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一饮而尽，道：“事不宜迟，咱们得早些到行馆瞧瞧。”
赵一绝道：“蓝老掌门人说的不错，咱们早一些赶到宾园，就多一分机会，破了此案之后，赵某作东，请诸位痛痛快快的喝一次。”
张岚道：“诸位酒食未进，兄弟如何安心。”
李闻天站起身子，道：“张爷，咱们走了。”当先向外行去。
张岚只好抢先带路，群豪鱼贯随行。
吏部宾园，是一座很广大的宅院，亭台搂阁，花木繁茂，中分三进，那失踪的新科状元，就住在景物最美的桂香轩中。
轩中桂树数十，秋菊百盆，每年此时，桂花飘香，百菊含蕊，置身其间，杂念顿消，想来，吏部这宾园行馆，设计上也下过一番工夫。
于得旺早已带着十二位捕快赶到，封锁了桂香轩四面通路。
大厅中燃烧着四支儿臂粗细的红烛，一片通明，烛光下，只见厅中窗明几净，纤尘不染。
张岚行人厅中，于得旺立时迎了上来，道：“这桂香轩有五个听差，都在厅中候询。”
刁佩道：“他们动过床铺、现场没有？”
但见一个中年妇人应道：“老身整过了状元郎的被褥。”
刁佩道：“别的地方呢？”
中年妇人应道：“未曾动过。”
刁佩向后退了两步，不再多问，独目中神光闪闪，在大厅四周打量。
赵一绝低声说道：“张大人仔细的问问他们，再查看他们的房间。”
张岚点点头，望着第一个人问道：“你在这桂香轩中，是何身份？”
那是个四十多岁的中年人，生像十分老实，欠身应道：“小的是位厨子。”
张岚道：“你管新科状元的膳食，对那新科状元的生活，定然知晓了。”
那中年厨子应道：“这位新科状元不吃酒，小的给他做的都是饭和菜，昨晚上小的做的是软炸里脊、红烧鸡块”
张岚一皱眉头，接道：“谁问你菜名了，我问你新科状元的生活情形。”
中年厨子道：“小的只管做菜，昨夜晚饭新科状元还在轩中食用，今晨小的做好了早餐，却不见福儿来取。”
张岚接道：“谁叫福儿？”
一个青衣童子，欠身应道：“我叫福儿，是新科状元的书童。”
张岚道：“你追随新状元多久了？”
青衣童子道：“小的是吏部派来宾园的书童。”
张岚啊了一声，道：“你几时发觉状元失踪了？”
青衣童子道：“今天早晨日上三竿，还不见新状元起身，小的敲门又不闻回应，因此，小的斗胆推门而入”
张岚接道：“门没有上拴吗？”
青衣堂子道：“没有上拴，小的看室中被褥零乱，似乎是新状元起身的十分急促，小的还道新状元赏花去了，寻遍了整座宾园，不见踪影，小的才觉着情形有些不对，就报了宾园总管，总管就报了吏部。”
张岚道：“那位总管在吗？”
只见一个健壮大汉道：“总管不在，小的是昨夜巡值，这宾园之中，表面上看起来无什么防守，实则巡更值夜，防守甚严，小的昨夜当值，一夜之中，未闻警兆。”
张岚道：“你认识新状元吗？”
那大汉应道：“小的我责有专司，暗中保护三鼎甲，新状元不认识我们，我们都认识新状元。”
张岚道：“你们有好多人？”
那中年大汉应道：“我们有十二个人，分为日夜两班。”
张岚道：“都会武功吗？”
中年大汉应道：“讲不上武功，但都是身体很健壮的中年汉子，小的已把昨夜中当值的六人集中，听候问话。”
张岚一挥手，道：“你先退下。”
那大汉一欠身，道：“小的们都是吏部中记名巡夜，人人都当了十年以上的差了，小的在守夜室中候命，大人随传随到。”转身而出。
张岚目光转到一个绿衣少女身上，道：“你是干什么的？”
绿衣少女应道：“小婢是侍候新状元的丫头。”
张岚一皱眉头，道：“有厨子、书童、老妈子，还要你这个丫头作甚？”
绿衣少女长的窈窕身材，粉面朱唇，是个十分俊俏的人，听得张岚问话，不禁粉脸一红，垂下头去，半晌答不上话。
张岚轻轻咳了一声，道：“你侍候何事？”
绿衣少女道：“小婢侍候状元读书、品茶、上香。”
那中年妇人突然接道：“大人，这是吏部对新科状元的一番美意，凡是无眷在京的新科状元，都由吏部请一位美貌女婢侍候。”
