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苗素苓也就不再坚持。
麦小明为了行动隐秘，便跃下土岗，以土岗做隐蔽，再屏息前进，并提气纵身，尽量不使脚下发出声音。这道土岗极长，预计走到尽头时，必定已距黑衣蒙面女子所在坟墓不远。
果然，当走到土岗尽头，又能看到墓地时，和那黑衣女子，相距只不过四五丈远。
这样的远近.以麦小明轻功而言，只要吸气纵跃，便到达跟前。
但他却不敢这样做，因为他想到，如此不但将使对方受惊，也必激怒对方.如果对方真是谷寒香，那更是一种大大不礼貌的举动。
倘若对方并非谷寒香，也必因被激怒而不表露身份，更何况对方有可能真的是鬼，那就更不能冒失从事了。
于是，他决定先在土岗尽头的隐蔽处观察仔细再说。
由于距离已近，又有月光照射，此时已看得十分清楚，这女人果然就是上次所见的黑衣蒙面女子。
不消说，那神态也完全和谷寒香生前酷似。
此刻，她仍然坐那里动也不动.一个人能凝坐如此长久的时间，全身毫不活动实在颇为罕见。
更何况是半夜三更，处在四无人烟荒凉的墓地里。
麦小明屏息观察了足有盏茶工夫，便不再犹豫.随即蹑手蹑脚向那黑衣蒙面女子接近。
正好对方是背对麦小明，麦小明只要脚下不发出声息，便不致被对方察觉。
双方距离越来越近，很快便已剩下两丈左右的距离。
此刻麦小明内心已有绝对把握，对方根本不可能逃脱，退一步说.即使她真是鬼魂出现，也必可看清她隐没之处。
如果隐没在她所坐的那座坟墓里.那么这座坟墓，就必定是她的埋葬之所，
在这刹那间，麦小明隐隐感到，似乎全身的每一个细胞.都在开始紧缩.但他却不便一扑而上。
可以想见，远处土岗后的万映霞和苗素苓，这时内心必定也有着同样无比的紧张.
麦小明仍继续屏息慢慢接近。
谁知就在这时，微一眨眼之间，那黑衣蒙面女子竟倏忽间失去踪影。
麦小明立即惊呼失声，因为他竟真的未看清那女子究竟是怎么样消失的。天下竟真的有这等见所未见闻所未闻的怪事，偏偏就被他遇上了.
他急急跃到墓前，看那墓碑时，只见上面写着显考某公之墓，显然与那黑衣蒙面女子无关。
这究竟是怎么回事？当他怔怔地回到原处，缁衣老尼和苗素苓、万映霞仍在土岗后的斜坡上。
细衣老尼冷冷笑道：“方才的经过，我和她们两位姑娘都已看得清清楚楚，你就不必再说了。”
麦小明吁了口气：“莫非她真是鬼？”
缁衣老尼道：“你离她那么近都没看清她是人是鬼，贫尼又怎知她是什么.”
麦小明道：“鬼魂出现时，本来和人没有分别，晚辈又怎能判定她是人是鬼？”
缁衣老尼道：“如果是人，她又怎会在刹那之间消失得无影无踪？”
麦小明道：“这样说老师太一定认为她真是鬼了？”
缁衣老尼笑道：“我在远处，哪里有你看得真切，应当你比我更明白.为什么反而问起我来？”
苗素苓问道：“她会不会再出现？”
缁衣老尼站起身道：“走吧！”
麦小明、苗素苓、万映霞三人随缁衣老尼回到妙妙庵，已将近四更。但他们因对缁衣老尼有种难言的敬畏，不敢迟起.天刚亮便都自动起床。
不久云心小尼送来早饭，临走时道：“三位小施主饭后请到昨天待茶的精舍，我们师祖在那里等你们.”
三人不敢怠慢，匆匆用过早饭，立即赶到昨日去过的待客精舍.
缁衣老尼果然已先等在那里，她的身旁，还站着庵主静月和云心小尼。
三人连忙恭敬上前拜见.
