小拨匪徒真不敢妄动，何况官方为了维护漕舟的安全，不但沿途有官兵维持治安，漕舟本身也有兵勇与漕丁，拥有强大的实力。因此，有些商船有计划地跟在潜舟后面，虽则速度慢些，但安全可保无虞，当然，更小心的人为了更安全起见，少不了求助于镖局，或者私下聘请一些武艺高强的人随行以保安全。
海管事非常非常的小心，这船货资本将近三千两银子，如果出了事，泰鸿布庄垮定了。
因此，他不但从济南安远镖局请了名镖师绝刀刘隆，快剑张全随行保护，而且把在苏州结识的酒友詹云也邀来同行。
海管事这一着棋下得相当冒险，把一个在酒楼结识的酒友邀来同行，与他平日小心谨慎态度大相迳庭但他有他的打算，因为詹云对运河的环境十分熟悉，不但对各处险要知之甚详，对沿途的江湖人活动更是所知为广博，武艺与警觉性皆是上上之选，因此毅然邀请詹云随行，因为詹云正好倦游北返。
唯一令海管事遗憾的是：詹云的旅程终站并不是济南，而是徐州。这是说，詹云只能随至宿迁，最多到邳县就得分手了。
刘大镖师绝刀刘隆，并不反对船上多载一个人，虽则这个江湖人来历不明，但詹云对运河沿途的情势了解甚深，比他这个经常跑运河的老江湖更熟悉，更广博，有这种老练的江湖人在，利多于弊，所以不反对詹云同行。
船主杨驼子其实并不怎么驼，只因为年轻时背脊被断桅所击中受了伤，有跑二十年运河的经验，曾经到过京师，见过的江湖人多矣！像詹云这种人才出众，性情随和的江湖年轻混混，如果相处得好，是不会有害处的，所以比海管事更喜欢与詹云相处。
总之，这一船的人虽然亲疏不同，但相处倒是十分融洽的，只是杨驼子对海管事的太过小心与小气吝啬，颇有些少怨言，无伤大雅。
这片刻，又有一三艘客货船泊舟，三十余艘船，已经把码头挤满了。后到的船，只好在下游的河滨泊舟啦！
一位舟子登上跳板，扭头向詹云说：“小詹，要不要替你带些酒食回来？船上的伙食你还没吃腻吗？”
“带些回来吧，谢啦！”詹云信口说。
“好，回头见。”舟子说，脚已踏上码头。
绝刀刘隆向邻船的人挥手告别，沿舷板走向舱面，向詹云咧嘴笑笑。
“奇怪！”詹云说：“刘师父，你是他的保镖，他怎么每到一处地方就往岸上走，每次都要求在下照顾货物防窃盗，是不信任你呢，抑或是设法绊住在下？”
“呵呵！小兄弟，你提的有两个问题。”
“对，有合理的解释吗？”
“有。”绝刀刘隆肯定地说。
“请教。”
“第一个问题，是他和戴夫子整天耽在船上耽腻了，所以每到一处宿埠，就迫不及待往岸上走，找些吃的喝的玩的，舒服舒服聊遣旅途寂寞无聊。”
“唔！好像有点道理。”詹云信口答，其实有点心不在焉，他的心在右邻第三艘客船上，虽则他的目眺落在码头，但客船的动静他一清二楚。
“第二个问题。”绝刀刘隆未留意他的反应，继续说：“他认为你熟悉各地的江湖情势，比在下可靠些，把你绊在船上，有如姜太公在此，百邪回避，小兄弟，你知道这种自以为是的人，是不太相信咱们这种镖师的，因为走镖的镖师经常发生赔镖的窝囊事。”
“那也是无可奈何的事。”詹云苦笑，摇头：“天下汹汹，没饭吃的人太多，难免有人铤而走险，连天下四大名镖局也经常在阴沟里翻船，信誉不复当年。”
