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自三天前的早上离开餐厅以来，琴娜藉口脚不舒服，一直未再跨出房门一步，连三餐都由管家送上楼来。每天除了露薏偶尔过来串串门子，琴娜和侯府里任何人都没有接触。此刻，她的耐性已经用尽，沉闷无聊令她每一根神经都接近紧绷和崩溃边缘。她不能一辈子都躲着不去见人，但是，她该怎么办才好呢？
有一件事是相当肯定的：她必要离开布拉德园不可。毕竟，这府中连管家和车夫都天天看报，更逞论其他的人了。老伯爵夫人出重金悬赏儿媳妇的事，迟早会再度出现于新闻中，届时难保侯爵府里不会有人看见。
琴娜本来并无意一人独享伯爵的全部财产，但老夫人的辱骂及恐吓逼得她定下心这么做。她原本希望，在自己离开伦敦之化，距离和时间能帮助双方冷静下来。依目前的情况看来，她可是为自己树立了一个危险的敌人。
朝窗外望去，她忽然有一股冲动自己再不走出这么座牢笼，只怕便会疯掉。琴娜匆匆换装完毕，拿起拐杖从后门溜出来。当日阳光普照，阵阵海风迎面吹来，告知人们秋天的脚步近了。琴娜一面踩着碎步前进，一面频频深呼吸，一直走到临海的一处悬崖才停下来。大海令她精神一振，她于是沿着小咱走到悬崖享受海湾风光，并让海风吹去多日来积压在心头的所有郁闷。
琴娜过于陶醉在难得的恬静中，因而没有听见有人骑马朝这边来的声音，直到那人已经行到近处，她才满心不情愿地将视线自湛蓝的海面移开。琴娜本身并不骑马，但却看得出来此人骑术相当精湛。
在那人还未认出她之前，琴娜便已知道他是谁。
那人发现琴娜时，先是一勒缰绳，接着才策马缓缓朝她走来。
“伯爵夫人！”麦斯没有以会在这里遇见她，惊讶令他居然未曾察觉自己竟以他婚后的头衔称呼她。“真没到会在这里看见你。”
“你好，侯爵。”琴娜淡淡地说道，心中庆幸还好他并非是来寻找她。见他额渗着汗水“你奔驰过一阵子？”琴娜问道。
“对，很痛快。”他朝四下望望“你的马车呢？”
“我没有驾车出来。”
他脸上那抹不敢置信的神情，令琴娜忍不住笑出来。
她扬起手中的拐杖指向自己的脚部“我健步如飞。”
“可是，你的足踝？”
她依然满眼是笑“马儿的脚若是受了伤，便只能落得被枪杀的命运。我不是马，只好靠运动来减轻痛疼。你看，我不是自己走到这里来了吗？”
“我的确看到了。”麦斯还看到一些其他的事情。比方说，她的双颊被风吹得红通通的，满头秀发亦有如瀑布般垂散在肩际；在强劲海风的吹袭下，她的曲线因衣服全贴在身上而显露无遗尤其是丰满的胸部和修长的双腿。
此时，麦斯再一次深刻体认到，究竟是什么样的冲动促使他骑马出来在草原上狂奔。昨天晚上，他和露薏再一次闹得不甚愉快，令他睡得相当不安稳，甚至早上醒来时，心情仍然得不好。露薏是他的未婚妻，然而，她却不喜欢麦斯的拥抱、也不喜欢和他接吻。接连三个晚上，她总是声称的见猫叫，但是，除了她以外，整个侯爵府没有别人听见。麦斯因而不得不认为她故意捏造出这件事，目的在于迫使麦斯带她回伦敦。
意识到伯爵夫人正以饶富兴趣的神情望着他，麦斯于是说道“好久没有这么痛快地奔驰了，差一点忘了其间的感觉。伯爵夫人，你骑马吗？”
“我不会，爵爷。”
“我很乐于教你。”
“侯爵，用不着假装好心，你根本不喜欢我，又何必勉强自己保持绅士风度。”
“我不喜欢你？”他以略带诧异的口吻说道“你怎么会有这么念头？他的眼神忽然变得很温和“莫非是因为我用枪顶着你、又抢了你的马车、而且还不只一次对你大吼大叫？你难道没听别人说过，我一向都是用这种方法去结识漂亮小姐？”
