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眼，吩咐道，“辰坤，我写一张请帖，你派人送到名园去，交到四爷手上。”
赵辰坤虽不知是何缘故，但他一向惟帮主之命是从。待程淮秀写就了那帖子，他即刻派人送了出去。
乾隆接到那请帖之时，连日来跟踪程淮秀之人刚刚离去，是以他丝毫未感到意外，相反已猜出了程淮秀相邀所为何事。
乾隆来到盐帮之时，程淮秀正站在‘义薄云天’的牌坊下相候。乾隆将手中缰绳交给盐帮兄弟，含笑看着程淮秀，戏谑道：“帮主这么晚派人送上请帖，我还道是要邀我去‘荒郊野外’……”
程淮秀仍旧笑着，道：“四爷玩笑了。”
两人一同走进聚义堂，程淮秀请乾隆坐到了右手边第一张椅子上，她自己坐到了正中央的太师椅上，命人看了茶。
乾隆道：“盐帮这大堂好气派！”
程淮秀道：“上一次四爷来我盐帮，若非情况特殊，本也该在这大堂相见。”
乾隆终究有些尴尬，挥着折扇，笑而不语。
程淮秀又道：“四爷请用茶。”
乾隆端起茶盏喝了一口，随后道：“不知帮主漏夜请在下来盐帮，有何贵干？”
程淮秀道：“四爷是聪明人，当着你的面，淮秀不必拐弯抹角。这些日子跟踪我那人，是你派来的？”
乾隆却道：“帮主何出此言？我为何要派人跟踪你？”
程淮秀直言道：“为了曹霑！”她避开乾隆那两道炽热的目光，说道，“那日你夜探盐帮，我就该猜到，曹霑，或者说他那部书于你而言万分重要，若是见不到人，恐怕你不会善罢。”
乾隆见大堂中只他们二人，站起身，走到程淮秀身前，说道：“曹霑不过一介书生，见他不如见帮主！淮秀，你邀我，不如去寤言堂……”
程淮秀心中无奈，站起身，避开他，道：“四爷不要一味玩笑！”
乾隆颔首道：“我无意瞒你，那人确是我的手下，我也的确非见到曹霑不可。”
程淮秀直视着乾隆，问道：“为何？”
乾隆道：“此中缘由，帮主恕在下不能讲明。”
程淮秀笑了，道：“四爷，在苏州，我若想保一个人，还保得住。我承认，你那手下武功之高、轻功之好，我盐帮的粗汉子望尘莫及。可是……”她笑意渐浓，继续道，“这儿毕竟是苏州，是我盐帮的地盘。”
“嚯！”乾隆轻轻挥着折扇，道，“看来，我这强龙是压不过你这地头蛇了？”他欺身到程淮秀面前，直视着她双眼。
程淮秀闪身躲过，脸色沉了下来，说道：“这儿毕竟是我盐帮的大堂！”
乾隆耸了耸肩膀，坐了下来，道：“那么，去寤言堂？”
程淮秀抿紧了嘴唇，不再说话。
乾隆泄了气，正色道：“我不再派人跟踪你。我去见曹霑，你也不要阻拦。”
“不成！”程淮秀一步不让，“且不说你现在有所隐瞒，即便是你坦然相告，我也要衡量。”
乾隆道：“我坦然相告，于你我而言，此刻不宜。”
程淮秀问道：“你的秘密就如此不可告人？”
乾隆笑了，说道：“你想知道？”
程淮秀道：“我不能对不起朋友。”
乾隆问道：“你的朋友，是李绮筠？”
程淮秀眉头渐渐锁紧，直视着乾隆，问道：“你究竟是什么人？怎会知道李绮筠？”
乾隆仍旧坦然应对：“好书之人！李绮筠是曹霑的表妹，她自幼长在苏州，与你有交，不出奇啊。”
程淮秀越发看不透眼前的人了，她摇了摇头，笑得很是无奈。
乾隆又道：“淮秀，你要保曹霑，我决计动不得他一根汗毛。可是，他的面，我一定要见！”