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说起赫家，在淮南道上人人耳熟能详，甚是有名；不但是豪门巨富，更世代为官。目前当家的镇远大将军赫立寒，年纪轻轻已备受各方瞩目，高瞻远瞩，能识人所未识，是以在商场上早有一番不凡成就；同时他身为淮南道节度观察使，视民如亲，深得人心。虽仅二十九岁，却有一股天生威凛的气质，各地方官莫不对他敬惧三分。
赫家祖府位于扬州，占地甚广，府内采凹宇形建筑，中有假山、弯河曲挢，四旁杨柳成林，后花园植有四季奇花异木，令人流连忘返。
是晨，赫府祭祖厅上香花供奉，老管家手拈三炷香，叨叨絮絮念道：“奴仆心知老爷、夫人在天之灵，定怪罪奴仆未尽责照顾少爷、小姐，以致立寒少爷年近三十，玫小姐芳华二十仍未配姻缘，今日奴仆特向老爷、夫人请罪，奴仆当真罪该万死，但死后亦无颜面见两老，唯苟且偷生，尽微薄之力谏劝少主早日婚娶，以慰天灵，奴仆死后方有脸”
“韩叔，您可以歇息了，我哥哥他早充耳不闻走过去了，您的晨间致词，怕是对他无效了。赫玫走进大厅，拍拍老管家肩头，俏皮地一笑。
老管家当真止住不言，偷眼朝厅门观了一下，然后摇了摇头，起身虔敬地奉上三炷香，再面对眼前瑰丽的俏佳人，眼尾掀起皱褶，嘴角泛开了笑容。
“小姐今天起得真早。”赫玫也回以灿烂的笑容，勾住老管家的手臂步出厅门，状似父女般亲昵。
“韩叔，我看您就别费心了，纵使您用尽三寸不烂之舌，像哥哥这般自我的人是决计听不进去的，我劝您还是省点心思，享享清福才是真的。”
老管家闻言不免叹了口气。任凭他搬出一堆大道理，什么不孝有三，无后为大；什么赫府多年没有主母掌内事，早没有了家的样子；什么少主年纪已不小，难道想落得老大徒伤悲；甚至他这年近五旬的老人以死相胁，还是激不起赫立寒一丝责任之心、一点怜悯之情！耙情他的心是千年寒冰化成的？
“唉！别光说少爷，小姐也已过了适婚年龄，何以频频拒绝前来说亲之人，莫非小姐不想嫁人？”
“您老人家也晓得，前来提亲的都是一些不入流的角色，要我下嫁给那种人，我情愿不嫁算了。”园的桂花开得正香，赫玫随手捻来一枝，捧在手心。
老管家不住摇头，放慢脚步。“前天来提亲的陈家大少跟小姐门户相当，听说他本人也长得不错，颇有福气相，怎会是不入流的角色？”
“陈大少？”赫玫侧首回想了一下。没办法，来提亲的人多得可以挤破门槛──原因无他，她老哥高官显赫，又是扬州首富；再者，人人只知赫家大小姐生得美丽，不知道她的本性──要一一记住简直不可能。
忽然，她一弹指，脑中灵光一闪。
“我想起来了！您听谁说他长得不错来着？福气相？”她冷哼一声。“肯定又是媒婆嚼舌根的吧！韩叔，您还真容易上当，那位陈大少呀，体重少说有三百公斤，大脸大耳大身子，整个人圆圆肿肿，我要真嫁了他，我看洞房花烛夜就让他的福气相给压死了！想我年纪轻轻就驾得仙鹤归西，还当真是够福气呢！可惜我赫玫不识相，无福消受。”瞧她说得一脸讥诮。
“女孩子家说话要斯文点！”老管家轻责，眸却闪过一丝光芒。“昨天来提亲的方二爷呢？听说他长相白净斯文，高高瘦瘦，这总不会错了吧？”
