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    琴娜坐在行李箱上,低头望着麦斯替她包扎扭伤的足踝。约莫一个钟头前,琴娜醒来时发现自己竟睡在侯爵的怀里,顿感震无比。她依稀记得自己梦见被一名英俊的男士拥吻,直吻得她脑袋发晕、浑身有一股说不出的畅快和刺激。但那只是梦境而已,真实世界里的这幅情景可直把她吓坏了。她连忙便要坐起来离开。他的神情有异,然而他并未主动解释自己为何在此,反而起身将琴娜放在地上坐好,动手扯去她的长袍,检视她脚部的伤势。见她已的踝骨淤青且红肿,他二话不说,便从琴娜的行李箱中取出一件最心爱的内衣迳自撕成布条。

    “我的脚大概没断吧,你认为呢?”琴娜问道。

    “我不是医生,所以不敢确定。”他硬邦邦地回答。

    “爵爷,很谢谢你赶来救我。”琴娜强迫自己以平稳的声调说“暴风雨大概带给你不少麻烦。”

    他抬起头“卫小姐,你一点也不记得我来到这里的事?”麦斯刻意加重“小姐”二字的语气。

    她摇摇头“不记得。我只记得暴风雨带来不少打雷和闪电。

    “这么说,卫小姐,你究竟记得什么呢?”

    “我记得曾有一名男士于夜间来到这里。现在回想起来,那人想必就是你。”

    “噢,你现在知道那人是我;莫非,你原先在等别人?”

    “不,当然没有。”琴娜忽然皱着双眉“我没有看见你的坐骑,你怎么过来的呢?”

    “该死的畜生!它在暴风雨来临时,吓得走了。”麦斯将布条打上一个死结“好丫女士,以一个外行人来说,这种技术还称得上差强人意。”接着,麦斯站起来,举目朝小径方向望去,自言自语地说道“我的马应该会自行回布拉德园去,为什么到现在还没有一个该死的下人出来找我呢?”

    “经过一夜风雨,小溪上的矮桥只怕已被水淹没,要过桥可能有困难。”

    他转身望着她“你对某些事情倒是记得满清楚嘛!”将她上下打量几眼后,他接着说道“瞧,你的短外套和软鞋,又破又脏的。女人唷!就是不懂得如何打扮自己。”麦斯这么说,其实只是想以此掩饰自己心里真正的感觉。事实上,眼前的她可说是他此生见过最美的女子。

    琴娜低头一看,只见自己的前半身是泥浆所留下的渍痕,仿佛她曾面朝下跌进一条水沟似的。水沟!想到这里,琴娜突然抬起头“我们昨夜在小径上相遇过!”

    他表情僵硬地点点头。尽管麦斯脸上毫无表情,但他浑身的肌肉却崩得好紧。

    “喔!”记忆于一瞬间全回到她脑海之中,尤其是自己被恶梦吓得奔入狂风暴雨之中一事格外清楚。“我记起来了。我当时听见有人骑着马朝这城走来的声音。跑出去看着来人是谁,却没想到因而跌进沟中扭伤了脚。”她抬起头“真是抱歉,爵爷,害你走失一匹坐骑。”见对方似乎丝毫不为所动“是不是还有其他我应该记得的事?”

    “没有。”麦斯突如其来地转身走开几步,心中决定马上换个话题。“女士,我实在很惊讶,你居然选择了这里为落脚之处。”

    谈起她的家,琴的态度马上转为非常肯定及坚决。“小木屋的情况很不错,只要稍事整修就可以住人。”

    他转过身,以一种不敢置信的表情望着她“它所需要的,是撤底拆除,然后再重新搭建!”

    “我绝不会允许那样的事发生。”

    “为什么?莫非,你对破铜烂铁及脏兮兮的泥浆有特殊的喜好?”

    麦斯也许不知道,但这一句饱含讽刺的话语却深深触及琴娜的隐痛。十年前那段极其丑恶的回忆顿时浮现在她眼前,但琴娜却立即将它锁住,强迫自己不可再去想它。

    麦斯再一次望向空荡荡的小径,神情相当不耐烦“你还没说,你来这里做什么?”

    琴娜很不喜欢他那种目中无人的态度,因而傲然地回答说“侯爵,我不认为这与你有任何关系。”

    “当然与我有关,我可是冒着性命的危险前来救你!”

