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息一声，道：“诶，余实在是有负皇恩，眼瞧着乱匪就在眼前，可这身子不争气，偏偏赶在这个时候病了。可谓是‘有心杀敌，无力……’呃……”裕禄差点儿说错话，要是下句‘无力回天’说出来，少不得文廷式参他个满口胡言的罪名。顿了顿，道：“有心杀敌，奈何染病在身，奈何奈何啊。”将话兜回来，叹息一声故作悲愤一抱拳道：“此番余是不能亲自上阵蹬城了，如此重则就全指望诸位将军了，裕某在这儿拜托大伙儿了。”说罢，拱手连连。
众人连称不敢，又询问了几句病情，见裕禄便做体力不支，纷纷告退出来。
出了军帐，众人你看看我，我看看你，一时无语。这裕禄病了，没了主官，大家谁也不比谁高明，这该听谁指挥啊？
何绍明躲在人后，见此，出言道：“兄弟的关东军，全靠着火器精良才可与乱匪一战。而今酣战月余，大雪连天，后勤补给跟不上，军中弹药早已高馨。这攻城，兄弟就不参加了，不过兄弟的二十门火炮，还有些炮弹，列位大人若是攻城，何某可做火力支援，在一旁协助。”
这话说明白了，他何绍明就是不想参与攻城了。其他几拨人不免心中松了口气。眼下乱匪已经油尽灯枯，就差最后加上一把火候。这个时候，谁率先攻进去，功劳自不必说，城中的钱财女子，更是归其所有。是个地地道道的美差。前些日子叶志超之所以没有率先攻城，完全是照顾裕禄这位名义上顶头上司的面子。
三拨人里，奉天练军的管带一想，自个儿的军队一败再败的，就是攻上去，恐怕也得让人轰下来。与其受辱，倒不如做个顺水人情，当即道：“下官的奉天练军征战半年有余，早已疲乏不堪。列位大人自去带军攻城，我奉天练军在一旁紧守要害，以防乱匪趁势逃逸。”
得，这话一说，就剩两拨人了。一拨是旺王领着的几千蒙军，还有就是叶志超等人的淮军了。
这旺王是喀喇沁旗的王爷，叶志超是淮军的提督，一方身份尊贵一方势力雄厚，二人假惺惺一番商议，便定出东门、北门归淮军攻，其余两面归蒙军，谁先入城，占了的地盘，抢了的东西就归谁的策略。何绍明的火炮营也一分为二，配合两方合力攻城。
当日，吃罢了午饭，各处军营内号角声响成一片。淮军、蒙军、奉军、关东军，纷纷列队出营。一时间，骑着战马背插旗帜的传令兵到处奔走，手持洋枪的步兵，骑着战马的骑兵，还有拿着乱七八糟武器的蒙军，营地外马嘶人沸，加上军官的训斥声，真可谓乱到了极点。
这个时侯，军队的素质便分辨出来了。无疑，从列队到出营，关东军在哨声的命令下，齐整无声，一片肃穆；淮军稍差，好半天才在军官的响鞭下，列好了队伍；至于蒙军等其他队伍，至今还在嘈杂着，乱哄哄的，出了营也不成队伍。
乌丹城的正东方五里处，一晌午间搭起了高大的指挥台。这钦差裕禄虽然不在，可也得做做样子。再说，这四周空旷，有这么个高台，也好方便指挥。
此刻，各路军马的头头，都端坐在台子上，或是品着香茗彼此交谈着，或者拿起望远镜不住地打量着远处的乌丹城。眼见着关东军如此训练有素，聂士成、左宝贵对视一眼，不由得对年轻的何绍明另眼相看。俗话说，行家一出手便知有没有。这二人都是戎马倥侗半生的军人，知道如此整肃的军纪，没有长时间的训练，是不可能有的。而何绍明的关东军前后加起来，不过八个多月。这是什么概念？八个月训练一只强军。虽说眼下只看到了军纪，战力如何还不得而知，但二人知道，热兵器时代，有时候军纪就代表着战斗力。