缁衣老尼道：“妙妙庵二十年来，从未留外人住宿，对你们算是破例，现在你们该走了！”
麦小明躬身答道：“晚辈们本来就准备来向老师太辞别的。”
缁衣老尼双目湛湛神光，扫视了三人一眼道：“贫尼想留下你们其中一人。”
麦小明不知对方是何用意，哦了声道：“晚辈们并没犯什么错，老师太为何要留下我们的人？”
缁衣老尼笑道：“小施主多心了。贫尼留下一人.教他几招武功，难道不好吗？”
麦小明连忙深施一礼道：“既是如此，晚辈愿意留下！”
缁衣老尼摇头道：“不成！你若留在这里，必定引起霍元伽的疑心，万-他找到这里岂不扰乱了妙妙庵的清静。”
麦小明顿觉一阵懊丧。
深知习武之人，所期盼的就是武功能更上层楼.尤其麦小明因好胜心强，更是不愿失去这次平生难逢的机会。
只听苗素苓抢着道：“那么老师太就请把晚辈留下吧！”
她因已听麦小明和万映霞述说缁衣老尼神功盖世，所以才有此要求。
缁衣老尼又摇头道：“贫尼只准备留下一人，但却不能留你！”
苗素苓怅然问道；“老师太可是看不起晚辈？”
缁衣老尼道：“你别误会，我已听说你原是阴手一魔的门下，又被少林掌门替峨嵋掌门收为记名弟子，后来长白神叟庞士冲又把你列入门墙。可见你的武功必定已经不凡，何况据说你到迷踪谷，是要见你那姐姐苗素兰。因之，贫尼不便耽误了你们姐妹的久别重逢。”
万映霞听到这里，急急趋前两步，拜伏在地道：“弟子万映霞叩见师父！”
缁衣老尼抬起右手，虚空一托道；“起来。不准称我师父，因为你我之间，辈份不对。”
在这刹那，万映霞只感到有股巨大而又柔和的暗劲，托得她不想起来也非起来不可。
缁衣老尼继续说道：“但不拜师父不便授艺，所以我命你拜在静月门下。静月随我受艺多年，论武功不在你所见过的高人之下。如果贫尼有空，也许会顺便传你几招。”
刀映霞连忙再度跪拜下去，不过这次她已改称“师祖”.
接着再向师父静月拜了下去。
静月亲自扶起万映霞道：“有师祖在，用不着再向我行此大礼。”
缁衣老尼默了一默.再道：“霞儿，你可知道我单单把你收留在妙妙庵的原因吗？”
万映霞谨声道：“徒孙不知。”
缁衣老尼叹息一声道：“我虽然和你父亲万晓光并不认识，但却知道他是一个好人，又知道他死得极惨。你身为女儿，必定早有为父报仇之志。我命你留在妙妙庵，不外是能让你将来完成为父报仇的心愿。”
想起三年前父亲之死，万映霞不禁泪流满面，激动无比地再度拜了下去。
缁衣老尼道：“你们两人先回昨晚住宿之处小坐一会儿，我要把霞儿留在这里交代她几句话，待会儿再命她送你们一程.”
麦小明和苗素苓回到昨晚所住的精舍不久.万映霞也来了。她说：“走吧！我送你们两位。”
接着又道：“师祖和师父都已交代过，不必再去见她们了。”
出了庵门，暂时谁都没话。不消说，此刻的麦小明和苗素苓，都难免暗自羡慕万映霞的际遇。
走了许久，麦小明才吁了口气道：“万姑娘，老师太可曾说过要把你留在这里多久？”
万映霞道：“师祖和师父都不曾透露过.”
麦小明道：“你能被老师太和静月庵主留下来授艺，在你来说，当然是件好事，但却给我添了很多为难之处。”
万映霞颦起黛眉道：“我明白你的意思，你是说回去以后不好向钟副盟主交代.”
