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“亲爱的,这些文件很重要,你可得小心收着。我住在海豚客栈;很不幸的是,那地方闻起来就像死海豚一样。告辞了。”他耸耸肩,伸手拿起帽子,并朝门口走去“明天早上十点见,可以吗?”他在门边停下来回头问道。

    琴娜点点头。

    露薏知道自己不该和一名男士单独在花园里逗留,尤其是一位英俊迷人的男士。然而,他在这里,她也在这里,此时此地,没有任何人可以说服她、说他俩不能在一起。

    她身穿一袭深蓝色的长裙,显然是打算出远门。这一身细心的打扮,原本是为着捉住未婚夫的双眼;没想到,她此刻却希望能在达特摩伯爵身上产生同样的效果。

    早餐后,她看见那张从门缝里塞进来的纸条时,真是有一种不敢置信的感觉。见对方一直没说话,她于是抬起头羞人答答地问道:“爵爷,你为什么来这里?”

    史莱利原本想说“因为你的纸条上说明要我来此”但却担心这么说会太地不礼貌。因此,他以充满感性的口吻说道“因为你在这里。”

    露薏脸颊上飞起两朵红云“那又如何?”

    “我的这一天才算没有白过。”他说道“你真美。”莱利脱口而出。见对方睁大双眼,他连忙伸手托住她的手肘。

    露薏耳边响起细微的警告声,告诉她这是不对的,史莱利不应该碰她。然而,似乎有一股无形的力量在控制着她,令她不由自主地偏过脸,接受他在颊边的一吻。

    “你不应该、也不可以这么做。”她的声音低得几乎听不见。

    “你说得很对。”他嘎哑着说道“说得一点也不错。”但是,他的唇却依然停留在她颊边“我的确不该留在这里;但是,亲爱的露薏,你也不该。此刻,我们应该在艾锡特,在我的家里。你手上应该戴着我送给你的订婚戒指,你应该正和我的家人在一起,他们会和我一样地爱你!”

    几乎是莱利每说一个字,露薏便惊呼一声,以至于他说完的当儿,她呼吸急促得连说句话都办不到。

    “露薏,我爱你。”莱利柔声说道“这句话,我早该说的,在我失去所有的一切之前便该说的。”

    “不错。”露慧说道“你早该在几个月前便向我求婚。”她稍稍皱起双眉“我不知道自己是否应该原谅你。”

    “我爱你。”莱利望着眼前这一张他生平见过最美的脸宠,心里实在不知道应该说什么才好。

    露薏跄起脚尖,将自己的双唇印上他的。

    麦斯像一阵风似地冲进花园里“露薏!我必须和你谈谈,我担心你我犯下一个天大的错”

    饼去几天里,麦斯历过无数次的讶异和震惊,但却没有一次比眼前的景象更令他感到意外。“我的天!”麦斯冲口而出这句惊呼。“喔!爵爷!”露薏在惊惶失措之际整个人缩进莱利的怀中,而眼瞪得比铜铃还大。

    莱莉毕竟是见过世面的人,他固然也觉得惊慌,但反应却比露薏镇定许多。他一面仍然搂住露薏的纤腰,一面回头说道“麦斯,很遗憾让你见到这一幕;但是,我不会为此事的发生向你道歉。”

    “嗯。”麦斯无意识地回应道。因为眼见安斯侯爵夫人展臂投入另一个男人的怀中,他黯然回府,却没想到亲眼目睹自己的未婚妻正在和别的男人亲吻。而且,照情形看起来,她还颇投入呢!

    “我令你感到难堪,”莱利说道“但我愿意承担所有的后果,只希望你能允许露薏小姐先回屋里去。”

    “这番话听起来颇像是决斗的邀请函。”麦斯以平静的口吻说道。

    “决斗?喔,不!你们不可以那么做!”露薏惊呼道。她挣脱史莱利的怀抱,然后朝侯爵跨出一步“会有人因此而丧命呢!”

    “露薏小姐,不晓得你是想保护哪一位?”麦斯轻松地以双臂抱胸“是你的心上人呢?还是你的未婚夫?”