“你说得不错。”绝刀刘隆无限地叹息一声：“有许多生手，比妖魔鬼怪更令人害怕，他们漠视人性的尊严，不理会什么江湖规矩。为了一文钱，他会打破你的头；为了出口气，他会鬼鬼祟祟在你背后捅上一刀；会不分青红皂白，十七八个一拥而上。老天爷！这口刀口上的饭，是越来越难吃了。”
“所以，镖一丢就很难起回来了，留镖一月的规矩已经没有人理会啦！这边到手，那边就散了伙换了钱，换成酒肉进了肚，或者进了女人的囊。刘师父，趁早改行。”詹云似笑非笑地说，踏上了跳板：“呵呵！谈起女人，我可就想起了这里秀珠阁的老相好。刘师父，回头见。”
“该死的！你一进了秀珠阁，今晚还会回来？”绝刀刘隆笑骂：“我看你呀！真该找份风月场的差事干干。”
“也许我会的。”詹云在码头上扭头大声说，声音大得压下了人群的嘈杂声：“人活着，除了钱和女人，还有什么值得去干的？哈哈哈”在长笑声中，他挤入人丛走了。
第三艘客船的官舱内，传出隐约可闻的娇俏诅咒声：“该死的！这人说话怎么这样可憎？”
“对一个混世的流浪汉来说，说得已经够含蓄斯文了。”另一个女人的声音说。
绝刀刘隆并没听清这两个女人所说的话，他正和船夫商量明早启程的事。船是跟随着漕舟航行的，行止由不了他们作主，除非自己航行，不然就得随漕舟行动。
跟着漕舟行动的船只，还有十余艘客货船。那第三艘客货船，就是其中之一，但比杨驼子的船要大一倍，载了货也载有旅客。中舱俗称官舱，是从苏州跟来的，沿途官舱两侧的舱窗，从来就没有拉开过，尽管是七月盛暑，不开窗实在并不是聪明的事。
绝刀刘隆料错了，詹云不但没留在城厢风化区的秀珠阁，反而比海管事戴夫子先返船，当然已经是二更初的事，店伙的酒食已买回半个时辰了。稍后，海管事也回来了。
城门天一黑就关闭宵禁，但码头却热闹得很。北面的漕运码头虽然有不少人走动，但静悄悄听不到人声，戒备森严，到底是官与民有别。
酒食摆在舱面，食物都用荷叶盛着，吃完就丢免得洗碗碟，这些下层社会的人，吃相不言可知。
参加的除了詹云之外，有杨船主、海管事、戴夫子和叫张三李四的两位船伙计。
戴夫子是海管事的账房，所以船伙计们有时尊称他为师爷，这是江南人对摇笔杆出主意的人，一种并不怎么登大雅之堂的尊称。这位夫子生得身材修长，像貌清癯，与他那些老同行一样，显得穷酸干瘪瘦弱，瘦得颊上无肉，一双眼也仿佛长期营养不良，阴森而无其他表情流露。留着鼠须，给人的印象是孤僻无情和冷漠，很少说话，宁可用手式示意，似乎对任何事都漠不关心，只关心他腰囊中的账薄和钱财，对一切变化皆采冷眼旁观的漠然姿态应付。
海管事则身材壮实，方面大耳气概不凡，可惜胆小，小气吝啬，与所有的小商行管事一样，对替主人管制荷包学有专精，习气至死不改。
舱口挂了一盏灯笼，舷灯也发出乳黄色的光芒。邻船也有灯光，舱面上也有人谈天。不远处传来一阵阵低回的箫声，另一处有人低吟着缠绵的情曲小调。
詹云身边搁了一只十斤庄的酒坛，里面盛着声誉满南北的徐沛高梁，最好的陈年二锅头，酒香足可飘到百步外，喝惯江南薄酒的人，真奈何不了这种酒。
六个人，都有了三五分酒意。
詹云捧起酒坛，倒满一只酒壶，又开始替自己的碗斟酒，斟得满满地。
