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吊扇不转了。
席莎兰太习惯那微弱的旋转声，所以声音一消失，她马上从睡梦中醒来。她睁开一只眼睛瞄向床头柜上的数字钟，但没有看到红色的数字朝她发光。她大惑不解地眨眨眼睛，接着恍然大悟是怎么回事。
停电。哦，太好了。
她翻身倾听。夜深人静，万籁俱寂，没有隆隆雷声暗示附近有造成停电的强烈春季暴风雨。由于她的卧室面对庭院后方的围墙，所以她在夜间没有拉上窗帘。透过卧室窗户，她可以看到夜空中星光闪烁，连一片乌云也没有，更不用说是下雨了。
也许是变电箱爆炸，或是车祸殃及电线杆。许多状况都会造成电力供应中断。
她叹口气坐起来，伸手去拿放在床头柜上的手电筒。不论停电的原因是什么，她都必须把停电对罗法官的影响减到最小，避免他遭受多余的不便。他上午没有预约，但老爷子对何时吃早餐很挑剔。倒不是说他偏执，但例行公事被打乱比一年前更容易令他不高兴。他已经八十五岁了，应该让他在想吃早餐时吃到早餐。
她拿起话筒；那是一支有线电话，所以不会受停电影响。无线电话很方便，但遇到停电就没戏唱。除了这支以外，莎兰还在主屋的几个战略位置装了有线电话。
没有拨号音对着她的耳朵嗡嗡作响。
她困惑又有点担忧地起身下床。她位在车库上方的住处有两个大房间，前面的房间是客厅和开放式厨房，后面的是包含卫浴设备的卧室。她没有打开手电筒；这是她家，她闭着眼睛也能走到另一个房间。她拨开客厅窗户的窗帘往外瞧。
庭院灯都没有亮，但右边邻居家的保全灯光把长长的阴影投射在法官家的草坪上。
由此可见停电只限于法官家。也许是某个断路器跳掉，但那只会影响到一部分的屋子或庭院，而不会同时影响到两者。她静止在原地推理思考。已知的事实：电力中断，电话不通，隔壁邻居家有电。她得到的结论并不贸然：电源线和电话线遭人切断，那样做只可能是为了潜进屋内偷窃。
她光着脚悄悄跑回卧室，从床头柜抽屉里拿出九厘米自动手枪。真要命，她的手机放在她的休旅车里，而休旅车停在后门的门廊下。她跑向门口，没有多考虑绕道去车里拿手机；保护法官是她的最优先考虑。她必须赶到他身边，确定他平安无事。他在当法官的最后一年收到一些不可轻忽的死亡恐吓，虽然他从不把它们放在心上，但莎兰可不能那么豁达。
她的住处以楼梯和主屋相通，楼梯的顶层和底层都有门。她在下楼时不得不打开手电筒以免踏空坠落，但一抵达楼梯底层就把手电筒关掉。她伫立片刻，一边让眼睛适应黑暗，一边侧耳倾听任何不该有的声响。寂静无声。她悄悄转动门把，缓缓把门打开，全身神经都戒备绷紧。没有听到异常的声响，于是她往前迈进。
她站在短短的过道里，左边是通往车库的门。她悄悄转动门把，发现门依然锁着。下一扇门通往洗衣间，再来就是过道尽头的厨房。没有冰箱嗡嗡声的掩盖，厨房里的电池挂钟滴答得特别大声。她悄悄走进厨房，踩着冰凉的瓷砖绕过中岛型流理枱，在进入早餐室前再度止步。这里比较明亮，因为有大型凸窗眺望玫瑰园，但那表示她被闯入者看到的机率也大增。她的浅蓝色棉布睡衣和白色一样显眼，会是很容易击中的目标。
但这是她非冒不可的险。
心跳如擂鼓一般，她做个深呼吸使自己镇定下来，努力控制在体内奔窜的肾上腺素。她不能让自己被卷进兴奋的漩涡里；她必须保持冷静，排除杂念，回想她所受的训练。她再次深呼吸，紧挨着墙壁慢慢往前移动。慢慢来，她心想。她谨慎地一次移动一步以免失去平衡，慢慢绕着房间来到通往穿廊的门边。她再度停下来凝神细听。
愀然无声。
不对。有个低微的声音，微弱到令她无法确定自己真的听到了。她屏息以待，故意不去凝视任何一点，好让周边视觉能察觉到任何动静。穿廊里空空荡荡，但片刻后声音再度响起，这次略微大声些，来自日光室？
屋子的前半部是两间大客厅和餐厅；后半部是厨房、早餐室、书房和日光室。位于边间的日光室有两面墙壁都是大型落地窗，窗外出去就是阳台。日光室会是侵入屋子的最佳进入点。
她悄悄进入穿廊，停顿一下，然后两个快步来到现在用来放桌布、餐巾等的大型骨董矮餐柜边。她蹲跪在长毛地毯上，利用柜身作为掩护。就在这时，有人从书房里出来。
他身穿黑衣，怀里抱着又大又重的东西。可能是电脑萤幕，她心想，但穿廊太暗而无法确定。他进入日光室；她听到更多那种低微的声响，很像是鞋子与地毯摩擦的声音。