“又是听说！”她停下步子，翻翻白眼。“我告诉您他真正的样子吧！”她顺眼瞥见一根细长的竹竿，抄起它指着。“看到没？高高瘦瘦。”她放掉它，竹竿马上应声而倒。然后她拍拍手，抖掉手中的灰尘“没人扶着，站都站不稳，这要大风一吹，怕不东倒西歪了？要说搬块大石头压着嘛，他白净斯文得像痨病表，我还真怀疑他拿不拿得动碎石子呢！委身给这种人，我乾脆直接挂上寡妇的牌子算了，反正是迟早的事。”她一脚踢开竹竿。
老管家似是想笑，又极力装着正经样，表情还真是不自然。他略咳了两声，不表赞同地说：“怎可以貌取人？肤浅！”赫玫马上反驳：“我只论外表是为他们保留面子，韩叔可知那陈大少为何胖得像猪，方二爷又为何一副活不过明天的样子？”
老管家一副不解的表情，摇摇头。
“那是因为他们一个贪安好逸，一个纵欲过度。这两个人都有一个共同点，就是上床的时间比下床的时间多，这种相公要来何用？”
责非她眼光过高，她也不奢望将来托付终身之人是一个十全十美的男人，但最起码的条件──他也应该要长得不赖、武功不凡、学富五车，再加上致命的魅力、吸引人的气质，这要求不算苛刻吧！
耙情她的基本求夫要件，是以她身边的两个男人为蓝本，无怪乎她不觉得难找了，身旁就有两位了嘛！只可惜一个是她亲哥哥，另一个是她老哥的死党
“那应少爷呢？小姐认为他为人如何？”
才想着，老管家就已提起他来了。“应大哥？”赫玫弯起唇角。“他为人风趣、幽默，品貌出众，玉树临风，又有一身好武功，非一般人能及。”
老管家点点头表示同意，又补充说：“应少爷虽未在朝为官，却也是名门之后，应家在扬州一带又是富豪世家，听说应少爷还独自在别处经营一座大牧场，的确是难求的对象，无怪小姐对前来提亲之人屡屡回绝了。”赫玫一怔，这才清楚老管家的意思，不觉大笑出声。
“韩叔啊，我看您真是愈老愈胡涂了，我唤他应大哥呢！对我来说，他就像哥哥一般，我怎可能对他有男女之情？再说，他惜我如妹，对我也没有意思呀！”
“当真如此？”老管家语气充满遗憾。
“韩叔大概不知道应大哥是个标准的花花公子吧？他呀，拿妓院当客栈，哪一次外宿不是在风月场所度过的？”为免老管家将她与应曲风硬凑一对，她只好揭人疮疤再加上睁眼说瞎话的丑化应曲风。
“小姐如何晓得？应少爷不会是那种人。”他摇头不信。
“我就知道韩叔不信，我可是时常撞见呢。就在昨天，他拉着哥哥进了倚翠楼，想必是去找那扬州名妓柳翠。”赫玫得意地昂首。在扬州城内，只有她不想知道的事，没有她不知道的事。
“这男人难免逢场作戏──”他忽觉不对。“小姐昨天不是应该在房刺绣吗？怎么会跑到城去了？”赫玫赶紧捂住嘴巴。糟糕！说溜嘴了，还是快快溜之大吉，否则让老管家背起什么女孩儿家该如何如何，又是三从又是四德，那可就没完没了了！
“韩叔，我先到前厅去找哥哥，与他话别一番。您慢慢来吧，我先走了！”才说着，人已一蹦一跳地朝前厅跑去了。
被抛在后面的老管家只有背手摇头的份。
他这个小姐可与一般养在深闺的千金小姐不同，非但从小就爱舞枪弄剑，习得一身武功，还时常女扮男装独自溜出去玩；偏偏立寒少爷又宠爱自小失去双亲的妹妹，处处放任她，他这老忠仆只好担起重任，从旁辅助，希望小姐习得大家闺秀的风范，成为淑女──如今看来，他的努力“监督”显然做得不够彻底，得再接再厉了。