琴娜忍不住噗哧一笑“侯爵，你是我见过最奇特的人。”
麦斯笑望着她，很高兴自已能令她展露笑颜，他的笑容实在很美，麦斯希望她永远都在微笑。“伯爵夫人，外交是我的专长及工作，垂钓则是我的兴趣。春天一到，我打算亲手捕捉自己的早餐，至少维持一星期左右。”
“你会钓鱼？”这一回轮到她露出不可置信的神情。像他这么高头大马、活力充沛的人，实在很难想像能将钓鱼这种需要耐性的活动当成兴趣。
“人不可貌相。我一向喜欢宁静。”他说，仿佛已看穿她在想什么。
麦斯下马后站在她旁边，举目望着广阔的海面。他毋需问琴娜为何来此，因为，四周的美便是最好的答案。许久之后，他转过头，才发现琴娜并未眺望海洋，她那一双变化莫测的双眸正凝望着他。
“伯爵夫人，你可曾注意到，这是我们头一回没有在剑拔弩张的情况下相见？”
“我只知道这是我们头一次在户外相见时，彼此身上都没有湿，也没有人生气、或是浑身污泥。”她语调平缓地说道“侯爵，你全身一尘不染，甚至是清爽。”
“谢谢，伯爵夫人。你不论怎么看都很不错，甚至连身上沾满泥浆时也不例外。”
琴娜在心里想，我们这不是茬彼此奉承吗？这个念头令她双颊飞上两朵彤云。
麦斯一言不发地望着她，将她脸上所有的表情全部一一看进眼底，只觉得她能给人一种耳目一新的感觉。她的名字出现在报上的那一天，麦斯便写信到伦敦打听所有与她有关的消息，迄今还没有任何结果。
他知道自己深深被此女所吸引，也清楚她心里真正的感受。他们之间存在着一个看不见的结，即使是此刻，麦斯都感觉到它的振动。三天以来，他不断自问，是不是真的想弄明白自己为什么受她吸引？万一是真的，他这么做需要付出什么样的代价？
琴娜面对他的凝视，并未畏缩，或是别开脸。但是，一双手却藏在裙缝里频频紧握又放松。她记得上一次麦斯如此望着她之后便吻上她的唇；今天，莫非他打算让历史重演？
麦斯却在此时将头转开“伯爵夫人，我今天早上去过你的小木屋，意外地发现有一组工人正在进行整修的工作。更令我讶异的是，我发现自己的马夫是临工。”他转身低头望向她“看情形，似乎只要你有心，便能创造各种奇迹。我只能说，幸好有足够的人手留在田里收成最后的作物。”
他的话令琴娜稍微有些良心不安“我没有意思要那些人丢下你田地里的工作不管，而跑去替我修房子。”
“你是说，你和我的车夫不同？你未征询我的意思便交代他去做事。”
琴娜知道自己理亏“我不知道他竟会疏忽你府上的工作，我会马上找他谈谈。”
“我已经和他谈过了。”他的口气十分严历。
琴娜吓得瞪大两眼“你没有开除他吧？”
麦斯见她一脸可怜相，忍不住笑了起来“没有，我要他在这个周末之前都不用来上班，以便利用这段时间去找到另一位可替换他的工头。你用不着这么恐怖地看着我，告诉你吧，替你修房子的那些人，全是伊凡康一带的渔夫，他们乐得在这段空档期间还有外快可赚。三年前，法国人潜进我们的港区，弄沉了所有看得见的东西；复建的工作进行得非常缓慢，渔人正愁着没有收入来源呢！”
他说话时，语气中流露出诚心的关切之情，令琴娜颇感意外。“真意外你连乡下发生的这些事也知道得一清二楚。”
尽管她的语气有点嘲讽的意味，麦斯却仍旧神情愉快地点点头。“人在温饱之后才知耻。最近听说沿海一带又有走私的活动出现，凭良心说，我并不怪这些人；但是，这毕竟是违法的行为。我想要藉着引进新的产业来改变此地人马的生活，草原是畜牧业最佳的本钱，但牧羊并不需要大量人工，因而不见得能创造太多的工作机会。自古以来，这一带便有采矿的活动在进行，我已雇人探动矿源，只要结果是肯定的，我打算让秦氏矿厂重新开始营业。”
