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西风吹过天际，绿叶飘落，宜城外的青山渐次染上浅黄至深红的颜色，城里的人们也多加一件长衫，挡住稍带凉意的秋风。
热闹的大街上，两个少年快步赶路，前头的那个衣饰华丽，神采飞扬，面容俊俏，嘴角带笑，走在一群庸庸碌碌的市井小民之间，他那一身不知忧愁的洒脱气质格外引人侧目。
“长寿，你说王二他那只斗鸡打得赢李四的吗？”他回头问道。
“少爷，呜，我只会吃鸡，不懂得斗鸡啊！”长寿很卖力地跟上少爷的脚步。唉，他实在不懂，明明大家都是十五岁的年纪，为什么他的脚力总是赶不上少爷呀。
“你不懂，我再教你。”江照影的心思又转到其它事情上，一双浓黑的剑眉微微蹙拢着，喃喃自语道：“待会儿过去看斗鸡；中午上邀月楼，刘大少要给我看一尊骨董玉观音；下午诗社在湖边亭集会，他们大概又会请来几个能诗善文的歌妓，我得准备一些赏银才是；然后晚上爹宴请叶大人，这种酒席最无聊了，打的都是官腔，不过嘛，爹找了彩云班过来助兴，演的是最热闹的八仙过海，我当然不能错过了。”
“少爷，你真忙啊！”长寿听得头都晕了。
“我不忙，这怎能算忙呢？爹和大哥、二哥、三哥才忙呢！不是忙着交际应酬，就是忙着当官送往迎来，我倒显得清闲。”
“少爷，是你好命，老爷老来得幼子，疼你像心肝肉似地，不会将你往那又黑又乱的官场和商场上送。”
“不是，是我年纪还小，还不到自个儿撑起场面的时候。”
“那就等到少爷你变得像老爷、大少爷留着一把胡子的那时候了。嘿，只要咱们四少爷威严地坐在大厅上头，胡子一捋，眼睛一瞪，随便呼喝一声，我们下人就吓得赶紧端茶送水、摆上痰盂，还得帮你搓背洗澡不，嘻！那是丫环做的事。”
“哈哈！”江照影想到长寿形容的模样，不禁哈哈大笑。
他仍年少，下巴也不过刚冒出几根青须，读的书虽多，但看的世面还不够，对于将来要成为怎样的人，他完全没想过。
案亲在朝为官三十年，权倾一时，即使告老还乡已有两年，当今皇上仍然十分礼遇敬重；而三个哥哥不是捐官当大人，就是拥有盐啊、铁啊、米啊镑种名目的事业，他也不知道父兄是怎么赚钱的，反正他就是不愁吃穿，随心所欲，要什么有什么。
他何必烦恼将来呢？父亲怎么帮他铺路，他就怎么妥妥当当地走。
至于留不留胡子当大老爷嗯，那得等他长出胡子再说喽。
“长寿，等一下看完斗鸡，你先回府支领五十两银子，再到邀月楼找我，对了，顺便跟厨房说不用准备我的午饭。”
“五十两？！”长寿是看惯了少爷出手大方，但还是肉痛了一下，咋舌道：“还有，少爷啊，打从大清早的，厨房就开始准备府里的午膳，你现在要撤也来不及了。”
“这样？那就给我房里的丫环吃，她们不吃就倒了。”
“倒掉？”都是山珍海味耶！
“走了好一段路，有些渴了。”江照影缓下了脚步。
“少爷，那边有个茶楼，要不要进去歇歇？”
“不了，我怕赶不上斗鸡，路边随便买个果子吃吧。”江照影四处找着，很快地就看到路边的一篮青橘子。
一个幼小的女娃娃蹲在破竹篮后头，她一头乱发，脸蛋脏得像是涂了泥巴，身上穿的衣服既烂又破，已经黑得看不出原来的颜色。也不知是否感到秋意寒凉，她双手抱着膝头，把自己卷成一团小圆球，小小的头颅低垂着，也不招呼客人，就拿自己的小手抠着沾满泥巴硬块的光脚丫子。
“小娃娃，你爹娘呢？这橘子卖的吗？”江照影左右瞧了一下，再看一眼篮子里十来颗小小的、圆鼓鼓的青色橘子。
女娃娃听到声音，马上抬起小脸，一双亮晶晶的大眼睛不断眨呀眨的，再咧出一个憨甜的笑容。
“吃橘子。”嗓音稚嫩，含糊不清。
“少爷，这橘子没熟，别买了。”长寿摇了头。
“吃橘子。”女娃娃还是满怀希望地圆睁一双稚气的大眼。