妙在那句无眷在京，张岚是何等人物，早已心中了然，微一颔首，道：“我明白了。”
张岚锐利的目光，在几人脸上扫掠了一阵，挥手说道：“你们都给我坐到壁角去，没有得我允许，不能离开。”
厨师、书童、丫头、老妈子，心中甚感不愿，互相望了一眼，由那书童说道：“大人是”
张岚接道：“我是京畿提督辖下的总捕，哪里不对了？”
福儿应道：“原来是总捕大人，不过，小的们也是吏部记名的人，大家都是当差的”
张岚冷笑一声，接道：“你既是当差的，可知丢了新科状元是什么罪名？”
福儿道：“这个么，小的倒是不知。”
张岚道：“那是灭门的大罪，别说你是吏部的记名当差，就是国家正品官员，案子未清之前，也一样待罪。”回目一顾于得旺，道：“得旺，哪一个不听话，敢于妄动一步，先给我掌他二十个嘴巴！”
于得旺欠身应道：“属下遵命。”
福儿骇的噤若寒蝉，退了两步，躲在那厨师身后。
李闻天低声说道：“张爷，咱们到新状元的卧室中看看，如若这书童和老妈子，都未说假话，新状元是昨天夜里失踪。”
刁佩接道：“最好先问问昨夜中那一个最后离开新状元？”
那绿衣少女一欠身，道：“是小婢。”
赵一绝道：“张爷，要问个清楚。”
张岚微一颔首，道：“你叫什么名字？”
绿衣少女道：“小婢叫桂香。”
张岚道：“桂香，你昨夜伺陪新状元，几时离开？”
桂香道：“不到二更。”
赵一绝接道：“在书房分手？”
桂香道：“小婢送新状元进入卧房。”
赵一绝嗯了一声，道：“你没有进去？”
桂香道：“小婢送到门口，就被状元遣了回来。”
赵一绝淡淡一笑，道：“这么说来，那新科状元倒也是一位洁身自爱的人了。”
桂香羞得一张脸红到了耳根后，头低得几乎要碰到前胸，用极低的声音答道：“小婢不知，一切唯新状元之命是从。”
张岚道：“你跟我们来，”转身行入卧室。
这是一间布置很高雅的卧房，紫缓慢壁，索缎垂帘，紫色宫灯，紫缎被面，房里是一色紫。一个捕快，高举着手中的灯笼，站在卧室门口。
张岚道：“点起那盏宫灯，再拿两支粗烛来，愈亮愈好。”
站在门口的捕快应了一声，转身而去，片刻之间，捧着两支高燃的巨烛而入，卧房中，陡然光耀如昼。
蓝侗、李闻天、刁佩三个人，五只眼睛，不阵在卧室中搜寻。
赵一绝却一直望着那女婢桂香，似是想从她身上瞧出些什么。
张岚眉头深锁，望着那紫色的宫灯出神，显然，这一连两件大案子，已把这位咸震京畿的名捕给闹的六神无主。
突闻独目金刚刁佩嗯了一声，举步行近窗下，伏下身去，捡起一片泥上。
群豪转目望去，只见刁佩小心算翼的掏出了一方白绢，把一片泥上包入帕中。
张岚低声说道：“刁兄，发现了什么？”
刁佩还未及答话，赵一绝已挥手对桂香说道：“你出去吧！有事情，张大人自会派人找你。”
张岚随手掩上了房门，沉声道：“刁兄，那一片”
刁佩打开绢帕，道：“这卧房之中，打扫的纤尘不染，但却在窗下很显眼的地方，留下了这一片泥土。”
群豪仔细瞧去，只见那片泥土，只不过绿豆大小，亏他一只眼睛，竟然看得如此清楚。
蓝侗双目眨动了一下，伸手取过那一片泥土，托在掌心，很仔细的瞧了一阵，又放回原位。
张岚低声问道：“蓝老哥，瞧出了什么？”
蓝侗道：“老朽久居乡野，对泥上还可辩识一二，这块泥土，是黑砂土，而且很坚硬。”
赵一绝伸手一拍脑袋，道：“黑砂上，又十分坚硬，那是说这块泥土，在那人的靴子上沾了很久。”
蓝侗道：“不错，这块黑砂土，沾在靴上很牢，碰上了很硬的东西，跌落了下来。”
张岚道：“那是说有人在半夜之中，进入卧室，掳走了新科状元，留下了这块黑砂土。”
刁佩道：“如果张大人的料断不错，来人的武功十分高明，手脚干净利落，而且十分沉着，毁去了留下的痕迹，才从容而去。”
蓝恫道：“在燕山一处山谷中，有这种黑砂土，黑砂中带有黏汁，所以沾在靴子上，十分坚牢，但那地方距京城，不下百里，那人走了百里以上的路，土还在靴子上，在室中留下这块泥上，似乎是有些不太可能，除非他是坐车而来，或是京城之中，亦有此等砂土混成带有黏性的黑土。”