    “当然是你呀,爵爷。”露薏回答说。她从眼角瞥见伯爵似乎有所反应,因而连忙接着说道“我不希望你们之中任何一个人因为我而流血。”

    “你的心地还真善良呢。”麦斯心里乐得要命,但却聪明地知道绝不可显露出来。“既然你不希望见到流轿的场面,你打算如何处理目前这种情况呢?毕竟,小姐,一切皆因你而起,不是吗?”

    露薏选在这个节骨眼上昏倒了。

    史莱利一个箭步冲到她身边,麦斯的速度也不慢。露慧在未倒在地面时,便被两位男士同时接住。

    “麦斯,我为刚才的事向你道歉。”莱利说道“不过,你若是知道实情,只怕会更为光火。”

    “哦,是吗?达特摩伯爵?”麦斯以不带丝毫感情的语调说道,同时将露薏的重量移向莱利,以便能为她松开帽子的缎带。

    “不错。”听见自幼一起长大的好友以如此正式的头衔称呼自己,莱利不禁浑身一僵。“我来布拉德园其实是别有企图,安斯白遗孀的赌注一事,只不过是个幌子。”见麦斯双眉一皱。他连忙继续说道“赌注一事是真的,但我却是用它做为藉口,以便能来丹佛夏看露薏小姐,以及你。”

    “明知道不应该,但我却免不了觉得有些意外。”原来,令莱利伤心难过的,不是因为情妇投入他人的怀抱,而是失去了露薏的缘故。

    “唉,你当然不可能洞悉我心里的感觉。一方面是因为我掩饰得法,另一方面却是因为连我自己都未曾察觉,直到发现时为时已晚。”他低下头望着露薏苍白的脸宠“得知露薏答应你的求婚后,我才醒悟到娶她为妻的人应该是我。”

    “露薏自己的感觉呢?”麦斯轻轻拍一下露薏的脸颊。

    莱利将心爱人搂得更紧一些“我无权替她发言;但是,我可以为自己说话。”他抬起头迎向麦斯那双黝黑、深不见底的双眸“我可以发誓,我来此绝无恶意,只是希望自己亲眼见到你们在一起之后,能够相信她会快乐地成为你的妻子。我一心想要的,只是希望她能幸福快乐。一旦心愿达成,我便会悄然离去,回到伦敦关起门来疗伤,不再打搅她的生活。”

    “好一个宽大的胸怀。”麦斯费了好大的劲儿,才没让自己笑出来。“可惜的是,你并没有如自己所想的不打搅她的生活。你在我的花园里追求她,并且还当着我的面向她示爱!”

    “你千万不能责怪她,这一切都不是她的错。”莱利以坚定的口吻说道“是我主动吻她,她根本没有办法抗拒。”

    麦斯心想,莱利,你这话未免有点言过其实吧。但是,他嘴里却说道“事已至此,你对她有何打算呢?”

    莱利再次低下头,见露薏的睫毛已经开始轻微地抖动。“只要她能恢复自由之身,我会马上娶她为妻。”

    麦斯忍不住莞尔一笑“你当着我的面说这种话,连句抱歉、或是对不起都没有?”

    “我爱她。”

    就在这一刻,麦斯领悟到一件事;莱利深爱着露薏,而他却没有。非但现在没有,将来也不可能有。露薏虽然有点傻乎乎的,但她值得有这么一个人如此深爱她。“莱利,你倒说说看,你今后有何打算?”

    “坦白说,我不知道。”

    “可是,你仍旧爱她。”

    “不错。”

    “而且愿意娶她。”

    “对。”

    “这么说起来,是我挡了你的路。”

    莱利耸耸肩“好像是这样。”

    麦斯站起身,在玫瑰园里绕了一小圈之后才开口。“莱利,依我看来,你有两条路可走。其一嘛,你可以要求露薏设法和解除婚约;或者,你可以向我挑战,以便能在决斗中取我的性命。”

    露薏已幽幽醒来,听见麦斯的话,她不禁倒抽一口气。而莱利则是挑高两道眉“我不会存心杀死一个手中握有‘理’字的人。”

    麦斯很高兴这位好友至少没有被爱情冲昏了头。他因而笑着说道“我也无心害你丧命。既然如此,我建议你要求露薏取消婚约。”