“我说海管事。”他放下酒壶，说话已不再斯文，大概是酒的关系：“这里到淮安一带河面，可以说是最平静的一段路程，你天天耽心货物的安全，烦不烦呀？”
咕噜噜他喝了大半碗酒。
“小心撑得万年船。”海管事泰然说道：“又道是行船走马三分险，出门哪得不小心？”
“船真要是在水中出纰漏，再小心也无补于事。”杨船主说：“最重要的是要老天爷保佑。”
“对，要老天爷保佑。”詹云喝掉所剩的半碗酒，重新再斟：“淮安北面的黄河水大势猛，微山湖独山湖陡起的滔天怪风，那可不是人力所能抗拒得了的。至于强盗打劫嘛！跟着漕船走，强盗只能光瞪眼，是不是？”
“对极了。”绝刀刘隆说：“这些布料嘛，说多不多，说少不少，小强盗抢不到，大强盗没胃口。”
“怕只怕海管事所运的布匹中，夹运了其他令强盗们感兴趣开胃口的东西。”詹云说：
“如果没有，海管事其实没有什么好耽心的。”
“我可以向你保证，绝对没有夹运其他的物品。”海管事郑重地表示：“沿途经过三次纳税抄查，诸位都在场，可曾发现其他物品？”
“所以你用不着耽心，是不是？”詹云笑吟吟地说：“要来的，终须会来的。好了，咱们谈谈别的。”
第三艘船的官舱有了动静，舱窗无声地拉开一条缝。
“呵呵！小兄弟，谈你秀珠阁的相好吗？”绝刀刘隆终于谈上了女人：“喂！人长得怎样？对你有情有义吗？”
“人是不错。”詹云得意地说：“至少不会是断条胳膊少条腿的人”
“呵呵！你这不是废话吗？”绝刀刘隆打岔：“缺了胳膊少了腿的人，还能吃烟花饭么？”
“所以你本来就问错了，刘师父。”詹云替绝刀刘隆添酒：“风月场的女人和男人，谈不上什么情和义。今天你有钱，你就是恩客；没有钱，老鸨婆根本不许你上门。对男女间的事你如果看不开，就不要涉足风月场，要是自作多情去投河上吊，那是活该。”
“小兄弟，你那相好的是何芳名呀？是什么珠？”快剑张全问：“要不就是什么秀。”
“想割靴子淘水沟吗？”詹云怪腔怪调地问：“哈哈！张师父，你可是有家有室的人，千万不要走错路。”
“你这张嘴真厉害！”快剑张全摇头苦笑，举碗掩饰脸上的尴尬：“你说得不错，这些都是你这种浪子的事情，像我这种人年老入花丛说出来也并不光彩。”
“哈哈！年老入花丛的人，并不止你张师父一个，眼前就有一位大名鼎鼎的前辈在，没有什么好难为情的。”詹云向左首邻船招手：“花花太岁程前辈，何不过来坐坐？酒为色之媒，喝足了谈谈风月事，岂不妙哉？”
隔邻是一艘小客船，一个年约半百，穿紫袍佩长剑的威猛中年人钻出舱外，灯光下，那双凌厉的鹰目冷芒四射，死死地狠盯着詹云。
“你这小子牙尖嘴利。”花花太岁阴森森地说：“你居然发现程某的踪迹，定非等闲人物，亮名号。”
绝刀和快剑都是老江湖，当然知道魔字号人物花花太岁的底细，当詹云提起这个好色如命的老魔时，两人都没在意，等到花花太岁真的出现，可把两人吓了个落箸换碗，酒泼了一身，几乎吓僵了。
第一个起身的人是戴夫子，懒散地放下箸站起整衣。
“在下姓詹名云，还没闯出什么唬人的名号。”詹云安坐如故，右手仍握着竹箸：“过来坐，能喝吗？”
花花太岁踏上舷板，文绉绉地越船而至。
绝刀和快剑打一冷战，站起向舱门退，大概想退入舱取刀剑防险，也可能是心怯走避。