独眼金刚刁佩道：“十年前，在下常做没有本钱的买卖，依以往“经验，就这桂香轩中形势查看，来人定是由窗口进来。”
张岚伸手一推，但觉窗口紧闭，一皱眉头，道：“刁兄，来人带走了新科状元之后，难道还会重回室中，扣上窗拴，再行出去不成？”
刁佩道：“这一点，兄弟也曾想过，这窗子可能是那老妈子，收拾房间时顺手上了木拴。”
张岚道：“这个不难查出，我去问过。”
刁佩一伸手，拦住张岚，道：“此时此情，最好不要讲出去。”
张岚轻轻咳了一声，道：“咱们的时间不多，如若能找出一点路道，最好是愈快愈好。”
刁佩道：“咱们还有一日夜的时间，是吗？”
张岚道：“不错，要后天五更之前把他我回来，才不至误了大事。”
一直很少说话的李闻天，突然开口说道：“新状元似乎是和恩怨名利无关，照兄弟的看法，其中必有特殊原因。”
张岚道：“什么原因？”
李闻天道：“那位刘编修失踪之后，张大人是否找出了特殊之处？”
张岚道：“他正在翻译一部经文。”
李闻天道：“张大人可知晓那是什么文字？”
张岚道：“天竺文。”
李闻天道：“这位新科状元呢，是否也通晓天竺文？”
张岚道：“这个兄弟倒不知晓。”
李闻天道：“吏部人应该知晓。”
张岚道：“兄弟这就派人去问一下。”
李闻天道：“不用急在一时，只要张大人记在心中，明日求证不迟，如果这位新科状元也是精通天竺文字的人，那就和刘编修失踪一事，有着连锁关系。”
张岚道：“李兄高见”
赵一绝接道：“李总镖头确是大有见地的高论，眼下咱们最要紧的一件事是找人。”
张岚道：“赵兄说的也是！”刁佩似是突然间想起了什么重大之事，急急说道：“张大人，那位刘编修夫踪之后，大人可有些什么特别的措施？”
张岚道：“兄弟手下百名快捕，全部出动，明查暗访。”
刁佩道：“出入九门的车轿呢？”
张岚道：“一律搜查。”
刁佩道：“夜晚之间的巡查如何？”
张岚道：“提督手谕五城兵马司，三哨人马，日夜防守，四城市岗，就兄弟所知，防守十分谨严。”
刁佩道：“如是张大人所言不虚，这位新状元，还可能留在京城之中，那位新状元不会武功，全城森严戒备之下，想把他弄出城去，也不是易事。”
张岚轻轻叹息一声，道：“刁兄说的虽是，但总得有点眉目才能下手，京畿皇城，重臣巨卿众多，总不能挨户搜查吧？”
刁佩独目微闭，沉吟不语。
赵一绝突然一巴掌拍在顶门上，道：“黑砂黏土，京城里倒是有这么一条胡同。”
张岚道：“什么胡同？”
赵一绝摇头，自语道：“不对不对，那地方，不可能啊！”刁佩道：“赵兄说说也不妨事啊！”赵一绝尴尬一笑，道：“燕子胡同，是二流娼妓的住区，土墙草屋，兄弟在那里开了一个小分号，有一天到那里看看生意，回头时，碰上了一场小雨，沾了我两靴子黑砂土，火得我再也没到那里去过。”
张岚心神似是已逐渐定了下来，道：“兄弟也听过这个地方，可是从没有去过。”
蓝侗道：“如若那地方真是黑砂黏土胡同，倒是该去看看。”
张岚道：“我要得旺带几个精明的捕快走一趟，搜查一下。”
刁佩冷冷喝道：“慢着，不是兄弟小看你张大人手下的捕快，要他去抓儿个小毛贼，也许还可以派派用场，但对付掳走新状元这等武林高手，那是打草惊蛇，擂鼓捉贼。”
张岚道：“刁兄之意呢？”
刁佩道：“我刁某大半生和公门中人斗智较力，想不到归隐了十年之后，再度出山，竟然帮助你们六扇门中人，和江湖人物为敌。”
这番话不轻不重，听得八臂神猿张岚，只有苦笑的份儿。
倒是那赵一绝，赶着打圆场，哈哈一笑，道：“刁兄，这叫十年风水轮渔转啊！”张岚虽是四品官衔的京捕头儿，但此刻处境不同，要借刁佩和赵一绝一身武功，不得不忍着点说道：“刁兄，你说了半天，还未说清楚，咱们该怎么办？”
刁佩目光转动，扫掠了蓝侗和李闻天一眼，道：“蓝掌门和李总镖头都是有身份的人，刁某之意，劳赵兄和在下同走一趟。”
张岚点点头，道：“好！两位几时动身？”
刁佩道：“事不宜迟，说走就走。”
赵一绝道：“按说这刻时间不对，燕子胡同几家班子，都已经关了门。”
