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随即，二人相识一笑，走下了山丘。冻得通红的脸上，略微带着对未来的憧憬。当一个人，为了自己的目标而努力，而奋斗的时候，就会露出这样的表情。
身后的那帮子华侨青年，兴致高涨地唱起了歌，生涩的嗓音回应在旷野里，自有一股豪迈之情。唐绍仪眯着眼，迎着日头，心中暗道，大人，您自个儿掏钱，又是办厂矿又是练新军的，究竟是要扶清呢，还是要灭清呢？
与唐绍仪的迷茫不同，知道何绍明心思，有着确切目标的秦俊生连日来可谓春风满面。
海城里，巨大的招兵牌子就立在衙门对面儿。
手里头有钦差文书，当地官府对秦俊生这一狂妄举动是敢怒不敢言。找别扭？甭想了，人家何绍明是钦命的练兵使，皇上眼中的红人，不是自个儿这个五品小官能惹得起的。再者说了，圣旨上写得明白，直接将这海城从奉天府管辖划到了何绍明的治下。那可是自个儿正经的顶头上司。惹毛了那位，保不齐自己就得回家抱孩子去了。
几天来，这位五品的知州，如同灰孙子一般，对秦俊生是百般奉承。略一打听，知道这是打算招募兵丁，前往辽阳。可再一打听，如今辽阳连兵营都没有呢，这招的是哪门子的兵啊？数九寒天的弄一帮子人站在山里喝西北风？
秦俊生嘿嘿笑着为知州解了惑：“俗话说，好铁不打钉，好男不当兵啊。这眼瞅着就是年关了，听说那帮债主，专门挑年三十上门讨债，那些男人扔下老婆孩子的，年三十的得跑到深山躲上一天，初一才敢回家。这年过不好，一年都不顺心不是。咱们大人就看中这点，挑在这个时候招兵，这不比平时来的容易么？至于兵营，简单，先伐木造木屋好了。上万人造几个木屋还不简单。”
知州听完，直挑大拇哥，连声称赞何绍明英明。心里却琢磨着，这位大人心思忒细了，自个儿得留神，别让人抓到把柄。
秦俊生瞧着日头西陲，心里盘算着，海城地界就招了上千人，加上之前的，一个美式旅的队伍就这么划拉来了。心中满意，随即叫人撤去招兵的牌子，打算领着人返回辽阳了。
手下人正忙着呢，一个头戴毡帽的半大小子走了过来，出言问道：“这位总爷，您这儿是招兵么？”
秦俊生一打量来人，见对方衣着寒酸，个头不到一米六，圆圆的脸盘，看起来年纪不大，遂随口道：“是啊，招兵。三十两的安家费，月钱四两八，可比淮军还要高，怎么，你有兴趣？”
那年轻人躬身道：“是，大人，您看我成不？”
秦俊生打量一番，道：“多大了？”
“十六。”
秦俊生摇了摇头：“年纪有点儿小，而且你这个头儿也小了点儿，不成不成。”见年轻人满脸的失望，秦俊生又问道：“认识字儿么？”
那年轻人来了兴致，连声道：“会，小的读过两年私塾。”
“写个自己的名字来看看。”
年轻人对着毛笔哈了半天气，提笔一蹴而就。
秦俊生拿起纸来一看，一手漂亮的小楷，忍不住心里暗赞，随即笑着道：“算你小子运气好，大人有令，对认字儿的可以适当放宽条件。得嘞，就收下你吧。去旁边儿把籍贯户籍都报备一下。”
年轻人满脸的信息，对着秦俊生连连鞠躬，随即走到旁边儿的书记那儿报备。
“小的姓张，弓长张，张作霖，就住在海城……”
秦俊生在一旁放下了写着张作霖三个大字的纸张，伸了伸懒腰，满脸倦怠道：“成了，收工吧。咱们这一路收了小五千号的人，也该回去了。再不走，咱们这点儿人都管不过来了。”
