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遂即缓声同说道:“你要问谁?只管说来听听吧!”
石剑鸣灵机一动说道:“就是彭城的石剑鸣!”
玄云和邵谷人不明究里,听见他向人家问自己的名字,不觉一齐瞧定着石剑鸣,看他用意何在?
小姑娘闻听之下,蓦然一惊说道:“是的,我认识他,你也认识他吗?”
石剑鸣不觉大喜,心下已对这姑娘猜中了七八分,遂又问道:“他是姑娘的什么人?可否见告!”
小姑娘见他问得有些出奇,不觉又看了他一眼,心想:
“我哥哥少小跟随云中道人西天目山学艺,一别十年,尚未见得,他的模样是有些像我哥哥,只是他却跟这尼姑同道,不晓得是些什么道理?我且说出来给他听看看,他是否就是我的哥哥。”
遂即说道:“石剑鸣是我的家兄!”
石剑鸣大喜过望,冲口说道:“那你就是我的妹妹石菱了!”
小姑娘听他这一说,也是惊喜交加,两个人十年长别,不觉欣喜抱在一起,并且喜极而泣起来!
旁观的玄云仙尼和邵谷人确被眼前这幅景象,弄得错愕住了。
天下竟会有这等奇事,少小分手,长大了聚在一起,还经过这样一番盘诘,才能认得出自己的兄妹,这也是乱世儿女可悲可喜之处。
玄云被这幕人间悲喜剧,不觉想起自己的爱徒秦宛真,邵谷人想起了下落不明的老父,各呆一旁,有说不出的悲酸滋味埋藏心头。
石剑鸣把握着自己的妹妹石菱,见她长得这么大了,而且亭亭玉立,秋水双瞳,圆圆地一张逗人喜爱的小脸儿,兼之武功又是如此了得,不觉万般童年往事齐涌心头,欢喜得只顾牵着妹妹的手,将此次回家看见母亲的情形说了一遍。
石菱这时在哥哥的面前,也完全恢复了童年的天真,大眼不住的翻动着听哥哥说话。
石剑鸣拉着妹妹的一只手,分别又向玄云仙尼和红脸少年邵谷人重新施礼相见,玄云见石菱这般可爱,不觉喜形于色。
二人寒喧了一阵,遂听玄云说起爱徒秦宛真的事,这才使石剑鸣着起慌来,遂决定二人分头在霸王寨搜寻。
支云向前院搜去,石菱向侧院搜去,石剑鸣往后院搜去,一座大院子,如今空空落落,由于刚经过一场凶杀狠斗,院心里还横七竖八躺着几个鲜血满地的尸体,令人觉得到处鬼影幢幢,阴森可怖。
幸亏三人都有武功兵刃在身,心胆俱壮,还颇能镇定着神志,往不测高深的各处搜去。前后左右俱无半个人影,到处一片黑暗,石剑鸣遂弄了一支火把,趁着火光向后院走去。
后院里像是铁蜈蚣江东流的住处,院中间有一座奇岩怪石的假山,假山旁边建有一赭红的亭子,亭子中央有一圆形石桌,周围三五个石凳围绕着,像是闲坐品茗之处,假山周围绕似喷泉,一径可通红亭。
过假山喷泉仍是一座大厅,壁上陈列着不少古怪兵器,和练武的拳法要诀图画,像是一个练武的地方。
过大厅,再往后去东西是厢房,正屋中一灯如豆,外间几上壶中香茶犹温,石剑鸣自午间打尖时曾略进茶水外,直至现在尚无点滴进口,遂即上前倒满了茶杯,一连喝了五六杯方才放手,继续搜寻,一无所获,不觉愁闷得很。
再往内间搜索,见有一张大床,上面铺着锦罗被褥,还散着不少香粉之类的东西,既舒适又香软,想不到这粗汉还竟布置了如此好的一个卧房。
石剑鸣不觉好奇,往床上打了一个滚,暗叹这铁蜈蚣有如此好的住处,不料在他打滚的时候,误触了一个机关“轱辘辘!”一声,那温软的大床竟然落了下去。
石剑鸣正自惊惶之间,大床却已着地,石剑鸣一个翻身,倏然滚下床来,放眼一瞧室内,不觉大为惊异,这石室之中,各处却有五六个淡绿纱门,里面各有昏黄灯光溢出,情调至为幽美。
石剑鸣摒息侧耳细听,绿纱门内似有熟睡的均匀呼吸之声,石剑鸣随即蹑足往一纱门走进,偷偷往里看去。
这一看,不禁满面羞得粉红,原来在这温暖如春的屋子里,正躺着一个一丝未挂的美人儿,拥衾而卧。
石剑鸣再往其他各处纱门瞧去,各室情景大同小异,每室俱有一个美人儿,可是俱无秦宛真的影子。
右剑鸣心里不住的砰砰乱跳,心想如何处置这般情况?
