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1
甄家大宅正在按照新的女主人妤小姐的意愿，大动干戈重新布置。甄氏父子成群结队的小妾们，除了爱爱需要继续留下来照顾乃祥之外，其他统统被妤小姐无情地撵出大宅。曾经是男人统治着的世界，已经彻底崩溃，妤小姐好像存心在摹仿她的父亲，又好像要和旧的甄家大宅憋气，她决心毫不含糊地创造一个由女人统治的全新世界。
在这个由女人统治的世界里，首先发生的重大变化，就是原来随处可见的女人没有了。在男性权威的统治下，甄家到处都是女人。女人是大宅里的活摆设，男人统治下的性奴隶，人们都说甄家连女仆和丫环也打扮得花枝招展。多少年来，女人只是男人的玩物，只是男人泄欲和抛弃的对象，所有的女人都以是否能讨男人欢心为自己的生存原则。女人们勾心斗角争风吃醋，为了些鸡毛蒜皮的小事，吵得你死我活不可开交。现在，妤小姐毫不含糊地将这现象彻底颠倒过来。
不仅风骚的小妾们被驱逐，成群结队来来往往的女仆和丫环，大部分也已经换成了男仆人。妤小姐为大宅制定了新的管理规则。她近乎任性地发号施令，根本不考虑行得通行不通。既然大权在手，她便可以为所欲为，爱怎么折腾就怎么折腾。她常常忽发奇想，做出了一个接一个荒唐可笑的决定。
在甄老爷子逝世一个月以后，胸前飘着长长白胡子的康驼，缓步走进了甄家大宅。康驼是本城名气最大的书法家，长期来，一直在辅导妤小姐写字。他老先生是甄老爷子在世时，对女人有着共同嗜好的老友之一。据说康驼最大的爱好就是收女学生，越是漂亮的女学生，他老先生就越喜欢。妤小姐便是康驼最得意的女弟子。
妤小姐的房间里一片混乱，几个健壮的男仆正在忙着铺大红的地毯。康驼为自己眼前一下子出现这么多的陌生男人感到吃惊，他站在门口，不知道出了什么事情。幸好这时候吴妈过来了，见了他，连忙招呼，同时扯开了嗓子喊妤小姐。
妤小姐从还没有完全铺好的大红地毯上跑了出来，喊了一声：“康先生。”
“这翻天覆地，干什么呢？”康驼拈着胸前的胡子，问妤小姐。妤小姐笑而不答。吴妈搬来了一张躺椅，招呼康驼躺下，然后进屋端出烟盘，笑着说：“屋里乱得很，老先生就在这躺椅上抽两口。”
“不碍事，不碍事，”康驼笑眯眯地说。
吴妈太了解康驼的那点嗜好，知道他人老心不老，故意问：“老先生自然是要我们小姐亲自烧烟泡了？”康驼嘴里敷衍着：“一样，一样。”吴妈一本正经地说：“怎么能一样，不一样的。”
妤小姐笑着走到康驼面前，熟练地拌起烟膏来，拌了一会，挑起一小块，用手捏了捏，放在烟锅里，把烟枪递给康驼。康驼接过烟枪，凑在烟灯上吸起来，妤小姐说：“其实我的烟泡，烧得哪有吴妈好，不过学生伺候先生，替先生烧烟，这也是天经地义，对不对？”
正在吞云吐雾的康驼这时候已听不见妤小姐说什么，他是多少年的老枪了，狠狠地吸足了一口，并不立刻吐出来，而是端起放在旁边的小茶壶，喝一口茶，将烟全部压到了肺里，隔了一会，再慢慢呼出去。一般人抽完了烟，都显得精神十足，康驼却是有气无力，仿佛刚睡醒，连眼睛都睁不开。
“你爹死了，这字，你还得好好写。”隔了好一会，康驼叹了口气，煞有介事地说。
吴妈正好又走过来，一听这话，接茬说：“我们大小姐这一阵忙着呢，哪有时间写字。你看，这又铺起什么地毯来了——”好小姐很不高兴地白了她一眼，吴妈也不察觉，继续说下去“大小姐也是的，这地上又不睡人，铺什么毯子。”
妤小姐不耐烦地打断了吴妈，让她去房间里将自己写得几张字拿来给康驼过目，吴妈嘴里叽哩咕嘟地去房间，拿了两张字出来，妤小姐板着脸说不是这个，让她进去重拿。吴妈只好又一次去房间，这次她总算拿对了妤小姐要的字。
