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郭嘉一时间默然无语。他纵然有心安慰孟小满，也无法全然否认她这番话。旁的不说，单就文采，当初的孟小满就不能与曹操相比。郭嘉曾帮孟小满整理过曹操留下的文书，其中除了兵法心得、往来书信外，还有不少诗作，句句精妙绝伦，有些甚至可谓传世佳作。郭嘉自幼饱读诗书都自愧不如，就更别说孟小满了。
铜铸侍女灯的灯豆闪了又闪，光芒突然暗了几分，映得孟小满的脸庞也晦暗不明起来，叫郭嘉一发猜不出她的心情。“当初，奉孝曾提醒我慈难掌兵，我自觉已将此事记在心里，却还是心慈手软。当日初掌兖州，张邈等人心里并不服气，我明明早有所怀疑，却一味退让忍耐，毫无算计。甚至等到鲍允诚遇害，兖州困顿，我还不知反省，反而洋洋得意、狂妄自大，借着曹家惨剧，想要贪图徐州，终于酿成大祸。”
“……兖州百姓遭此劫难，是嘉之过。”郭嘉起身请罪，沉声道。对于这件事，身为谋士的郭嘉比孟小满更加自责。自徐州归来，他再无从前那般轻狂心境。
“奉孝便如我掌中宝剑，是我学艺不精，一时失算，怎能怪你。”孟小满并不责怪郭嘉，但平和沉稳的语气突然中有了一丝颤抖，艰难的强迫自己把她最不愿意说出口的话说了出来。“只是……奉孝不知，前日文若已将各县丁数统算完毕，兖州去年一年，人口减了两成。”
听到这话，郭嘉心中也不由一痛。难怪孟小满突然说了这么多灰心丧气的话。今晚她强颜欢笑，怕是已到极限。
要知道，兖州只青州归降的黄巾就有上百万人口，两成，就是二十万人。那，算上原本的兖州百姓，这一年中又少了多少人口？其中纵有人可能是逃往他乡躲避战乱灾荒，人数怕也有限。从前他曾劝孟小满不必顾虑名义上的雄图大志，只以保百姓性命为要，可现如今……那个死字在郭嘉唇边滚了又滚，还是被他生生咽了下去。
但这个字却被孟小满自己说了出来，“我开仓放粮赈灾、剿灭张邈、逐走吕布，百姓归心，文武官员皆称赞不已，仿佛我做下一场偌大的功绩。可若非我当初心慈手软，何至于有此一乱？对那数十万无辜死在这场动乱中的兵士百姓来说，我又有何功劳可言！？”
孟小满双手紧握成拳，竭力克制情绪，只觉心头诸般懊悔，再多言语也不能诉及万一。她本没想对郭嘉说出这么多软弱的话，可或许郭嘉注视着自己的眼神太过柔和，这番话一旦开了头，就不能自已的一口气说了下去。
“可笑我明知自己无德无能，却偏偏不能放手……”荀彧私下里一片苦心的劝说，程昱公然说起的梦境与天意，连同最初郭嘉撺掇她假扮曹操的模样，仿佛全都盛在孟小满眼前这片昏暗的灯影中，朦胧的交叠着，连同她的愧疚与懊悔一起，裹挟得她几乎无法呼吸。可正因如此，才叫她惊觉，就算几近窒息，身处其中的她竟丝毫不想抽身而去。
是从什么时候起，她有了这样的念头呢？
“……我也不想放手。”
若不是四下静寂无声，郭嘉几乎听不到孟小满唇间滑落的这句低语。轻轻的几个字，却重重撞在郭嘉心头。
偏偏是今晚？偏偏是今晚。
郭嘉突然觉得自己实在是自作自受。起初他一时兴起，刻意在孟小满的心底种下野心的种子，如今那粒种子终于生根发芽，他却后悔了。若孟小满还如从前，只盼着曹昂能担起重任，自己早日脱身，那他或者还有几分希望，有朝一日能当真将面前这独一无二的女子拥入怀中。但如今……
“奉孝，你看这封信。”孟小满闭上双眼，沉默了片刻，再睁开眼时，语气已恢复了平静。她将一张信笺推到郭嘉面前，手指轻轻在上面点了点，旋即站起身，走到灯前拨了拨灯芯。
书房里的光线重又明亮起来，郭嘉强行按捺住心底的失落，拿起信纸，就着灯光才读了第一行，就忍不住脱口而出：“主公要上表朝廷，同陶恭祖一同表刘玄德为徐州刺史？”
“不错。”孟小满一边拨弄灯芯一边点了点头，淡黄的光芒照在她脸上，再找不出半分软弱动摇的神色，“我得到消息，陶恭祖已死，吕布率军取道小沛，往徐州去了。”