这处秘室原是铁蜈蚣江东流暗藏春色之处,他在四乡掠来美女,顺从者即挑选来到此室居住,规定任何人不准着衣就寝,以便他兽性大发时,随时下来,做那好事。
这般妇女慑于淫威,不敢违抗,只得如此过这暗无天日的生活。
石剑鸣心想:“我总要喊醒她们才是!”遂即张口喊道:“起来呀!起来呀!”
各室的美女被他喊醒,一个个急忙忙,赤身露体,齐齐站在自己的门前,睡眼犹未睁开,便作出了各种“少女思春”的种种态势,弄得石剑鸣连忙掩住眼睛大叫。
“不是呀!停止!停止!”
铁蜈蚣江东流平时下得这处秘室,犹如皇帝巡幸一般,这些后宫佳丽,便得各自作态,以求博得他的欢心,否则他一不如意,便是脚掌交加,皮破血流。
你想这些娇弱女子如何能受得住他这种毒打,是以她们一闻铁蜈蚣到来,俱各胆颤心惊,届意奉承,今天来到这藏娇金屋的却不料是一个陌生人。
众女一见不禁大为诧异,睡眼儿被他一喊,也完全睁开了,急急回室披上了一件蔽体衣服,重行出来向石剑鸣拖礼,听候吩咐。
石剑鸣遂将铁蜈蚣江东流被自己妹妹石菱斩杀的消息,向众女说了一遍,众女闻听那凶煞铁蜈蚣竟然死在这样一位年青公子的妹妹手里,兀自有些不敢相信。
石剑鸣遂将秦宛真被掳经过肃容向众女说了一遍,她们这才喜不自胜,齐齐跪在石剑鸣跟前,拜谢他的拯救之恩。
石剑鸣遂即吩咐说道:“各位皆系良家妇女,不幸沦落逆贼手下,希望各自收拾些值钱细软,打点回家各安生理。”
又问道:“你们可曾知道前几天被劫来的一个少女的下落?”
只听其中一个少妇型的女人说道:“启禀公子得知,我等是七天之前,被挑来此处当班者,那少女绑来情形虽然不知,惟此霸王寨内共有三处掩藏我等妇女之处,其他两处,一处在寨后一座高墙院落之中,离此约有五百步之遥,内藏妇女想有百十来个,皆系经过威迫利诱后的顺从者。
另一处在前面假山下的石室里,里面设有各种刑器,是专门拷打那些不肯屈服的妇女而设的,我想你那位女友定然被囚该处。”
她又说道:“我来到霸王寨已有一年以上,初来时也曾进过那室,欲进里面,只要把那假山红亭里的石桌子轻轻向右转上三转,洞门便自假山处洞开,公子可拾级而下。”
石剑鸣又嘱咐她们道:“庄后妇女同袍等与尔等同病相怜,希望就此通知她们一声,快收拾收拾下山去吧!”