康驼从躺椅上坐了起来，接过吴妈手上的字，打开来细看，一边看，一边不住地点头或摇头。看了一会，康驼缓缓地说：“名师出高徒，小姐既然是受老夫指点，如今这字，已是矫然不群，非常人所及。然而为书之道，无穷无尽。小姐临的这石门颂，师周代的‘散氏盘铭’，雄野豪放，跌宕圆致，小姐切记，此颂乃隶书之正宗，必须仔细揣摩，心慕手追，马虎不得。”
吴妈在一旁，能听懂的就是“马虎不得”她倚老卖老地插话：“老先生你不知道，我们老爷这一走了，我们大小姐也没人管了，她还有什么心思写字。”妤小姐的脸色变得很不高兴，吴妈继续喋喋不休。“马虎不得，听见没有，大小姐你还得好好地认真才行。”
“你有完没完？”妤小姐说。
2
外面阳光灿烂，正是大好青光的日子，妤小姐正在房间里临石门颂。怀甫站在妤小姐的前面，十分恭敬地替她牵着纸。一名非常健壮的男仆阿四，迸进出出一趟趟跑着，将室内的花盆，搬到太阳底下去晒。妤小姐一门心思在临写，怀甫眼睛直直地看着她。妤小姐写了几个字。示意怀甫把面前的宣纸往上拉，可是他只顾着看妤小姐，两只手虽然牵着纸，呆呆地不知干什么好。妤小姐抬起头来，对他望了一服，用笔就手在他手背上画了一下。
怀甫吃了一惊。这以后，他再也不敢走神，老老实地牵着纸，一直到妤小姐把字写完。甄氏族人召开的会议，是让怀甫帮着妤小姐照料家务。所谓照料家务，也就是说，甄家没有一个能出来应酬场面的男人，因此怀甫的任务，便是成为大宅里管家式的人物。但是妤小姐什么也不让他插手，他很快成了妤小姐身边日常生活离不开的人。换句话说，他很快成了不是仆人的仆人。怀甫发现自己最初在甄家大宅里，只有两件事需要他做，一是妤小姐写字时，替她牵纸，另一个就是抓紧时间学习烧烟炮，以便替妤小姐喷烟。
刚开始，怀甫像熊一样趴在烟炕上学烧烟，吴妈在一旁教着，怀甫老是不住地要咳嗽，怎么也学不会。烟炕很小，怀甫生得人高马大，趴在烟炕上显得很滑稽。他一直想不明白，看上去十分容易的烧烟泡，为什么那么难以掌握。在他学烧烟泡的时候，妤小姐和吴妈总是一次次嘲笑他。有一次，妤小姐兴致勃勃地看着怀甫的狼狈样，捉弄他说：“怀甫你知道，你到了这，就等于是过继给我爹做儿子了。”
怀甫手忙脚乱学着，又要在意妤小姐对他说什么，一走神，呛住了，狠狠地咳嗽着。烟顺着气管钻到了肺里，他感到胸口一种刀割一样的疼痛。妤小姐却因此笑得十分开心，说：“喂，你想过没想过，你可是这大宅正经八百的男人了。对了，怀甫，我还是弄不清楚，我俩到底是怎么一回事？你爷爷的爷爷，和我爷爷的爷爷，他们到底是什么关系，是一个人？还是兄弟两个？”
怀甫脸呛得通红，又要顾着学烧烟，又要忙着回答妤小姐的问题，脑子用不过来。他停下来，很费力地想了一会，还是没想出来。他只知道姓甄的就是一家，自己和妤小姐是堂房姐弟，好小姐比自己大，自己比妤小姐小。
吴妈在一旁看他那么费劲，插嘴说：“这还不简单，你爷爷的爷爷，就是她爷爷的爷爷。”
怀甫似明白非明白地点了点头。他不得不继续跟着吴妈学烧烟，学得很认真，想尽快能掌握这门可以讨好妤小姐的技术。可是他太笨了，越急越学不会。妤小姐看着他一头的汗珠，越看越不入眼，挖苦他说：“喂，你怎么这么没用的，真是个乡巴佬！”
怀甫终于学会了烧烟。他干着吴妈过去干的活，吸足了一口口鸦片烟，往妤小姐的脸上喷去。虽然对他的技术还不是十分满意，然而妤小姐毫不犹豫地对吴妈下了逐客令。她早就对吴妈存了一肚子意见，吴妈老气横秋地干涉她的行动，让她感到十分恼火。
“大小姐，你怎么这么狠心，说要让我走，就真让我走了。”吴妈做梦也不会想到，妤小姐竟然这么快，就做出这一无情的决定。她拎着包袱前来告别，气鼓鼓地站在一边，看着已取代她位置的怀甫，屁颠颠地正为妤小姐喷烟。妤小姐知道是她来了，故意不睁开眼睛，鼻翼轻轻地动着，嗅着空气中的烟雾。