“少爷此行出门查帐，恐非耗上十天半个月不回──”说到这，老管家叹了口气。“少爷，老爷、夫人仙逝也有十年了，老爷临终前曾交代奴仆务必要为少爷物色一房贤慧夫人，这十年来，奴仆无一日不为少爷的终身大事忧心。”他双眸隐隐泛着泪光，佝偻的模样立时苍老不少，望着赫立寒，语带乞求的说：“少爷难道不能看在奴仆一生为赫家尽心尽力的份上，让奴仆死后能对老爷有个交代？”
唉！韩叔又在演戏了，赫玫掩口打了个呵欠。
坐在主位上的男子高大威武、俊逸非凡，正气凛然的脸上此时多了一丝不耐烦，但又不忍斥退这位“一生为赫家”的老长辈，只好请他知难而退。
“韩叔，不是立寒不愿遂您所愿，您该知道立寒自小已订过亲，又怎能背弃婚约另娶他人？须知戚家对先父有救命之恩，立寒若另行婚娶，岂非成了背信忘义不孝之人？”
“这”老管家一时穷词，未料到立寒少爷会提起这档早已为人遗忘的陈年旧事。一旁灵眸
闪着好奇光芒的美丽女子终于忍不住开口发言了：“哥哥订过亲？对方是谁？为何我从没听说过呢？”
老管家望了少爷一眼，见他并无解释的打算，只好由他老人家代为发言──他明白玫小姐最厉害的一套功夫就是打破沙锅问到底，这会儿要不跟她说清楚，接下去她肯定什么话也不让你说了。
“这事得回溯到老爷和夫人尚年轻时，一次老爷出门遇上仇家追杀，幸得戚家老爷出面相救才幸免于难，两家因此往来甚密，后来两位夫人同时有喜──”
“所以娘和戚家夫人为腹中孩子指腹为婚？”赫玫插口，想必故事是如此发展了。
“不错。不过两位夫人都是一举得男，直到四年后，戚夫人产下一女，两家才正式结为亲家。”
“这么说，那位戚小姐今年也该二十有五了，为何哥哥不将她迎娶过门，莫非后来又有变故？”老管家颔首。
“二十年前，老爷看不惯朝廷政治日渐腐败，遂携家带眷一同离开长安，回到扬州定居。两年后，京城传来戚家将被满门抄斩的消息，老爷虽立时赶往京都，却只来得及为亲家收尸。”老管家每每回想起此事，便要眼红鼻酸。半晌，才又感伤地说：“可怜戚家老爷一生公正廉明，难得的好官却被李猫冠上莫须有的罪名，落得满门抄斩。”
“难道就无一人幸存吗？”如此悲惨的事怎不教人黯然？
“这”老管家支吾了半天，才道：“我曾听老爷对夫人提过，戚家少爷、小姐可能尚在人间，只可惜老爷有生之年曾四处暗地寻访，却无半点消息。如果戚小姐仍在世上，该是一位绝色佳人吧！完全和戚夫人一个模样。”
“那位戚夫人长得很美吗？”赫玫接口问，对那位无缘面见的嫂嫂充满了好奇。
只见老管家陷入沉思的脸上满是崇敬，彷佛戚夫人活生生立在他面前，嘴角也不自觉勾起。
“美，美得难以笔墨形容。杨贵妃的美若足以让一国之君沉沦；戚夫人的美，足教堕落之人再重新出发。她的美发自内心，充满正气之美，小人面对她也得变成谦谦君子。”听老管家这么一说，赫玫更是渴望见那戚小姐一面了。她忽然想到一点──
“至德二年时，皇上曾大赦天下，若戚家后人尚存，该已是无罪之身了。以前爹爹暗查访自是难觅，现在既已无后顾之忧，哥哥何不贴出公告，再派大队人马四处搜寻，说不定很快就会有消息呢！”
“说得是，我怎么早没想到呢？”老管家眼睛一亮，马上转头望着赫立寒，
“少爷，小姐提出这方法不错，这么一来，要找出戚家少爷、小姐该容易多了。”
赫立寒略略皱起眉头，并非有意要泼他们冷水。
