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p; 莎丽挥动曲棍球棒，暂时分散了晓蔷的注意力。厚厚的木板击中苓雅的肩膀，她发出愤怒的尖叫，但扳手仍然牢牢握在手里。她挥动手臂，扳手击中莎丽的胸廓。莎丽痛得大叫一声弯下身子。苓雅举起扳手砸向莎丽的后脑勺，晓蔷猛力冲撞苓雅，愤怒使她的力气比平时大了十倍。
苓雅比较高也比较重。在晓蔷的冲撞下，她一边踉跄后退，一边用扳手打晓蔷的背。但两人贴得太近，所以她的攻击都没有发挥实际效用。苓雅背脊一挺，站稳了脚，然后用力推开晓蔷。她再度举起扳手，迅速朝晓蔷逼近两步。
莎丽抱着肋骨站直身子，愤怒使她胀红了脸。她往前冲向苓雅，她们三个在她的冲力下一起摇摇晃晃往游泳池靠去。
晓蔷的左脚滑过游泳池的边缘，像骨牌一样，她们三个全都栽进水里。
她们纠缠、扭打成一团地沈向池底。苓雅仍然握着扳手，但她的攻击在水里使不出力道。她拚命扭动想要挣脱。
晓蔷落水前来不及吸气。努力不要吸进水使她感到肺部灼热，胸腔紧缩。她摆脱纠缠往上冲，头一浮出水面就拚命大口吸气。她一边呛咳，一边慌忙地左顾右盼。
莎丽和苓雅都没有浮出水面。
晓蔷深吸一口气，潜回水里。
扭打把莎丽和苓雅带向泳池的深水区。她看到无数的泡泡、纠缠的身影和漂浮的头发，苓雅的裙子像水母般鼓起。晓蔷交叉移动双腿朝她们游去。
苓雅用一只手臂勒着莎丽的脖子。晓蔷抓住苓雅的头发，使出全力往后拉扯。苓雅的手一松，莎丽就像气球一样冲向水面。
苓雅转身用一只手焰住晓蔷的脖子，晓蔷被掐得干呕起来，水马上灌进她的嘴里。她屈起双腿，用脚抵住苓雅的肚子使劲一瞪。她的脖子在挣脱时被苓雅抓破，鲜血染红她面前的池水。
莎丽在这时回到水里，她拚命把苓雅压向池底。晓蔷游过去帮忙莎丽，推挤、按压就是不敢放开苓雅，亟需空气却不愿松手浮上水面。苓雅的手紧紧抓住晓蔷的上衣。
苓雅的挣扎越来越弱，她暴突的双眼透过清澈的池水恶狠狠地瞪着她们，然后她的目光慢慢地呆滞起来。
她们背后的池水炸开。晓蔷虚弱地转头察看，两个黑影一前一后地在成串的气泡中迅速朝她们接近。有力的双手把她拉出苓雅死命的抓握，另一双手拉开莎丽把她往上推。晓蔷看到姐姐踢着腿，她想要效法她，但她待在水里的时间太久，双腿已经踢不动了。她感觉到自己沈向池底，然后其中一个制服警察抓住她，拖着她游向水面。
她模模糊糊地意识到自己被拉出游泳池和平放在池边的水泥地上。她拚命想吸进空气，结果却呛咳个不停地卷缩起身子。她听到莎丽沙哑的叫喊，和两个警察同时在说话的声音。人们在四周跑来跑去，又有人跳进水里，溅起高高的水花。
接着山姆出现，他脸色惨白地扶她坐起来靠在他的臂弯里。“不要慌。”他安抚道，声音平稳，手臂却在颤抖。“你可以呼吸。别太用力，慢慢来。缓缓吸气。就是这样，宝贝。慢慢地吸气吐气。”
她全神贯注在他的声音上，专心照着他的话去做。等她不再慌乱地大口用力吸气时，她的喉咙开始放松，空气顺利地通过肿胀的气管。她虚弱地把头靠在他的胸膛上，但勉强把一只手放在他的手臂上让他知道她意识清楚。
“我无法及时赶到。”他沙哑地说。“老天啊！我无法及时赶到。我打过电话，但没人接。你们为什么不接电话？”
