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初春的江南,绿柳垂湖,半个太湖水面都浮着碧绿的荷叶、菱叶,湖面上笼着轻烟薄雾,极目望去,只见烟波浩淼,远水接天。
在邻近湖畔的一座雅致的水榭里,高起的观景楼角度极好,可以视线无碍的远眺太湖的风景,敞开的窗户中微现一抹轻绿色的绝美身影,引得湖上过往船只中的游人,忍不住频频回头张望。
那是个约莫十七、八岁的姑娘,肌肤胜雪,清雅绝丽。她穿着一袭淡绿的衣衫,阳光照在她白里泛红的脸蛋上,更映得她皓肤如玉,好似透明一般。
一般女子有着如此让人欣羡的美貌,那是要让男人珍惜宝贝的,深怕那绝色有了一丝一毫的毁损。但她痛恨自己的容貌,无可避免的在揽镜自照时,总会想到那些恶毒的人言,那些话语所造成的伤痛常在黑夜中,撕扯她的心。
她斜倚窗台,一手支着下巴,另一只手执着团扇象牙柄的尾端轻轻的转着,漫不经心的望着湖上的画舫、渔人轻快的扁舟和水乡姑娘的采菱船交梭的来去,间歇傅来的是悠扬的歌声,轻贴在水面远远的傅送。湖畔的风景历久如一日,湖面上永远有依湖维生的渔家辛勤来去,也永远有访客乘着画舫自在的游山玩水。
恍惚间,她突然有种时间错置的茫然感,好似回到了八年前,那个荷叶盈绿的季节。那一年,疼爱她的父亲离开了她
八年前
一个约莫九岁的小女孩轻巧的跑过正房前的庭院,不时的蹑足回望,灵动的双眼滴溜溜的转着,一副正要做坏事、又怕被捉到般的心虚表情。
“爹爹。”司徒斌儿轻轻喊着。她踮着脚尖,小小的脸蛋贴着外敞的窗子,看着房内病榻上的司徒昱。
她知道爹爹生病了,大人都不许她进去探视,全家只有娘和几个仆妇可以进去爹爹的房问。可是爹爹已经卧病许久了,司徒斌儿好怀念以前的时光,那时爹爹会带她去太湖游湖、采红菱。
“斌儿?是你吗?”司徒昱声音虚弱的问道。
“对。爹爹,你好些了吗?”
女儿稚幼天真的声音传来,让司徒昱一阵泪眼蒙胧,他勉强的半坐起身,看到她小小的黑色头颅紧贴着对她而言过高的窗台。“好些了,你来看我吗?”
“对。可是娘说不许来看爹爹,不然我也会生病。”
大夫才刚看过病情,当司徒夫人送他出去时,司徒斌儿就乘机溜了过来。
“那就听话不要来,不然你娘会伤心的。”
“可是我好久没看到爹爹了嘛”司徒斌儿小脸一皱,顿感委屈。“爹爹,我可不可以进去?”
“你不怕生病吗?”
“不怕。”她大声的回答,小小年纪还不知道缠绵病榻的痛楚。
司徒昱微笑道:“那就进来吧。我不会告诉你娘的。”
司徒斌儿推开门,走到床前,好奇的打量消瘦的父亲。“爹爹,你好瘦喔!”
“我生病了啊!”他看着自己向来最宠爱的女儿。“你有什么想和爹爹说的?”
司徒斌儿想了一想“没有,只是想看到你而已。”
“那现在呢?”他揉揉她的黑发。
她打了个哈欠,有些困盹的说:“我想睡了。”
司徒昱笑了笑,掀开棉被。司徒斌儿欢呼一声,朝被窝里钻去,不知道惊觉司徒昱高得吓人的体温意味着什么。
司徒斌儿不一会就睡着了,司徒昱疼爱的抚顺着她的发“还这么小孩子性,那将来爹爹走了,谁来照顾你啊?”
不知过了多久,司徒斌儿迷迷糊糊的知道有人抱起她,她睡眼惺忪的问:“嬷嬷?”
