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每天他们都机械地走路，连四周已是生机盎然的春天了，都没有注意到。他们只是感到，天好像亮得越来越早了。每天凌晨三点钟天就蒙蒙亮，而晚上到了九点天才开始黑，长长的一天一片阳光普照。寂静的冬天，已经在不知不觉中被充满了生命的欢愉的春天所取代了。
冰雪融化的潺潺声音，不断从各个地方传入耳中。那些冰封在雪堆里的野草，还有在地底下、树洞中沉睡的动物，全都苏醒过来了。柳树和白杨的树枝上冒出了白白的、毛绒绒的嫩芽。灌木丛和藤蔓都已经穿上了翠绿的新衣裳。爬行动物也都沙沙作响地涌进了阳光的世界里。从南方度假回来的野雁也在空中欢叫。这时，玉康河也开始奋力地冲破压在它上面的冰块。太阳在上面明媚地照耀着，结在河面上的冰层发出爆裂的声响来。于是，一条长长的裂缝便向四面八方扩展开来。慢慢地，一块块薄冰便沉入河底。
整条玉康河都在解冻中，哈尔他们却仍督促着布克它们踏着泥泞的雪道继续往前走。他们先到达白河河口，并向安扎在河口边的营地主人桑顿，打听路况和其他细节，布克它们也趁这个机会休息片刻。
桑顿正在削一把斧头柄。对于哈尔他们的询问并不觉得意外，他早已从别的雪橇队中听说过他们了。
他一边削着白杨木，一边听哈尔提出的问题。桑顿头也不回，继续干着他的活，简短干脆地回答，因为他知道这些人是不会听从他的劝告的。
果真，哈尔十分不以为然地说：“前面有人对我们说，河底已经化掉了，不能再走了，叫我们等些日子再走。他们还说我们绝对到不了白河河口，瞧，现在我们不是已经到了吗？”
哈尔得意洋洋地大声喊，嘴角还挂着一抹冷笑。“他们没有骗你们！”桑顿停了片刻，又说：“每年这个时候，正是河底融化，河面解冻的时候。只有傻瓜再加上一点运气才会走到这里。要是我，就是把阿拉斯加所有的金子全都给我，我也不会拿自己的性命在这种河面上冒险的。”
“也许你不是傻瓜！不过不管你怎么说，我们都是要走到道生才会停的。”说完，哈尔甩动手中的鞭子，对它们说：“嘿！站起来呀！布克！走啊！”看他们一意孤行，桑顿也就不再理他们，继续削他的斧柄。
整个瘫在地上的狗队，在哈尔皮鞭无情地抽打下，也迟迟不起来，最后索洛克司首先爬起来，然后是提克和乔依。派克则想站起来又跌倒，这样，第三次才勉强站住。至于布克，它任由鞭子一次又一次地抽在身上，始终死了般地躺在它倒下的地方，既不哀嚎也不挣扎一下。
看着皮鞭不停地打在毫无力气的拖橇狗身上，桑顿的眼眶不由得潮湿了。好几次他站了起来，想冲过去制止哈尔。最后他还是下不了决心，犹豫不决地走来走去。
其实，布克要是努力挣扎一下，也还可以勉强站起来，但它是铁了心不再起来。它曾经在这条冰河上，拖着装满邮件的雪橇往来好几次，对于此时的冰层比它现在的主人清楚得多。刚才抵达河岸的时候，它就知道冰层已松动。它还清楚记得第一次加入拖橇狗队... -->>
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