    “我并没有要求别人来救我。”琴娜老实不客气地反驳他,但心知自己这么说确实有失厚道。

    他一脸愕然的表情,许久之后才挤出一句话“救援的人来了之后,你有何打算?”

    琴娜一扬下巴“我将留在这里。”

    他沉默半晌没有说话,再开口时,语气却是十分平静。“卫小姐,你留在此地对自己并没有任何好处。”

    “为什么你每次称呼我时,语气总是怪怪的?”

    “怪怪的?”

    “不错,‘小姐’二字从你口中说出来像是一种侮辱似的。”

    他微微一笑“恕我直言,女士,我们初次见面的那一刻,你有意让我相信你是有夫之妇;后来,你却又自称是‘小姐’。我一直搞不懂这其中的玄虚。”

    “喔。”她低头望一眼手上的戒指“我结过婚。”

    “结过婚?怎么说呢,女士?”

    他那刻薄的语调顿时令她火冒三丈。即便他贵为侯爵,她好歹也是一位伯爵夫人,论头衔并不比他卑微。琴娜抬起头说道“我是个寡妇。”

    “真巧啊!”“你这话什么意思?”

    他却转过身去“女士,把秘密留给自己吧!我对这种事没兴趣。”

    “我既不需要,也从未要求你来干预我的生活。照我看来,你趁夜冒雨前来什么事也没做只不过害我扭伤了脚!”

    麦斯转身以冰冷的目光瞪着她“女士,你放心,今后凡是与你有关的事,我绝不会再滥用我的好心肠。”说完之后,他转身大步走向前院。

    趁着秦麦斯走开之际,琴娜连忙脱下小披肩,利用屋前的滴水洗去脸上的泥浆。接着,她将短外套铺在地上当作垫子,然后跪在上面打开行李箱想拿出干净的鞋换上。不知何时,她察觉到自己不再是一个人。猛回头,她赫然发现麦斯正站在进门的地方望着自己。琴娜连忙以双手挡在胸前,手里并且抓住一面镜子。

    琴娜留意到他的目光扫过镜子这后又飞快地回到她身上。“你从哪里得到这个东西?”他大步走过来,一把夺去琴娜手中的镜子,并仔细地番视它背面的雕刻。“这东西是谁给你的?”

    “我丈夫。”琴娜脱口而出,待后悔时却为时已晚。这本是她的结婚礼物之一,其上镶有安斯瑞伯爵的特有徽记。

    “你丈夫?”麦斯然在问道“这是安斯瑞伯爵的族徽,他是你丈夫?”

    琴娜极其勉强地点点头。事到如今,她又能如何呢?“你认得他?”

    “不错,女士,我认得他。”半晌后他加上一句“但是,我并不喜欢他。”那是当然,麦斯怎么会喜欢一个全英格兰最放浪形骸、不知检点的人?

    “这么说,他生前的名声真的很糟?”

    “女士,不防这么说吧,和他比起来,当朝的摄政王,甚至大如唐璜、或是卡萨诺瓦、蓝胡子等人都要相形失色。”

    “这些人我都没听说过,无从比较起。”琴娜老老实实的回答“然而,不论他曾经犯过什么样的错,他对我倒是很仁慈。”

    仁慈!一听这话,麦斯差点笑出来。凌哈利具有不少特质酒鬼、猎艳高手、赌徒、和无赖汉;但是“仁慈”一词,恐怕连姓凌的本人都会觉得当之有愧。

    麦斯的神情再度恢复为严峻。他和凌哈利没有见过几次面,但当时并没有太花心思去听。好像是说凌哈利差点闹出一桩丑闻实际上,这并不希奇,凌哈利的名字其实和丑闻根本是分不开的,自乔治一世的时代以来便一直如此。

    据麦斯的模糊记忆所及,传闻中哈利的新娘颇为神秘,没有人知道她究竟是谁。有人说她是外国贵族,这倒也不足为奇,凌哈利虽然拥有伯爵的头衔,但他名声太坏,本土人士才不会傻到接受他做为女婿。另一种传说,指称新娘是来自义大利修道院的小姑娘,而且看凌哈利的态度,他不相信以凌哈利这种年岁的男人,竟会愿意取一个素昧平生的人为妻。

    琴娜小心翼翼地站起身“侯爵,你有充足的理由可以大发雷霆,不过,那并无济于事。布拉德园的人随时都有可能会到,届时,你便可回去洗个热水澡,饱餐一顿后上床好好睡一觉。”

    “听你的口气,十足像个在哄孩子的奶妈,只差没有提出饼干和可可奶做为诱饵,对不对呀,夫人?更正确的说法,应该是安斯白瑞伯爵夫人,是吗?”