抱着她的人“嗯”了一声,道:“睡吧!我抱你回房。”
隔天早上她起床后才知道,当嬷嬷找到爹爹房中时,她偎在父亲的怀中。她睡着了,而司徒昱死了。
司徒昱过世之后,生活迫使司徒斌儿告别不知愁苦的童年,一年多来她成长了不少。由于司徒昱辞官已久,加上病痛缠身,在坐吃山空一段时间后,实在是没有留下多少的钱财给他妻儿。迫不得已,司徒夫人只好遣走所有的仆人,卖掉原来住的大宅邸,搬到一间临河的简朴小屋中。
司徒家是书香门第,然人丁单薄,在司徒昱死后更形困窘,而家道中落后,平日的好友亲戚们走动渐稀,彼此的情谊便日渐疏离,更别指望有人会雪中送炭了。在这段时问内,全家人的生计,就靠司徒夫人精巧的手艺做些针黹和刺绣来支撑。虽然遣走了所有的仆人,节省不少的支出,但微薄的家产也支撑不了多久,日常的吃穿用度都需要钱,眼见手边所剩的银两越来越少,司徒夫人不禁终日忧愁。
迫于无奈,她不得不下了痛苦的决定。
“斌儿。”
司徒斌儿闻声看向娘亲那张憔悴的脸。
自从父亲过世后,她有一次在半夜醒转,听到娘亲强自压抑的哭声,深深体会到一个妇道人家独自撑起家计的为难与痛苦。看着娘亲那样操劳,体认到生活的艰难,早熟的她己懂事的分担一些家务,希望能减轻她娘的劳苦。
“娘,什么事?”她放下手边的工作,隐约的感到娘亲的语气怪异。
“你跟我去一个地方。”
“什么地方?”司徒斌儿困惑的问。
司徒夫人别过脸去,闪避她的目光。“别问。”
司徒斌儿静默下来,任随她娘牵着她的手坐进一顶轿子中,前往不知名的地方。她的心中有些惶恐,虽然娘亲待她一向疏远,却从不曾像今天这般怪异沉默,轿中安静得令人不安。
轿子停了下来,司徒斌儿困惑的望着眼前街道上的人来人往。她并不知这一带是苏州城里最着名的风流乡、金粉之地,秦楼楚馆、勾栏瓦舍沿着街道鳞次栉比,只见华丽的楼房张灯结彩、丝竹盈耳,高墙绣户内笑语喧哗,打扮艳丽的女子张狂的在街上与男人打情骂俏。这条花街的奢华景象与她住的翠竹环绕的简仆小屋,完全是两个不同的世界。
司徒夫人牵起她的手走向一座大宅院,但见楼台亭阁相间,说不出的富丽堂皇。她们绕到了宅院侧面的角门,司徒夫人敲敲紧闭的木门。
门很快的打开了。门房打量着司徒母女一身的布衣荆裙,眼中带着微微的疑问和好奇。这地方,向来就不是良家妇女会涉足的。
他问明了来意,进去通报后不久,便有一位艳丽的女子笑着迎向她们。
“哎呀,是司徒夫人啊!”司徒夫人不安的点头为礼。
女子的视线飞快的扫过司徒斌儿,眼睛一亮。“这位就是令千金吧?”她啧啧称奇“我第一次看到这么漂亮的美人胚子,将来长大了不知道要伤多少男人的心哦!”司徒斌儿不习惯她的审视眼光,低下头,防卫的躲到司徒夫人身后。
那女子不以为意的笑笑“进来坐吧。”
“不用了。我女儿就交给你了,希望你日后能好好的待她。”
“这是当然。”她转身叫唤,不久一个仆没打扮的人出来,交给司徒夫人一张银票。“这是我们上次说好的价钱,你看一下吧。”
司徒夫人接过银票,局促不安的道谢,转身踌躇的看着女儿。
“斌儿乖。”她摸摸女儿的颊“娘要过一阵子才能来接你,这段时间你就住在这里,她不会亏待你的。”
司徒斌儿恐惧的拉着她娘的手,察觉母亲想抛下她离开。
“娘,带我一起回去吧!”
“不行。”司徒夫人轻声哄着她:“斌儿乖,听话!”
“娘,不要丢下我。”司徒斌儿开始哭泣,不停的恳求母亲,最后司徒夫人不得不甩掉她的手,掩面而去。
“娘!”
司徒斌儿想挣开那些箝住她的手却不能如愿,她声嘶力竭的叫喊母亲,小小的身子哭得哆嗦个不停。厚重的木门砰一声关上,隔绝司徒夫人匆忙离去的身影,司徒斌儿的哭叫声悲哀地回响在华丽的庭院中。
日子一天天的过去,司徒斌儿日日翘首盼望,等待母亲来接她回去的希望终究还是落了空。
不久,残酷的现实告诉她,母亲已将她卖给了这栋大宅的主人,而她所见到的那个艳丽的女人,正是拥有她的鸨母,人称“晴姨”她后来就改称她为娘。
拥月楼,其实就是家妓院。
自唐代后,狎妓冶游蔚然成风,上自朝廷当权的显贵,下至地方牧守、宦途潦倒的仕绅,以迄行商走贩,都喜欢到烟花柳巷寻欢作乐。而秦楼楚馆中的娼妓,一般都出身低微,鸨母们为了迎合士大夫,便教她们从小学习弹唱歌舞、琴棋书画,因此有那么几个由于聪明美貌、多才多艺而声名大噪。
司徒斌儿年纪虽幼,但实在是世间难得一见的绝色,加上出身书香世家,气质出众,容貌才学高出寻常佳丽甚多。所以当她到了十五岁正式挂牌接客时,早已声名远播、名闻遐尔,慕名而来的人不知凡几,她轻易的就夺得“花中之魁”的头衔,艳冠江南。一时富豪子弟、王孙公子、乡绅达官纷纷遣人来说,要出千金娶她为妾,或为歌姬,但都被晴姨一一回绝。
司徒斌儿长大后更见夺目,拥月楼前常见车马朝夕填门的盛况。司徒斌儿有时乘兴才会见见客人,但她很少好颜相待,谁知她那冷淡的性子却使男人更加的痴迷和趋之若骛。她的身价一日高过一日,晴姨乐见其成,并不急着把她的初夜许给任何人,以她的清倌之身,将来还怕没有人肯出天价买下她的身子吗?
