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“安史之乱”这一病不轻，大唐帝国终于脱下了它的盛装，带着极度的疲惫，进屋休息去了，如日中天的太阳开始西斜，国势日衰，江河日下，这遭受重创的江山已无法经营。豪气干云的孟郊在这个时候出场，显然不是时候，谁执拗得胜过命运呢？
中国文学史对于孟郊似乎不公，一千多年以来，孟郊一直因为他的“苦吟”而被排挤，被冷落，因为他的贫穷苦寒， 被看不起，这位开风气之先的人物，沉浮在历史的浊浪里，为文学史上一大憾事。
一
武康向东无垠的平坦，一无遮拦，一展浩荡，其西巍然耸立纤尘无毫的莫干山，福态华雍。莫干山一直隐藏着它的那份瞬间的隐痛，它无法给自己脚下那位武康才子孟郊送去福音，眼睁睁地让他在“朱门酒肉臭”的时代，死于贫寒。
杭嘉湖平原，以其天生的富庶，呵护它的子民。孟郊作为异类一种跳出苟安的茧缚，身着母亲密密缝制的粗布衣衫，早早地向着长安奔仕途去了。
面对萧然黯然的秋色，人家早已收拾店铺打烊走人了，孟郊却要在此时展卷而吟。生命的初霜之后，接踵而来的便是芸芸众生感时伤逝叹老嗟卑的深秋。
孟郊的命大概很成问题，少年丧父，暮年丧子。母亲裴氏为孟郊在武康一直准备人生之旅的行装，孟母时刻鞭挞儿子读书求荣，出人头地。这孤儿寡母，对搏取功名在人生里的位置一定很明白，读书、中举、做官是实现人生价值的惟一通道。地方上难觅知己，朝廷里又无亲朋故友，朝中无人，做官无门。孟郊四十一岁才中吴兴乡贡，次年便一鼓作气直奔长安参加科举。在这个天下精英汇集的地方，要进入朝廷的视野非一般作为可以做到
孟郊的人生如同浮萍，不允许思考，一个劲地随流而去。唐德宗建中元年，孟郊到了北方，这里仍是战乱未息时期，两河一带，是藩镇割据称雄、争斗厮杀最为酷烈的地区，有一件事震撼了这位年轻的江南才子。783年10月，孟郊被困河南，李希烈的叛军控制着两河地区，曾在孟郊的家乡做刺史的颜真卿代表朝廷劝降去了，第二年，年逾古稀的颜真卿被害于蔡州。孟郊亲眼目睹了这个光辉时代的那一层阴暗、血腥的色调，心灵的震颤从此开始。
坚守长安是要些勇气的，连续两年考试不中且不去说它，生活开销，每天必须面对。其悲苦，其潦倒，其英雄末路日落西山的情形，只有他自己去体悟，因为母命难违，这官帽他是要定了。那阵子，韩愈、柳宗元、李观他们也是纷纷落第，这是英雄落马的时代。
贞元八年那次应举，孟郊的心着实热了一阵。主考官是大名鼎鼎的、后来成为中唐名相的陆贽和那位知名的古文学家梁肃，因为好友李观的推荐，孟郊曾准备了一些诗作，投谒梁肃。梁、李有着家世之谊，孟郊登第应该很有希望。孟郊的期望值骤然腾升，然希望最大，失望也最大。陆贽和梁肃阅到孟郊的作品，眼睛没有亮起来，大唐需要的是歌功颂德，孟郊的试卷寒气攻心，两位年轻的气血方刚的主考一笔勾去了他的一腔热情。
也许是上苍的安排，在这次逾千人的应试队伍里，孟郊结识了韩愈，并从此成为终身至交，韩愈小孟郊十七岁，文学史上两颗巨星碰撞在中唐的时空里，韩愈倒是福星高照，考试上了，不过，据韩愈说，他与梁肃从小至交，看来韩愈中榜有梁肃帮忙之嫌。
韩愈登第孟郊却名落孙山。三次落第，孟郊的心情大概很差，失意悲叹的情绪还是上来了：“弃置复弃置，情如刀刃伤”“失意容颜改，畏途性命轻”满腔抱负和光明磊落的情怀，被黑暗永远地掩埋着。
唐代的士人有一大景观，他们大多一生被登龙入仕、治国平天下的渴望纠缠着，却又在困踬穷途之中，在郁结与忧煎中炼就那些天崩地坼、裂肺摧肝的不朽之作。这情节首先在落第诗上体现出来。在唐代，第一个作落第诗的是大名鼎鼎的陈子昂，最后一个却是杀气腾腾的唐末黄巢，那种发泄才叫发泄：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”可见他落第后满怀仇恨的气概与一般落第人的沮丧不同。孟郊的心路历程在唐代诗人中是个特例，一头往悲剧里钻，仍不知悲苦，一头扎进溢满忧愤布满坎坷的失意生涯，永无尽头的期待。
