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会银行光是每利的利润都比你的第一银行账面资产要多得多。”

    “教会恐怕不会这么轻易就范。”西耶斯怀疑道,“尽管同以前相比,现在民众的宗教观念已经很淡薄了,但陛下也不会冒着得罪千万臣民的风险。”

    “所以,当显贵会议召开,没有代表的教会就有可能成了其它两个阶级显而易见的踏脚石。”肖恩道,“都不想出钱,那就让没来的人出钱吧,反正没来的人无法到场为自己辩护。”

    “这就是联合两方逼迫另一方。”西耶斯眯着眼道,“分化瓦解,陛下打的好主意。”

    “共克时艰,从道理上讲,没有人反对。譬如北方边境线上的战争,每天都有大量的士兵阵亡,如果帝国军队因为不能及时得到必须的战争资源,后果不堪设想。

    从理论上讲,所有人都应该理性对待,有钱出钱,有力出力,但就个体来说,每个人又都本能地为自己利益着想。我真不敢想像万一红月大溃败的重新上演……”

    “子爵,没想到你比我还要悲观。”西耶斯道,“幸亏我们都是南方人!”

    西耶斯颇有些幸灾乐祸的味道,尽管他也知道倾巢之下焉有完卵的道理,但如果能令北方人损失大点,也是他喜闻乐见的事情。

    事实上,西耶斯的观点很能代表南方人的想法。欧罗巴帝国从第一帝国时起,都只是形式和地理上的统一,南方人与北方人在心理上从来就没有真正统一过。

    肖恩与西耶斯二人于1834年2月1日抵达圣城。

    此时的圣城云集了大批显贵,比如皇后的父亲,著名的赫尔曼公爵,历史悠久的军事家族代表法兰克公爵、达内尔公爵,以及常出任重要宫廷官职的托雷斯家族的代表——托雷斯侯爵等一大批贵族相继抵达。

    只有南方如热那亚这样的偏远省份,才会出现肖恩这样的小贵族。

    大批外地显贵的到来,以及他们盛大的仆从阵容,甚至引发圣城物价的上涨。

    圣城的报纸热衷于报道那些显赫大贵族的排场,甚至连他们抵达圣城的第一顿吃什么,都事无巨细地详加报道。

    肖恩与西耶斯二人入住了金橡树旅馆,这是肖恩的下属兼事业伙伴约翰逊家族的产业。

    出于尊重,老约翰逊甚为殷勤地亲自安排了二人入住豪华套房,新装饰、新地毯和柔软整洁的床,还少不了体贴周到的客房服务。

    这是老约翰逊为二人预留的套房。

    因为显贵会议的召开,那些大贵族在圣城都有房产,其他人只能住旅馆,显然这些贵族也必须入住与他们身份相匹配的旅馆和房间,否则恐怕会成为别人取笑的对象。

    这就造成圣城高档旅馆的房间成了抢手货。

    甚至出现了两个外省贵族为了一个房间大打出手的情况,这成了圣城人喜闻乐见的新闻,他们既羡慕外省贵族的阔绰,又拿着放大镜专找这些外省贵族的短处。

    作为同乡,科瓦尔伯爵早在几天前就派仆人守在金橡树旅馆门厅,肖恩与西耶斯一入住,他就亲自跑来旅馆,做东宴请二人。

    不管肖恩与西耶斯同不同意,作为热那亚出席显贵会议唯三的代表,科瓦尔伯爵必须与这两个人统一思想共同进退。

    在这个时候,科瓦尔家族不久前与肖恩的矛盾已经不重要了。

    斯科特-科瓦尔伯爵今年58岁,这是一个矮个子并留着齐整短须的男人。

    几年的圣城生活,频频周旋于上层人士之间,除了个头,在科瓦尔伯爵身上已经很难看到南方人明显的特征。

    尽管是第一次见面,科瓦尔伯爵十分热情地恭喜道:“祝贺你,肖恩,未来的洛基山伯爵!”

    西耶斯道:“难道传言是真的?”

    科瓦尔伯爵道:“千真万确!以肖恩的过去贡献,不论是科学上的,平叛战争中的卓越表现,还是当下新式铁甲舰在反击鱼妖的战斗中杰出表现,一个伯爵的世袭头衔完全够格。”

    “十分感谢伯爵告诉我这个好消息。”肖恩矜持地道,“这是陛下的厚爱,也是我的荣耀。”

    科瓦尔伯爵不无羡慕道:“肖恩,作为你的同乡,你的名字已经在圣城上层社会圈子内崛起,许多人都想认识你。”

    肖恩耸耸肩:“我也很期待!”

    仿佛是呼应科瓦尔伯爵的断语,当天晚上肖恩就收到了托雷伯爵亲自送来的敕书,皇帝将在宫中亲自为他举办册封仪式。

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