坐在台子上半天的何绍明，突然感觉有人在看他，侧头一瞧，却见聂士成、左宝贵二人正目光炯炯地看着他。何绍明微微一笑，点头算做回礼，随即便惫懒地打着哈欠，嘟囔着：“怎么还不开始？差不多得了，赶紧收拾那帮子乱匪，这大冬天儿的爷们儿在这儿冻着容易生病。”活生生一副纨绔子的模样。
片刻之后，不住有传令兵奔来，回报各主官各部均已准备就绪。
旺王与叶志超对望一眼，同时开口道：“开始吧！”
随即，台上令旗挥动，蒙军、淮军迅速动了起来。南北两方，关东军的75mm野战炮一字排开，随着军官的口令，缓缓抬起了黝黑的炮身，瞄准了城墙。
猛然间，军官的指挥旗落下，南面的十门野战炮率先开火，炮弹出膛，拖着白烟撞向城墙，而后爆出猛烈的火光，黑烟随即升起，残垣断壁，砖头瓦块四处乱飞，间或夹杂着红色的血雾与飞落城头的乱匪。几轮炮火下来，南侧城墙变成了修罗场，城墙千疮百孔，城头上更是没有一个敢露头的乱匪。炮火过后，士气十足的蒙军已经发起了冲锋。
与之相比，北侧却安静了许多。
“哈哈，好！有此利器助阵，此城一战可下！”旺王抚着胡须，一面儿赞叹关东军的炮队，一面儿为自己拔得头筹而雀跃不已。
那边儿的叶志超见南面儿这么热闹，北面儿却没动静，有些疑惑道：“何帅的炮队，当真是精锐啊，想来就是我北洋的炮队，也不过如此了。只是，南边儿这么热闹，为何北面却没有声息啊？”
看着叶志超望向自己的眼神带着疑问，何绍明笑道：“兄弟这炮队，刚刚筹建起来，这训练以及弹药都有些不足，让列位见笑了。”随即转过头，对凯泰使了个眼色。凯泰会意，点了下头，快步走下高台，下去询问缘由。
好半天，凯泰这才回来，低低在何绍明耳边说了几句。
闻言，何绍明眉头紧锁，右手紧紧地攥着茶杯。
“何帅，可有何不妥之处？”见何绍明如此，叶志超出言问道。
何绍明舒展了眉头，笑道：“属下人带错了弹药，炮弹口径竟然不对，我这就去查看一二。叶大人稍安勿躁，何某去去就回。”说罢，与众人拱手，返身下了高台。这一转身，脸色便不对了。
边走，何绍明边低声道：“凯泰，你要牢牢记住一句话，军人，以服从命令为天职！”
“是！”凯泰应了，随即牢骚道：“大帅，这话您都跟弁下说了好几次了？”
何绍明驻足，侧头一瞪眼：“说好几次了？说再多次也得长记性才算！”
面对怒气冲冲的何绍明，凯泰不敢反驳，只得暗自腹诽：“话说这回犯错的是参谋长而不是自个儿啊，这位大帅，怎么总爱把别人的错安到自个儿身上？”摇了摇头，随即加快脚步，跟上何绍明的步伐。
盏茶的工夫，何绍明领着凯泰等亲兵，便到了北门的炮兵阵地前。却见十门野战炮，整齐地摆放在阵地前，官兵们沉默着，默默地注视着前方。前面百步左右，一个略显忧伤的身影，站在那里，摘了帽子，呆呆地望着城墙，此人正是秦俊生。
顺着他的目光望去，只见城头上，杨紫英身穿关东军墨绿色军装，赤着头没戴帽子，一头长发迎风飘舞着。
“大帅，我去叫参谋长……”
凯泰话没说完，便被何绍明挥手制止：“不用，俊生已经做了抉择了。”（未完待续）