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“小姑娘，你到底卖不卖？我等得困了。”
“这”七巧紧绞卷成一团的布袋，犹豫不决地望着散放在柜台上的首饰。
“七十两，没得讲价了。”留着两撇老鼠胡子的老板不耐烦地道。
“可是有人说，这至少值二百两银子，您”
“有人？谁呀？”老鼠胡子挑了眉，轻蔑地笑道：“找遍全苏州城，还有谁比我光明珠宝铺的贾老板更识货？我看你这些发钗、耳环、玉镯呀，样式老旧，有的是镀金，有的是假珠，我开七十两已经是天价了。”
“不会的，这都是货真价实的珍珠、金饰”
“小姑娘，我光明珠宝铺正大光明，三十年信誉，你还道我会诳你？”贾老板慷慨陈词，最后无可奈何地大叹一声。“好吧，当我做好事，看你好像急着变现，七十五两成交。”
“七十五两？”七巧不禁复述一遍这个数字。
“对，我七十五两现银给你，你的首饰给我。”贾老板说着就转过肥胖的身躯，准备开箱拿银子。
七巧垂下眼睫，心中马上做了决定，她掏开布袋，很快地将所有的首饰收了进去，还在扎紧口袋，人就转身跑掉。
“我不卖了。”
“喂！小姑娘！”贾老板急得大叫。“怎么不卖了？等一下啊！七十六两！不！七十八两这样啦，八十两”
七巧几乎是落荒而逃。老鼠胡子的价码不断地提高，她好怕自己会因此心动，进而冲动地将这值二百两银子的首饰给卖了。
她思绪一团混乱，揣紧了怀里的口袋，快步走过寒风刺骨的街道，胡乱拐了几个弯，也不知往哪里走去，一心就只想赶紧回家。
忽地，她停下脚步，不知哪里飘来的食物香味令她全身虚软，不自觉地拿手掌往空空如也的肚子按压下去。
好饿！
早就过晌午了，她抬起头，望向四周，一眼就看到高高耸立在山丘上、有点歪斜斑驳的、好像随时会倾倒的云岩寺塔。
竟然走到虎丘来了。她又是一阵慌乱，虽然百合会帮她留下午饭，可是虎丘在北，夏府在南，她说什么也得花上半个时辰走回去。
她轻咬下唇，忍住几欲涌出的泪珠；既然都偷溜出来变卖首饰，到了此时此地，她还能怎么办？只能走一步算一步了。
“一对蝴蝶儿，过粉墙，飞过来，姐儿一见，心中欢快，用手拿扇将牠扑”
前头传来娇滴滴的童稚歌声，原来是一个扎了两条小辫子的女娃娃，正张口唱着曲儿；她领着两个比她还小的小娃娃排排站，齐齐扬起六只肥短的小手臂当蝴蝶，在街边摇摇摆摆地“飞来飞去”两个小娃娃还不太会说话，就笑呵呵地咧开小嘴，也跟着姐姐咿咿呀呀唱着。
谁家的小孩这么可爱！七巧好奇地走近那屋子，抬头一看，就看见牌匾上的四个金色大字：丰富之家。
“大姐姐，你肚子饿了。”那娇甜的童嗓唤着她。
七巧回过神，视线从金字牌匾移到一张粉嫩的娃娃脸上，原来三个娃娃已经跑到她面前，仰起三张红扑扑的小脸蛋看她。
“你怎么知道我饿了？”七巧惊奇地问道。
“嘻！大姐姐吞口水。”较大的女娃娃道。
“吃吃！”戴绣花小帽的小小娃也笑咪咪地抢着说话。
“饿饿！”戴虎头小帽的小小娃则是圆睁一双大黑眼。
“咦！”七巧左边看看绣花小帽，右边看看虎头小帽，突然有了新发现，惊喜地道：“你们是双生儿？你是女的，你是男的？”