    “这其中会有一个麻烦。”莱利扶着露薏站起身“她父亲若是得知她弃侯爵而就伯爵,只怕会气得暴跳如雷。”

    “言之有理。”麦斯低着头望一眼露薏,后者正瞪着一双大眼睛望着他,一脸骇然的表情。“那么便由我出面主张取消婚约,她可以指控我是个骗子,专门玩弄女性的感情。”

    露薏有如捣蒜地猛点头。

    “我倒没有想到这一点。嗯,我可不想害他们丧命,即便是因为你也不行。所以呢,我们还是得用第一个办法,由露薏小姐主动提出解除婚约之请,随便她要用什么理由都可以。我绝不会拒绝、也不会要求补偿。至于说她父亲嘛,只好祈祷他能接受这个事实!”

    “麦斯,你真的很大方。”莱利直到此时才觉得可以松一口气“我保证,她绝对不会说出任何对你不利的话。”

    “谢了,莱利。现在嘛,麻烦两位尽快离开布拉德园,我会将之视为一大恩惠。”他朝露薏望一眼“我相信自己还称得上是一位最有修养、也最宽宏大量的主人。”

    “那是当然。我们已经整理好行李,随时可以出发。”莱利朝向露薏深情地一笑,然后才说道“你损失了一位天下最美好的女性。”

    “好心必然会有好报。”麦斯说。他握住露薏冰冷的小手“亲爱的,再见罗!愿上帝祝福你的新恋曲。”说完之后,他便转身走出花园,心头的感觉既是欣喜若狂、也是沮丧懊恼。他总算摆脱了一位自己并无心迎娶的女子;但是,针对另外那一位他一心想要一亲芳泽的人,麦斯却发觉自己和她之间相距愈来愈远。

    麦斯昏昏沉沉进入梦乡前的刹那,他留意到瓶中酒已空。坐在卧室壁炉前的大沙发上,他似乎记不起来自己曾喝过酒。但是,双眼有如铅锤般沉重。他微笑着想道,也许自己真的喝下一大瓶白兰地。只怕明天醒来,将会为这冲动的行为懊恼不已;因为,自十九岁那年之后,他便再也没有喝醉过。但是,话又说回来,他的生命里早已存在许多令他懊恼的事—没有新娘、没有情妇、没有一个关心他的人;和这些相比,一点小小的宿醉又算什么?”

    在熟睡之前他唯一还记得的事,便是有一双凉凉的嘴唇在他身边喃喃说着。

    想一想!想一想!娜娜!娜娜!

    十九岁那年夏天,他和剑桥的同学回到家中度假。整个早上,他们都在钓鱼,现在则站在河边,个个都醉得胡说八道。他们灌下的威士忌,只怕比鱼所喝的水还要多。阳光照在他脸上,加上暖暖的和风,令他忍不住想打磕睡,同学们说得不错,似梦似幻的感觉确实比一切都清清楚楚的时候美好许多。

    声音穿过时光的隧道在他耳边响起,但记意里却没有任何一张脸庞。

    麦斯,丹佛夏没有女人吗?我现在还真想有个女人玩玩呢!

    不管对方愿不愿意,对吗?克莱。

    钓鱼实在太无聊,我们需要一点刺激的游戏。

    麦斯?剑桥可比你们家有趣多了。这里的女人都到哪儿去了?

    他父亲曾说这一群贵族子弟是‘损友’,但麦斯却喜欢他们那种吊儿郎当的调调,以及伴随他们而来的危险和刺激。他们教麦斯如何赌博、饮酒和狎妓。麦斯并不喜欢这群人在寻求刺激的过程中所掺杂的残酷,但多半的时候,他故意不去理会这一点。

    草丛间传来的声响,麦斯以为是他的猎犬出来找他,然而,察觉到友伴们的一阵騒动,他因而睁开双眼。

    一名手持钓竿的女孩出现在他眼前;麦斯觉得她有些眼熟,也许是布拉德园某位佃农的女儿吧!

    一心想在朋友面前出出风头,麦斯因而脚步不稳地站起身,朝那个女孩深深一鞠躬,模样甚为可笑。

    炳罗,小姐,天天气不不错,是是吗?