杨船主与船伙计则起身向船头退，海管事与戴夫子也跟着移动，似乎已知道将有可怕的事发生了。
酒菜碗筷零落地搁在舱面上，詹云安坐如故，笑吟吟地目迎渐来渐近的花花太岁，年青的健康面庞毫无异状。
“你给我站起来规规矩矩说话。”花花太岁厉声说。
“老兄，何必呢？”詹云满不在乎地说：“咱们都是臭味相投的酒色同道，干吗要摆出正正经经的姿态来撑门面？酒菜还多着呢，坐下啦！我这就给你倒酒好！”花花太岁忍无可忍，突然一脚踢出。
随着詹云的叫好声，花花太岁踢出的右脚已被詹云扣住，信手一扔。
花花太岁突然脚前头后，砰一声大震，撞在船舷上跌翻了。
詹云人似怒豹，手脚齐出扑上，压住了花花大岁，一双竹箸顶牢在对方的咽喉上。
“你的护体奇功，决挡不住竹箸贯喉的恶运，敢和在下打赌吗？”詹云狞笑着说：“不要激怒我，阁下。”
所有的人，皆大吃一惊。
戴夫子张口结舌，双目睁得大大地，似乎不相信眼前的事实。
第三艘邻船紧闭的官舱内，传出轻微地惊噫声。
花花太岁惊呆了，本来想反击的双手突然无力地放松，不敢有所异动。
“你你到底是是谁？”花花太岁惊疑地问：“你你手上的力道有有鬼。”
“你以为我是鬼？”詹云挺身站起笑笑：“记住，阁下，你已经死过一次了。”
花花太岁狼狈地站起整衣，狠狠地死瞪着在原处坐下的詹云。
詹云开始斟酒，神色轻松自然。
花花太岁的手，按上了剑靶。
“如果我是你，就不会愚蠢得拔剑走险。”詹云微笑着举酒碗就唇：“如果在下怕你的剑，刚才早就缴了你的剑丢下河去啦！你说对不对？”
“对，对极了。”花花太岁的左侧另一艘船上，舱面的人拍手大声说：“艺臻化境的高手，摘叶飞花亦可杀人于丈外，天下间最少也有三两百位高手，举手投足皆可置人于死地。
程老兄，不要死心眼，输了就认输，动剑争不回颜面的。”
是一位穿天青色长袍，气概不凡的中年人，腰带上悬着一只精美的箫囊。说完，从容跨越两艘船，到了花花太岁身旁。
“哦！萧太平。”花花太岁神色一驰，手离开了剑靶：“你的绰号叫做太平箫，但有你阁下出现的地方，一定不会太平。”
詹云当然明白花花太岁已认了输，笑笑喝了半碗酒。
太平箫在一旁坐下，自己动手抓起一个碗，用酒洗碗筷，泼掉剩酒再斟满。
“我说程老兄，大丈夫提得起放得下，些少挫折算不了什么，坐下啦！”太平箫替花花太岁准备了另一付碗筷说：“武学深如瀚海，人外有人天上有天，咱们这些人并不算是绝顶高手，输了不算什么大不了的事。”
“太平箫，花花太岁不会和你同起坐，更不要说一起喝酒了。”詹云笑着说。
“为何？”太平箫问。
“你心里明白，不要明知故问。”
“在下真的不明白。”
“何必挑明了说？”
“你也不肯和在下喝酒？”太平箫盯着他问。
花花太岁已经回船去了，钻入舱就不再露面。
“呵呵！我这人是顶好说话的，而且百无禁忌。”詹云说，举碗喝酒，以行动作为答复。
“真的？”太平箫一面说，一面举碗喝酒。大概酒量比詹云差得远，仅喝了一大口。
“当然。”詹云喝干了半碗酒：“有些人禁忌多，认为与同桌吃食的人，一定是朋友而不是仇敌，有些人走路永远走在别人的后面，以避免走在前面发生意外。”
“你呢？”