“这是双双，这是对对，这个大的是姐姐心心。”一直站在门边看孩子玩耍的米甜甜走过来，她笑靥甜美，自豪地介绍她的三个孩子。
“双双对对！”好有福气的名字！七巧着实为孩子们感到幸福。
“娘，大姐姐要吃饭！”安心心扯着娘亲的裙子，兴奋地喊着。
“姑娘，快进来坐，现下没有白饭了，我帮你煮碗面。”米甜甜热情地招待来客。
“这位姐姐，不好意思，你们在休息了，我不打搅了。”七巧是闻到里头飘出来的炖煮香味，但一瞄到空无一人的店面，只好打算离去。
“我这店门开着，就不怕被打搅。”米甜甜瞧她神色，倒是替她担心。“我看你脸色很差，要是再不吃，恐怕就饿坏了。”
可不是吗！七巧实在走不动了。既来之，则安之，老板娘又这么亲切，她不如就暂且忘掉烦恼，好好饱食一顿吧。
走进偌大的店面里，即使里头没有客人，她还是不敢大剌剌地坐在显眼的位置，就捡个角落面对墙壁的桌椅坐下。
“大姐姐，请用热巾子，擦掉灰尘，精神才爽快喔。”
安心心端着木盘子，咚咚咚地踩着小脚步跑过来。
“谢谢小姐姐。你几岁了？”面对那张娇甜的小笑脸，七巧擦着温热的手巾，心情也眼着放松了。
“我不是小姐姐，我是安心心，我今年三岁。”
安心心放下盘子，抬起小脸，双手扠腰，一双大眼睛灵动而明亮，很大声地说出自己的名字。
好有自信的小娃娃啊！七巧竟被小娃娃的童言童语给震慑住了。
从小，娘亲教她很多做女人的道理，像什么行莫回头、语莫掀唇、喜莫大笑、莫纵娇痴、禁纵跳梁、递送茶汤，从容退步一言以蔽之，就是要她没事不要乱动，当个庄重的大家闺秀。
这是木头人啊！为什么她就不能自自然然地展露笑容，开开心心地唱曲儿呢？
“扑下去，飞起来，眼望蝴蝶飞过去了，只是个发呆，我可是为什么发呆呀？”
三个小娃娃手牵手，又在她身边蹦蹦跳跳唱起曲儿，她愣愣地望着他们天真无邪的笑颜，也跟着痴痴地发呆了。
“娘给大姐姐上菜喽！”安心心停止唱曲，扬起嗓音当个小跑堂。
“心心是娘最好的小帮手了。”米甜甜毫不吝啬地夸赞女儿。
迎面而来的清香马上唤回七巧的心神，她一看见米甜甜摆下的大海碗，双颊就红了。
“姐姐，这么大碗我怕吃不完。”
“不打紧，你慢慢吃。”米甜甜笑意盎然，神情热烈地望着她。“吃不饱的话，我们还有点心。”
“这”她哪能吃得下这么多东西！
“我先带孩子去睡午觉，待会儿再过来。实在很抱歉，我们店里的伙计跟我弟弟抓鸭子去了，招待不周，这顿就算我请客。”
“姐姐，这不行”
七巧话还没说完，米甜甜已笑着跟她摇头，示意她不必客气，再牵起攀在她裙边的双双和对对，往里头走去。“走，困午喽！”
安心心站在桌边，一双黑亮的大眼睛朝她眨呀眨地，突然合起一双圆胖的小手掌，娇滴滴地念道：“谢谢老天爷赏赐我们一顿好餐饭，谢谢老天爷让我们阖家团圆。”一念完就踩着趴啦趴啦的脚步，赶上去牵双双，跟着娘亲一起去困午。
“啊！”七巧听懂她的意思了，那就是当思一餐一饭得来不易，正是“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中飧，粒粒皆辛苦”
她嘴边挂着满足的微笑，心怀感谢，拿筷子夹起面条，就只这么一搅动，藏在汤汁里头的香味彷佛觑到空隙，迫不及待地奔放而出，扑得她一脸的氤氲热气。