    友人们发出轰然的笑声。

    麦斯,没见过贵族向他的佃农如此彬彬有礼。想必丹佛夏实在很缺乏妞儿。

    又是一阵爆笑。

    你还没和她有过一手吗?

    麦斯出于本能地嗅出空气中酝酿着一股麻烦的气息。那个女孩似乎也察觉到四周紧绷的情况,她竟举步朝麦斯走来,脸上有着一抹焦虑的表情这时,麦斯忽然认出她便是娜娜!

    麦斯离家多年,没想到她已经长大了,而且看上去实在不像是一个才只有十二岁的小女孩。那一双眸子,绿得深不见底,但却清澈无比。在此之前,麦斯从没有好好地看过她。

    麦斯,好东西要和她朋友分享;何况,我们只是玩一玩嘛!

    他一心想引开友伴的注意力,因此动手将她推开。

    你们称这叫作刺激?得了吧,她只不过是个乡下老师的丑丫头罢了!让她走吧!

    她当时若低着头默默走开,他们也许会放过她,然而,她太年轻,还不懂得什么叫作‘不吃眼前亏!’。她转身冲上河堤,此举却激得一群年轻人拔足追向她。

    快点!抓住她!

    别让她逃了!

    快,她要跑了!

    如同饿虎扑羊似的,他们将她扑倒在地上,她凄命的叫声划破夏日寂静的午后。

    震惊再加上酒精的作祟,令麦斯愣在原地不知如何是好。他们该不会是想要强暴她吧?她还只是个孩子呀!耳边传来充满酒意的笑声,麦斯瞧见有人招手要他快过去加入其中。然而,麦斯只听见她充满恐惧的求救声。

    他突然蹲下身,双手挖起河中的污泥。再度站直身子时,他知道自己只有一次机会。

    她被两人按住,双腿之间趴着那名叫克莱的年轻人。他一面动手褪下长裤,一面咒骂另两人不按紧小妞好让他一举便能登堂入室。

    麦斯仍出的第一团污泥,不偏不倚地落在克莱的后颈上,第二团则砸中按住女孩的两双手臂。

    霎时间,咒骂和叫喊声不断。克莱跳起来,双手紧握成拳,另外两人的行动也和他如出一辙。

    她还只是个孩子,对我们而言,哪里算得上什么刺激呢?我可对乳臭未干的娃儿没兴趣!

    麦斯蹲下之后,故意不去理会她眼中的哀求之意,以沾满污泥地双手在她赤裸的胸前一阵乱抹,然后抓着她的手臂站起身。

    一个平常百姓的小杂种,不值得我们浪费力气。

    他弯下腰,又抓起一团污泥。

    快滚吧,冬烘先生的小杂种!

    然而,她这一次却没有任何反应,想必是吓呆了。麦斯于是将手中的污泥朝她扔去,刚好落在她脸上。

    我要的是货真价实的女人!你只不过是我那家庭老师的小杂种。只配得到这种待遇!

    他一面用力推她,一面低声说道“该死的,快跑啊!”走吧,哥儿们!我知道哪里有乐子。城里有个寡妇,温柔又美丽,她一定会非常乐意接待我们!

    突然之间,空中污泥乱飞。原来,他的同学们也抓起污泥朝他俩砸来。

    对呀,给我们一个真正的女人!

    这时,她才拔足狂奔。麦斯知道,她吓坏了,心里一定倍觉屈辱。但,至少她还活着,而且毫无无伤。麦斯所能做的,也只能到该一步。

    满肚子的威士忌和愤热,令麦斯胃疼得难受。但是,他必须引开这些同学,使他们远离娜娜!于是,他朝坐骑奔去。奇迹似地,他已坐在马鞍之上,其余的人也一一上马。麦斯的良心要他再回头看一眼;但是,他却硬起心肠一抖缰绳扬长而去。

    梦境渐渐远去,代之而起的,是一个女性的喃喃低语,以及在他颊上温柔抚摩的手指。

    麦斯伸出手,却发现她已消失不见。壁炉里的火早已熄灭,室内漆黑一片。娜娜走了。不,她没有!娜娜也就是卫琴娜,此刻正睡在她多年前便住在那里的小屋之中。

    对了,孩子,这项觉醒便算是给你的一份礼貌,好让你能赢得美人归!

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