“你卖橘子？”江照影蹲了下来，挑起一颗看起来就酸掉大牙的青橘子，拿到那双大眼睛前面，笑道：“大哥哥教你，这橘子不能吃的，要等橘子皮黄了些、红了些、软了些，再叫你爹娘拿出来卖。”
“饿。”
女娃娃伸长小泥手，将江照影手上的橘子拿下来，使劲掰开两半，一半递给眼前的大哥哥，一半就往嘴里送。
“哎哟，酸啊”长寿惨叫一声，已经为小女娃酸出一嘴口水。
江照影狐疑地拿起另一半橘子，剥开橘皮，拿起一片瓤肉，咬了一口，马上吐了出来“呸这么酸怎么吃？”
再看那个女娃娃，两只小手捧着半颗橘子，小脸埋进橘肉里，也不剥瓤，就一口接一口地吸咬着，纵使吃得满脸汤汁，仍是一脸欢欣。
“你这样会吃坏脾胃的。”江照影不可思议地看她。
“少爷，咱们走吧。”长寿赶忙丢下一枚铜钱，拉了少爷就走。
“等等。”江照影仍蹲在地上，不嫌骯脏地摸上女娃娃的头顶，好奇地问道：“小娃娃，你一个人卖橘子吗？你几岁了？住哪儿？”
“嘻！”女娃娃又眨了眨大眼，开心地吃橘子。
“这位小爷。”旁边摆摊子卖白菜的小贩道：“你好心的话就送她一个子儿买馒头，这小娃娃没爹没娘的，年纪又小，问她话也讲不出所以然，也不知道是谁教她的，每天就捡了城外掉在地上的酸橘子到这儿卖，一天没看她卖出一颗。”
“这么可怜啊？”江照影听了，顿生恻隐之心，揉了揉女娃娃的头发“我们得帮小娃娃想想办法，怕她是捱不过这个冬天了。”
他再一次打量女娃娃的破烂衣裳，将自己的手掌拿到她的小脸前比了比，恐怕她是挨饿久了，那张瘦巴巴的脸蛋竟然比他的掌心还小，脸色也显得蜡黄，完全没有孩童应有的红润颜色。
唯独那一双大眼睛又黑又亮，像是两颗星星也似地眨呀眨。
“小娃娃，你叫什么名字？”
“嘻，吃橘子。”
“少爷，这是一个笨丫头啊。”长寿也跟着少爷蹲下来。
“我看这样子，长寿，你带她回去，请丁嬷嬷帮她洗干净，再找人问问，送她到一户好人家谋个活儿。”
“没问题，听说乡下多的是人家想找小丫头使唤，长大了还可以直接娶来当儿媳妇呢。”
“我说的是好人家、正经的人家。”江照影正色道。
“知道了，我只要搬出江府的名号，一定可以帮这个小妹妹找到好主儿。”长寿笑嘻嘻地朝女娃娃挤眉弄眼。
“嘻！”女娃娃捧着吃了一半的橘子，也是眉开眼笑。
“小娃娃倒是挺开心的。”童稚笑容天真无邪，江照影的心情也跟着一片清朗。他拿出巾子，怜惜地帮女娃娃抹去脸上脏污和橘子汁液，微笑道：“既然你不知道叫啥名字，大哥哥就来帮你取蚌名字。”
“嘻嘻。”
“看你笑嘻嘻的，我就喊你喜儿，从此你一辈子欢欢快喜、无忧无虑，好不好？”
“好。”长长的睫毛眨了眨，大眼睛直直瞧着眼前的大哥哥。
“长寿你瞧，她不笨啊，她会回我的话。”江照影惊喜地道：“我看留她作我房里的丫头吧。”
“少爷，别让她耽搁你的时间了。”长寿好心提醒主子道：“第一场斗鸡怕是要开始了。”
“糟糕！我赶着下注呢。”江照影赶忙站起身，拿巾子抹了抹手掌的泥巴，随手就丢在地下，急急吩咐道：“长寿，你先带她回去，中午再过来邀月楼。问到好人家的话，先来知会我，让我瞧瞧成不成。”
“好的。”长寿拎起破竹篮，伸手招了招“小娃娃对了，少爷喊你喜儿，喜儿，你跟我回去，我们四少爷很好心帮你的喔。”
“四少爷？”女娃娃口齿不清地重复。
“就是那个大哥哥啦。”长寿自顾自地往前走，嘴里嘀嘀咕咕地道：“就算他想收留你，可他房里的那群丫头一定容不下你，她们为了让四少爷多看一眼，天天拼命搽胭脂水粉，呛得我猛打喷嚏，她们又哪能见到四少爷疼你呀，你待个两天一定就被虐待死了，我还是为少爷积点阴德，赶紧帮你找个好人家才是唉！到底什么叫作好人家啊？”