“记者不停地打来。”莎丽喘着气说。“我把电话关掉了。”她脸色苍白地皱眉爱额，用手按住肋骨。
好像有成千上万的警笛声划破空气。就在晓蔷快要受不了时，尖锐刺耳的警笛声嘎然而止，片刻后，白衣服的医护人员把她和莎丽团团围住，她被抬离山姆的怀抱。
“不等一下！”她拚命扭动，尖叫山姆的名字，只不过她的尖叫微弱得几乎听不到。山姆示意医护人员稍候，再度用双臂环住她。
“蒂洁？”她勉强问道，热泪夺眶而出。
“她还活着。”山姆回答，声音依然沙哑。“我在来这里的途中接到消息。他们在公司的储藏室找到她。”
晓蔷的眼神问出她非问不可的问题。
山姆犹豫一下。“她受伤了，宝贝。我不知道伤得多重，但最重要的是，她还活着。”
山姆没有留下来看施苓雅或者该说是施科林的尸体被拖出游泳池。现场有足够的警察处理所有的事，何况这里不是他的辖区。他有更重要的可做，例如陪在晓蔷身边。救护车载着她和莎丽驶向当地的医院时，他开着他的货卡尾随在后。
她们被送进治疗间。确使医院马上通知莎丽的丈夫艾洛后，他恶心欲呕地靠在墙上。他宣誓要服务和保护人民，却保护不了他的最爱。他到死都不会忘记飞车穿越街道，心知已经来不及赶到晓蔷身边救她时，那种无助和惊恐的感觉。
他拼好了拼图，但已来不及使晓蔷和蒂洁免于伤害。
蒂洁的状况非常危急。据彭若杰说，她能保住性命完全是因为她在倒下时翻转身体使头部受到一张旧办公椅的局部保护。一定是出了什么状况吓到了苓雅，使她来不及打死蒂洁就跑去寻找晓蔷。
若杰进来时，山姆正靠坐在等候区的硬塑料椅上。
“天哪！真是一场噩梦。”若杰说，坐到山姆身旁的椅子上。“听说她们的伤势不重。为什么这么久还没出来？”
“晓蔷的姐姐莎丽被送去照x光。他们正在检查晓蔷的喉咙。我只知道这么多。”他抹一把脸。“我差点搞砸了，若杰。我没能及时想通，然后又来不及救晓蔷。”
“嘿，你使其它人及时赶到。蒂洁还活着就是因为他们及时找到她。把她们姐妹拉出游泳池的警员说她们都差一点溺毙。要不是你通知他们，使那里的警员先你一步赶到”若杰耸耸肩。“我个人认为你做得好极了，但我只是个警探，我懂得什么？”
急诊室的医生终于走出晓蔷的治疗间。“我们要留她住院观察一夜。”他说。“她的喉咙瘀伤肿胀，但咽喉和舌骨都没有受损，所以她会完全康复。留她住院只是预防措施。”
“现在可以去看她吗？”山姆问，从椅子里站起来。
“当然可以。噢她的姐姐有两根肋骨裂了，但她也会没事的。”
山姆走进治疗间。坐在诊疗床上的晓蔷看到他时眼睛一亮，虽然她没有说话，但她把手伸向他时的表情说明了一切。他轻轻握住她的手，温柔地把她拉进怀里。
二十二个小时后，蒂洁勉强把一只肿胀的眼睛睁开一条细缝，然后勉强移动手指握住嘉朗的手。
“我无法相信你还没有告诉你的父母。”蒂洁说。她的声音仍然虚弱和有点模糊不清，但责备的语气却很明显。“不，我可以相信你没有告诉他们，但我无法相信莎丽和大卫也没有。你们怎么可以不告诉父母有人企图杀害你和莎丽，而且差一点就得逞了？”
晓蔷摸摸鼻子。“记不记得小时候你会千方百计不让父母知道你有麻烦？现在就有点像那样，但是”她耸耸肩。“事情都过去了。你还活着，莎丽和我都没事，我不想多谈那件事。”