她惊喜地眨眨眼睫，马上吃了起来，入口的面条香软滑嫩不说，只见汤里热热闹闹挤了各式各样的蘑菇、木耳、香蕈，再配上笋片、豆腐片、肉片，吃起来十分清爽可口，任她这一个月来再怎么烦忧、再怎么没食欲，也在片刻间胃口大开，一口又一口地吃了下去。
这是多么美妙的滋味！为什么她就必须躲在大宅院里，既看不到苏州的灵山秀水，也无缘品尝人间美食，这样活着还有什么意思！
面汤烫热，她额头渗出细细的汗珠，被寒风吹得发凉的身子也有了暖意，原先还是小口小口的吃，后来吃完了所有食物，干脆用两手端起大海碗，痛痛快快地喝下那鲜美的汤汁。
本噜咕噜，呼喝呼喝，她听到自己大声喝汤和呼气吸气的声音，但她不管了，人生得意须尽欢，如果能尽兴大啖美食，她又何必计较哪个古圣先贤所规定的端庄形象。
“姐夫，今天抓到十五只肥鸭了！”身后突然传来兴奋的叫声，顿时吓得她双手僵住，就捧着大海碗，闭紧嘴巴，一动也不敢动。
“多多，你回来了。”这是老板安居乐。
“啧！抓得我满身鸭毛。”米多多进了门，拿掉黏在辫子上的最后一根鸭毛。“哈！牛大哥也来了咦！姐夫，牛大哥怎么变呆了？”
安居乐有些困惑地望着身边这位十多年的老友，实在不明白为何他一进门见到那位女客人，就好像变成了庙里的泥菩萨。
“青石，你认识这位姑娘？”
牛青石？！
“咳！”七巧呛到了，咚地放下大海碗，不敢置信地回头看去。
四目相对，见到的正是牛青石那张黝黑俊朗的脸孔。
老天！他站在她身后多久了？
她的脸蛋忽地胀红、发热、冒汗，马上垂下眼帘，完全不敢再看他那对“城府深沉”的眼睛，干脆回过身，又捧起大海碗继续喝下去。
本噜咕噜！反正已经没有脸可以丢了，那就一次丢到底吧。
扁明珠宝铺里，留有两撇老鼠胡子的老板哈腰鞠躬，笑脸迎人。
“牛老板，实在是我才吃饱午饭，瞌睡虫爬上身，一时看走了眼，低估价格了。”
“所以这些首饰一共值二百一十两？”
“是的！分文不差。”老鼠胡子期待地望着贵客。
“你要卖吗？”牛青石不看他，却是向七巧询问。
七巧捏着口袋，眼睛盯住那一堆再度被摆上柜台的首饰。
“不卖。”
她缓缓地吐出这两字，也缓缓地将首饰收回口袋里。
走出珠宝铺，她仍是揣紧了口袋，低头默默地走在石板街上。
“夏小姐，我送你回家。”牛青石先开了口。
“不，我不回家，我今天要卖了首饰，还你粮钱。”七巧抬起头，语气坚决，这就是她今天出门的目的。
“就算刚才你愿意卖，我也绝不让你卖的。”
七巧让他近乎霸道的语气给吓到，忙低下头道：“牛老板，谢谢你，我知道你是好心为我讨回公道，可是欠债必还的道理”
“我说过，二千两已经一笔勾销了。”
“我不想欠你人情。我爹可以厚脸皮让牛老板吃亏，可我想了又想，还是觉得这样不好，我会良心不安的。”
“契约是我烧的，婚约是我退的，夏小姐不要记挂。”
“可是、可是”七巧结巴了，明明不想再脸红的，但还是不自主地燥热了脸。“你去退婚，却要我爹跟外头说是夏家退你的亲”
“小姐总是还要再觅良缘，我希望你有一个好归宿。”
七巧完全了解他的意思。因为若由牛家主动退婚，外人难免揣测她这位夏家小姐有什么“隐疾”或“失德”之处；但若换成是夏家退婚，那就由牛青石承担一切的难堪了。
