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北京城，颐和园。
一身靠褂，厚底儿的云靴，头戴英雄翎，背后插着四面旌旗，手中一杆红缨枪舞动得上下翻飞，密不透风。周遭，四名手持旗帜，扮作滑车的龙套随着急剧的鼓点儿，迈着小碎步来回跑动。场中，那英俊武生挑过滑车，倒背了红缨枪，摆了个回头望月，俊朗非凡。
“好！”偏殿内，上到上座的慈禧老佛爷，下到垂首一旁的内侍，无不拍手叫好。偏殿内的太监宫女都知道慈禧爱听折子戏，更喜欢热闹，听戏的时候最喜欢大伙儿乱哄哄的叫好。若是满场子就她一个人儿叫好，就没了气氛。须臾后，折子戏唱完，角儿、龙套都跪伏在地，聆听老佛爷教诲。
上首，慈禧眯着眼连连颔首，满意道；“小杨猴子的长靠武生，还真是京城一绝啊。这挑滑车演的不错！”随即指着满桌子的糕点道：“这些赐给你，带回去吧！”
下面儿，那英俊武生杨小楼满脸惊喜，随即记起内务府李莲英引自个儿进来前的交代。叩首道；“叩谢老佛爷，这些贵重之物，奴才不敢领，还请老佛爷……另外恩赐点……”
“要什么？”慈禧心情不错，并未发怒。
杨小楼又叩首道：“老佛爷洪福齐天，还请赐个‘字’给奴才。”
慈禧一听高兴了，当即叫了小太监捧来笔墨纸砚，举笔一挥，就写了一个福字儿。
站在身后的李大姑娘，是位心直口快的主儿，瞧了慈禧写的字，忍不住悄声道：“福字是示字旁，不是衣字旁的呢！”
杨小楼接过来一看，果然，慈禧写错了字儿，这要是拿回去，旁人看了一准儿遭了非议，岂非欺君之罪？不拿回去，老佛爷一怒之下就能要了自个儿的命。拿也不是，不拿也不是，急的满头是汗。
气氛一下紧张起来，慈禧也觉着挺不好意思的，既不想让杨小楼拿了错字，又不好把字儿再讨回来。
旁边儿的李莲英脑子一动，笑呵呵道：“老佛爷之福，比世上任何人都要多一‘点’啊。”
杨小楼一下反应过来，随即叩首：“老佛爷福多，这万人之上之福，奴才怎么敢领？”
慈禧正为下不了台而发愁，听这么一说，急忙顺水推舟，笑道：“好吧，隔天再赐给你吧。”
杨小楼等戏子急忙谢恩，匆匆退了出去。一场窘境，硬是让大太监李莲英消弭于无形。
慈禧瞧了瞧天色，见离开晚膳尚早，便道：“莲英啊，咱们遛弯儿去啊？”
“成，老佛爷您慢着点儿。”李莲英弯腰，抬起右胳膊。慈禧手搭在上面，站起身，出了偏殿，便在海子里逛了起来。深秋时节，海子内一片萧瑟，实在没什么好精致。慈禧瞧了几眼便没了兴致，转而与李莲英说起话儿来。
“莲英，哀家寿诞之事操办的如何了？还差多少银子？”
李莲英笑道：“老佛爷洪福齐天，六十华诞，天下黎民翘首以盼。些许费用，不过是时间问题。前儿个关东何绍明捐了五十万鹰洋，算算，也差不了多少了。”
“五十万？”慈禧侧目。“这小子倒也算有心了。说说吧，是不是又求到你门下了？”
“老佛爷明鉴万里，奴才不过是打着您的旗号粘粘福气罢了。奴才听说，关东那地界儿，一年倒有半年寒，民寡地荒实在没什么油水。人道是千里为官只为财，何绍明一不怕苦而不为财，一头扎在关东三年，自个儿搭银子生生练出了一支强军，这情操可是这个。”说着李莲英比了比大拇指。“就连北洋李中堂也对他夸赞有加，说是大清了不得的洋务人才。”
