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“你也吃点东西吧！”哄睡了孩子，妇人走到桌边，见桌上那碗粥她动也没动，忍不住出声劝道。
包嫣娘端起粥，看看那盘半黄的青菜，再看看盘里残馀的蛋渣，心里便涌上一股歉意。
“娘，是我和孩子拖累了你。”
“你别跟我计较这些！”到底是自己女儿，妇人一看就知道她在想什么。“阿汝不是我孙女吗？难道我疼她会比你疼得少？你说那些拖累什么的，难不成是把我当外人看？”
“不是的！娘。”包嫣娘惶恐的拉住母亲衣袖。“我只是想，你养我这么大，我不但没办法给你吃好的、住好的，还累你陪我一起操烦，想想，真觉得自己”她摇摇头。
“这是我自己心甘情愿。”妇人用一句话堵住了她的口。
“但”
“蛋什么蛋，蛋在你女儿肚子里啦，”妇人气呼呼的低吼。“说来说去都是阿春的错！先是惹得我孙女连蛋都不敢吃，再来又惹得我女儿心情不好，还硬拉著我说些陈年往事。这死阿春！我非杀过去教训教训她不可！”
“娘、娘！”包嫣娘硬是拉住熬人乾瘦的手，哀求著说：“我不说了！你别去找阿春姐”
“亏你还叫她一声阿春姐！人家心里哪里把你当妹妹看？每回总在外头说我们傻，还说像阿汝那样的身体，硬拖著还不如让她死了乾脆！一定是她话说得太大声，让阿汝听”
“这村子里哪个不是这么说的？”她淡淡的截断她的话，将桌上碗盘收拾乾净后，才继续说：“我也不怕她们说，我只是不想让阿汝听到这些话。这次我去城里，贺大夫特别交代我，像阿汝这样的病，最怕他们自个心灰意冷；尤其阿汝慢慢大了，旁人说的话她多半了解；我不希望她信了别人，真以为她自己好不了。”
她顿了顿又接著说：“贺大夫说，阿汝的病治得好的—只要长期调养，一定能”
“问题就出在这长期调养上啊！”妇人愁眉苦睑的说：“你走之后没几天，福婶送了些东西来，才三件呢！说是现在大户人家时兴把绣工包府里做，以后这类零工恐怕会愈来愈少。我担心这样下去，咱们会买不起阿汝的葯”
“现在就快买不起了。”包嫣娘将桌上包袱解开，拿出两个纸包。“葯材价格涨了，我身上的钱只够买两份葯。”
“这”“您别担心！”包嫣娘极力安慰。“我这次到城里去，顺道去找阿桃。她替我想了几个法子，我觉得还可行。”
“她能想出什么法子？”
“老实说，她只跟我说了一句话。”
“什么话？”
“她说，”包嫣娘低下头。“大夥都是一样的。”
“一样什么？”
“一样笑贫不笑娼。”
“呸！她自己成了娼便要拖别人下水吗？！”妇人气得跳起来。
“娘，你先别气”
“你别告诉我你真的考虑去去”妇人愈说愈结巴。
“我想过了。”包嫣娘平静的说。“如果继续待在这儿，靠那些针线活是挡不了多久的。我原是想在城里找个工作，一个月总是能多攒点银子；只是，恐怕一年会见不到阿汝几次面”
“那也是没办法的事。”妇人点点头。
包嫣娘抬起头又说：“贺大夫还说了个好消息。他说，京里的大夫已经有法子能在三年内治好像阿汝那样的病。他已经托朋友拿到了葯方子，葯倒不难找，只是有几味葯贵了点。”
“多贵？”
“我算过，”包嫣娘没有直接回答。“阿桃说我要是肯留她那里，这笔钱她就替我出，还先给我一百两银子安家。我想，这样也就够了。”
“嫣娘！”
“娘，”包嫣娘哀求的看着她。“我已经不是什么黄花大闺女了，只要想到三年后阿汝能健健康康的，我又有什么不能做的呢？”
“你得想清楚啊，这种事一做，阿汝她以后怎么见人？”
包嫣娘一咬牙。“只要她能好好活著，一日做了这事，娘跟阿汝就当我死了以后也不用再见面了”说著说著，眼泪便直淌下。
“我们再想想法子好不好？！”妇人握住她的手。“真要没办法，我还有个朋方在泉州，她一定能帮我们”
“两年前娘不是去求过人家了吗？我们前债未清，怎么能再”
“没关系的！”妇人站起身。“我明天就到泉州，这事就这么说定！”
“娘”
包嫣娘还想再说，门上却响起了敲门声。
“去开门。”妇人挥挥手要女儿去开门，自己则转身往后门走。“我去茅房。”
包嫣娘一抬起头，正在疑惑门外是谁，那人突然发出一声惊叫。
“小姐？！”
包嫣娘虽满心疑惑来人的身分，但仍有礼的迎人进门。
“请喝茶。”
“不、不！我怎么能”
矮胖的妇人急急站起，之后才像想起什么似的坐下。
“不是什么好茶”看看客人的穿著打扮，包嫣娘不好意思的添了句。
“没关系！”
熬人的注意力根本不在茶上，她从一进门，一双眼就直盯著包嫣娘瞧，将她从头到脚，上上下下仔细打量。
“生得真像”她喃喃道。
纵然满腹疑云，包嫣娘仍不敢多问什么，只站在一旁，眼睛迳往后门打转。
“娘。”门扉一动，包嫣娘就松了口气。
进门的果然是包氏，她低著头顺口问了句
“是谁来了？”
“是”包嫣娘看看坐在桌前的妇人，不知该怎么回答。
“是我。”
熬人话一出口，包氏整个人顿时一僵。
她缓缓的抬起头，一脸的难以置信。
“你你怎么会到这来？！”
“你们这儿可真难找。”妇人顾左右而言它。“两年前你只跟我说住便州，我可是费了好一番工夫才找到这。”
包氏看看妇人，又看看一旁的包嫣娘，嘴张了张，却怎么也说不出话来。
“我现在总算懂得你见到我家小姐时的心情。”妇人微微一笑，赞赏的眼再一次打量著包嫣娘。“她们简真像是同一个人，只除了”一个富、一个贫，一个色艳桃李、一个憔悴瘦弱。
包氏伸手将女儿拉到身后，满怀戒备的看着来意不明的妇人。
“许嬷嬷，你老远从泉州到这儿，究竟心里打的什么主意。”