麦小明苦笑道：“对钟副盟主倒没什么不好交代的，难以交代的该是你那师兄文天生。你跟他关系不同。当初我请求你一起来.现在却又不能带你一起回去，回到迷踪谷让我对他说什么好？”
万映霞不觉娇羞满面，低下头道：“为父报仇，比和他在一起应该更重要.先父当年待他恩重如山，我能留在妙妙庵习艺，如果他是个识大体明大义的人，应当为我高兴才对。”
“你认为文天生有这种度量吗？”
“我想他应该有的。”
“那我就放心啦，老师太可还有什么交代的？”
“师祖和师父都交代过，迷踪谷不能再有任何人到妙妙庵来.尤其霍元伽方面的人，连妙妙庵在什么地方都不能让他们知道，更不能让他们知道师祖是住在妙妙庵里。”
“如果我来呢？”
“你来也许会例外。”
万映霞说着，从怀里掏出一本薄册道：“这是师祖要我交给你的，请收下！”
麦小明茫然接过.只见那薄册写着“妙妙剑诀”四个颇为苍劲而又娟秀的字。
他不觉喜出望外道：“莫非是老师太赐给我的武学秘笈？”
万映霞道：“虽是绝妙武学，却算不得秘笈。你没见墨汁刚干，这是师祖昨晚由墓地回来后才临时写成的。”
麦小明哦了声道：“老师太为什么竟肯赐我这册武功绝学？”
万映霞道：“实对你说，师祖一直私下赞美你的资质不凡.是武林中难得奇才.她原想把你收下，又担心迷踪谷失去你.很可能使钟副盟主将无法再和霍元伽继续周旋.所以，才连夜把她所体会到的剑术精华写成一本薄册，取名妙妙剑诀，要你回到迷踪谷后，自行练习。”
麦小明只听得大为感动道：“想不到老师太会这样赏识我，我将来一定不负她的期望。”
万映霞道：“师祖还特别交代我转告你，这本薄册不可让外人看到，即使在习练的时候，也要找个隐密地方。”
麦小明道：“请转告老师太，请她老人家放心，我一定会谨遵她的吩咐。”
只听苗素苓道：“你们两位都有一番奇遇，称得上是不虚此行，唯有我什么也没得到。”
麦小明道：“你可是在嫉妒我们？其实你的奇遇比我们更多。一月不到，便得到两位绝顶高人收为门下，难道还不够吗？”
说话间已到达那片墓地.
苗素苓道：“麦小侠认为昨晚那黑衣蒙面女人到底是人是鬼？”
麦小明道：“我也被弄糊涂了.我本来一向不相信有鬼，但昨晚的事，却又使我不得不信。待会儿咱们就再到那坟墓附近仔细看看.”
“看什么？”
“看看附近是否有什么机关布置，如果发现可疑之处，那么.那黑衣蒙面女子必定仍然是人.”
来到昨晚黑衣蒙面女子所坐过的那座坟墓.三人立即展开对附近地形的详细观察，却丝毫看不出有任何可疑之处.
麦小明道：“看来这事只好拜托万姑娘了.”
万映霞道：“莫非我还能帮得上忙？”
麦小明道：“你留在妙妙庵，每晚都可以来看，慢慢必能查出真相.”
万映霞不禁打心底升起一股寒意，道：“如果深更半夜我一个人来.我还真有点胆怯呢！”
麦小明道：“艺高人胆大。你能得到这两位名师授艺，今后武功必定突飞猛进，一日千里，到那时还有什么可怕的.”