吴妈知道妤小姐不可能回心转意，斜着眼睛，恶狠狠地瞪了怀甫一眼。怀甫正好在偷眼看吴妈，连忙把眼睛避开。他有些心虚，因为从内心来说，他也真心盼着吴妈离开甄家大宅。吴妈自恃资格老，到处指手划脚，横挑鼻子竖挑眼。她常常恶声恶气指使他干这干那，有时候甚至比妤小姐对他还要凶。
“既然大小姐真是这么心狠，我还有什么好说的！一口奶一口奶地把你奶大了，临了，就落这下场？”吴妈掉头怏怏而去，临走，她又最后白了一眼对自己爱理不理的妤小姐。
3
妤小姐是在过道上遇见小云的。对她来说，少年时代就熟悉的小云，现在已经变得非常陌生。三月里的一天，天气明朗，各种各样的花都开了，大宅里一片芬芳。由于几天前，接连着下了几场雨，空气中依然能感觉到有几分潮湿。妤小姐领着怀甫从铺好的红地毯上飞快地走过，他们穿过天井，从侧面的小圆门里，走迸长长的过道。当他们沿着过道往前走的时候，发现过道的墙角边放着一辆自行车。妤小姐和怀甫都是第一次见到这玩意，十分好奇地看着它。妤小姐走到自行车面前，孩子气地试图推它。
一个瘦瘦的男人的背影，出现在他们的身后。怀甫一回头，和那人打了一个照面，不由地吃了一惊。妤小姐回过头来，看见那人，也不由地一怔。
站在妤小姐和怀甫面前的，是一个戴着一副墨镜，手上拎着一鸟宠子的年轻人。因为戴着墨镜，而且是那种老式的只有两个小黑圆圈的墨镜，他的表情显得十分严峻，同时还有些滑稽。他显然是自行车的主人，冷冷地看着妤小姐，好像是在责怪她不该乱动他的自行车。
妤小姐怔了一会，走到年轻人面前，非常好奇地盯着他看，看着看着，趁他不注意，突然一伸手，将他的墨镜摘了下来。她和那年轻人同时又吃了一惊。妤小姐只觉得眼前的人有些眼熟，一时想不起来他是谁。她想了一会，根据年轻人左眼角下一颗明显的痣，认出了他是谁。
“小云，你是小云？”妤小姐试探着问道“喂，是你吗？”
被叫做小云的年轻人脸上露出一种尴尬，从没有否定自己是小云这一点，可以断定他就是妤小姐说的人。小云是妤小姐嫂子素琴的弟弟，由于素琴姐弟的父母，在素琴出嫁后不久就死了，小云很小的时候，就被素琴接到大宅里来住。他可以说是在甄家大宅里长大的，也可以说曾经是妤小姐少女时代唯一的小伙伴，因为这个深宅大院里，从来就没有别的孩子和妤小姐一起玩过。
妤小姐确定他就是小云以后，立刻讥讽地说：“我说是谁呢？多少年不见，竟然变得神气起来了。”
小云慌张地伸出手去，抢过妤小姐手中的墨镜，一本正经地重新戴好，戴上了墨镜的小云，好像立刻恢复了自信，傲气十足地看着妤小姐和怀甫。他对妤小姐称王称霸的脾气早已领教，知道不理睬她是一个最好的办法。妤小姐果然和颜悦色地说起话来：“真是好多年，对了，自从我哥哥得了病以后，就没见过你，你跑哪儿去了？”
小云想了想，说：“我在念书。”
“念书去了，这么多年，就一直在念书？”
小云似乎懒得回答妤小姐的问题。他不动声色地站在那，故意冷落妤小姐。过了一会，他不以为然地把脸转向妤小姐，冷冰冰地看着她。
“不得了，现在是洋学生了，”妤小姐显然有些羡慕他，但毕竟有些被小云的冷落刺伤，她带着些讽刺地说。小云的嘴角似笑非笑地抽了一下，好像是在等妤小姐下句话要说什么。好小姐已经无话可说。
怀甫默默地站一边，偷听着他们的对话。他吃惊居然有人敢用这种态度对待妤小姐，而妤小姐似乎也不是太生气。怀甫只在乡下的小学里读过三年书，他的家太穷了，想多读书也不可能。对于那些能有条件继续读书的，尤其是那些所谓的洋学生，怀甫内心里充满嫉妒。小云很傲气地向自行车走去，将鸟笼子挂在车龙头上，推了自行车便往外走。妤小姐好奇地在后面跟了几步，看着小云出了大门，跨上自行车，向远处骑去。
4
怀甫的确曾经差一点过继给妤小姐的爹做儿子。如果他真是过继到了甄家大宅，也许就完全不是今天这样子。如果甄家大宅早些接受怀甫的话，怀甫很可能也会成为一个有名的花花公子。