唐德宗贞元十二年（795）的那个冬日，凛凛寒风透过窗棂，掠过京城的考场，孟郊这次藏了寒气，学了吴兴老乡钱起，他很佩服钱起在考场上写出“曲终人散尽，江上数峰青”的佳句绝品。到底水平在，加上心态的调整，试题日五色赋、春台晴望，孟郊诗中出现了“少年三十士，嘉会良在兹”佳句，算是诗眼，他的试卷被相中。二月金榜题名，人生的高峰顿现，那个时辰在孟郊的眼里，实在看不到一丝的萧索悲凉之气，长安城里的大街小巷尽是些看热闹的大姑娘小媳妇，孟郊骑在马上欣赏这人间美景心情真好。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”这个一生苦噙的诗人，难得一见云开日出的笑脸。孟郊这首诗之所以流传，是因为触摸到了所有登第和落第之士内心深处的柔软。但在千古传诵的背后，却是千古讽吟的笑料，做官的渴求如此强烈，如此的不顾诗人风采，过分的喜悦是过了一点。我们姑且原谅这位叫花子饥饿中要到一碗白米饭时的心情。
唐代设科举以网罗天下英雄豪杰，给了庶人入仕的机会，天下有才之士都要去搏一搏，科举分进士科和明经科两类，有才华的都冲进士科而去，明经科死板简单，只要死读些“四书”、“五经”书籍，便无大的障碍。那个官至宰相的元稹，早孟郊三年及第，年方弱冠，该是风光之极，可恨中的是明经科，一生为悔。每年应进士试来进长安的，逾千人，及第者不过二十来人，那个竞争也是血淋淋的，首试即中的极少，都要连考几次后终于中榜。多数人则是一辈子未能及第。“五十少进士，三十老明经。”很多名人都有过久困科场的境遇。四十六岁的孟郊尚属少进士之列，及第那几日，是他人生里最为风光之时，参加为时艳羡的曲江宴，探花于名园，题名于雁塔，倍享荣宠，这上天的感觉，自然让他头脑热乎起来，自己毕竟几十年心血倾注，这个名分来之不易。
孟郊中进士是四十六岁，这个光环对他来说太重要了，十年寒窗，孤灯苦读，漫漫长夜，悬梁刺股之后，才有马蹄轻疾的风流，有衣锦还乡官袍加身的荣耀，来之何等的不易，由此生发疯狂，不算过分，然这个梦似乎做得太长又破碎得太快了，琼林宴上刚排上座次，却又匆匆离开。按科举规矩，考进士由礼部主试，中榜后并不授官，只是有做官的资格，还须由吏部主试的鸿词或书判等特科，录取后授官，开始又多在秘书省、集贤院作校书郎、正字；任满才下基层作县尉，了解些民间事，锻炼治理办事能力。县尉虽小，却非轻易得到。
孟郊有他自己的想法，官帽是母亲要的，诗人是自己要作的。孟郊贫穷，但不属穷酸的文人，吟的不是不着边际的陈腐诗句，也不是偶然的自娱，更非错位的尴尬。而是直面人生，他在精神的角斗中试图超越自我，然终不见所为，仿佛孤傲的天鹅，在茫茫的山野难以找到栖身之所，不断地开放自我，而实际还在笼子里，越来越自我封闭着，囚禁着，在更深的领域纠缠着。存在纠缠着意义，那幽远的诗韵里，跳动的是鲜活的人的灵魂。
二
后人把唐朝的世界设想得很美，鲜花到处，奇葩到处，美到处，那种鲜活不时在唐诗的纸片凸现出来，春江花月，桃花流水，大漠孤烟，葡萄美酒，渔舟唱晚，煮茗插花，所有的灵感都生发在这个艺术的时代。
唐玄宗走后，唐帝国换了天地，也换了人间，替他守摊的尽是些走过场的角色。这座李唐大殿没了那分霸气，宫廷渐渐失去往日的威严，皇上也许流失了太多的精液，整日萎靡不振。大唐王朝的脸上露出了倦容，无法找回往日的光彩，这大概是健康的肌体患有绝症的前兆。德宗碌碌无为硬撑了几年，在孟郊辞去县尉的第二年死去，太子李诵即位，也是个性无能者，长期病卧宫中，煎药的气味弥漫皇宫。不管事倒也落个清静，让东宫旧僚王叔文“掌舵”王大概是个文学爱好者，把郑余庆、柳宗元、刘禹锡这些才子标异了出来，委以重任。李诵久病不愈，宦官集团强迫他传位于太子李纯，是为宪宗，于是朝局大变，柳宗元、刘禹锡遭贬，史称“八司马事件”随即而至的是西川、夏绥、镇海节度使先后反叛，政府军四出平叛，即便如此，李唐江山还未到捉襟见肘地步。长安道上，仍挤满了求荣入仕的人们。