刁佩道：“咱们去瞧瞧风头，顺便抢一点黑砂土回来，给蓝掌门监别一下。”
赵一绝摸摸瘦削的左颊，道：“好吧！赵某人舍命陪刁兄。”
两人一前一后，出了敞厅，人影在夜暗中一闪不见。
张岚目睹两人快速的身法，吁一口气，忖道：“刁佩乃江湖上有名大盗，自有过人之外，赵一绝也有这等身手，倒叫人有着意外之感。”
李闻天背着手，行出厅外，仰望满天繁星，不自觉轻轻叹一口气，想到自己一生保镖为业，走南闯北，实也经过了不少风浪，未死于保镖的生涯中，但丢了个新科状元，竟把自己无缘无故的拖下混水，如若那八臂神猿张岚，真的情急诬攀，只怕还要落个抄家灭门的大祸，心里这一急，忽然想起一个人来，不自禁一踩脚，自言自语他说道：“早该去问问他啊！”张岚正急得绕着大厅步动，听得李闻天自言自语，一提气飞身而出，道：“李兄，你说的什么？”
李闻天道：“兄弟想起了一个人，或能指给大人一条明路。”
张岚道：“什么人？”
李问天叹一口气，道：“我瞧还是不说算了。”
张岚急道：“李兄，此事关系重大，兄弟方寸已乱，你还卖的什么关子？”
李闻天：“这个人么，籍藉无名，说出来，只怕你张大人也不肯相信。”
张岚道：“这是什么时候，只要有一条路，上山下海，兄弟是无不从，快说，是哪位高人？”
李闻天道：“关帝庙前摆相摊的高半仙。”
张岚怔了一怔，道：“兄弟干了几十年京畿总捕，可是从未听说过这个人。”
李闻天道：“在下如非经历过一件事，别人说给我听，在下也是难以相信。”
张岚啊了一声，道：“那是件什么事情？”
李闻天道：“这话一年多了，我们怀安镖局子接了一趟镖，兄弟适巧去关外未回，犬子不知天高地厚，接下了一件红货珠宝”
张岚道：“那和高半仙有何关系？”
李闻天道：“红货珠室还未出京城，就被人在镖行里暗中窃走，第三天兄弟赶到家里，镖局子里正闹的天翻地覆”顿了顿，接道：“怀安镖局做保镖主意，不能不认这笔帐，但一算下来，兄弟就是全部家当卖光，还不够赔人家，那时兄弟急的快要发疯，行经关帝庙，刚好走过那高半仙的卦摊子，当下兄弟也正是六神无主，就随便要高半仙算了一卦”
张岚截口道：“那一卦很灵吗？”
李闻天道：“灵，简直是灵的有点邪气，他告诉我失物可以找回，而且就在我们镖局子后园一个枯井中，兄弟回家一看，果然在后园枯井中，找回了全部失物。”
张岚道：“有这等事，怎么连一句传言也未听过。”
李闻天道：“兄弟觉着这件事并不光彩，一直未说出去，再说，这等事说出别人也很难相信。”
张岚道：“照李兄的说法，咱们也该去卜他一卜了？”
李闻天道：“在下亲身经历，只是迹近神奇。”
张岚沉吟道：“既有这么一处所在，咱们不妨去见识一下。”
李闻天道：“事近玄虚，张大人最好是别说出去，刚才兄弟在苦思良策，猛然间想起了这档子事，等刁佩和赵一绝回来之后，如是还没有眉目，兄弟倒劝你张大人，不妨去碰碰运气。”
张岚苦笑一笑，道：“好吧，等他们两位回来再说。”
天到五更左右，赵一绝和刁佩转回宾园。
张岚急急迎了上去，道：“两位辛苦了半夜，可曾查出一点眉目？”
赵一绝摇摇头，道：“我和刁兄，走遍了燕子胡同十几家班子，但却未查出一点线索。”
张岚道：“赵兄手下，万把兄弟，京里头有人的地方，大约都有你赵兄的手下”
赵一绝接道：“这个不劳你张大人吩咐，我已经和刁兄走了几处暗号，要他们连夜出动，全城访查，只要那位新科状元还留在京里，兄弟相信定可找出一点线索来。”
张岚道：“咱们的时间不多。”
赵一绝道：“张大人不用点我，赵某人心里头有数，你既然找上了我赵某人，这件事办不出一点头绪，我赵某人也无法在京里再混下去，我已经招呼他们，明日午时之前，把消息送到宾园中来。”
张岚回头瞧了于得旺一眼，道：“得旺，你回督府一趟，把一些精干的捕快，全给我集中到宾园中来，咱们暂时以这地方作为本营，也便于和吏部中人接头，顺便再禀报提督一声，就说我已约好几位高人帮助，在全力追查之中。”
于得旺一抱拳，道：“属下领命。”转身自去。