在乃祥变成残废的第二年，怀甫由竹山四叔带着，来到甄家大宅，甄氏家族开了一个会，一直认为应该把怀甫过继给甄老爷子。这是一个自作主张的决定。那一年怀甫十五岁，换了一身新衣服，忐忑不安地走进了大宅。早在乡下的时候，怀甫就听说甄家大宅如何辉煌，他终于第一次有机会看到这么大的宅子。由于大多数房屋的门窗梁坊上，都雕刻着寓意吉祥的历史故事和动物图案，怀甫的最初记忆，就是他走迸了一个虚幻的神话世界，生活在这个世界的将都不会是凡人。
也正是在这一次，怀甫有机会第二次见到妤小姐。这时候的妤小姐已经成为大姑娘，他们正好在天井里相遇，竹山四叔忙不迭地叫怀甫喊人。和第一次见面的情景相仿佛，怀甫目瞪口呆，不知道叫妤小姐什么好。妤小姐和上次相比，更漂亮了，也更傲气。她老气横秋而且不是太情愿地招呼了一声竹山四叔，像打量怪物似的，盯着怀甫上上下下看了一会，不友好地问竹山四叔：“这人怎么傻头傻脑，从哪冒出来的？”
竹山四叔一边介绍，一边示意怀甫快叫人。怀甫怯生生地叫了一声，妤小姐大约已经知道了过继的事，白了他一眼说：“别叫阿姐，我可没这弟弟。”怀甫顿时感到自己被深深地刺痛了，他的眼泪差一点掉出来。妤小姐说完了，转身就走，竹山四叔搭讪着笑着给自己下台阶。那一天没有任何愉快可言，他们到处不受欢迎。去见甄老爷子的时候，面对甄老爷子鄙视的目光，怀甫委屈得想大哭一场。有些话大约不想给他听到，竹山四叔让他在天井里待一会。他独自一人待在天井里，装作是在看西面墙壁砖雕上的图案，心里难受得仿佛有刀子在绞。妤小姐对他的态度太恶劣，怀甫只盼着能早些离开。
这一天他们甚至都没被邀请留下来吃饭。临了，竹山四叔只好带着他在外面的面馆里，吃了一碗面条。“他们现在也不用神气，”面条端上来的时候，竹山四叔安慰地说“他们迟早有用得到你的一天。”怀甫根本记不得那碗面条是什么味道，他所不能忘记的，不仅仅是在甄家大宅里当时受到的屈辱，还有更让他难以忘怀的，就是在当天夜里，他居然做梦遇到了妤小姐，梦中的妤小姐和白天见到时一样傲气，她又一次羞辱了他，并动手狠狠扇了他一记耳光。奇怪的是这记耳光根本不疼，当他摸着自己的脸时，他闻到了一股诱人的清香，香味一古脑地往鼻子里钻，他感到一种不能抑制的快感，这时候，他意识到自己是遗精了。
和妤小姐单独在一起的时候，怀甫常常会被应该消逝的记忆，弄得面红耳赤。他常常为这种事实上不能忘怀的记忆，感到一阵阵突如其来的羞辱。怀甫想不到自己若干年以后，会当真走进甄家大宅。他想不到自己真会有机会和妤小姐挨得这么近，朝夕相见，好像他就是她的贴身心腹一样。妤小姐仿佛已洞察了他的秘密。怀甫相信妤小姐这样仙女一般的人物，什么都会知道，什么都能知道。一切都是注定的，从见第一面起，怀甫就预感到，自己和妤小姐之间，将会有剪不完的纠葛。他们之间的许多恩恩怨怨是早就注定的。他们注定会走上一个共同的舞台，演出同一场悲喜剧。
“这大宅里有什么好呢？”妤小姐不止一次提出这样的问题。很显然，她已经不像过去那么讨厌他。怀甫是一个老实巴交的男人，妤小姐不明白的是，为什么好端端的一个大男人，怀甫乐意别人拿他当佣人一样使唤。“你难道一点脾气也没有？”自从有了怀甫后，妤小姐好像有了一个跟班的小厮，她带着他在大宅里到处乱窜，有时甚至想带着怀甫一起走出大宅。多少年来，好小姐一直在大宅里过着隐居的生活。她的父亲从来不让她出门。虽然新式教育已经风行，但是甄老爷子在女儿的教育这一点上，完全是旧的一套，他借口女儿离不开鸦片，专门为女儿聘请了私塾先生。妤小姐在大宅里怎么胡闹也可以，然而就是不许走出大宅。
“怀甫，什么时候，你陪我出去走走，”妤小姐有一天心血来潮，偷偷地对怀甫说。
5
