第三章 圣城 (1/2)

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    帕塞拉草原。</p>

    这是欧罗巴帝国最重要的牧区之一，每年为帝国提供数百万头大牲畜和数以千万的羊只，还有大量的皮毛。</p>

    这里基本实行驻牧制度，古老的游牧文化只剩下节日的射箭比赛和炫丽多姿的舞蹈。</p>

    这里的游牧民族在历史上总是叛乱和南侵，当农耕文明发明了枪炮之后，他们又变得能歌善舞了。</p>

    8月的草原上渐渐转凉了，正是牛肥马壮的时候。每年到这个时候，草原上到处都是欢声笑语。</p>

    但今年这个8月有些惨淡，在战争中这里正好在敌军突袭的路线上，帕塞拉草原饱经蹂躏。沿途经过的许多牧民聚居区，空无一人，连狼群都显的很是仓皇。</p>

    这么一个光景之下，治安很糟糕，肖恩也不得不跟随南返的商队结伴穿越辽阔的草原。</p>

    帕塞拉草原的南部与京畿行省北部接壤，在这里肖恩看到了现代工业文明的繁荣，到处都是纺织和皮革加工工厂，除了靠近河流的工厂以水力为动力，其它则普遍以蒸汽机为动力。</p>

    女工和童工是这里的主要劳动力，只要机器没有坏，工厂轮成两班，一天至少工作12小时，忍受潮湿、污浊和噪音很大的恶劣环境，只为那每天微不足道的收入。</p>

    越往南走，就越可以看到高耸的锅炉烟囱，这里是帝国最重要的铁矿和煤炭产区，这也为工业文明提供了必须的条件。</p>

    在这里，肖恩看到了工业文明的活力和蓬勃。</p>

    8月20日的时候，肖恩抵达奥塞拉河的北岸，雄伟的圣城就在奥塞拉河的南岸。她就像一座超级城堡屹立在那里，让每一个远道而来的外乡人都心生敬畏之心，</p>

    渡口边，一个年轻人正在卖力地吆喝着：</p>

    “坐船了，最新式的蒸汽船，只要20个先令！”</p>

    他的身后是一艘造型怪异的木船，仍然有帆，采用明轮推进装置。</p>

    显然旅客们并不买账：“这也太贵了，我以前坐别的渡船只要10个先令！况且你这船噪音太大，还不平稳，我担心它会沉。”</p>

    在好奇与保护钱财二选一的情况下，旅客们大多选择了后者，只有少部分如肖恩这样手头宽裕的外乡人，才会选择年轻人口中的蒸汽船，纯粹好奇心使然。</p>

    年轻人并不气馁，他让伙计安排客人坐在座位上，热情洋溢地做了自我介绍：</p>

    “欢迎光临玫瑰号蒸汽船，我是船长安德鲁-约翰逊，在美丽的奥塞拉河上，你们将拥有一段美妙的旅程。现在请诸位坐好，不要随意走动，马上就要开船了。”</p>

    除了一个伙计负责收钱和看护以防乘客乱走动，看来这个船长也要亲自操纵蒸汽船，等了将近半个小时，烧热了炉膛，一股浓密黑烟之后，他顺利地发动蒸汽机。</p>

    然而船怎么就动不了？</p>

    约翰逊船长急的满头大汗，旅客们渐渐不耐烦起来，尤其是看到身边的普通快桨帆船，一艘接着一艘乘风破浪从身边驶过的时候，对面传来船员和乘客的戏谑的口哨声。</p>

    “退票、退钱！”旅客们高声说着，他们更是担心这不靠谱的蒸汽船行到河中心会真的沉掉。</p>

    当所有别的乘客都走掉的时候，肖恩还坚持待在船上。</p>

    “谢谢！”安德鲁从操作室控制台下伸出一张乌黑的脸，“先生，马上就好！”</p>

    “希望你能快点，因为我的马已经先我抵达对岸，如果我再晚点抵达的话，那艘渡船的船长恐怕会管我收保管费。那匹马已经陪我走过了两千公里路程，我不希望它太孤单。”肖恩笑着说道。</p>

    嘭、嘭。</p>

    谢天谢地，蒸汽船终于开动了，尽管只有肖恩一个乘客。</p>

    也不怪本地的居民不愿坐这蒸汽船，船速太慢不说，票价贵也不必提，蒸汽机的噪音实在太大了，而且明轮的推进系统让船在行驶的过程中很不平衡。</p>

    蒸汽船虽然慢，奥塞拉河虽然宽阔，但半个小时足够蒸汽船抵达彼岸，只是靠岸时那猛烈地的撞击，让肖恩毫无防备地摔了个踉跄。</p>

    “先生，实在抱歉，操作失误、失误。”约翰逊一个劲地道歉，“我保证你下次来... -->>

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