唐代的用人制度讲究个“制衡”礼部选人，吏部用人。孟郊登进士第，下一步便是吏部的事，跟礼部便无干系，他倒是傻呼呼地作诗讨好试官，连马屁也不会拍。登第只是有了做官的资格，然何时、何地为官，为何官，一切由吏部定夺。他却不去研究，只等吏部放官，凭我孟郊的才识、水平，决不屈膝登门求职。然天底下尚无这等好事，人家忙于投机钻营，请客送礼，孟郊则做诗访友四处游历。一年两年过去，人家衣冠楚楚上任去了，自己仍不见动静，连皇家图书馆做些校阅、正字的工作也轮不到。这事放在他的好友韩愈身上，早就找上门去要官去了，韩愈绝对做得出来。韩愈早孟郊三年中进士，吏部尚未议论，他却憋不住了，写信自荐，得罪了吏部，又在四十几天内连续三次给宰相写信，要求任用。当韩愈得知自己被卡在有过节的陈给事这关节上时，不惜屈尊三次被拒之门外，仍写信主动和好。大丈夫能屈能伸，关键是谁笑到最后。
这些孟郊做不到，宁愿苦了身子，决不苦了灵魂，苦了人格。一个人，性格决定命运，命运也支配着他的心路历程，要改变命运，须先改变性格，此话很适合孟郊，但要改变他的性格实在太难。孟郊性格孤傲，内向，在他眼里，看上的没几个，恐怕韩愈算一个，要靠自己去鬼鬼祟祟，叩门拜见，谋这个职，求那个差，有那时间和精神，写点东西才正当，苦点算什么，诗人留下的是诗，不是别的。
因为弟兄们的帮忙，因为孟诗独到，皇上还是睁开了惺忪的浊眼，让孟才子到溧阳做县尉，这已经很给面子了。朝廷的恩赐，孟郊不领这份情，他实在看不上这顶“乌纱”愤激地说：“恶诗皆得官，好诗空抱山。”韩愈非常了解孟郊，他不时开导这位长于自己十七岁的江南才子，人生里好的机遇不多，不要错过，忍着点。韩愈认真地写下一篇传世之作送孟东野序，给了他一个警句“物不平则鸣”你孟郊不要落落寡合，性格开朗一点，有话要说，闷在心里与人生无益。说实在的，韩愈的这篇文章直入孟郊的软处，他科场屡挫以后又遇登第无官，一直闷闷不乐，益增孤僻，所作诗歌愈加措辞瘦硬，造语奇特。孟郊还是带着情绪上任去了，这样的心态放着，很难胜任本职工作。
平心而论，中唐以后，做太平官的地方已经不多了。除了长安周边，江南还算太平，溧阳属常州府，鱼米之地，很不错了。他上任第一件事是把在武康的老母亲接来，人生到五十才有报恩老母的机会，感慨万千，一直想为母亲作一首诗，苦于自己未见出息，今日要为母亲祝福一番。他千古传诵的游子吟于是出手，于是放之四海：
“慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。”
诗中自然亲切的语言，千百年来，连同这样密密缝来的针线，凝结着天下母亲对远方子女的真挚的爱，今犹万口传诵。
唐代的县设县尉一至二人，职在县令、丞、主簿之下，是级别最低的九品文官，职责是分管功，仓、户、兵、法、士六曹，诸如催租征税，判狱缉盗等具体事务，是直接与老百姓打交道的“亲民”官，官是小了点，实权倒是不小，不过，除了对长官屈膝折腰之外，有时不免要受鞭挞之辱，故有志之士不愿干，那些无奈受任县尉的诗人，更满腹牢骚，个性一点的，甩袖走之。
溧阳这样的山青水秀之地给了诗人一个去处，衙门里呆不住 ，常外出游览，轿子没有不要紧，借一条驴总还能做到。他常常是日落方归，美其名曰“察民情”可拿出的调查研究材料，尽是些诗作。
孟郊这德性，让县令犯难了，你是干具体工作的，书呆子兮兮，吟诗游历，不务正业，你大唐进士我惹不起，你的工作请人帮忙干，不过工资嘛，你的俸薪里分出一半。县令如此做法算是给足了面子的，放在旁人少不了棍棒伺候，如杜牧所说“一语不中治，笞棰身满疮。”县尉这个职位一不小心，受鞭棰之辱者，看来是常事。这于孟郊而言，欺人太甚了，工资减半养家糊口成了问题，倒无所谓，精神损失却承受不起，孟郊写信给常州刺史，说是请求救济，实是发泄，常州方面毫无反应。孟郊熬了三年，最后下定决心，这九品县尉不当也罢，天下自有留爷处，便拂袖而去。
孟郊学了一回陶渊明，一怒之下去过一种摒弃社会文明的贫困化的物质生活，即便受饥寒冻馁之苦，也是自找的，我自愿，我怕什么！陶渊明也时时苦吟：“夏日常抱饥，寒夜无被眠。”“饥来驱我往，不知竟何之。”这心态在唐代诗人不在少数。
人各有志，有人乐意顺着仕途爬行，也有人不愿“鞭挞黎庶”干那些昧良心的事，后者毕竟不多，也只有几位大诗人而已。杜甫明确不愿当这有点实权的县尉“不作河西尉，凄凉为折腰。”低三下四地奉承，这事不干。高适把不干县尉的话说得更直：“拜迎长官心欲碎... -->>
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