说罢便又回到原来下洞的那张床上,由一名年青女孩子按了一下机关,升上地来,急步前奔,照着那妇女所说,把石桌子向右转了三转,假山上果然现出了一个洞口,石剑鸣拿出一支火把匆匆拾级下洞。
一到洞底,不禁大惊失色,偌大的洞内竟然只有一盏昏黄的小小油盏,顶上壁上,湿号辘不住的往下滴水,地上滑泥,举步艰难,空气发霉,臭味冲鼻。
昏黄的灯光下,石剑鸣发现在洞底深处有三五个铁笼子,里面像是发出痛苦的妇女呻吟之声,寒夜古洞,侧耳听来,不禁凄然而生侧隐之心,石剑鸣更是心痛如绞。
急忙上前,一路上见摆满着各种奇奇怪怪的刑具,石剑鸣可真是闻所未闻,见所未见,想不到人间竟还有如此阴暗地狱。
石剑鸣拿过油盏,向铁笼子走去,第一个铁笼子里是一个二十来岁的女子,蓬首垢面,衣衫褴褛,手上脚上,条条血丝,像是鞭索抽打过的痕迹,见有人来,十分惊惶,还以为又是来上刑的呢!
第二个却仅是一个十五六岁的少女,盘坐笼中,以手掩面,不住的在那儿啜泣,状甚可怜,不过还像没有遭到毒打似的。
第三个像是一个少妇,她惊讶的目视来人,眼内发出懔然不可侵犯的光亮,脸儿虽在严
肃之中,却是美丽清雅,高贵大方,石剑鸣见状,心坎里不觉油然生出敬佩之心,这少妇竟然能够临危不惧,不为威追利诱动心,保持着天地间的浩然之气。
最后,他看见一个铁柱特别加粗的笼子,里面的少女,正襟危坐,双掌作禅号,口角微微掀动,像是在念佛一样,她的秀发被弄乱了,衣服也破碎了,她对来人似乎没有觉察一样,只顾守定方寸间一颗元珠,不为外物所动。
石剑鸣心里惊喜交集,看模样她实在有些像秦宛真,可是由于光线太为昏暗,兼之她又低垂秀目,满脸污泥,所以还是轻柔地唤了一声:“是宛真吗?我来看你了!”
那小姑娘像是老僧入定一般,心神已入定境,竟然未曾听得这声呼唤。
大凡一个人,涵养有素,身陷龙潭虎穴,历遭浩劫沧桑,一旦求生无望,万念俱灰,方寸之间,物我两忘,只求解脱之时,对于外界的千扰,便能海波不扬,求心而不动心,所以刚才那笼中少女竟然未曾听到石剑鸣的呼唤。
石剑鸣见她未曾回答,心下大疑,暗忖道:“瞧她的背影,瞧她的神情,一定是秦宛真呀!为什么她不答应我呢?”
遂又把油盏向她移近了些,虽然粉面之上不少油污,但石剑鸣却欢喜得一颗心砰砰直跳,因为她的确就是秦宛真呀!
“宛真妹妹!剑鸣来了!”他大着嗓子在她耳旁喊叫。
少女双目骤然一睁,眼内射出欢欣的光芒,她双手抓住铁柱,身子靠近栏边,哀怨地叫了一声:“鸣哥哥,你真的来啦!”
石剑鸣也蹲跪在铁笼旁,被她哀怨的一声呼唤,心头掠过一片黯然的光影,两只手却握住了她的纤掌,默然良久,不知道要说些什么是好。
秦宛真数天苦难折磨,此刻见到了知心人,回首辛酸往事,也不觉尽情的发泄了出来,晶莹的泪珠儿,滚下了她的双颊。
最后石剑鸣掣出“孽龙锤”贯足内力,往那铁笼锁上,恨恨地劈了一下,铁锁便被砍断,伸出双臂,把秦宛真抱了出来。
秦宛真自认识石剑鸣以来,虽然二人相处多日,可从来也未曾握过一次手,更谈不上彼此拥抱,此刻她被这位小怨家抱在怀里,芳心里噗噗通通地直跳个不停。
她闭上了双目,羞惭地享受了这一阵搂抱,她真愿天地间从此静止,永远在这阴霉的石洞里,永远被心爱的情即抱住。
可是石剑鸣此刻却把她轻轻地放下了,他附在她的耳朵上说:“妹妹,你等等,我把她们几个也解救出来,待会儿我还要领你去见一个人呢!”
秦宛真听他如此说,不觉心头暗叫一声惭愧,为了一己的私心,竟然忘记了同室受难的其他姐妹。
她又被石剑鸣最后的一句话给逗住了,她想道:“他让我见谁呢?不要再是像‘凌波仙子’杜飞云那样的女人吧?”