“即使与死仇大敌举行生死决斗，在下也和他先把盏言欢。呵呵！太平箫，你敢喝陌生人的酒，证明你相当有勇气，而且自负。”
“我太平箫名列宇内八邪神之一，当然有勇气，也难免自负。”
“可是，有勇气的人死得很快的。”
“什么？”太平箫颇感意外地问。
“你喝的酒，是从那一壶倒出来的。”詹云指指太平箫手边的酒壶：“那里面被人弄了手脚。”
“弄什么手脚？鸳鸯壶？”太平箫抓起酒壶察看。
“鸳鸯壶只能作弄二流好汉。有一种药囊，是用特制的黄明胶制成，溶化后绝对不带黄明胶的腥味。包了药放入酒壶或茶壶，用包的层数来控制溶化的时刻，准得很，药化入酒中之后，那就是时候了。”
“你是说”
“你已经喝了一大口酒。”
太平箫放下酒壶，挟了一块肉放入口中咀嚼。
“你想吓唬我？”太平箫吞下肉说。
“你我无冤无仇，我何必吓唬你？你现在可以叫数，自一叫至十，十数完如果不倒下，那你可以把我的姓詹字倒过来写。现在，我来帮忙，一！二！三”
太平箫一惊，投箸而起。
“你是当真的？”太平箫沉声问。
“五！六”
“是你弄的手脚？”
“七”詹云向船头的船夫一指，那船夫叫张三。
太平箫扭头注视，船夫张三往水里一跳，卟通一声水响，水花飞溅，人已失踪。
“九”
“砰！”太平箫倒下了，失去知觉。
詹云的目光，凶狠地落在海管事、戴夫子、杨船主与另一名船夫李四身上。
他重重地放下酒碗，阴森森地站起。
“不要用这种目光看我。”杨船主惶然叫，往后退：“我，我发誓，我不知道这这件事。”
“想计算在下的人决不止张三一个人。”他冷冷地说：“如果在下所料不差，你们已经知道在下的来意了，因为自从过了扬州之后，你们的人已经陆续赶到，而且已经发觉图谋你们的人，已经等得不耐烦了。”
“詹老弟，你到底在说什么？”海管事沉着地问。
“哈哈！不要再玩什么把戏了。”他俯身抓住太平箫的衣领，将一颗丹丸纳入太平箫口中，用手指塞入咽喉，对口吹口气，丹丸入腹，动作从容不迫。
戴夫子脚下一动，却又站住了。
“还好，没有人扑上走险。”他放下太平箫：“海管事，你不姓海，姓什么？”
“你”“你认识煞神郭安吧？”他嘴角噙着令人难测的阴笑：“在杭州府号称活阎王，卸任知府楼芳的贴身保镖，杭州百姓人人皆欲将他食肉寝皮的晏飞，就是煞神郭安的师兄，楼知府把杭州的地皮刮得天高三尺，两年前替国贼魏忠贤建生祠，足足赚了十万两银子净利。”
“你向我提这些事有何用意？”海管事沉声问。
太平箫悠然苏醒，挺身坐起猛摇脑袋。
“在下只是将紧要的事告诉你而已。”他脸上阴森的气氛已经消失了，回复无所谓的神态：“楼狗官是本月初卸任的，正在准备上京候命高升，谁也没料到他把金银换成了珠宝。
珠宝匣长二尺宽高各一尺，如果能平安到达京师，变卖二十万两银子绰绰有余。”
“你”海管事变色说。
“藏在两百匹绸缎中，真可说神不知鬼不觉。”他的话越来越大声：“可惜，活阎王晏飞的手下走漏了风声，闻风而至的人越来越多，太平箫就是其中的一个，花花太岁也是其中之一。哈哈！煞神郭安，你把我詹云看扁了，以为可以随意控制我利用我。”
“胡说八道！”戴夫子悻悻地说。