依照惯例,所有的姑娘进了青楼就要抛弃自己的本名,另取名字,晴姨就曾问过她:“斌儿,你有没有属意的名字?”
司徒斌儿当时正倚着高几在看一本诗集,几上放着一壶香茗。
她头也没抬的道:“就让姨娘决定吧。我没有意见。”
反正来这儿的人都是寻欢作乐,醉翁之意不在酒。何况处在风尘,迎来送往,十年、二十年之后,红颜凋零,花谢人亡两不知,不如就由晴姨随便取蚌名字了事。
晴姨笑说:“我就知道你会这么说。还是这副冷淡性子,一点都不理人。”
她认真的瞧着司徒斌儿,思索了一会后道:“你就像云彩一样的美丽、易变,就叫你惜云吧!希望将来不管是谁得到你,都能珍惜你。”
转眼间,两年就过去了。
拥月楼的姑娘都要在梳拢后才能分配一间房间,晴姨却为了司徒斌儿破例。
司徒斌儿喜爱幽静,晴姨就为她在拥月楼近太湖边上临水而建映香水榭,三面临水,有曲廊通往大宅,透过精巧的漏窗,撷取外间景色,引进太湖的波光潋灧。
声名大涨后的司徒斌儿拥有另一项特权她可以就来访的客人,选择见或不见。偶有不能得罪的客人或一掷万金的富家公子来访,而司徒斌儿拒见时,晴姨才会施压。
这些前来寻欢买笑的客人,大都是贪恋她的姿色而曲意奉承、大量馈赠,不过是为了在她身上得到回报,但在众多爱慕者中,也有一些谈吐不凡的文雅之士或是高贵风流的王孙公子,司徒斌儿喜欢和他们相处时的自在愉快。
当然,不时也有仗势欺人之徒,他们往往纵情调笑,恣意谑辱,那目光总是令司徒斌儿不快。那些人用眼睛剥光她的衣服,用潜在的傲慢表现自己的身分,污蔑她的冷傲不过是自命清高,实际上骨子里不过是个妓女。司徒斌儿表面冷漠,但有时仍会被刺伤心灵,既然晴姨给了她选择的自由,她就一律藉故推辞,毫不客气的拒见那些人,因为她没必要去受他们的气。
晴姨常常劝她在所有迷恋她的贵客中,挑一个多金、老实、稳重的男人,将来好托付终身。妓女靠自己的姿色才艺取悦他人,一旦红颜衰老,结局往往十分凄凉,如果不能找到一个好对象,在青楼终老是最最悲惨的一件事。
“你不要嫌晴姨罗唆,”晴姨不厌其烦的对她说教“像我这样还算是好的,许多人落到病痛缠身,老死在街上也没人过问。所以你听晴姨的话,虽然现在还是清倌,趁早打算总是好的。依我看嘛,那位霖园商行的康公子倒是不错,人虽然花心了一点,但家大势大的,难得他对你有情,你可不要弄砸了。”
司徒斌儿只觉得好笑。她所允许继续来拜访她的人中,交游最密切的就属霖园商行的长公子康广陵。
康广陵今年二十五岁,容貌俊美,风度翩翩,但风流不羁到了极点,向来就是花名在外。听说霖园商行的大老们对这游戏人间的长公子很是头痛,但康广陵狂放随性惯了,竟是没人制得住他。而他最近的绯闻就是惹上拥月楼的花魁惜云姑娘,为她一掷千金、眉头不皱一下的传言甚嚣尘上。
苏州城内甚至传说康广陵已经是司徒斌儿的入幕之宾,为了独占花魁,他甚至已经打算为她赎身。
在外人看来,他们的确是如胶似漆的一对。他们经常在一起弹琴弈棋、评诗论画,不然就是泛舟游湖,或是乘车骑马浏览苏州城郊的山光水影。
但赎身是真,入幕之宾是假。康广陵不只一次的提起要帮她赎身,却为司徒斌儿婉拒。
康广陵对她皱眉道:“斌儿,你知道我不求你的回报,为什么还要拒绝?我实在不忍你堕入风尘。”
“别担心,我娘会帮我赎身的,何况我自己也存了一笔钱,我自有打算。”
“你娘?”他讽刺的讥嘲“就凭你目前水涨船高的身价,她根本赎不起。这么多年了,我不懂你为何还不放弃?”康广陵心中有气,他根本看不出司徒夫人有赎回女儿的打算。枉费司徒斌儿的一双慧眼冷眼旁观... -->>
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