石剑鸣把铁蜈蚣江东流被杀的情形,简单的向被囚的几位妇女说了一遍,便拿起削金断玉的“孽龙锤”把五六只铁笼子上的铁锁,一一砍断,救了她们出来。
被囚在铁笼子里的几位妇女,一听石剑鸣的话,俱皆欢天喜地,从此得见天日,爬在地上连给石剑鸣磕头,同时对这位少年也生出无限敬慕之心,她们简直要把他看成了活神仙一般,不住的瞧定着他,感激他。
石剑鸣遂抱起秦宛真走出至洞口,其他不能行动的也是一样,都把她们暂时安置在大厅里,在腰中掏出些随身携带的外伤药物,让她们彼此帮着敷上,并嘱咐尽可能彼此互相帮助赶快脱离此一龙潭虎穴。
秦宛真的伤势并不太重,因为要去前院大厅会见众人,所以石剑鸣把她抱至前院,放下地让她勉强扶着自己的手臂走去。
一进前院大厅,玄云仙尼和石菱正在那儿等着,可就是不见了邵谷人的影子。
玄云见到自己的爱徒无恙归来,欣喜忘形,直把晤着秦宛真问了些关心的话。
石剑鸣也趁机向秦宛真说:“真妹妹,这就是我要给你介绍的人,她是我的妹妹石菱!”
秦宛真一听是他的妹妹石菱,也是喜欢得不得了,连忙握住她的一双嫩手,再三审视,亲切的喊她:“菱妹,菱妹妹!”像是成了一家子人。
石剑鸣遂问起邵谷人哪里去了,玄云仙尼说道:
“我和菱姑娘分自前院侧院围来,便失去了他的踪迹,这实在值得我们怀疑,他的伤势还没有好,恐怕决不会是自己出走的,再说他出走,也没有什么道理呀!”
秦宛真一听到师父说邵谷人出走没有缘由,不觉想起三天前在驾桥往六合的路上,自己为了引起石剑鸣的酸味所作的挑逗。
邵谷人是否会不乐于见到自己而去呢!以是心里老是闷着瞎猜,但这回事只有自己心里明白,又不好说出。
秦宛真心有所思,面有所露,只是未曾为三人注意。
石剑鸣一旁呆呆地,心里只顾发愁。
忽听石菱呀了一声。
三人一惊,随着她的眼光仰望,也不觉齐齐为之错愕。
原来那高及二丈的屋梁上,用白粉画着一只豹子的图像,旁边似乎还有一行密密小字,由于距离过高,兼之大厅里的烛火明度不够,所以看不清楚。
只见小石菱倏地攀上屋梁,未见作势,身形已然平地而起,这功夫不觉使旁观三人“啧啧”称好。
小石菱只用一只左臂轻轻勾住那粗大的屋梁,粉颈扭着,看了一眼便飘然落地,身法灵巧,点尘不惊,轻妙之极。
她连呼吸都没有哼一声,便向三人说道:
“屋梁上的一行字写着是:‘裕溪长江无名洲水豹子汪海洋留书。’别无其他的字样了。”
玄云仙尼略一沉思说道:“长江由川东下至安徽裕溪有一小湾,湾内有一小洲,一峰挺峭,荒烟蔓草,难道这水豹子汪海洋会在那等地方?
再说水豹子劫夺这邵谷人有些什么用意呢?真是令人百思莫解?可是此地只有这点迹象,足以让我们去寻访,我们也只有走上一趟了!”