“好，就算胡说八道好了。”他的目光落在绝刀刘隆身上：“朋友，你不是认为我到秀珠阁找老相好吗？你错了，我去跟踪海管事，却不知螳螂捕蝉，不知黄雀在后，被他安排在此地的眼线发现了，所以知道不妙，迫不及待地向我下手，没料到太平箫糊里糊涂哎呀，糟！”
太平箫大吼一声，猛扑戴夫子。
詹云一把没抓住，太平箫的冲势太快了。
戴夫子冷哼一声，踏进一步一掌拍出。
“折！”双掌击实，响声并不大。
“哎”太平箫惊呼，背部加快撞退。
詹云总算接住了太平箫，没让太平箫倒下。
“萧兄，我跟了这位仁兄快二十天了，到现在还没摸清他的来历。”他向惊怖莫名的太平箫说：“你冒冒失失扑上去动爪子，手没断算你祖上有德。”
“在下要和他拼骨！”太平箫惊怒地想拔箫。
“算了，萧老兄。”他按住了太平箫的手：“我敢保证他下一次出手，必定会毁了你。”
“你”太平箫果然被镇住了。
“我不是灭你的威风，知道吗？走吧！我取了行李一起到码头上找地方安顿。”
“可是”
“放心啦！珠宝跑不了的。”他向舱门走：“再说，让你搜你也搜不到的，慢慢来。”
当他提着包裹出舱时，戴夫子已站在跳板口严阵以待，挡住了去路。
“你无奈我何。”他轻松地向戴夫子说：“我姓詹的敢跟你们走，自然有三五分把握。
再见，哈哈哈”在长笑声中，他跃过邻船，连续飞跃到了第三艘船的舱面，再跃登码头如飞而去。
太平箫也抓住机会跃回自己的小船，不久也提着行囊登岸走了。
后面，花花太岁随后跟踪。
“杨船主，夜间能开船吗？”海管事向杨船主问。
“这可是可以。”杨船主期期艾艾地说：“可可是高邮湖的湖寇”
“不要怕，咱们的船会在后面跟来。”海管事拍拍杨船主的肩膀：“浪里蛟那数十名湖寇，还不敢在太岁头上动土，咱们已警告过他的眼线，他们不敢妄动的，开船。”
“好吧！”杨船主拍拍手大叫：“准备解缆，伙计们，勤快些。”
正在忙，后面的舵工突然惊叫：“哎呀！老大，舵不见了，糟！”
要把舵弄走，并不是太难的事。把舵柱抬起，拔掉插座销，手一放，舵便沉落下去了，力气够的人，两个人就可以办妥。
“该死的东西！”戴夫子盯着舵舱的水渍咒骂，显然是有人从水中潜登，乘前面混乱时把舵弄掉了。
没有舵，走不成啦！必须找到附近的造船场买一座新舵。如果没有现成的，还得订制，那可不是三天两天就可办妥的事。
运气不好，第二天，杨船主跑了三家造船场，船场没有这种下江船的成品，必须订制，加工赶制也得三天工夫，他们只好留下来等。
漕船已经启航，他们失去了漕船的保护。但在码头停泊是安全的，没有人敢明火执仗登船搜索，想把船拖走也不是易事。
他们得到消息，詹云已从陆路走了。
走陆路腿如果放快些，速度至少比船快三倍。
淮安府，黄河南岸的大城。
那时，河夺淮入海，在清口会合洪泽湖的水直下淮安，经淮安城西北的清江浦（淮阴故城）与运河会合，绕淮安新城北，浩浩荡荡东下入海。
这座城的格局很特殊，市面相当繁荣。南面是旧城，中间称联城，北面叫新城，成长方形，共有十三座城门，四座水门，规模之大可想而知，运河经过旧城西郊，进入已淤塞了一半的管家湖，这里也是至满城的旧运河河口码头。再往北延伸，至清江浦与黄河会合。船只从清江浦入河，横渡北浊南清的黄河，在北岸的童家营巡检司进入运口，沿北运河北上山东。
