和政古动物化石占据了六项世界之最 (1/2)

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    甘肃和政位于临夏回族自治州南部，地处青藏高原和黄土高原交汇地带，位于临夏盆地南部，古称“宁河”总面积960平方公里，正好是祖国版图的万分之一。自古以来就有“东依赤壁，西障太峙，北枕安远，南限松岩”的描述。据有关专家考证，和政是远古时代各种古脊椎动物繁衍生息的乐园，特殊的地理位置，孕育了今天弥足珍贵的古脊椎动物化石群。迄今为止，和政古动物化石博物馆馆藏各类古动物化石三万多件。并邀请中国最有权威的著名古哺乳动物学家邱占祥院士等一批文物专家，对馆藏化石标本进行了全面系统的鉴定，这批馆藏化石分属新生代晚期的4个不同哺乳动物群，分别埋藏于和政地区四种岩性不同的地质层中：底部红色砂砾岩中埋藏着距今3000万年的巨犀动物群；下部河湖相地层中，埋藏着距今1300万年前的铲齿象动物群；中部以红土为主，埋藏着距今1000万年左右的三趾马动物群；上部的黄土堆积中埋藏着200万年前的真马动物群。占据了六项世界之最：世界上最丰富的铲齿象化石——铲齿象头骨个体发育系列史；世界上最大的三趾马化石产地；世界上独一无二的和政羊；世界上最大的鬣狗——巨鬣狗；世界上最大的真马——埃氏马；世界上最早的披毛犀头骨化石。其中一级品49多件，二级品250多件，三级品1003多件，同时专家确认：“和政发掘的化石，是举世罕见的铲齿象和三趾马动物群化石，其数量远远大于整个欧亚大陆已知同时代的任何一个地点的采集数量，在全世界是少有的”具有极高的科研、珍藏和展览价值。

    世界上最丰富的铲齿象化石产地

    铲齿象是一类现已灭绝的古代象，其颊齿仍然为低冠齿，下颌特长，前端伸长变宽，一对门齿为长板状，恰似一把大铁铲，所以有了这个名称。古生物学家认为，铲齿象适应于水边的生活，它的铲板就是用来从浅水中挖掘植物的。铲齿象的长鼻应该跟现代的大象一样，是圆筒状的，并且相当灵活，可以用铲板铲取草类，再卷送到嘴中咀嚼。铲齿象主要分布于亚洲和欧洲东部，是中新世的主要代表性动物。铲齿象的化石虽然在整个旧大陆到处都有所发现，但最典型、最好的材料主要是在我国发现的，我国是铲齿象动物群化石最丰富的国家，就出土的数量而言，和政地区的铲齿象化石位居全国之首。和政地区所发现的比较完整的铲齿象的头骨和下颌约60件，这个数字超过了世界上任何一个铲齿象动物群化石的出土地。和政博物馆也因此拥有一套十组世界上独一无二的铲齿象个体发育系列头骨标本，铲齿象头骨标本从三四个月到40多岁以序排列，让人们能够看到十个年龄段铲齿象头骨化石的大小特征。与铲齿象共生的动物还有半熊、安琪马、西班牙犀、库班猪、土耳其羚、古麟等20几种动物，它们都是生活于湿润炎热气候条件下的动物，被称作铲齿象动物群。在和政古动物化石博物馆，也能见到这些动物的化石标本。在距今1000多万年前后的中新世时代，地球上出现了一种十分特殊的象类。它的下颌极度拉长，其前端并排长着一对扁平的下门齿，形状恰似一个大铲子，故得名铲齿象。铲齿象生活在河湖边，用铲齿切断并铲起浅水中的植物，再靠长鼻子帮助把食物推入嘴中。铲齿象的铲板被解释是用来从浅水中挖植物的，因此铲齿象适应于水边的生活。铲齿象的长鼻应该跟现代的大象一样，是圆筒状的，并且相当灵活，可以帮助铲齿象用铲板铲取草类后再卷送到嘴中咀嚼。以铲齿象为代表的长鼻类在中中新世动物群中占据显著位置，肉食类也成为生态系统中的重要组成部分，偶蹄类在多样性上超过奇蹄类，成为动物群中最大的类群。和政铲齿象动物群化石不仅在中国而且在欧亚大陆上也是最丰富的，其数量也超过了美国纽约自然历史博物馆和北京自然历史博物馆的馆藏，这批化石形成于青藏高原隆升关键的晚新生代，是生物进化的实证，在我国是绝无仅有的，具有极高的科研、珍藏、展览价值。

    世界上最大的三趾马动物群化石产地

    三趾马动物群研究是中国古脊椎动物学诞生的标志，长期以来备受关注。和政古动物化石数量之大，世界罕见。其中三趾马化石储量及已采集的头骨化石标本数量为欧亚大陆之首，这一数量不但超过了中国山西保德和陕西府谷地区的发现，而且超过了世界上三趾马动物群化石的最经典发现地———希腊的皮克米和萨摩斯。之所以称为三趾马，是因为蹄子上有三个脚趾。和政三趾马的四肢和牙齿在长期的发展过程中变化相当大。它的两个侧趾在正常行走和奔跑时脱离地面，没有支撑作用，适应于在不是特别干硬的草原上生活，而现代的马只有两趾。这也说明马的肢骨由最早的前肢四趾、后肢三趾逐渐地向现代马类单蹄的方向发展。除了马蹄，三趾马的牙齿也很有特点，颊齿由低的丘形齿向高的嵴形齿进化，前臼齿臼齿化。在1200万年前，三趾马以啃食树叶为生，它的牙齿颗粒比原本以食草为生的现代马坚硬，而且长年累月的磨损在其牙齿表面留下了斑驳的花纹，凭这些特殊的“年轮”专家们就能断定它的年龄。马化石一直被作为生物进化最典型的例子，因为马科在5800万年的地质历史中保留了丰富的化石记录，这个记录一直延续到人们熟知的现生真马。三趾马动物群是哺乳动物演化历史中非常重要的一个动物群，不但化石的数量和种类极其丰富，而且是由古老类型向现生面貌转变的过渡型动物群。

    世界上独一无二的和政羊化石

    和政羊四肢骨很粗壮，通常无侧趾。虽然在个体大小和体态上与现在的羊很接近，但其头骨的构造、角心的形态和颈部的特征却与现在仅生存于北美阿拉斯加的麝牛更接近，是麝牛类早期的祖先类型。和政羊是最近在和政地区新发现的一种牛科动物，它具有短而粗的角心，其横切面呈三角形，左、右角心的基部在头骨上非常靠近甚至愈合，这是麝牛类的重要特点之一。这表明麝牛这类动物的起源地应该是亚洲，只是后来才迁徙至北美的。和政地区所发现的这类动物的化石非常多，仅头骨就有700多个，居各类动物之首。甘肃和政地区是这种动物化石在全世界惟一的产地，所以被命名为“和政羊”和政羊是本地区最有特色的动物之一，到目前为止，这类动物仅在本地区发现，是和政地区最具特色最有代表性的一种动物。和政羊实际上是一种麝牛，而在今天的世界上麝牛只分布于北美地区。1972年美国总统尼克松首次访华时，决定要送一样最具美国特色的礼物给中国，在动了无数脑筋后，最后选中了麝牛，而中国回赠的也是最具中国特色的大熊猫。和政羊是和政地区三趾马动物群中最有代表性的动物之一，数量非常丰富，它就是以在和政发现的标本作为正型首次在世界上记述的一个麝牛亚科中... -->>

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