    “不错,我是安斯白瑞伯爵夫人。”

    他忽然咧嘴一笑“就算你是伯爵夫人,也不代表你一定是一位淑女,对不对?”他朝前跨一步,目光刻意停留在她胸前“依你几个钟头前的行为表现来看,我实在很难说你有淑女风范。请别误会我的意思,我其实挺喜欢你那个样子。”他的笑意愈来愈浓。“在救援未抵达之前,我们不防继续昨夜未完的一段。我向你保证,这一次我一定全力以赴。”

    “我不知道你在说什么。”琴娜急急说道“如果你指的是我们昨晚在一个屋檐下共度一夜”

    “我指的是你我共同分享的拥抱。”他打断她的话,并同时再向前跨近一步。

    琴娜双颊火烫,想起自己醒来进的确是在他的怀中。“侯爵,我不知道该如何自己解说,不过,当时我根本毫无知觉一直到醒来时才知道你我的情况。希望你能原谅我在你的怀里入眠。”

    “还不止于此呢!”他已来到她面前。

    “还有什么?”琴娜极其紧张地问道。

    他伸手按上她的双肩“以一个淑女而言,你有不少很怪异的行为。言归正传,你可愿意为未征得我的同意便亲吻我而道歉?”

    “我没有!那是不可能的!”琴娜骇然地低声说道。

    他突如其来的吻令琴娜完全没有一点防备。震惊之余,她僵直地挺立着,没有移动,也没有挣扎。

    忽然,他的吻变得近乎狂野,带有魔力的舌尖在她唇边来回摩擦、进出,令琴娜情不自禁地轻喊、呻吟,并伸出双环住他的颈子。就在她即将迷失在他的热吻之中时,脑中突然灵光乍现。

    不错,昨夜她的确在侯爵的怀抱中,也正如他说的一样亲吻过他!她不仅仅是张开双臂接受他的拥抱,甚至还有所反应。顿时,一股又羞又窘的感觉窜过她的全身。这么疯狂的事,她居然也做得出来!而且,就在此刻,她甚至还鼓励对方。

    “不,不,侯爵,放开我!”

    麦斯抬起头,但双手并未松开“你现在记起来了吧?”

    琴娜吸了一口气,并缩回自己的手。她头一偏“爵爷,你弄痛了我。”

    他低下头,只见自己的手果然将她抓得很紧,连忙一松手。谁知,他的手放得太快,令她一个重心不稳,全身的重量不可避免地移到受伤的那双脚上。就在她疼得大叫的同时,麦斯已迅速地伸手揽住她的腰,免得她再度跌倒。

    “侯爵大人!爵爷!您在哪里呀,爵爷?”

    麦斯吁出一口气,朝人声及脚步声传来的方向说道“车夫,我在这里!”

    “原来您在这里,爵爷,我们到处在找”

    车夫猛然停下脚步,并连忙摘下头上的帽子。低着头,他瞄见小木屋里两人的情景爵爷衣衫不整,臂弯搂着一位同样衣衫不整的女子。不用大脑去想,也知道这是怎么一回事。然而,定睛一看,车夫即刻认出女子便是他昨夜央求侯爵前来救助的人。

    “你怎么没有早点来!”麦斯气呼呼地说道。他心知肚明此刻自己和她所呈现的景象,但是,他不想被别人认为是一个做错事的小男孩。

    “爵爷,我为您担心死了。昨天晚上,您的坐骑回来之后,大伙便出来找您,但是,小径被雨冲成水塘,桥面也被溪水淹没。事实上,路一通我们便尽快赶来了。”他再瞄一眼正跛着脚、由侯爵扶着朝前走的女子“早安,女士,你还好吧?”

    琴娜两颊红得有如熟透的苹果,但是麦斯却不肯松手,一直扶着她,直到她在行李箱上坐下为止。想必是因为你的缘故吧?”