女娃娃捡起那条掉在地上的巾子，摇摇摆摆地站了起来，小扁脚丫子半跑半走，这才跟上了那个自言自语的哥哥的脚步。
她右手攀住了破竹篮，左手捏紧巾子，边走边回头，一双大眼睛仍然注视那位匆匆跑掉的大哥哥背影。
秋风吹，黄花坠，落叶凋，在这个苍凉肃杀的季节里，她有了一个新的名字，也开始了一段截然不同的人生。
三年后，程喜儿八岁。
秋意正浓，阴沉厚云挡不了洋洋喜气，宜城里炮仗纷飞、锣鼓喧天、铙钹齐响，娶亲的队伍拉了长长的一条街，老百姓也纷纷放下手边事情，全挤在街旁看热闹，你一言我一语地谈论江家娶亲的豪华派头。
程顶站在“程实油坊”廊下，俯身抱起心爱的女儿，笑咪咪地道：“喜儿，这样瞧清楚了吗？”
程大娘轻抚扎着两条整齐辫子的女儿，指给她看远远走过来的娶亲人马。“喜儿，看到那顶花轿了吗？等你以后长大了，爹娘也要将你打扮成最美丽的新娘子，让你风风光光坐花轿嫁出去。”
“爹，娘，喜儿嫁出去做什么呀？”喜儿眨着一双亮晶晶的大眼睛，不解地问道。
“哈哈！”程顶又将喜儿搂紧些，摸摸她的头“老伴儿，若要将喜儿嫁出去，我还舍不得呢。”
程大娘笑道：“将来的女婿可让你有得挑了！是了，咱们就喜儿这个宝贝女儿，既然舍不得嫁她出去，不如找个好男儿来入赘。”
“我说大哥大嫂啊，”一直坐在旁边嗑瓜子，懒得看热闹的程顺开口了。“喜儿毕竟不是你们亲生的，她是外人，入赘的也是外人”
“阿顺！”程顶脸色一变，喝道：“去！没事别在我眼前晃，有本事就去学榨油！叫你学了四十年，恐怕你连麻油、菜油还分不出来吧？”
“大哥这么能干，何必我来操心？”程顺不知好歹地继续道：“唉，可惜耀宗短命，那个嘿，不知死到哪里去了，平白无故又多出这个来路不明的女娃儿”
“你说完了吗？”要不是抱着喜儿，老妻又在旁边拉他，一头花白头发的程顶恐怕就要肝火上升，当场踢走老弟弟了。
“好啦，我少在这边碍眼。”程顺抓了一把瓜子，站起身离开，不屑地道：“哼，富贵人家娶老婆有什么好看的？我回去打盹了。”
廊前七、八个伙计好像没听到他们兄弟讲话，十几只眼睛直瞧着一箱箱抬过去的嫁妆，叽叽喳喳地品头论足。
“爹，不要生气。”喜儿伸手揉了揉爹皱起的眉头，又倾身摸摸娘的脸蛋“娘，不哭，耀宗大哥在天上会难过喔。”
“喜儿好乖。”程大娘拿她柔软的小手捂着脸，收住了泪水。
“别理阿顺了，他还赖我养活他一家，谅他也不敢对喜儿怎样。”程顶收起怒容，转而绽开愉悦的笑容，轻拍女儿的小身子“喜儿，爹不生气，你是老天赐给爹和娘的小神仙，自从你来了，爹娘都很开心。”
曾掌柜也转头加入话题，由衷称赞道：“老爷，小姐她聪明乖巧、贴心懂事，我活了六十年，还没见过这么灵秀的孩儿呢。”
那年，耀宗大少爷和大少奶奶相继染病饼世，没留下一个子息，白发人送黑发人，程顶两老夫妻日夜垂泪，百年老店的程实油坊几乎经营不下去，忽然就有人送来这个小娃娃给程家当丫头使唤。
程顶看她年纪太小，不想留她；而小喜儿也不懂事，就乖乖地站在旁边等人来接。两老心情低落，食不下咽，她竟上前捧了饭碗，眨着一双天真无邪的大眼睛，要喂程大娘吃饭。
娇憨体贴的小喜儿给了两老莫大的安慰，渐渐地，笑容回到了老夫妻脸上，油行也恢复正常营运。而小喜儿深得两老的疼爱，明明都可以当她爷爷奶奶了，两老还是让她拜了程家祖先，正式收为女儿。
油坊里每个人也都很喜欢小喜儿小姐除了只会吃喝玩乐的程顺二爷和他两个不长进的儿子。
“新郎官过来了！”伙计们大叫，看热闹的百姓更是你推我挤，想要往前挤去瞧个清楚。
“果然长得俊秀呀！可好看有什么用？还不是花心公子一个！”
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