漕舟很少在管家湖泊，大都集中在清江浦等侯渡过黄河。但盐城来的船只，皆在望云门码头停泊。
仁济桥把管家湖分为南北二湖，湖滨一带栈埠林立，舟船往来不绝，入夜时分便成为热闹的夜市，与城内冷清清的景况完全不同。
沿河滨向北，发展成一条小街，接近新城西门外的西义桥（西铁桥），夜市其实以西义桥为中心。但如论真正吃喝玩乐的地方，还是以仁济桥以北，至联城一段该算是心脏地带。
淮阴客店，就在这一段心脏地带内，淮阴县早就废除了，但本地人却念念不忘，或许是对韩信的的怀念吧，这里以淮阴为店名的各行各业为数不少，称淮安的反而不多。
淮阴客店规模不小，店伙计有数十名之多，一进进的客院连厢叠房，但真正高贵的旅客，很少在该店投宿，这说明了这家店不够高级，有身份的人不愿上门。
店有五间连栋门面，最北一间是附设的酒楼。隔邻是一家糕饼店，店旁向东伸出一条小巷，巷底附近，就是最原始最杂乱最肮脏的地方。
所谓最原始，指两样行业，一是指女人，一是指男人。女人靠肉体的本钱过活，男人靠拳头刀子混日子，都是古老的原始行业，在这里，花两吊钱就可以找一个女人快活片刻。花五两银子可以找一个人替你把普通仇人打个半死；要捅一刀，可得花十两银子以上了。
詹云就落脚在淮阴客店，他是昨天傍晚落店的。
在外面混了一天，掌灯时分，他回店转了一圈，下一步就是到酒楼报到。
楼上雅座，食客不少，闹哄哄地，比较像样的是：靠窗一带摆了几座高屏风，可以随意隔成便于女客饮食的厢座。
当然，敢到此地来的女人，决不是什么大家闺秀豪门千金。
有身份地位的人家，女人按规矩根本就不许上桌的，信不信由你。
叫来了酒菜，他一个人自斟自酌，懒得理会附近的食客，嘈杂声影响不了他的酒兴。
四壁挂满了灯笼，牛油烛的臭味和人们身上的体臭汗臭，与酒菜的香味混在一起，真令那些爱洁的人受不了。
三碗酒下肚，身旁不知何时来了一个黑凛凛，状似门神的大汉，敞开胸襟，露出长满卷毛的结实胸膛。
“听说你找我。”黑大汉说。
“你才来呀？”他指指对面的座位：“坐，等在下请你吗？”
“不必了，三言两语，交代了就走。”黑大汉冷冷地说：“我铁门神有自知之明，还不配与你游魂詹玉平起平坐。”
“你客气。”他笑笑：“如果你不把自己当人看，把自己看得比别人低一级，那就像奴才一样，站在一边唯唯诺诺好了。”
铁门神一怔，黑脸上居然出现紫红色。
“在在下没料到詹爷如此豪放四海，与传闻的狂傲狠辣不一样。”铁门神在对面坐下说：“不瞒你说，接到詹爷的口信，在下真吓了一跳，是来准备挨揍的。”
“这在下小毛小病是有的，还不至于丧心病狂。”
“那就好，喝酒。”他举碗：“敬你，但愿你的小毛小病不至于变成大毛大病。”
“借花献佛，詹爷，在下该敬你。”铁门神双手捧碗相敬，一口喝干了一碗。
“好，你并不粗鲁呢！呵呵！”他重新替对方斟酒，却被铁门神客气地将酒壶夺走了。
“我来。”铁门神替他注酒：“回头咱们再谈，有事要借重你老兄的鼎力，当然，在下不会让你白跑腿喝西北风。”
“詹爷的事”
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