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月儿由盈转亏，眨眼菊月将逝，天候逐渐转冷。
“小姐，你也不必再练琴了。眼看着老爷一日好过一日，再不多久便要复原了，你不同邵大夫练琴也不妨碍了。”喜菊手上摺着几件冬衣，是预备天再冷些便可让湘柔穿上的。
“不成，这琴还是得练下去的。就算爹爹现下病好了，我练成了医谱，也可日日演奏给爹爹听，为爹爹延年益寿，这功夫是不能搁下的。”喝口甘润的菊茶，湘柔挥毫临帖。这时有菊丫头在，她是不能抚琴的。
喜菊软口气，也不多费唇舌了。这个把月来她和喜棠早说破了嘴，就是不能劝得小姐罢手不练那劳什子医谱。现下一日日过去，就是此刻能劝得小姐放手，也已无甚作用了。
如今这府里众人早已知道小姐日日同那大夫关在房中练琴，大夥儿虽然明里不说，暗里却是不乾不净的说些谣言中伤，也许这事儿也早传出府外，或者现在杭州城里人人都知道。
她暗自又软了口气，随即将摺好的大衣一件件收入次箱。“小姐，我到后头瞧瞧喜棠去，顺道施些花肥。”
“去吧，别理我，自管忙你的。”说话时也不抬首，专心临帖。
喜菊去了没多久，门前叉有动静。
“怎么啦，忘了什么事又转回屋里来了？”湘柔不经意地抬眼一旁，却见到门外站着的是一脸尴尬的薛子平。“表哥？”
“柔表妹。”薛子平脸上有些微红，起初尚有忸怩，但旋即现出一股决心。“表妹，我有些话想同你说，可不可以进你的屋里谈？”
微一冷吟，湘柔拦下手中毫笔。“咱们到前院谈吧，那儿有个小亭子，也凉爽些。”说着起身步田屋外。
薛子平亦步亦趋地跟在湘柔身边。对于表妹提议到亭子里谈话，虽觉得于礼当然，哥心下不免有些黯然。心想若是毓表妹，定不等他开口早已请他入屋内，可见柔表妹对自己客气疏远得多。
两人没走没几步已到一所青竹搭的小亭，亭子虽然简陋了些朴素中倒很有清凉之味，让人身心舒畅。亭子的栏杆上钉了一竹牌，上面刻着“问心”二字。
“表妹”薛子平迟疑耍如何开口。“近日以来姑爷的痛渐有起色，我想你应该不须再跟邵大夫练琴，我”
“表哥，这事莫再提。只要对爹爹有益，不管用不用得上，湘柔都要试试。”
“可是表妹，你终究是要嫁人的──”
“表哥，记得我们上回已就这事讨论过了，不是吗？”湘柔淡淡一笑。“婚姻乃缘分，同我练不练琴是无相干的。”
薛子平磨拢眉头。“表妹，你似乎不甚在意自己的婚事？”
“亦非不在意，而是在意不得。”目光远眺远处一池碧波，湘柔轻轻的说：“做人便是这样，在意太多亦不一定能尽如己意，何苦招惹烦恼？”
“话是不错”薛子平眉头皱得更深。表妹的思想远不同一般女子，虽情逸高卓，但一个姑娘家有这样的见地似非善兆。
“表哥既然也同意，就不须再为湘柔多费心了。”收回眸光，她朝薛子平浅浅微笑。
“不，只要有关表妹的事，我是不可能不关心的。”他顽固道。
湘柔轻叹了一口气。“您这又是何苦呢？方才我已说过了，做人实无须多惹烦恼”
“但表妹你并非我的烦恼——将来你可是子平的妻室啊！”他激动的说道。
这话一口，惊讶的非懂湘柔，连薛子平自己也呆住了，不知自个儿哪来的勇气。毕竟这事尚未告知姑母就光教表妹知道，是太过鲁莽轻浮了，更别说于礼不合。
湘柔瞪大了美眸望住薛子平。“表哥，我不懂您的意思。”
“前些日子我曾修书差人带到京城呈给家父，家书上秉明了我欲向姑母提亲，请姑母将表妹你许配给我。至今已过了月馀，算算这两日该有回音，料想此等亲上加亲的事，父亲大人定是欣然允可的。况且我在信上还提到了表妹知书达礼及种种好处，如此一来，父亲更无反对之理了，是以找才会说表妹你将会是子平的结发妻”
“莫非二娘她答应了？”湘柔慌乱了，她对邵风已如今教她如何还能嫁与他人？她的身与心已是不完整了呵！
薛微有些尴尬。“只因爹爹的回函未至，故而我尚未告知姑母，只要爹爹答应了，姑母当无不赞同之理。”
“不，表哥，湘柔早已决定此生不论婚嫁！”揪住了心，她低喊出口。
“表妹！”料想不到竟会听到拒绝的言语薛子平的惊讶多过困窘。“你婚姻大事自古以来皆是奉父母之命，表妹你怎可自行主张，更遑论你居然不嫁？这又是为何？”
没有立即回答，湘柔移目望向远处的碧波池，半晌，她恢复了冷静。“方才表哥一开口便要湘柔放弃习琴，湘柔不知──表哥是何用意？”
薛子平一愕，不知湘柔何以突然岔开话题，言及此事。可他性格向来迂直，虽不明所以，仍是有问便答：“那是──记得我上回便说过，表妹之所以习琴是为尽孝道，可是孤男寡女同虚一室，于表妹的名节有损，是以子平才三番两次提醒表姊三思。”
“表哥可听说了任何毁我名节之语？”
“是曾有听闻。”他向来说下得谎，即便是为了善意。“不过找是绝对不信的！那些谣言只要入我耳里，我必定痛加驳斥，维护表妹的清誉！”