“我打的当然是你身后的主意。”她瞅著从包氏身后探出的脸蛋。“你想不想知道你是谁呢？”
“许嬷嬷！”包氏睑色骤变的大声制止。
“娘，你是怎么了？这到底是怎么回事？”包嫣娘硬是从娘亲身后走出，她转向矮胖的妇人。“你说你从泉州来，两年前我娘的钱就是跟你借的吗？你今天是特地来讨债的吗？”
许嬷嬷笑嘻嘻的说：“我今天会到这来，其实是受你姐姐所托”
“姐姐？我哪来的姐姐？”包嫣娘疑惑的皱眉。
“许嬷嬷，你”包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。“你说过”
“我说过这事你不可对别人提起，可没说过不准我自个说开。那，这事是由你开口，还是由我来说清楚？”
虽然还摸不清她的意图，但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼，最后叹了口气，领著女儿走到灶边。
“嫣娘我我也不知该怎么说起。”她支吾了半晌才说：“你还记得我说过你阿爹是怎么过世的吗？”
包嫣娘不安的回道：“娘说是我出生那年，上山打猎时被大虫咬死的。”
“是啊！可怜他追那头白额大虎好几年，最后还是”她摇摇头，不胜唏嘘。“他死后，我一个女人无以维生，于是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也过得去。原以为日子大概就这么过，没想到”她看向包嫣娘。“我遇到了你。”
听到这里，包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生，她心思混乱的听包氏继续说下去。
“有一天，我们到祝府接生。一进房里，就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到这事。后来，祝夫人生下个女娃，李婆要我将孩子放到冷水里，说是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎么也下不了手这一迟疑，祝夫人居然又生了第二个女娃。当下，我跟李婆都不知道该怎么办，一旁的婢女到外头一问，才说祝老爷改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。”
“于是，李婆跟我换了孩子，那先出生的，便喜洋洋的让人用热水清乾净：那后出生的，就交由我狠下心压进冷水盆里”
一说起往事，包氏还是忍不住身子有些瑟缩。
“大热天晚上，盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著，白胖的小手猛挥舞著，身上的血全染红了水，只要她脸一露出水面，那呛哭的声响就清楚的传进我耳里”
“慢慢的，我感觉她的手摆动愈来愈缓，我心里想，她就快死了。从眼角的馀光，我清楚看到这娃儿的姐姐正暖暖的被人抱在怀里哄著，但我手中的孩子呢她就快死了却没人在乎后来，我将那孩子从冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉，所以没阻止我。”
她低著头，两手交握。
“我知道‘生男相贺，生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事，我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善；但，我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想，就当祝家的女儿死了，这孩子是我们包家唯一的孩子”
“之后，我将孩子给大夫看过后，就回家收拾细软；因为怕被李婆和祝家发现，我连夜带著孩子离开然后，便辗转来到了这。”
说完，包氏连头也不抬，她不知道女儿会怎么看自己；更不知道这疼了近二十年的孩子，会不会从此就不认她了。
“为什么为什么从来不把这事告诉我？”沉默许久，包嫣娘才喑哑的启口。
“你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘，你原会被疼著长大，衣食不缺，少有烦忧的，我却不曾试著让你回到那样的生活，反倒拖著你一块试凄我怕你知道之后会怨我，怕你知道之后就不再是我的嫣娘”
“胡说八道！”包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸，那眼里泛著泪珠。“我爹是难得一见的好猎手，我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著，要没有娘，我哪能活到现在”
“嫣娘。”包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女儿，整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。
“别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？”
包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。
包氏点点头。“许嬷嬷是祝... -->>
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