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厅堂上。
柳学仁坐在主位,皇帝、楚仁怀亦坐在堂前,柳姿妍则侍立柳夫人身旁,而仆人们都想尽办法躲在门扉后面,偷窥这个难得一见的阵仗。
只有管家隐约嗅出这场审问另有隐情。
这可能是一场母亲陷害女儿的局吗?管家不禁偷眼去瞧元娘,只见她侍立在柳夫人身旁,像个法理的捍卫者,站得笔直,一副凛然不可侵犯。他不懂,暗自摇头。
所有人的目光都集中跪在中央的柳叶,只见她低垂着头,瞧不清神色。
“柳叶。”
“是,老爷。”
“抬起头来说话。”
“是。”柳叶慢慢的抬起头。
意外地,她的神色平静而坚定。
“柳叶,现在我不是用总督的身分审问你,只是以一个家主人的身分问你,为何出现在西厢房里?”
柳叶紧抿着嘴,不发一语。
“我这么问好了,你在西厢房做什么?”
柳叶仍三缄其口,不肯透露半字。
柳学仁撩着性子换个坐姿。
“接下来这个问题你再不回答,我可要以窃盗之名拿你治罪!小郡王的寝室遭窃是不是你犯的?”
“不是!”柳叶激动地否认“我没有偷楚公子的任何东西!”
“那你独自待在小郡王的厢房里,又作何解释?”柳学仁紧接着威逼地问。
“我”柳叶忍住去看元娘的冲动,内心煎熬痛苦,把头摇得像博浪鼓以做回答。
“你不说,我可要视同认罪喔!”
“老爷”柳叶急得流下眼泪。
柳学仁看着这双祈求的眼睛,不知怎么地,心头一阵酸楚。
“呃”柳夫人似也有同感的道:“小郡王,柳叶虽然有嫌疑,但真正的窃犯是谁还未可知,所幸没有遗失重要物品,就看在臣妇的面上,饶她一回吧!”
“那怎么行?”元娘截口反诘“夫人,柳叶一向素行不良,这回给老爷丢了这么大的脸,老爷和夫人还愿意原谅她,老奴深感自责,只恨没有严厉管教,才让她如此胆大妄为。请求老爷和夫人一定要秉公处理,才能给其他下人一个惊惕,以正视听!”
柳叶听得簌簌发抖。娘这回似乎铁了心,非治她个重罪不可。
自小她被诬赖、折磨、背黑锅都熬过来了,唯有这一次,当着楚仁怀的面赖她偷窃,她无法再平静以待。突然,从心底有股未曾产生的叛逆感逐渐升起,在所爱的人面前,她要奋声为自己抗辩!
“楚公子!”她急切膝行两步“请您相信我,我绝不会做出背叛您的事,您在奴婢的心目中不只是小郡王的地位,而是——”
楚仁怀眼中陡地绽出光芒,身倾前去,兴味浓厚地以鼓励眼神注视着她“而是什么?”
柳叶望着他一双看人她眼底的眼睛,仿佛从中得到力量,毫无设防脱口而出“在柳叶心中,任何人都比不上您!即使威逼利诱也绝不负您!”
“好”楚仁怀身心震颤,动容地说:“有你这句话,即使犯再大的错也原谅你了!”
“柳大人,”他面向柳学仁道:“毋需再做审问了,柳叶就罚个不告进门吧。”
“小郡王宽宏大量!”柳学仁转向柳叶说:“柳叶,就罚你”元娘正暗恨结局不是她料想的,见老爷一时想不出责罚,她上前请缨“老爷,就交给老奴领回责罚,也好让老奴尽一分责任。”
“好吧,就交给你吧。”
“起来了,柳叶。”柳夫人快声提醒。
柳叶蹒跚站起来,两膝酸痛得颤栗。
“走吧,叶儿,跟娘回去。”元娘走过来要拉走她。
“慢着。”
元娘闻声止步,一见说话的人,不禁又头疼。今天这个小郡王似乎跟她对冲,专跟她过不去。
“小郡王还有何吩咐?”
“本王想听听你怎么责罚她来着?”楚仁怀摇着扇子,意态闲然地问。
“呃?老奴倒还未想出来。”
“那么慢慢想,想到了再说也不迟。”
元娘折磨人的手段他早已闻名,所以他非要她说明白不可。
“那么就罚她关在柴房一个晚上,而且不准吃饭!”