阳光明媚的中学操场上，妤小姐十分笨拙地在学骑自行车。在她不远处的小云，懒洋洋地指手划脚，不太愿意地教着。好小姐早在喊小云出来的时候，就感觉出小云的不情愿，他阴阳怪气地搭足了架子，先是不肯来，后来总算是素琴出来说情，他才勉强同意。由于小云不肯好好地为她扶着自行车，妤小姐便赌气要怀甫来扶她。怀甫屁颠颠地上来扶了，他笨手笨脚地扶着，累得死去活来。妤小姐不止一次差点摔倒，怀甫咬牙切齿地扶着，然而还是吃力不讨好。
小云冷冷地在一旁看着，脸上仍然架着那副看上去非常怪的墨镜，嘴角边时不时露出一丝不易察党的冷笑。自从几天前在过道里遇到妤小姐，他就料到会有今天。虽然离开甄家大宅十年，但是他依然能记得她那任性的脾气，他知道自己那辆让整个小城都感到震惊的自行车，一旦让妤小姐发现，她绝对不会放过它。妤小姐是在一个封闭的环境中长大的，对于没见过的新事物，将会比旁人表现出更强烈的好奇心。
学生们正在上课，可以听得见朗朗的读书声。怀甫大汗淋漓，妤小姐一次次刚跨上车，便失去了平衡，连忙用脚踏地。由于紧张，妤小姐的脸色通红。牙咬在嘴唇上，一次接一次尝试着。
小云的眼前仿佛突然闪过一只少年的手。过去的岁月向他扑了过来，小云不可遏制地陷入了对往事的回忆。他看见一只带着些女人气的手，正飞快旋转着，十分熟练地拌着烟膏。他看见这只手，正从一只精致的鼻烟壶里，倒出了一些白色粉末状的东西出来。他看见粉末状的东西被搅拌在了烟膏里。
啪的一声，妤小姐终于重重地摔了一跤，她赌气爬起来，拍了拍手，不愿意再学了。
陷入沉思中的小云，看见妤小姐向自己走过来。
妤小姐不高兴地说：“让你教我骑车，你一点都不乐意？”
“我没有不乐意。”
“没有？”妤小姐从鼻子里哼了一声。
小云似乎还没有从沉思中解脱出来。“要想学骑车，就得摔跤。”他心不在焉，不阴不阳地说。
妤小姐说：“我摔跤，你看着高兴。”
“我有什么高兴的，”小云冷笑着，说“这可是你自己要学的，你跑来，硬要把我拉出来。这摔不摔跤，怨不着我。”
“我不学了！”
小云无动于衷地看着妤小姐。他的眼前又一次闪过刚才的幻觉，鼻烟壶里倒出的粉末状的东西，正源源不断地洒出来。“有什么了不起的，我就是不学了！”他听见妤小姐这么说着，但是并不是不往心上去。妤小姐这时候说什么话，对他来说已经太重要。他想摆脱不断出现的幻觉，尽快回到现实中来，然而他越是这么想，越是摆脱不了幻党的诱惑。
当小云推着自行车，与妤小姐和怀甫一起踏上回家的路程的时候，小云的脑子里仍然排除不了幻觉的干扰。他的闷闷不乐，让任性的妤小姐感到奇怪“喂，你发什么呆？”她大大咧咧地看着他，不知道他有什么心思。小云十分歉意地对妤小姐一笑，这一笑，让她看到更奇怪和不可理解。“你怎么了？”妤小姐已忘掉了刚刚学骑自行车的不愉快，自己也忍不住笑起来。
很少走出大宅的妤小姐，像个大孩子似的跟在小云和怀甫后面，离开了学校操场，往县城走去。学校在县城的边上，甄家大宅在县城的当中，他们要回家，就得走过一片田野。对于外面的世界，妤小姐知道的实在太少。甄老爷子在世的时候，大宅之外，向来是妤小姐活动的禁区。多少年来，她只是一个躲在大宅里，等着让别人喷鸦片烟的女孩子，唯一的排遣，就是每天临碑习字。甄老爷子已经死了，通向外部世界的大门现在对妤小姐敞开了。她反而一下子变得不知如何是好，就好像一下子有了许多钱不知如何使用一样。
野外的景色，几乎什么都能让妤小姐感到新鲜，她充满好奇地东张西望。两只狗在田野上打闹着，一个牧童骑在牛背上打着瞌睡，不远处，是一座典型的江南特色的桥，挂着帆的船远远地驶过来。小云椎着那辆自行车，一路丁零咣啷。妤小姐想找话和小云说，想问问他外面的世界，可是小云老是打不起精神，始终是爱理不理的样子。上桥的时候，迎面走过来一位女学生模样的女孩子，她和小云显然是熟人，两人一见面，就站在桥上面十分亲热地说起话来。