“表哥也听说过了，可想而知，这事已传遍大街小巷了而且怕是不堪入耳得很。”
薛子平面色一僵，想起柳府下人背地里嚼舌的闲话。“可是那毕竟只是谣传。表妹玉洁冰清，何须在意那等混帐话！”
湘柔平静的神色叫人瞧不出端倪。“谣言向来可杀人于无形，湘柔自可不在意，只是──表哥若真娶了湘柔，当真也可全然不在意他人的讥嘲讽谤，辈短流长？来日有人识论湘柔贞节时，当真分毫不觉得难堪吗？”
“我──”薛子平蓦然住了口，一口绝不在意便在喉头，硬是逼不出声。
他确实是在意的。
现下他一心羡慕表妹，或可一时置旁人的讥诮于不理。但往后呢？即便是现在，每听得有人说些不堪的闲话，他心底已有莫大的疙瘩。
“你在意的，表哥。”湘柔淡淡一笑，绝艳的容颜中有一抹若有似无的哀愁。
薛子平呐呐无语，无疑是默认了。
轻喟一声，她接受了意料中的答案。“既然在意，若当真娶了湘柔，会快乐吗？”
薛子平身子一震。“婚后你会离开杭州，随子平定居京城祖宅。”声音里充满执拗。
“这会有什么不同吗？”湘柔轻声道：“即使换了环境，摒弃不中听的话；以往曾经入耳的闲语，表哥仍是记得的。”
“我可以遗忘！只要给我时间！”他固执的辩驳。
“多久？一年？两年？十年？二十年？更有可能穷尽生在遗忘、否中度日，不苦吗？”她眉间锁上轻愁。
“我”薛子平懊恼的撇开了脸。”子平只知若娶不到表妹，当下便是痛苦！表妹无须多言，子平不会放弃的！”如何能放弃？他的心早已沦坠了。
湘柔果然不再多说，她定定凝住薛子平别开的脸半晌，淡淡的说：“表哥请回吧，湘柔已无话好说了。”
“我绝对不会放弃的！”他激烈的重申一遍。
湘柔不再作答，轻移莲步出亭而去。
“人家话都已经说得这么明白了，表哥还是执迷不悟吗？”
清脆的女声蓦然自身后响起，薛子平心惊的回首。立在问心亭外数步之遥的，是柳湘毓。
“毓表妹！？你──你来多久了？”
“你来了有多久，我便来多久。”柳湘毓冷言。实则她是一路暗随薛子平而来的。
薛子平睁大眼，满脸是羞惶之色。“那么方才我跟柔表妹说的话──你全听见了？”
“怎么？瞧表哥念成这样，你们方才说过些什么话，是旁人听不得的吗？”柳湘毓掩不住讥剌之意。
薛子平面色一变。“表妹说笑了。”
“说笑？”柳湘毓朱唇勾出一朵冷笑。“表哥或者可当我是说笑，可你心上那个人呢？人家的拒绝可不是同你说笑吧？”抑不住的忿懑，出言即尖酸刻保
闻言，薛子平的身体整个僵直了，他侧首，回避柳湘毓直勾勾的利眸。“婚姻大事由父母安排。柔表妹不过一时糊涂，待姑母允可了婚事，柔表妹终究会想明白的！”
柳湘毓冷哼。“好冠冕堂皇的理由！只怕表哥是一厢情愿，到头来白费心机！谁知人有没有把你的一腔真情放在心上。当真落花有意，流水无情。”爱与怨致使她一再口出伤人之语。
“毓表妹你──你为何句句出言讥刺！？”他拧眉。
“我所说的难道不是实话！？”柳湘毓转而激动。“我是在点醒你啊，表哥！你瞧不出来吗？人家压根儿没把你放在心上啊！”为何他对自己因何无状讥刺不能用心明白？她爱他啊！
“这是我的事！你毋须多管。”薛子平背过身，口气执拗。
柳湘毓摇头，不信且气忿。“表哥，你是怎么了？你不是一向最重礼法、操守的吗？现下不止府里传得蜚言蜚语，不堪入耳，恐怕整个杭州城内也早传遍了咱们家那大小姐的丑事！这样一个名节早破败的女子，表哥你也要吗？”气白了脸，她捧住心，以恶毒的言语诋毁情敌。
“住口！”薛子平蓦然旋过身。柔表妹她好歹是你的姊姊，你不该听信外人之言而轻鄙她！”
“无须我轻鄙！她的所作所为早已辱测了她自己！”
“柔表妹是为了姑爹！”他已顾不斯文，出口咆哮。
“说得好听！爹要知道了这事，就算病好了也要活活给气死！你当真以为她孝顺，岂知她骨子里是否yin荡，无耻！”他竟为了别的女人吼她！她恨！
“你——”
“我错了吗？是表哥你肯面对现实！”心已伤，她要见他也如她一般痛苦。
薛子平抱住头。柳湘毓揭开了他一直不愿去想，不样面对的恐惧。
柔表妹为什么一味拒绝他？又为什么暗示了不愿接受父母之命？难道她不知自作主张、违背礼法是大逆不道，人皆鄙夷的丑事吗？
思及这些，薛子平内心经过一番挣扎，末了，他仍然不能舍下已然交出的真情。
“无论众人说些什么，无凭无据，我终究是不信的。只当它是些平空杜撰的废话！毓表妹若顾念姊妹情分，也当作如是想才厚道。”薛子平一字一句表明立常
“表哥，你连面子也不顾了！？竟要一个早已不清不白的女人”
“不许你再侮辱她！柔表妹不久将是子平的妻子！谁要侮辱了她，便是侮辱了我薛子平！”
柳湘毓惨笑... -->>
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