“你的计划还真不少呢！”琴娜说道“但是，你人在国会，而且即将结婚，在这种情况下，你将如何执行这些计划呢？”
“伯爵夫人，你对我的活动似乎知之甚详嘛！”麦斯语调温和地说道。
“你府中仆佣个个对你忠心耿耿，凡是与你有关的事，他们都非常留意。比方说，他们阅读报纸，其感兴趣的程度比”琴娜忽然闭上嘴，因为，她不愿意在麦斯面前批评露麦。
麦斯微微笑着，心里很高兴。琴娜有心去了解他的事，证明她很关系他。“露麦小姐的确似乎对呃，新闻过敏，你说是吗？”
“爵爷，她年轻貌美。”琴娜以替露麦辩护的口吻说道“你不能因为她忽略非必要留意的事而责怪她。”
“幸亏我以前的家庭教师不在此，否则你这番话被他听见之后，那可有好戏看了。”
“你的家庭教师？”他说的是正是她的父亲耶！
“不错，他名叫卫宗恩。”说到这里，麦斯的神情突然一变，只因为他脑中闪过一个念头她也姓卫。“伯爵夫人，是不是能告诉我，你怎么会刚好和我的老师同姓，而且还拥有他那间小木屋的所有权？”
饼去这三天里，琴娜早已针对这个问题想好答案，因而轻轻回答道“露麦小姐坚持要自我介绍时，我并不想暴露自己真实的身分，其理由你现在想必已经十分清楚。我买下小木屋，而且最近才看到所有权状，上面记载着着原先那位屋主的名字，所以临时起意说自己姓卫。”
麦斯的直觉告诉他，事情绝不是这么简单。但是，他又说不出其中的道理，因而没有作声。
琴娜很高兴对方接受了她的说法；接下来，该轮到她提出问题。“谈谈你那位家庭老师的事吧！”
麦斯拾起一粒小石子，用力气朝海面丢去。“十三岁那年，我拒绝留在课堂里。每当河里涌进大量的鳟鱼时，所有的孩子都以河边去捕鱼、戏水，我当然也不例外。我总是故意挑老师抵达前的几分钟溜走，直到下课后才回来。令我惊讶的是，他竟然没有告诉我父亲这件事，我因而以为自己成功地躲过一劫。”
他望望琴娜，以确知她是否对这个故事有兴趣。见她一脸正经的神情，麦斯不觉微微一笑。“经过几天下来，我自己感到于心有愧，因而提早回来，谁知竟发现教室里坐着马夫和厨师的儿子，他们正在上代数课！卫先生什么话都说，只是招招手要我坐下，并给我一张练习纸。那一堂课结束后，我发觉并非只有贵族才懂得接受教育。坦白说，另外那三个孩子的分数都比我高出甚多。从此以后，我再也没有逃过任何一堂课！”
“听你的口气，你似乎很敬爱这位老师。”琴娜轻轻地说。
他咧嘴一笑“他让我自己体认出本身的自大、自傲，我因此明了教育的真正价值。对于这样的一个人，我如何能不敬爱有如呢？”
“你小时候很自大吗？”
“你当时若是认识我，铁定会以为我是一个被骄纵溺爱的王公子弟。事实上，我的父母很明理，一点都不封建，他们只是管不住我罢了。”
“你那位老师是单身汉吗？”
“不是，他有妻子和一位女儿。”麦斯俯知捡起另一颗小石头，脸上同时浮现出一抹怪异的表情。“那个女孩比我小好几岁。”他将石子扔向海面。“老师和他的太太不幸于某一个夏日午后双双溺毙，我至今犹记得自己当时有股好强的失落感。我简直无法想像，生命竟是如此脆弱”他的声音愈来愈低，而他的思绪却愈飘愈远。
琴娜抬起头见到他脸上那抹凄怆的表情，心头不禁有气。他曾那么残忍地对待她，事后却会因她父母的过世而感到难过！“那个孩子呢？”