妤小姐站在他们身边，以为小云会为她做一番介绍，然而小云根本无视她的存在，继续和女学生说笑。小云对女学生的热情，和对妤小姐的冷淡形成了强烈的对比。那女学生显然知道妤小姐和小云是一起的，笑着对她点了点头，算是问候过了。好小姐似笑非笑地看了女学生一眼，脸上露出了按捺不住的不高兴。她示意怀甫和她继续往前走，下了桥，回过来，憋着一肚子不高兴地等小云。
小云和女学生有说有笑，他似乎存心在气妤小姐。女学生说：“上次你在我们学校做的演讲，好极了，真的，你走了以后，我们一直在议论这件事。”小云说：“好什么，我不是差一点把你们的校长气死吗。他不住地咳嗽。我就知道他是不想让我往下说，可我偏要说，就是要让他难过。”
妤小姐终于憋不住了，气鼓鼓地对小云喊道：“喂，你有完没完？”
站在桥上的小云居高临下地看着她，有些不太高兴自己的话被打断。
“你走不走？”妤小姐仿佛是在下命令。
“你们先走就是了。”小云不当一回事地说了一句，继续和女学生说话。
“你——”妤小姐的眼睛冒着火。
小云自顾自地说着，完全忘记了妤小姐的存在。气急败坏的妤小姐想对他大发一通脾气，可是面对着年轻漂亮的女学生，妤小姐第一次有些自惭形秽。她突然想到自己不过是一个完全旧式的女孩子，一个没见过世面，也没读过什么新书的老姑娘。她知道凡是新派的人，都会看不起老派的人。妤小姐突然感到很悲哀，她觉得自己一下子想明白了为什么小云会对她爱理不理的关键。在甄家大宅，她可以称王称霸为所欲为，可是一走出甄家大宅，她便什么也不是了。
“怀甫，我们先走，有什么了不起的，让他有屁直管放好了。”妤小姐失态地在怀甫手臂上拧了一下，她是咬牙切齿拧的，疼得怀甫直咧嘴。
6
小云是在甄老爷子咽气后的第三天，悄悄地回到甄家大宅的。他原以为自己永远也不会回到这座腐朽的大宅里来，然而他还是硬着头皮，重新走进他曾经度过童年的地方。十年前，小云从这里毅然走出去的时候，他刚刚十六岁。十年之中，他在不同的地方读书，在书店里打杂，当过小学的教师，还在省城的一家报馆里混过几个月。他孤傲的性格和现实生活格格不入，因此他在什么地方都待不长。他到处和人吵架，不止一次被人揍得鼻青脸肿。
从刚踏进甄家大宅门槛的那一刻起，小云就开始感到深深的后悔。他知道自己不应该再一次回来，不应该再一次回来依附自己的姐姐素琴。大宅里办丧事的混乱气氛，冲淡了他对往事的记忆。十年过去了，一切对他来说，似乎都是陌生的。人们好像已经忘记了他是谁。大家都在忙着自己的事，就连素琴也心思重重，没时间和他说几句体己话。
除了吃饭和睡觉回到甄家大宅，小云大部分的时间，都消磨在大宅之外的世界里。他拜访了小城中的所谓新派人物，想和他们结交，但是很快又翻了脸，因为他发现小城中新派人物的嘴脸，实在要比老派的保守分子更让人讨厌。一个妓院的老鸨对老派和新派人物之间的区别，曾做过一个见解独到的说明，那就是老派新派一样都喜欢嫖妓，老派的人物喜欢在黄昏的时候出发去妓院过夜，而新派分子呢，却喜欢在大白天，堂而皇之地来找相好的妓女睡觉。
小云给小城带来的一些时髦的新玩意，很快就失去了招摇的魅力。当他第一次戴着墨镜，骑着自行车从街上走过的时候，一大群孩子发了疯似地跟在他后面追着。因为他是省城回来的，号称从不拒绝新思想的本城中学校长，礼贤下士地找到了素琴，让素琴一定要说服小云去学校讲演。中学校长是个十分可笑的老古董，满脑子迂腐的旧观念，却最喜欢标榜新潮，标榜开明。
结果小云的演讲，除了一些学校的激进分子，表示少许赞同之外，大多数人听了都目瞪口呆。在长达数小时的演讲中，小云夸夸其谈，大谈暴力革命，大谈流行的无政府主义。在对军阀谴责的同时，小云自己的口气，就像是一位领兵百万不可一世的军阀。他的演讲语无伦次，说穿了只是一系列时髦口号的堆积。由于过分激烈的演讲流传出去，可能会引起当局的不满，感到有些害怕的中学校长，不得不假装咳嗽，一次次试图打断小云的说话。