慈禧点点头，表情淡定。“按说何绍明这小子倒是真有点儿能耐，就是被翁同龢那帮子清流给绕了进去……否则……”
李莲英笑道：“年轻后生，又是打洋鬼子的地方回来的，免不了不懂规矩。这不，现在知道后悔了，知道老佛爷办寿缺银子，急吼吼地押了五十万鹰洋，还撂下话，说如今手头不宽裕，待来年，再奉上五十万。”
慈禧抿嘴一乐，道：“莲英啊，你这又是提送银子又是说李鸿章的，可是要保着何绍明？”
李莲英急忙抢上前跪伏在地，叩首道：“奴才不过是照实了说而已，老佛爷才是拿主意的人，哪儿轮得到奴才当保人啊？”
“起来吧，猴崽子嘴巴抹了蜂蜜。”慈禧凝神思虑了一下。“李鸿章是怕何绍明倒台，回头自个儿又成了出头鸟，这老李鬼心思是越来越多了。翁同龢一门心思琢磨着宗室领军，何绍明求上门，他老翁一准儿含糊其辞，老翁是怕将保压到一个人身上，将来何绍明一反水，他老翁就得落个竹篮打水一场空。也罢，既然如此，那哀家就保他一保吧。莲英啊，告诉世铎那帮人，爪子伸的别那么长，光想着摘桃子。也不想想回头把树养死了，这罪过算谁的？再告诉何绍明那小子一声，朝廷旨意不能随便更改，让他安心去朝鲜，他那么点儿家当哀家还看不上。等个一年半载，再调回来。”
李莲英打了个千儿：“老佛爷圣明。奴才一准儿告诉何绍明，让他知道老佛爷的恩德。”
慈禧叹了口气：“哀家不求他感恩戴德，他一外官，也挺不容易的。以后他何绍明好好为朝廷牧守边疆，少掺和朝堂里的事儿，哀家就知足了。”
一**三年十一月十日，比历史提前了一个月，美国、西班牙在法国签署了《巴黎和约》。西班牙承认古巴独立，将波多黎各、关岛和菲律宾让给美国；美国为获得菲律宾向西班牙交付了两千万美元的抵偿。十二日，迅速平定了菲律宾局势，剿灭了各路起义军以及参与西军的关东军第一师，返回马尼拉。
菲律宾马尼拉，港口。
热带地区，无分四级，一年到头就是一个热。正午，太阳直直地照下来，烤的海面腾起了阵阵水气，视野中，远处的轮船变得飘渺恍惚起来。
张成良放下望远镜，摸了一把脖子上的汗珠，侧头道：“师长，您说那船上的那位到底什么来头？大帅指名点了咱俩来迎接，这面子可不小。”
身旁，魏国涛依旧是那副万年不变的表情，冷得仿佛一块万年坚冰，即便是热带恶毒的阳光，也加热不了他那颗坚毅冷漠的心。“伍廷芳，早年自费留学英国，修习法律，办过报纸，难得的人才。”顿了顿又道：“这次赶在菲律宾华人政府成立前赶过来，显然是大帅另有重任。文人嘛，好的就是脸面。”
张成良不屑地嗤笑一声：“师长，眼瞅着菲律宾华人师就要成军了，您也快领着第三师启程归国了吧？嘿，到时候，恐怕大帅也得这般站在港口翘着脚迎接您。怎么说，咱们这功劳是真刀真枪拼出来的，比那些个穷酸文人强多了。”
魏国涛不语，只是看着渐近的轮船。
片刻后，轮船停泊，放下梯子，旅客们一个个依次而下。关东军的军服实在太醒目了，也不用瞧那显眼的寻人牌子，一身西装礼帽的伍廷芳便寻了过来。
“在下伍廷芳，哪位是魏国涛大校？”
看着个子不高，精神十足的伍廷芳，魏国涛伸出右手，努力缓和了表情。“关东军第一师师长魏国涛，这是第一旅张成良，我等奉命在此等候先生多时了。”<... -->>
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