麦斯被她锐利的语气一下子拉回现实“你是说，他女儿？”他的表情即刻显得很不自在“我不清楚。发生那件意外时，我刚好和剑桥的同学回来度假。”他深深吸进一口气后继续说道“葬礼过后我便回学校去了。”
“你曾留下来参加葬礼？”琴娜不相信他当时在场，她根本不记得曾看见过他。况且，那件事就发生在她父母过世前不久，琴娜不可能会忽略他是否在场。事实上，她当时若看见他，说不定会当众指控他的恶行，或是羞惭地掩面而逃。
麦斯只顾着回忆，并没有听出她语气中的震惊之意。“对我而言，他是一个很亲密的人，如同梅林对亚瑟王。他的过世，令我顿悟许多他多年以来一直想让我明白的事情；我明白了我对自己的行为和人生要负责，而且，我若是不好好掌握和控制这两者，便等于是走上毁灭之路。”
这一番话听得琴娜大感意外。在她的印象里，她只知道父亲的待遇十分微薄，而他每天面对的，却是一位令人难以忍受的纨绔子弟。“你既然有那种感觉，想必曾支付给他很高的酬劳，并且在他身后为他的遗孤安排一笔可观的生活费。”她以讽刺的语气说道。
麦斯摇摇头“我当时还只是个孩子，从未想过问起这些事。家父过世后，我继承了布拉德园，真到这个时候，我才知道老师生前过得多清苦。我翻阅以前的年席帐册，发现我们支付给他的报酬简直少得可怜！我于是马上到处打听他女儿的下落，然而，毕竟事隔多年，结果我只听说她被亲戚所收留。没有人知道那位亲戚是谁？也没有人知道他们去了何方？”
琴娜心想，我倒可以告诉你这些问题的答案。她咬紧牙并将脸别开。父母过世后的头一年，她寂寞、伤心，绝少开口说话，麦斯说曾找过她，是真的吗？或者，他只是想在一位伯爵夫人面前显现自己的好心？至少有一件事是相当确定的，那便是他并没有认出琴娜是他一心敬爱的老师的女儿。
麦斯的目光望着前面的汪洋大海“伯爵夫人，你如今已经知道我的许多事情，而我对你却称得上是一无所知。”他笑着说道“要不要我来猜猜看？你的口音不重但却很清晰，我猜想你曾在国外居住饼许多年。你是不是曾在边住饼，比方说：意大利？”
“爵爷，你似乎也中了谣传的毒。”
被人逮个正着，麦斯不免有些懊恼，但他却只淡淡地说道“我会多听、多看，然后自已作结论。”他低下头，以十分诚恳的神情和语调说“我愿意以一颗公正无私的心来听你所说的每一句话。”
“谢谢你如此善待我。”琴娜冷冰冰地说“只怕在多姿多彩的谣言渲染下，实情根本起不了多少作用。”
一片好心竟被人当成驴肝肺，麦斯的神情不由得转为僵硬“好吧，伯爵夫人，我不再打搅你的清静。”他转身跨上马橙“我们一向在中午一点准时开饭。”
“既然如此，好好享受你的午餐吧！”琴娜说道。她显然羌法及时赶回去用餐，毕竟，她走路而他却是骑马。
麦斯回过头来“你是否愿意和我同乘一匹马呢？”
琴娜假装没有听见他的话，自顾自地转身走开。
麦斯眼见无计可施，只得将脚重新放回地面。“看情形，”他嘀咕着“我们两个都得走路了。”
地面不算平顺，而琴娜又急着想加快步伐，结果才走了五码不到的距离，她便脚下一滑，差点跌个四脚朝天，幸亏麦斯及时上前抓住她的手臂。
“你真聪明，选了一条最直接的路径。”琴娜听见他以好笑的口吻说道“被风一吹，我的胃口也开了。”
他的话很简单，然而琴娜的反应却一点也不简单。她转身向他，麦斯朝前走近一步，琴娜出于本能地仰起头，有一点点期待他会吻她。
麦斯见到她微微开启的双唇，当然看得出来这是代表女性示好的动作；然而，他却以为自己定是看错了。她这么做，只不过竟味着她原谅他方才的鲁莽。麦斯可不希望再犯任何错误来破坏这难得的和平，他于是勉强自己退后一步并放开对放方臂膀。