她的心在扑扑跳，但略微松了口气。侵入者显然是窃贼，而不是存心要报复法官的罪犯。但那并不表示他们就没有危险了；窃贼有可能使用暴力。但他到目前为止的举动，都只像是要偷东西后悄悄溜走。从电源和电话线被切断可以看出他做事有条不紊。断电可能是为了使警报系统失效，断话则是额外的预防措施。
问题是，她该怎么办？
她很清楚自己手里握着枪，但眼前的状况不须要用到致命的武器。必要时她会为了保护法官或她自己的性命而开枪，但她不准备为了某个电器而开枪伤人。但那也不表示她打算放他走。
他可能持有枪械。窃贼通常不会携带武器，因为万一失风被捕，持械抢劫的刑罚比单纯的抢劫要严厉多了。但大部分的窃贼不会携带武器；并不代表她可以放心地假设这个窃贼也没有携带武器。
在幽暗的穿廊里，她依稀看出他的身高大约一百八十三公分，而且体格壮硕。她或许有办法赤手空拳地撂倒他，但假若他有武器，那么再多的训练也抵挡不了一颗子弹。她的父亲告诉过她自信和自负的最大差别，在于自负有时会害你送命。最好的策略是，出其不意地从后方制伏他，而不是冒挨子弹的危险跟他正面冲突。
她听到一阵细微的声响，接着看到他从日光室出来，沿着穿廊回到书房。等他再度怀抱着赃物出来时，会是她采取行动的最佳时机。她把手电筒放到地板上，把手枪换到左手里，然后悄悄地开始站起来。
另一个人从日光室出来。
莎兰浑身一僵，她的头部露出在餐柜上方。紧张使她心跳加速，几乎无法呼吸。那个人只需往她的方向瞥一眼，就可以在黑暗中清楚地看到她白皙的脸。
他脚不停步地悄悄跟着第一个人进入书房。
她再度蹲下，如释重负地靠在墙上。她做了几次深呼吸使狂跳的心平静下来。好险；再迟一秒，她就会完全起立而整个人暴露在外。
窃贼有两人而非一人无疑使情况为之改观。现在她的危险加倍，成功的机率却减半。去休旅车里用手机报警开始像是最佳选择；如果她能不被察觉地溜到屋外。最令她为难的是留下法官无人保护。他的听力不佳，窃贼可以在他发现之前进入他的房间，他连躲起来的机会都不会有。老爷子会勇敢地跟侵入者搏斗，那会使他轻则受伤，重则送命。
防止那种事发生是她的职责。如果在屋外打电话，她就无法善尽职责。
她打个哆嗦，然后镇定下来，在心中作出决定。现在她必须忘掉训练以外的一切。
书房里传来摩擦声和一声微弱的咕哝。尽管神经紧绷，她还是忍不住微笑起来。如果那两个窃贼企图搬走五十五寸的大电视，那么他们是自讨苦吃。这会儿也许是突袭他们的最佳时机。
她站起来悄悄走向书房，背贴着门边的墙壁，飞快地探头瞥向房内。其中一个窃贼咬着笔形电筒，电筒的灯光使他们难以看见她，却让她看出他们真的在和巨大的电视机搏斗。
她耐心等待。在几声咕哝和一声低咒后，其中一个窃贼开始倒退着走出书房。他用双手抬着电视机的一侧，另一个窃贼抬着另一侧。她几乎可以听到他们的骨头在重量下嘎吱作响。在电筒灯光的直射下，她可以看到第一个窃贼因出力而满头大汗。
易如反掌。
莎兰露出微笑。第一个窃贼一出门口，她就伸出一只脚抵住他的左脚踝往上一勾。他惊叫一声，四脚朝天地跌倒在穿廊的地板上。巨大的电视机斜撞上门框，然后往前倾倒。地板上的男子发出惊骇的呼喊，但惊呼在电视机砸中他的下半身时，突然化为痛苦的尖叫。
他的同伴挥动着手臂企图保持平衡，笔型电筒从他嘴里掉落，他大骂一声：“干！”在突如其来的黑暗中向前倾跌。莎兰则乘机往他的太阳穴挥出一拳。她那拳并没有使出全力，但已足以令她指节刺痛，使他跌趴在电视机上面，引来下面的窃贼更多的嚎叫。失去知觉的男子缓缓滑下电视机，软绵绵地瘫在一旁。
“莎兰？出了什么事？为什么停电了？”法官的声音从后楼梯顶层传来。
确定两个窃贼暂时都无法动弹后，莎兰走到楼梯底层。“两个人闯入屋内。”由于法官耳背重听加上被电视机压住的男子不断哀嚎，她不得不提高嗓门。“我已经制伏他们了。别乱动，等我拿手电筒。”她这会儿最不需要的就是法官企图援助她，而在黑暗中滚下楼梯。
她拿起放在餐柜旁地板上的手电筒，回到楼梯口替法官照路。他冲下楼梯，敏捷得丝毫不像八十五岁的老人。“窃贼？报警了没有？”
“还没有。他们剪断了电话线，我还没有机会去我的车子里拿手机。”
他抵达楼梯底层，瞥向喧闹来源的右方。莎兰把手电筒转过去... -->>
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