做娘的已经说出办法,即使还想以权势压人的楚仁怀,也不好再当面反驳。
“就这样办吧。”这话意外出自开审以来未曾开口的皇帝,他带头站起来舒筋活骨,说:“没事了,出去走走。”率先走了出去。
经过柳叶时,皇帝偷偷给她一个俏皮的眼色,柳叶领会,心中无限感激,再瞧向楚仁怀,正好接住他投来注视的目光。
两人目光交会的一瞬间,心领神会的神情,看在元娘的眼里,心中蓦地一惊,眼中的神色顿时变得阴冷如箭。
“柳叶这次做了冤大头,她确实冤枉!”
皇帝盖了被子,舒适地坐在床上。
楚仁怀坐在一张交趾椅上,陪着他闲聊,听得皇帝如此说,不禁挑高了眉。
“哦?臣下愚昧,请皇上释疑。”
“哎,难怪你不明白,只有胖子才能了解胖子的习性。哪,你是看到的了,寝室里不论是柜子、衣箱一并被翻倒在地,朕是不明白做为一个窃贼该怎么搜找才算偷窃,但柳叶若真是贼,她绝不会大费周章来个翻箱倒柜,因为她的身材不容许、也做不出这等激烈的偷法。那样的情形倒像是女人大发雌威,留下一片狼藉后的战场一样。所以,当时朕就认定不是柳叶做的。”
皇帝一席将心比心的解析,令楚仁怀茅塞顿开。
“是啊!”他一击掌说:“如果她想偷贵重物品,光是象牙盒便价值不菲,如果真只是窃信,为何不搜书房,反而是寝室!就算有信藏在寝室里,那也得先搜了书房才是道理。多谢皇上指点!”
“你果然明白了。”皇帝毫不讶异,闭着眼睛连连点头,
“所以,柳叶是被栽赃的,看她的样子似乎知道谁是窃贼,爱卿你以为如何?”
等了一会儿,没见回应。
“爱卿?”他又唤了声。
抬起眼皮一看,交趾椅上空无一人,再环顾房内,人竟然走掉了。
原来,楚仁怀见皇帝闭上眼睛又连连点头,以为他又睡着了在打盹,遂乘机静声退出房间。
“哼,又不晓得跑哪去了?”皇帝捶床砰砰作响。“还有那个柳叶在厅堂上她说:‘任何人都比不上您!既使威逼利诱也绝不负您!’——这丫头该不是喜欢上楚爱卿吧?”他急得抓耳爬腮“怎么办?这下可又多个情敌了!”
忽然,一个省悟让他放宽了心——
“楚爱卿怎会看上柳叶那个胖妞呢?吁!朕真是多心了,睡觉,睡觉。”
皇帝带着安心的笑容睡了。
离开皇帝的厢房,楚仁怀快步走向仆人房的通道。
他靠着直觉找到目的地。
厨房内,掌厨、火工及几名小厮正围成一桌赌牌,吆喝、咒骂、拍桌懊恼,好一副小型的赌场百态。
一名火工抬眼不经意看见走进来的人,大叫“小郡王!”
一时间,椅凳翻倒的声音不绝于耳。
人人都被这样一个尊贵的人进到他们这下人待的地方吓了一跳,不由得手足无措,不知如何是好。
“没事,都坐。”楚仁怀走进来,笑笑地安抚他们。“谁是掌厨的?”
“小的就是掌厨的。”一名瘦得像竹竿的中年男子巷谨地走出来。
“你是主厨?”
大凡厨师多半会被自己的手艺养出肥肥的肚子,可这位老兄别说肚子,若要从他身上榨出一点油水恐怕都很难。
“是、是,小郡王,他真的是主厨,手艺一绝的!”一旁的下人纷纷向他保证。“不过,赌技可就”下面的话,即时被一旁的人撞了一肘才住口。
“好吧,有剩莱没有,给我包一些。”
主厨怎敢包剩菜给他,只见他拍胸保证说:“小郡王想吃什么,小的很快烹煮上桌。”
“喔?”楚仁怀见他说大话,故意刁难“那么宫保鸡丁怎样?外加半只北京烤鸭。”
“没问题!”未料本来畏畏缩缩的主厨,突然像充了气般精神十足。“给小的一顿饭时间,立刻送到您的厢房去。”
“不,我在这儿等。”楚仁怀见主厨傻了眼,说:“别怕,我只想瞧瞧你怎能在一饭时间做出这两道莱。现在就做,快!”
“是!”其余的人也不敢再续局,毕竟谁都不敢在小郡王面前挥臂甩牌大喊“至尊宝啊!”只有个个加入帮忙,扯风箱、准备材料、切姜捣蒜的,一时间,厨房变得火热起来。
楚仁怀看得不亦乐乎,所谓“君子远庖厨”今天他才见识到,真正的大厨师都是男的。
其间,楚仁怀问起主厨为... -->>
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