“戚家后代若果真侥幸逃过一劫，凭赫家的声望，还怕他们会找不着吗？到如今没有他们半点消息，只怕是凶多吉少。”
老管家的希望顿时又破灭了。赫玫却不做如是想，反而抱持较乐观的态度。
“他们不来咱们赫家，或许另有原因。可能是不愿寄人篱下，怕人瞧不起；也可能认为哥哥是势利之人，会拒他们于门墙之外；又或者他们跟我一样，压根不知道两家的关系呢？”
“小姐的猜测不无可能，若是如此，咱们这几年没有主动出面寻找他们，就是咱们的不是了。”老管家瞧了赫立寒一眼。
赫立寒自是明白这一老一少的用心，不管他说什么，除了出面找人，其馀他们一概不会接受；他若反对，说不定他们还真会一口咬定他是势利小人，大力抨击他不信不义。
他们似乎没有想过那位戚小姐若真的还在人世，早十年前就该嫁为人妻了；何况她若真有老管家说的绝世容貌，更不可能现在还待字闺中。但眼前他即将出门，少说一个月回不来，何妨随他们的意思去做，对于戚家也算是尽点心力。
“韩叔，这件事情就交给您办吧！我不在的这段期间，府内人马全由您调度，我会交代冯副使，您有任何事可与他商量。”
冯甲乃副节度使，是赫立寒手下的得力大将。
“奴仆遵命。”老管家一揖道。赫玫此时才想起她原来的目的，一脸兴匆匆地说：“哥哥，您独个儿出门，
一路上可以想见是多么无聊乏味，不如我陪您去吧，我不但可为您解闷，还可给您充当保镖，保护您的安全。您等会儿，我这就去收拾行李，马上就可以上路了。”赫玫像在唱独脚戏般念完了一大堆，然后也不管别人的反应就要跑开──
“回来。”声音不怒则威，却教人直打冷颤。赫玫嘟着嘴，将才跨出门槛的脚不情愿的收进来，扮了个苦瓜脸；再转过身来面对她那威严的哥哥时，却是一张足以招来一窝蜜蜂、甜死人的笑脸。她踱着步子，撒娇地走向赫立寒“哥哥──”
赫立寒举起一手“别说了，一个姑娘家岂可整月在外抛头露面？你还是乖乖待在家等我为你带礼物回来。”
“谁希罕你的礼物！”瞧赫立寒语气坚决，她当然知道没有希望了，立时翻脸比翻书还快，反身就要步出厅堂。忽而一想，这礼物不要白不要，于是又回过头来“哥哥此番既是要经过幽思寨，就带那寨主回来当我的礼物好了，我倒要看看他是否生得三头六臂，足以令人闻之丧胆。”
赫立寒蹙眉。“我记得没有向你报备过我的行程路线吧？”
“若要人不知，除非己莫言。谁教您与应大哥商讨时，不关在房咬耳朵，偏要在凉亭对酒阔论，我想不知道都难哪！”她摆摆手。“哥哥要没本事带人回来，那就算了，犯不着藉故发难。”话一说完，她人也溜了。识时务者为俊杰嘛！
“少爷不是一向走靠西山面，为何要改动路线？幽思寨此路难行吧？”老管家忧心忡忡。
“数日前西山一面发生山崩，已无路通行；此番到舒州，不经幽思寨难以成行。”
“少爷何不将行程延后，待西面路畅无阻再行前往？”并非他无故忧心，幽思寨实在经不得。
“我已约了人在舒州会面，岂可延后行程？韩叔不必挂心，传闻那幽思寨寨主只劫掠贪官奸商，并且也正基于此点，我才没有命人扫荡；如今此行势必途径该地，我赫立寒又岂会怕它一个小小山寨。”
他碓实没有将幽思寨放在眼中。但倘若他知道幽思寨寨主方向轩早已恭候他大驾多时，想必亦不敢如此掉... -->>
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