三人离开墓地，继续赶路，穿过那片树林，来到岔路口，万映霞才道别而去。
数日后，麦小明和苗素苓已到达北岳迷踪谷。
为了不使霍元伽方面的人发觉苗素苓，在入谷前，麦小明特别要求苗素苓换上一身男装，并把入谷的时间选择在入夜之后。
进入“柏龄院”钟一豪等人尚未就寝，他们见麦小明带了一位酷似苗素兰的少年人来，都不免窃窃议论。
直到麦小明说明后，才知苗素苓是女扮男装的。
于是众人又齐集在客厅里。
麦小明首先为苗素苓引见在场的每一个人，接着再详述前往妙妙庵的经过。
当众人听到万映霞被留在妙妙庵的消息，莫不为万映霞有此奇遇而高兴。唯有文天生，皱眉低头，显出一副惘然若失模样，只是当着众人的面，不便说什么罢了。
钟一豪以副盟主的身份道：“苗姑娘就请住在万姑娘的房间。最近几天最好别外出，为不使外人发现可疑，不妨暂时仍着男装。”
麦小明问道：“这些天谷里是否又发生过事情？”
钟一豪道：“这些天谷里倒是静得很，但霍元伽却显得有些反常。”
“怎么反常？”
“他对咱们这伙人似乎处处拉拢，背后究竟是什么阴谋，一时之间，很难预测.总之，咱们在场所有的人，必须格外小心。”
次日早饭后，霍元伽派江南四怪中的老大山魈毛越前来传话.告知钟一豪霍元伽中午要在聚义厅设宴，柏龄院的群雄务必一起赴宴，唯一的规定，是女性不得参加。
钟一豪询问为何女性不得参加。
山魈毛越道：“属下也不明白盟主为何有这种规定？”
其实柏龄院在原有的人中，女性也只有万映霞一人而已。即以整个迷踪谷而言，其余能上得台面的女人，除了苗素兰，剩下的也只有一个身份成迷的许小旦。
这项规定可说对柏龄院毫无影响。
万映霞本来已经不在，昨晚新到的苗素苓，为了暂时隐藏身份，就是准参加，钟一豪也不打算让她公开亮相。
很快中午便到，柏龄院的人除苗素苓外，在钟一豪的率领下，鱼贯进入聚义厅。
聚义厅席开七八桌，参加的当然都是迷踪谷有头有脸的人物，至于喽罗们的席位，则都安排在大厅外的广场上。
这时群雄们都已到齐，只有盟主霍元伽尚未进场。
大厅正中的首席一桌，共有八个座位。每个座位上，都放着一个名牌。柏龄院方面，在首席上共分配了三个席位。
除钟一豪因为是副盟主当然应在首席外，另有余亦乐和麦小明.
余亦乐在迷踪谷相当于军师身份，地位崇高，坐首席也是理所当然。至于麦小明能耀坐首席，足见霍元伽是对他有意笼络。
至于霍元伽的心腹手下也坐在首席的，是岭南二奇和江南四怪的老大山魈毛越。
还有两个空位，除霍元伽外，另一座位不知留给何人。因为霍元伽规定女性不准参加，压寨夫人苗素兰当然也不应例外。
麦小明似是有意卖乖，故意扫视了全桌一眼道：“这一桌是首席，你们大家都是有头有脸的，坐首席理所当然。我麦小明算什么.也坐到首席上来，只怕要给你们大家丢人！”
搜魂手巴天义嘿嘿笑道：“麦小兄弟是本谷最了不起的人才，坐首席是应该的。”
麦小明两眼眨了几眨道：“我有什么了不起，你说说看！”
巴天义道：“上次你对付毒火成全，那种毫无所惧，临危不乱的精神，不但巴某替你喝彩，在场上百人也没有不佩服的！”
麦小明笑道：“巴当家的过奖啦，你很够资格当一位拍马屁专家.”
巴天义立刻有些面红耳赤，他在迷踪谷身份地位极高，当年在黑道上更是位无人不知的人物，从无人敢在他面前如此无礼，但在今天这种场合.他还是忍了。
坐在一旁的余亦乐担心麦小明闹事，轻轻用脚尖踢了麦小明一下道：“巴当家的是一番好意，麦老弟千万别误会。”
麦小明笑呵呵地道：“找当然知道他是好意.但我那句话也并非恶意.不是拍马屁是什么呢？”
余亦乐道：“照这样说，你是喜欢听别人说你的坏话？”
麦小明道：“不错！你们哪一位谁来骂我.我一定说你们好。巴当家的.你骂骂我看。”
巴天义干咳两声道：“麦小兄弟真难伺候，你没错巴某拿什么骂你。”
山魈毛越似乎听不过去，冷森森一笑道：“毛某对麦小兄弟也是佩服至极！”
麦小明哦了声道：“难得难得！我麦小明居然会被江南四怪中的老大佩服。不过我有一事不明，你们江南四怪都怪在哪里？”
毛越顿时语气一窒，有些答不上话，想发作却又心存畏惧。
麦小明得理不让人，再道：“我感到奇怪，江南风光明媚，物产富烧，出什么不好，为什么偏偏出了四怪？”
巴天义忙接口道：“麦小兄弟必定听说过‘南七北六’这句话吧.连扬州只是-府之地都出过所谓‘扬州八怪’，江南那么大的地方，出了四怪又有什么稀奇？”