事情已经过了两个星期，但晓蔷每晚都会从沉睡中被记不得内容的噩梦惊醒。山姆帮助她度过难关。他没有宠她，而是爱她和安慰她。她终于又能够笑了。
她每天都来探望蒂洁。蒂洁在一个星期前从加护病房转到普通病房。头部创伤造成她说话含糊不清，无法控制右腿和右臂，但每天接受物理治疗使这些失能的情况大有改善。嘉朗一直守在蒂洁身边照顾她，从他眼中毫不掩饰的爱意可以看出他们的婚姻问题已经过去。
“你今天去机场接他们时会跟他们说吗？”蒂洁问。
“不会马上说。”晓蔷回答。“我必须先介绍山姆给他们认识。我们有婚礼的事要谈。何况，我认为应该由莎丽和我一起告诉他们才对。”
“你最好在他们到家前说，因为他们的邻居看到他们时一定会蜂拥而上。”
“好啦，好啦，我会告诉他们的。”
蒂洁咧子邙笑。“跟他们说他们可以谢谢我使你的婚礼延后一星期，让他们有时间休息。”
晓蔷哼了一声。没错，婚礼延后一星期使蒂洁得以坐轮椅参加，但她怀疑她老爸会感谢任何人。他可能宁愿婚礼是在明天举行，因为那样可以让他少忍受些喧闹。
她看看表。“我得走了，我跟山姆约好一小时后碰面。”她倾身亲吻蒂洁的脸颊。“明天再来看你。”
嘉朗捧着一大束香气袭人的百合花进入房间。“刚好赶上。”晓蔷说，在经过他身边时朝他眨眨眼。
*******
“是的。”辜克南说，他的声音听来十分苍老。“我记得施科林，记得很清楚。情况很怪异，但我们无能为力。我们甚至不知道科林是女生，直到她迈入青春期。没错，她的出生证明上载明她的性别，但谁会去检查出生证明？她的母亲说科林是她的儿子，所以我们都不疑有他。”
“她被当成男生抚养长大？”山姆问。他坐在他的办公桌后，脚跷在拉出的抽屉上，电话夹在耳朵和肩膀之间。
“据我所知，施太太从未承认，甚或表现出她知道科林是女生的样子。科林是个心理不正常的孩子。非常不正常。”辜克南强调。“她一直有纪律问题。她杀死班上的宠物，但施太太不相信科林会做出那种事。她逢人便说她有个完美的小男孩。”
中了，山姆心想，完美先生。那就是使施科林大开杀戒的导火线。令她无法忍受的不是清单的内容，而是清单的标题。
“她把科林转出我的学校。”辜克南继续说。“但我总是留意有没有机会帮那个孩子。她的行为问题一年比一年严重。科林在十五岁时杀了她的母亲。我记得那是一件骇人听闻的谋杀案，但不记得细节。科林在精神病院住了几年，但从未以谋杀罪被起诉。”
“那件命案发生在丹佛市吗？”
“是的。”
“谢谢，辜先生。你帮忙解开了许多谜题。”
苞科林的小学校长谈过后，山姆接着打电话到丹佛市警局，好不容易跟负责调查施太太命案的警探通上话。科林用一盏立灯把母亲活活打死，然后把酒精浇在母亲脸上放火焚烧。尸体被发现时，科林语无伦次，精神显然错乱。她在精神病院住了七年。
接着他联络到治疗科林的心理医生。得知科林的死讯和缘由时，那个女人长叹一声。“我是明知不适当地同意她出院的，但她的功能运作比我预期中好，尤其是按时服葯时。但依我之见，她再度杀人是迟早的事。她具备精神病所有的典型症状。”
“她是怎么从科林变成苓雅的？”