    车夫连耳根子都红了。“嗯,女士,把你独自一人留在这种地方的确教人很为难。”他朝小屋里打量一眼“当风势和雨势愈来愈大时,我觉得自己至少该让爵爷知道你的情形。”

    “照说,我该谢谢你如此关心我。你贵姓”

    “夫人,我姓巴。”

    “巴先生,但是,我却不想谢谢你;而且,希望你以后也别再擅作主张多管我的闲事。”她朝侯爵望一眼“再见,爵爷,你的武士表现可以告一段落了。”

    “女士,你若是能自行站起来到处行走,我或许会相信你的话。否则,我必须坚持请你跟我们一起回去。”

    琴娜紧咬下唇“好。”然后,她集中全身的力量使自己站起来,并将重心放在未受伤的那双脚上。跨出第一步时,足踝处激射而出的剧疼使她差点昏过去。但是,她咬紧牙关忍住,并朝前再跨一步两步、三步。

    “爵爷?”车夫不住叫道,但侯爵以眼神示意他别开口。

    琴娜绝不允许自己在人前服输,因而仍倔强地、一跛一跛地走向门口。每一个动作都引发一股椎心刺骨的疼痛,令她几乎忍不住想呕吐。琴娜并不知道,自己脸上已不知何时落下两行清泪。

    “够了!”麦斯上前将她抱住贴着自己“女士,你犯不着为了证明确实和我一样笨而如此折磨自己!。”

    琴娜浑身发软,连为自己辩驳的力气都使不出来,只能将头靠在他肩上,任由泪水如断线珍珠般落下。

    麦斯原来并未指望她会如此轻易放弃,于是皱着眉、低下头,满腹狐疑地看着她。只见她抖颤着吁出一口气,并松开紧咬的下唇。霎时,原本苍白的唇上渗出鲜红的血滴,肌肤上深深的齿痕更是清晰可见,不难知道她方才经历的是多么痛苦的一件事。

    眼睛的情景,令麦期又是懊恼、又是愤怒。他气呼呼地对车夫说道“你将我的马带来了吗?”

    “是的,爵爷。”车夫必恭必敬地回答道,但眼神里却透露几许谴责意味。“它此刻正在小径上等着您。”

    麦斯将帽子戴好,赶在侯爵之前走进院落中,心里涌起对这名女子一股近乎父爱的关切。是他前去央求侯爵来救她,当然不希望她因此而受到侯爵的伤害。不过,侯爵是一个很有荣誉感的人,他若是真的侵犯了这位女士,想必也会负责地用心好好照顾她。

    “克伦,把爵爷的坐骑牵过来。”车夫对随同自己前来的马憧高声喊道。

    不一会儿,麦斯已翻身上马,车夫并帮着他将琴娜抱上马背,坐在麦期前面。

    “我会尽量不使你难受。”麦斯以不带任何感情的语调说,同时伸出一手环住她的腰。

    “我不想离开自己的小木屋。”

    麦斯笑一笑“我知道,女士。不过,既然我掌握优势,凡事便得听我的。”

    琴娜回头瞪他一眼“你就只会欺负弱小。”她的音量极轻,因而只有麦斯听得见。

    “我知道。”她那娇弱的模样着实令麦斯深觉自己是一个专事欺凌弱小的环蛋。他从口中掏出一条干净的手帕,轻轻为她拭去唇角的血渍。这是麦斯生平第一次感受到自己想保护一个人,想极其温柔地对待她。

    “你打算如何对露薏小姐说?”琴娜问道。

    露薏!他几乎已经忘记了还有这号人物!怎么对她说?“当然是实话实说罗!”

    露薏懒洋洋地醒过来,却感觉自己一直未曾好好睡过。夜里,好几次她分明已然入睡,但偏偏又被一些突发事件所吵醒。她自小在伦敦长大,从来没经过暴风雨,昨天一整夜,狂风夹着一阵阵的骤雨,直吵得她连头都要炸了。这还嫌不够,约莫午夜前,她竟被此起彼落的猫叫声吵醒。露薏一向最讨厌猫,它们总令她猛打一喷嚏而且一直掉眼泪。她拉铃唤来一名睡眼惺忪的女仆,对方却告诉她侯爵府里根本没有猫。... -->>

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