小云的演讲获得了一些女学生的好感，当他被迫中断自己的演讲时，坐在下面的好几位女学生，热烈地鼓起掌来。散会后，中学校长眼睁睁地看着那几位女学生，像小鸟似的向小云飞过去。她们围住了小云，叽叽喳喳没完没了地提着十分幼稚的问题。小云顿时成了差不多导师一般的人物，他眉飞色舞，不考虑任何后果地继续说着，一直说到嗓子失音为止。事实上，他的肚子里并没有多少词汇，他的那些激烈的观点未必就是他自己的。他不过是以批判的态度，对现实的一切进行最强烈的抨击而已。人们很快发现，在他的内心深处，正蕴藏着深深的仇恨。
7
怀甫趴在那烧烟，妤小姐躺在烟炕上养神，等着怀甫替她喷烟。查良钟从外面一头闯了进来。这是个外表看上去很神气的男人，穿了一身西服，小分头梳得闪闪发亮。他好像熟客一样，章而皇之地登堂入室，看着在烟炕上正准备吞云吐雾的妤小姐。他发现妤小姐现在的心情似乎有些不佳。
妤小姐正在为小云的冷淡生气。自从甄老爷子死后，她还是第一次出门，出门时高高兴兴，回来以后，却是憋了一肚子的不痛快。小云的做法实在太可恶了，妤小姐一想到他对自己的恶劣态度，就忍不住要生气。她后悔自己走出了大宅，因为不出去，小云也许就不敢那么傲气。外面的世界，她妤小姐显然不适应。而且如果不出去，也不会碰到那个年轻的女学生。女学生和小云说话时的亲热样子，对妤小姐来说是个刺激。女学生的年轻单纯，让妤小姐充满嫉妒。
怀甫注意到有人进来，手上干着的活便停了。妤小姐睁开眼睛，看见了查良钟，有些奇怪。然而她立刻就赌气地把眼睛闭了起来。查良钟在甄老爷子死了以后，这是第二次来。他来的目的十分明显，只是为了向妤小姐讨好。看得出他是个拍马屁的好手。
查良钟涎着脸说：“妤小姐没想到我会来吧？”
妤小姐不理他。
查良钟继续涎着脸，又说：“我就知道妤小姐还在生我的气。”
妤小姐腾地一下坐了起来，瞪着查良钟：“我生你屁的气，你也配让我生气，我问你，你怎么会来？”
查良钟说：“我吗，早想来看你妤小姐了，可是我怕挨你好小姐的骂。”
妤小姐冷笑着说：“我干吗要骂你？”
怀甫一边摆弄着手上的烟具，一边仔细偷听妤小姐和查良钟的对话。他琢磨着眼前这位油头粉面的男人，猜不出他究竟是什么来头。怀甫时不时偷眼看查良钟。
“这位是？”查良钟眼睛斜着看了看怀甫，不怀好意地问好小
妤小姐明白查良钟的眼神是什么意思。她根本不在乎这种眼神，而且有意要让查良钟产生一点误会“你说是谁呢？”她神秘兮兮地让他猜。查良钟的脸色顿时难看了一阵，做出在想的样子，想了一会，摇了摇头，说猜不出来。妤小姐说：“别不敢说出来，你大胆地猜好了，想说什么，就说什么。”
查良钟笑着说他不敢乱说。妤小姐冷笑着说：“有什么不敢的，哼，你那肚子里想什么鬼名堂，我会不知道？怀甫，你知道这人是谁。我告诉你，人家可是本城最有名气的贵公子，我爹那时候还想让我嫁给他，可人家是什么人，我怎么高攀得上。”说着，往烟炕上一倒，示意怀甫继续替她喷烟，她闭上眼睛，悠悠地说着：“良钟，你是不是也来尝两口。”说完，她睁开眼睛，直直地看着查良钟，查良钟在她的逼视下，很有些尴尬。妤小姐笑着说：“我知道你见着这玩意怕，你们查家，不就是因为我有抽大烟这毛病，不肯要我的吗。”
查良钟极度尴尬地笑着。
妤小姐不饶人地说：“你笑什么？”
查良钟打岔说：“妤小姐今天上午去什么地方了，你知道，我已经来过一次，没想到你妤小姐出去了。”
“我出去不出去，管你什么事？”妤小姐不允许他绕过自己提出的问题，紧紧盯住了不放“你说呀，是不是因为我抽大烟，你们查家就讨厌我了？”
查良钟摇着头说：“过去的事，千万不要再提了。”
妤小姐瞪着眼睛说：“怎么不要再提，是你们查家赖了婚，凭什么不让我提？凭什么？”
