朝廷米花

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    　　米花是武冈人的“年画”过年的时候，家家户户都可以看到，红艳艳的，最是醒目。

    武冈有做米花的传统，其中尤以扶冲米花名气最响，有“法新豆腐鱼塘米，扶冲米花贡朝廷”的美誉。法新的豆腐细腻、甜净、韧性好，鱼塘的大米本质糯中带香，而扶冲的米花是不同于其它地方米花的，其香脆可口是一方面，更大的特征就是有筋力，米粒与米粒之间不搞分裂，就是下了油锅，也是紧紧箍作一团不分散。

    武冈州志有关于米花的记载：“早在西汉年间，武冈建都梁侯国时，逢年过节，民间就有油炸米花的风俗，当时称为都梁米花。”这是关于整个武冈米花的，虽没有提及扶冲，实质上是侧面对扶冲米花进行了肯定中的肯定。后来，想必是米花香味太奇特了，口感太酥脆了，汉唐时，朝廷的官员也抵挡不了这分不断飘进大墙内的诱惑，就赐了武冈米花一顶贡品的头衔，从此武冈米花就心花怒放地戴着这顶皇家发的头衔从民间走进宫殿，又从宫殿走入了寻常百姓家。

    米花既是武冈的饮食文化，又是武冈的民俗文化，是武冈人过年和喜事临门时必不可少的吉祥食物，象征吉祥喜庆。它圆圆的形状如同“满月”寓意日子圆满事业圆满样样圆满；通过油炸膨胀、发达，又有了人发财发万事发达之意。所以武冈人每次爆米花之际，望着渐渐在锅里膨胀的米花，最喜欢问守在旁边好奇观望的孩童，发了吗？孩童常常是拣了长辈的话快嘴快舌：发了！发了！就这样两句震耳欲聋的“发了”满屋的喜庆气氛便浓烈得如同烟雾，驱也驱散不了了。

    炸米花要把握好度，油炸时间估计不足则不香，还磕牙；过了，则有焦糊味。

    吃米花要趁热，刚从油锅捞出来的米花是最香脆的，但要等到米花上“滋滋”的油声消失，否则会连舌头也烫起泡。潮润后的米花是没有香脆的口感的，可以换一种吃法，配上白糖、盐花、胡椒、葱花等，用沸水冲成“油茶”又是别样一番风味。

    现在，城里人突然就不做米花了，用米花的习俗还是保留着，但都从农村人手里买。据说过去是做的。过去做的现在为什么就不做了呢？想必是太费事了，宁肯把时间丢到麻将馆也不愿意把时间花在这上面，所以冬天一到，挑担子卖米花的就都涌到城里来了，在古街小巷转悠一上午，成担的米花基本上就能卖尽，然后他们拿着这些卖来的钱去商店超市给孩子买过年的新衣服，或者是购置一些年货。

    米花的制作其实不难，原料只要上等的糯米即可，先用清水浸泡，再上蒸笼将糯米蒸熟。上蒸笼前，须将浸泡好的糯米分出一小部分以食用色素染成红色跟着同时蒸熟。出笼后，先把煮熟的糯米饭填入一个自制的圆篾箍里，再将红颜色的糯米饭放于上层，以手轻轻把糯米饭压紧填平，最后把做好的米花一个个晾晒在太阳下，待米花晒干，就可以收藏起来了。

    米花的制作虽然简单，但必须要选择个好天气，太阳要狠，不能是阴天，不然，阴干的米花结构力不好，爆时易散，吃起来也不香。好的天气下制作的米花，油爆后，绽开得象一朵含苞怒放的鲜花，红白分明，芳香四溢。