同时，秦俊生心中却在臆测着，此刻何绍明定然是美人入怀，守在热炕头腐败着呢。而自己这个苦命的，大冷天儿的却忙前忙后，真是人生际遇各有不同，啥人啥命啊。想到不平处，秦俊生忍不住恶毒地想着，要是何绍明这会儿后院起火，美色在前却碰不得，那该多好啊！
“啊欠！”何绍明打了个喷嚏，揉了揉鼻子，贱笑道：“有点儿着凉了。来来来，都坐，站那儿当烟囱呢？快过来。”
任何绍明如何说，屋子里的三人就是戳在那儿不动。
凝香与乔雨桐似乎结成了攻守同盟，满脸气愤地看着同样满脸吃味地佩顿。
良久，凝香冷声道：“老爷，您若是想要女人了，去那烟花之地偶尔快活一下也无不可。想得紧了，您大可以让我们姐妹去美国找您啊。可您倒好，不声不响的找了这么一个洋婆子。样子骇人不说，连个规矩都没有，您还真打算纳妾啊？”
佩顿不懂中文，转头问向何绍明：“何，她是不是在侮辱我？”
“不，佩顿，她是在表示问候，是的，表示问候。”
佩顿气道：“别骗我，我知道肯定不是好话。”随即转头盯着凝香：“不管你在说什么，我和何是真心相爱。不像你们，可悲的包办婚姻。何并不爱你们，我劝你们，还是离婚好了，不要妨碍我和何！”
“她说什么？”凝香问向何绍明。
“呃，她说以后你就是大姐，她一切听你的。”
“胡说，你一骗人眼睛就转圈！”随即，凝香又是乌里哇啦一大通斥责的话过去。
身在当中的何绍明这个郁闷，这三人，语言不通还能吵吵起来，这叫什么事儿啊？
吵吵半天，双方也没弄明白对方到底在说什么。作为此间主人的凝香，一把抱住何绍明的胳膊，示威地白了佩顿一眼。
佩顿气得张大了嘴，不甘示弱地拉过何绍明的另一支胳膊。随后，乔雨桐嬉笑着，抱住何绍明的后背，也加入了战团。这位姐姐一边拉扯，一边还调笑着：“爷，别怪雨桐，我要是不抢回头凝香姐姐该生气了，您多担待。”
何绍明被拉扯得天旋地转，耳听得乔雨桐的话，心里这个气啊，心说，就属你这丫头用劲儿大。
拉扯来拉扯去，何绍明一怒之下，甩开了三人，装做脚步不稳，一头碰在桌子上，索性当即装作昏迷。
眼看如此，凝香与佩顿当即慌了手脚，一个嚷嚷着叫人请郎中，一个抱住何绍明的头哭得梨花带雨。闹闹哄哄好半天，乔雨桐拿钗子刺了何绍明的人中，何绍明顺势装作醒来。
开口虚弱道：“求求你们，别闹了，再闹我明儿就去兵营。家和万事兴，家和万事兴啊，有事儿好好说不成么？”中文英文说了两遍，关心何绍明的凝香与佩顿都当即点头应是，暂时放下了矛盾。装作头疼的何绍明在众人搀扶下上了炕，随即闭眼不语。
凝香恢复了大妇本色，吩咐下人给佩顿收拾了屋子，又派了两名粗使丫鬟，连带着小安妮都交给了佩顿去带。仔细为何绍明揶了被角，随即退出了房间。而佩顿也被小安妮拖着，离开了。
乔雨桐落在最后，临走前低声道：“爷，您这苦肉计可一可二不可再三再四，您还是琢磨琢磨怎么解决吧。”说罢，嘿嘿一笑，关上了房门。
炕上的何绍明睁开眼，对着关着的房门一顿呲牙咧嘴。随即叹息一声：“得过且过吧，瞧这架势，再不用苦肉计那俩丫头就得动手了。诶，明儿该怎么办呢？难道继续装病么？”
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