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山海关是万里长城东段的起点,居诸关隘之首的“天下第一关”,它的关城与长城连接,浑然一体,加之地形险要,构成了一座极其坚固而不可逾越的险关!
山海关的主体建筑关城,呈四方形,周长八里一百三十七步四尺,环以护城河,宽五丈,深二丈五尺。关城东西南北各设一座关门:东门叫“镇东”、西门叫“迎恩”、南门叫“望洋”、北门叫“威远”。
在东西两门外,与关城紧密相连有两座小城,称罗城。它是为加 强关门的防御能力而建的。在东门外的,叫东罗城,西门外的,叫西罗城。
东罗城建于万历十二年,其城墙高二丈三尺四寸,周长五百四十二丈四尺,东、南、北三面各设一个门,门外有护城河环绕;再有水门两个、角楼两个、敌楼七个。在与东罗城相交接的城墙上,还有两座楼,用以屯兵设防。西罗城在关城内侧,西门外。迟至崇祯十六年才动工修建,只修了一个西门,明朝就灭亡了,工程随之而停止。
在关城南北两侧两里处,长城的内侧,南水关、北水关附近,各建一座小城,称翼城。南侧的,叫南翼城;北侧的,叫北翼城。城墙高二丈余,周长三百七十七丈四尺九寸。各设南北两个门。南北翼城是驻关的防兵屯驻之处,它从南北两个方向拱卫关城。
山海关城,依山临海,与长城连为一体,于城外设城,门外设门,构思奇妙,防御十分严密,自成一完备体系。只要有足够的军队防守,任何强大的敌人很难破关。
自努尔哈赤开始,特别是到皇太极时期,一直在窥视关门,一心想得到它。可是,他们深惧山海关防御无暇可乘,坚固无比,从不敢履险攻打关城,每次进兵总是绕道内蒙古地区,从长城薄弱的龙井关等处入口。他们望关门而兴叹二十余年。
像清军如此强大善战竟不敢兵临关门之前!李自成亲率大顺军前来攻关,不能不冒几分风险。
在吴三桂探知李自成率军攻关的消息后,一方面派人出关向清朝请兵;一方面又派出高选、李友松、谭邃环、刘泰临、刘台山、董镇庵等六人作为他的代表,前去李自成军营诈降。
他的目的是先稳住李自成,延缓其进军,争取时间,既加强关城防御,又便于清军在大顺军抵关前赶来。
高选等六个人,行至三河与大顺军相遇,见到李自成后,诡称吴三桂愿意投降,希望不要进攻。李自成对此真假难辨,虽不敢全信,仍对吴三桂抱有希望。
不过,他并没有放弃军事进攻,他还是把这六人带在军中,企图亲去招降吴三桂。因为受到这六人的诈降欺骗,李自成没有急于行军,行速缓慢,给吴三桂腾出了请兵与备战的时间。
李自成率大军行军九天,迟至四月二十一日才到达山海关。黄昏时清军才至山海关外十五里的地方。李自成兵临山海关前,迎接他的不是吴三桂或他的代表,却是在石河西已摆开阵势的辽兵!
他当即识破了三桂诈降的诡计,这时,高选等六人企图逃跑。李自成大怒之下,下令逮捕他们处死,其中一人没抓住,身中三箭逃遁。
正像吴三桂给多尔衮的第二封信中所报告,他已遣精锐兵马出关城,在山海关以西,即石河西岸占据战略要地。吴三桂部下一位姓佟的副将,并由一个姓臧的将官协同,奉命率部列营排阵,自龙王庙至谭家颇罗,又征召当地乡勇三万余人,协助吴军。
吴三桂虑及关城兵少,粮饷不济,就求助当地士绅,组成民间武装,其中有不少士绅、生员参加组织“乡勇”,他们助饷白银近八千余两,战马一百二十余匹,以助吴三桂之关宁军,他们共同督率这支“乡勇”,经过短期训练,投入战场。
李自成到达山海关时,曾派使者最后一次通令吴三桂投降,结果遭到断然拒绝。当发现关宁军已列阵迎战,不再对吴三桂抱有幻想,迅即部署兵力。
其一在石河西,以主力作正面进攻,一派唐通率少部骑兵迅速从九门口出关,绕到关外,至一片石立营,以截住吴三桂东逃之路,与关内一侧大顺军夹击关宁军!
战斗首先在石河西展开。
这是一场拼死的恶战,关宁军与大顺军发挥出最大的战斗力,以战胜对方。吴三桂之前锋,与大顺军死战,连杀数十余阵。大顺军又发动突袭,冲入佟副将营内。
吴三桂发现后,急率兵解救,将大顺军击退。而其督率的乡勇同关宁军配合作战,向大顺军发起一次次冲锋,生员谭有养、刘以祯等冲入农民军营中被击毙。
战斗从早晨开始,一直激战到中午,关宁军与乡勇有些招架不住,西北防线被突破。有数千名大顺军骑兵飞奔至关城的西罗城北侧,正要登城,守御此处的吴将又以伪降欺骗攻城的农民军将领,暗中传令偏将从北坡鱼贯而下,偷袭敌军,同时,城上守兵轰击,大顺军的攻击接连被打退,遭受到了严重伤亡。
大顺军大战石河西,李自成又以部分兵力攻打北翼城。他集中兵力直取,欲打开一缺口,而占领山海关,因此日夜狠攻。
负责指挥守北翼城的山海关副总兵冷允登拼死防守,屡次击退,又屡次进攻。至次日晨,大顺军蜂拥强攻,竟直扑到城下,有的已登城,情况十分危机,冷允登只得率亲丁拼力堵击。
正在呼吸存亡之间,急请吴三桂拨兵支援,及时赶到,才把已爬上城的大批大顺军击落至城下。当地乡绅马维熙、刘克礼、吕鸣章等十人率乡勇“总理”和“协理”镇城与东、西罗城,奋力搏杀之下,终于保住了东罗城。
关宁军在处于劣势的情况下,承受住了身经百战的大顺军的不间断的重击,与之大战一整天,曾几度危机,又几度转危为安。战况已显示出吴军的顽强战斗力,称得上是一支劲旅。
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