他被她无理地要求退婚，难道都不生气？还希望她再觅良缘？这是身为大老板的宽大度量呢，还是根本就不在意是否娶她为妻？
心中涌出一股难言又难明的感觉。明明不想嫁的，难不成她以为自己是天仙美女，足以让财大气粗、将来必定妻妾成群的牛大老板茶不思饭不想、非娶她不可？
无论如何，婚是退了，她得“表示”一下她的歉意和谢意。
“这样牛老板你委屈了”
“没什么好委屈的。就像做生意，谈不拢就散了。”
“吓！”七巧停下脚步，刻意和牛青石保持距离。
牛老板果然势利，婚姻如生意，聘金嫁妆就是交换的条件。
见她惊吓的神情，牛青石只是微微一笑，正好望见她手里紧捏的口袋，又解释道：“好比你这个口袋，你当初见了喜欢，店家也开出你愿意接受的价格，因此你就买下了，总是双方合意，这才能做得成生意。”
“这口袋是我自己缝的，不是买的。”七巧将口袋拿得高高的，让牛青石看清楚上头淡雅的竹石绣样，随即觉得不妥，难为情地低下头。
他只是打个比方，她怎么就认真了？
一种半生不熟的微妙感觉萦绕在两人之间，彼此都略感不自在。
寒风吹过外城河，河水滚滚流动，翻起小小的浪涛。
“好吃的竹叶粽！快来哟！自己包的竹叶粽，料好实在哟！”
一个年轻人坐在小桥边，笑脸迎人地招呼过往行人，他前面放着一个木桶，用厚厚的巾子盖住里头的事物，好闻的竹叶清香弥漫在风中。
牛青石远远瞧着，心思转念，彷佛看到了多年前的自己。
夏七巧却是好奇地走过去，问道：“这么冷的季节还有粽子？”
年轻人笑道：“五月五固然要吃粽子，也可以吃汤圆、月饼，只要做得出来，那管天冷天热，想吃就吃了呗！”
“喔。”夏七巧若有所悟。冬天可以吃粽子，夏天可以吃汤圆，同样地，大小姐也可以走出深门大院，不一定要墨守成规啊。
“这位小娘子，一颗粽子五文钱，你要几个？”年轻人热烈招呼，掀开厚布，溢出了更加浓郁的粽子香味。
她又不是小娘子！七巧胀红了脸，有理说不清，干脆不说，就低头拿出荷包，想了一下，这才道：“呃，两、两个。”
“我来付帐。”牛青石走到她身边。
“不给你付。”她忙挡到粽子木桶前面，说什么也不想再欠他钱。
那孩子气的动作令牛青石一愣，随即一笑，踱到一边去，慢慢地等她将铜板一个个数给卖粽子的年轻人，然后提回两颗粽子。
“夏小姐，请往这边走，我该送你回家了。”
“等一下。”七巧递给他一颗粽子。“给！吃完再走。”
“你刚才没吃饱？”牛青石十分惊讶。
“有啊，我吃了甜甜姐的大碗面，还有后来软软做的芋粉团，我吃得很饱。”七巧口里说着吃饱了，仍一边剥开粽叶，小心翼翼地捧着，先是深深吸闻一下味道，这才轻轻咬了一小口。
她的动作专注而虔诚，让她那张脸蛋显得更加明亮动人，牛青石大胆地看着她，以眼缓缓描绘过她秀致的眉、眼、鼻、嘴
然而，随着她一口又一口地吃着，他又感到更加惊奇。果然海水不可斗量，这个小姑娘的食量嗯，还真大。
七巧发现他在看她的吃相，红了脸问道：“你不吃？”
“我不饿。”
七巧顿悟道：“你是大老板，平日都上饭馆，不吃路边买的？”
“何以见得？”牛青石反问。
她就是不... -->>
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