琴娜马上将头转开，并紧闭双唇，不愿去回想自己的渴望，或是对方礼貌的拒绝。
埋头疾行一小段路后，她再度被迫接受麦斯的扶持，只因她方和在崖崖停立过久，足踝不免有些僵硬。琴娜站在原地，等着他将手放开。
然而，麦斯却没有这么做。“伯爵夫人，继续向前走。”他说话时，眼睛并没有望向琴娜。“你在悬崖上站得太久，而且衣服也有点潮湿，走动一下能帮助你保持身体的温暖。”
琴娜没有开口谢谢他的关切之情，但私心里却很感觉他强而有力的双手。
两人都没有说话，各自低着头向前行，但彼此心中却都是思维起伏不定。麦斯不清楚自已今天为何会想起卫宗恩？也许是因为他正好需要一些明智的建议，但身边却没有这样的人选。一个有荣誉感的人，在意识到自己犯下一个足以影响另一个人生活的错误时，他该如何做才对？若说露薏对他感到失望，他对她也有同感。如果麦斯提出解除婚约之议，她会同意吗？起码，露麦的父亲绝不会赞成。毕竟，解除婚约极可能引发某些谣传和丑闻，麦斯求过婚，便需对她负起责任。唉，命运真是会捉弄人唷！
回到布拉德园时，他俩发现车道上停着一辆豪华马车。
麦斯突然停下脚步，并气呼呼地说道“可恶！”
“侯爵，你似乎有访客。”
“而且是不爱欢迎的访客！”麦斯面有愠色“该死的史莱利怎么知道我在这里？”说完之后，他既没有道歉、也没有解释，便丢下琴娜自行迈开大步朝前而去。他将缰绳扔给匆匆赶来的马僮，头也不回地走进屋里。
琴娜当然很不高兴他一知道有别的访客便丢下她不管，她于是慢条斯理地一步步向前走，并利用这个机会仔细打量门前的马车。来到玄关处，她本以为秦麦斯一定不见了，谁知却发现他竟正站在门口和另外两位男士谈话。他们身边则有一位看上去和琴娜同龄的少女，正握着露薏的手站在一旁。
“麦斯，别扫兴嘛！”两名男子中身材较为高大的一人说“露薏觉得在老虎头上拔毛会是一件顶有意思的事。”说到这里，他朝四周望一眼“天啊！麦斯，你称这种鬼地方叫作家？这里有什么东西是活的吗？”
此时，另一名年轻人注意到琴娜走进来。“的确有一样是活的。”他以激赏的口吻说道。
“住口，奇尔。”麦斯不客气地说。眼见琴娜朝厅后望去，似乎有意痹篇众人，他于是朝她走近一步“卫小姐，你来得正好。”他温和地说道“请来见见我这些不速之客。”他紧盯着琴娜的双眸，硬是逼着她将注意力移转过来。接着，他转过脸对站在露薏身旁的年轻女子说道“黛雅，这位是卫琴娜小姐，目前正在布拉德园作客。卫小姐，这是我心爱、也是最美丽的表妹李黛雅。”
身材娇小的少女双颊一红“侯爵之所以说‘心爱’的，是因为我是他‘唯一’的表妹。”
“我留意到你并未否认“最美丽”唷，小丫头。”麦斯轻轻一扯她垂在耳边的卷发。接下来，他伸手一指身旁那位有着一头红发的年轻人“这个色鬼便是黛雅的哥哥，名叫李奇尔。”
“幸会。”奇尔轻声说道，并低头轻吻琴娜的手。
另一名男子不等麦斯介绍便上前一步“卫小姐，虽然你不认识我，但我相信，我们很快便会成为好朋友。”他握住琴娜的手“在下史莱利，请多多指教。”
“他是达特摩伯爵，”麦斯以略带慍意的口吻说道“而且还是一位最没有诚意的马屁精。”
达特摩伯爵朝好友投来一抹充满诧异的眼神“谢了，麦斯，君子报仇、三年不晚，我会记得你所说过的话。你既然已经和露薏订了亲，剩下的机会当然非归我们不... -->>
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