怀甫注意地听着，似明白，又不太明白。他早在尧山村的时候，就知道妤小姐很小就和门当户对的人家订了亲，后来人家毁约不要她了，结果她便成了一个嫁不出去的老姑娘。这件事在尧山村家喻户晓，大家都当笑话讲。妤小姐光顾着说话，已经把怀甫正要替她喷烟这事，忘到脑后去了。多少年来，她一直等待着这样的发泄机会。查家和甄家完全不一样，同样是本城的大户人家，查良钟的父亲是个热衷功名的人，当甄家大宅逐渐颓败，走向破落的时候，查家曾经一度名声显赫，全家迁居到省城去住。有一阵子，查良钟的父亲官场得意财源滚滚，据说是离省长的位置都不远了，可是过了没多久，便丢了乌纱帽，连家产都被抄走了。
查良钟悲哀地说：“唉，别提我们查家了，我爹当年也是昏了头。妤小姐怕早也知道了，自从我爹丢了官，我们查家如今，早败落得不像话。”
早在查家倒霉的消息，传到妤小姐耳朵里的时候，她就准备好了要说的几句话。多少年来，她一直在等着说这几句话的机会。这几句话已经憋了太长的时间，心傲气盛的妤小姐忍辱负重，一直在苦苦等待着这报复的时刻。今天是查良钟自找没趣，白白地送上门来让她羞辱，妤小姐故意做出不相信现在查良钟所说的话，然而一看就知道她是装的：“你们查家也会败落？这真是奇怪了，你们家又没人抽大烟，又不像我爹和我哥，娶了那么多的小老婆。你们查家不一样，你们查家怎么也会败落呢？”
8
一个大的搪瓷浴缸正从船上往下卸。码头上空空的，没什么人，一场突如其来的大雨落了下来，两位卸浴缸的船工转眼之间，全淋湿了，湿漉漉的衣服贴在了健壮的身上，衬出了里面十分结实的肌肉。老式的搪瓷浴缸实在太重，不是强壮结实的男人抬不动。船工冒着雨，在怀甫的指挥下，抬起了浴缸，往大宅里送。雨太大了，在大宅门口，船工们不得不歇下来，将浴缸侧倒，让积在浴缸里的雨水倾泻出来。“这玩意就跟棺材一样重。”一位船工嘀咕了一句。
浴缸是妤小姐特意从上海订购的，据说还是进口的美国货。有关浴缸的知识，妤小姐是从甄老爷子生前弄到的一本杂志上看到的。那是一则广告，登在封底上面，巨大的搪瓷浴缸里躺着一位露出肩膀的外国姑娘。这则广告引起了妤小姐的兴趣，她接管了甄家大宅的大权以后，毫不犹豫地就按照广告上的地址写了封信去。于是上海的那家经销店，不仅满足了妤小姐的要求，还特地派人千里迢迢地送货上门。
等到浴缸装好以后，妤小姐由怀甫带着一起参观安装好的浴室。经过改造的浴室，一眼看过去，就觉得很不协调。十分宽大的中式房间里，放着一个孤零零充满洋味的西式浴缸。由于没有冷热水龙头，也没有下水道，浴缸只能用一个大的木塞子塞住，是永久性的塞住。在浴缸的前面，拉起了一道布帘子，幸好有了这道布帘子，要不浴室更显得空空荡荡。
妤小姐把那道布帘子，来回拉了好几下，然后摸了摸插在那的木塞子。试着用劲拔，自然是拔不动。妤小姐兴致勃勃地欣赏着自己的浴缸，怀甫站在妤小姐的背后，十分猥琐地看着她背影曲线。妤小姐属于那种丰腴的女人，当她弯下腰的时候，她的臀部仿佛充足了气的皮球。尽管是隔着衣服，他仍然感到一种是犯罪的恐惧。妤小姐即将在这浴缸里洗澡的想法，害得他心猿意马。
阿四已经将热水烧好了，他拎来了一桶热气腾腾的热水，怀甫的眼睛有些发直，他目瞪口呆地看着阿四将热水倒进浴缸。浴缸太大了，满满一桶水倒下去，刚刚把底部淹没。阿四转身又去拎热水去了，怀甫怔了怔，自告奋勇地帮忙去拎热水。
怀甫再次见到妤小姐的时候，已是她从浴室出来。刚洗完澡的妤小姐变得更好看，她的脸色通红，头发几乎湿透了。怀甫正等得百无聊赖，一看到妤小姐，立刻屁颠颠地迎了上去。好小姐走到自己的梳妆台前，拿起梳子，一边梳头，一边看着镜子里的自己。从镜子里打量自己，是妤小姐从小就养成的习惯，她喜欢对着镜子观察自己，搔首弄姿做不同的表情。
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