吕布会逃往徐州，早在孟小满同她一干谋士的预料之中。孟小满在定陶放了吕布之后，吕布不顾陈宫劝说，还想去同张邈会合，结果没到陈留就听说雍丘城已被曹军攻破，张超战死，张邈下落不明，这才悻悻转道豫州往徐州投陶谦去了。可陶谦拖了这些时日，到底没捱过这个冬天。
本来依孟小满之前在徐州布的局，若她打算兼领徐州牧，并非全无可能。何况人在徐州时，她还不忿刘备趁虚而入，如今竟要上表朝廷，表刘备做徐州刺史，也难怪郭嘉吃惊。
郭嘉看得出来，孟小满对此事是早已拿定了主意，并非从前那般是同自己商议。他神色变幻，不知这么妙至毫巅的一步棋，是孟小满自己想到的，还是别人给她出的主意。
——无论出于何种私心，他都希望答案是前者。
“此事我还未同文若他们提过。”孟小满回过头，看了一眼郭嘉的脸色，误会了他的想法，却给出了他想要的答案，甚至还有心情和他开起玩笑来。“文若同仲德对我期望甚大，我倒真怕他们知道之后，嫌我太没抱负。”
郭嘉纵是心情复杂，听了这话也不禁翘起了嘴角，“主公如此妙计，文若同仲德兄又怎会嫌弃？”
兖州初定，曹军实力大损，根基不稳，比起并吞徐州，休养生息才是上策。孟小满在徐州花费恁多心血，又冒了偌大风险，能下这一决心已然不易。况且她如今既表刘备为刺史，于刘备便多了一份知遇之恩。就如袁绍表孟小满为官后，旁人看曹军就当以袁绍马首是瞻，刘备凡事也要先给孟小满三分薄面。袁绍希望借孟小满之手接管自己无力顾及的兖州，孟小满也把这一招有样学样的用在了刘备身上。
在徐州时，孟小满便觉出刘备性情弘毅宽厚，善能结交豪杰，若容他坐稳了刺史之位，必是劲敌。正好吕布去了徐州，以他的虎狼之性，听说陶谦已死，想必将徐州看做自己口中肥肉。若刘备不得刺史之位，以他个性或许还会对吕布退让一二，但身在其位，许多事便再无法忍让。将吕布放在刘备身边，刘备要坐稳这刺史之位怕是不易。
如此一石数鸟，可不是妙计？
听郭嘉由衷称赞，孟小满自是面带得色，但这点得意也只是一闪而逝，转倒生出自嘲之意：“当日师伯曾嘱我救百姓免遭战祸，我亦自诩爱民，可如今兖州尚未恢复元气，我又要搅得徐州也不得安生了。真不知道像我这般，算是成就的哪门子的大业！如此虚伪，又和那袁绍等人有何两样。”
“主公以为，何谓大业？”郭嘉沉吟半晌，突然问道。
这本是刚才孟小满提出的疑问，郭嘉却偏又问了一遍，孟小满不解其意，道：“奉孝方才不是已有定论？”
“此固是定论，可主公以为，真有人做得到么？”
孟小满再没想到郭嘉竟说了这么一句。她早已习惯郭嘉的思路与常人不大相同，可也没想到他会问出这样的问题。听他的口吻，说是疑问，倒像是嘲讽。答案明明是他自己说出口的，可他又似乎是全不把那等圣贤书中反复解说的大道理放在心上。
“奉孝这话可奇了，自三皇五帝至如今，成大事者无数，怎么没人做到？”
“每逢乱世，便有豪杰辈出。英雄相争之时，言必悲悯百姓于乱世之苦，朝不保夕，故发下宏愿，要成就一番大业。”郭嘉一贯爱笑，可此刻神色却淡淡的看不出悲喜，“所谓成就大业，叫百姓过上太平日子，先要以战止战，以杀止杀。可被杀的那些人，难道就不是百姓？如此行事，岂不是自相矛盾，怎能算得做到？”
以战止战，以杀止杀。
只这八个字，就足以孟小满细细咀嚼其中深意，竟觉从古而今，自乱世而至治世皆是如此，从无例外，实没有比这更准确的说法。她只觉得郭嘉所说，几乎把他教自己读的那些书里所写的大义之词全然推翻。剥去那些光鲜亮丽的粉饰后，这些话看似残忍，却十分真实。
“可若依奉孝所言，这般大业，只怕再过万世，也无人可成就得了。”
郭嘉仍旧冷着脸摇了摇头：“主公差矣，大业二字不过如临阵之令旗，世人所争，实权利耳！”
孟小满还从未见过郭嘉这般神色，她皱了皱眉，觉得郭嘉所说也未免太过偏激。思及当初自己在徐州痛斥曹豹的话，孟小满不由反驳道：“奉孝所言，倒也不无道理，但依我看来，权利二字，世人相争不假，但若为百姓而谋，则为大业，若为一己私欲，便沦为国贼矣！”
郭嘉闻言，只怔了一怔，旋即露出了一个赞赏的笑容：“主公心中有此高论，便是同袁绍等人的差异。”