“科林是她外祖父的名字。她的母亲就是不肯相信她的孩子是女生。引用科林的说法，女生是毫无价值和骯脏污秽的。施太太给科林取了男生的名字，把她当成男生抚养，把她打扮成男生，告诉每个人科林是她的儿子。如果科林犯了错，即使是在幼年，她都会受到各种处罚：用棍子打、用针刺、关在黑暗的衣橱里。到了青春期，她的女性性征开始出现。施太太受不了科林的身体变化，月经尤其令她恼怒。青春期后，科林每次犯错都会受到性方面的处罚。细节留给你去想象。”
“谢了。”山姆挖苦道。
“她痛恨自己的身体，痛恨女性性征。经心理和葯物治疗，她总算发展出基本的女性人格，她给自己取名为苓雅。她努力做个女人。但我不曾奢望她会有正常的性关系或任何一种感情关系。她学会了一些女性的言谈举止，但她对现实的掌握十分薄弱。我真的很惊讶她能把一份工作做了这么多年。你还想知道什么？”
“没有了，医生，我想你已经回答了我所有的问题。”山姆说。
他必须知道。如果晓蔷问起，他才能回答她，但到目前为止，她没有问过任何一个关于施苓雅的问题。或许这样也好。他知道她是斗士，但她努力恢复的拚命劲令他惊讶。她不会让施苓雅在任何方面击败她。
他看看时间，发现自己迟了。“该死！”他咕哝。如果去机场接她父母去迟了，她会跟他没完没了的。他有重要的消息要马上告诉她，但不想在她生气时说。
他像疯子似地及时把车开到她父母家跟她碰面。由于她的跑车或他的货卡都装不下他们四个人和六个星期的行李，所以他们要开她妈妈的林肯去机场。晓蔷已经发动了引擎，坐在驾驶座上等了。他在车道上紧急煞车，跳出他的货卡，再跳进林肯里。
“你迟到了。”她说，不等他坐稳就把车疾驶而出。
“我们赶得上的。”他信心十足地说。有晓蔷操控方向盘，他毫不怀疑。也许他该警告她别超速，但想想还是别说的好。他系好安全带。
“记不记得几个星期前我去面试一份州警局的工作？”
“你被录取了。”
“你怎么知道？”
“不然你为什么要提？”
“我在州立警校受的训，所以不必再受一次训。我可以直接开始州警探的工作。问题是，我必须迁移到别的地方。”
她翻个白眼。“那又怎样？”
“别那样！看路！”
“我在看！”
“你不介意我们必须搬家吗？你的房子刚买不久。”
“我介意的是你住在一个都市，我住在另一个都市。”
痹乖，他没想到问题会这么容易就解决了。
她以破记录的时间抵达机场停好车。她在他们快步走向入境大厅时说：“记住，爸爸有帕金森氏症，所以他的手臂会抖。”
“我记得。”
他们一到入境大厅，旅客就开始从入境门蜂拥而出。她的父母几乎是马上出现。晓蔷尖叫着跑向她的母亲，伸出双臂紧紧拥抱住她，然后对她父亲如法炮制一番。
“这是山姆！”她说，把他拖到前面。她的父母已经知道婚礼的事，所以她的母亲伸出双臂环住他，于是他也得到了拥抱。
晓蔷的父亲伸出剧烈颤抖的右手。“来，”他说。“你握住我的手，我来负责摇动。”
山姆忍不住大笑出来。晓蔷的母亲说：“莱尔！真是的！”
“怎样？”他问，看上去好像是她的斥责冒犯了他。“如果不能拿它开开玩笑，那么有它又有什么用？”
在那对明亮的蓝眸里，山姆看出晓蔷果然是她父亲的翻版。
“我们有许多消息要告诉你们。”晓蔷说，勾着母亲的手臂穿越大厅。“你们得保证不生气。”
好像那样真能使他们保持冷静似的，山姆心想。
白莱尔说：“只要不是撞坏我的车就好。”
全书完