云梦和尚、云中道人和姚淇清自高邮与玄云分手,买舟由高邮转宝应湖后,水道渐狭,不觉已入三河也。
三河乃高邮湖通往洪泽湖的惟一水道。
是日天清气爽,金风和畅,舟儿顺风,不到半天光景,便已进得洪泽湖,三人腹饥,见右边有小镇房舍栉比,市缠喧嚣,遂即舍舟登岸,一问之下,乃是蒋坝。
三人进得酒店,沽酒而饮,云梦乘机叫过茶房打听了一些洪泽湖的情况,以求知己知彼,方便对付。
那茶房看了看四周,胆小说道:“这洪泽湖数百年来,一直是水贼出没之处,惟由于力量分散,只能做些月黑风高,截粮越货的勾当,偷偷摸摸,躲躲藏藏,从来不敢明目张胆。
自五年前,蒋坝有一浪荡子名唤蒋兴者,自外归来,学得一手外门功夫,遂把洪泽湖这些水贼水寇组合起来,由于他武功高强,州府奈何他不得,便越法张狂,明抢明劫,气焰万丈。
洪泽湖附近百姓由于天灾人祸,收成不佳,无以渡日,遂有不少人随声附和,做了蒋兴的猫脚爪。”
云梦又问这伙强贼是否居有定处?是否与外界有所勾结?
那茶房一双眼睛机灵灵又向周围横扫一遍,见此刻似无洪泽湖的人,放心说道:
“蒋兴与其伙贼众,平时都是以舟为家,不过他倒有一处房子,设在老子山脚的湖滨上。”
茶房似乎非常畏惧蒋兴的恶势力,说至此处又望了望酒店门口,忽然瞥见一个汉子,驻足欲留还去的样子。
茶房一见大惊失色,急忙上前打躬作揖,请他店内上坐,那汉子似理不理,向云梦三人白了一眼,便自顾走了。
茶房间来,面如土色,凄凄哀哀,一脸苦丧之气,云梦见状,疑惑问道:“那汉子是否就是洪泽湖蒋兴的合伙人?”
茶房只顾点头,被吓破的一颗心胆,还余悸犹存,是以说不出话来。
云梦遂说道:“让我把他抓过来,问个仔细,俟机把他除去,免得给茶房伙计招惹麻烦。”
那茶房闻听云梦如此说,眼珠子睁得如泥弹子,一颗头颅摇得像鞭鼓儿似的,慌忙说道:“佛爷!佛爷!小的求你,万万使不得,这样你就给小的惹祸了!”
云中也同意茶房的意思,并又问茶房道:“你可知道那蒋兴可会与外界有所勾结?”
茶房被刚才那人吓破了胆,跑出店门外,东张西望了一下,跑回来说道:
“三天前来了一个人物从此处进湖,那蒋兴的徒众,曾令蒋填镇上的大小店铺一律关门,行人住户不得走动,用以静街欢迎那个大人物的来临。”
茶房又说道:“据事后蒋兴的贼党们来小店饮酒,才知道那来人乃是海南岛的一位了不得人物,听说叫什么叫什么?”
茶房皱着眉头,似早已想不起来了。
云中三人一听茶房说是海南岛来此的人物,顿然惊喜交集,异口同声问道:“叫什么?叫什么?”
茶房用手掌拍了拍脑袋瓜儿,眉头一展,说道:“我想起来了,叫什么叫‘海天白鲸’”
云梦三人不觉同时“呀”了一声,弄得那茶房丈二金刚摸不着头脑。
云梦和尚让姚淇清赏了他一锭银子,那锭银子足足有三两左右,你想在蒋填这等小镇上,有几个当茶房的可曾得过这样丰厚的赏赐。
所以他两只手颤巍巍地接过银子,连连打躬作揖,喜孜孜的走了。
云中忽有所得的向云梦说:“敢情刚才那条汉子是在蒋坝巡风报信的,如果是的话,则‘海天白鲸’这老魔头可能还在洪泽湖,未曾离去。”
云梦也表示同意。
半生的深仇大恨,此时敌人就在眼前,云中道人不觉热血沸腾,兴奋不已,端起面前一只斟满白干的大酒觥,连向二人干了两杯。
要知道,洪泽、洞庭、鄱阳和太湖、巢湖同为中国五大湖,海南帮既然有志中原,这三江五湖之地,自然是“海天白鲸”苗光宗特别重视的处所,是以他竟然各处奔波巡视,冀图发展帮业,扩张势力。
这蒋兴在海南帮本非嫡系,武功在该帮亦非第一流高手,岂所以让他在三年前,来到洪泽湖主持此一要地的分舵,乃是蒋兴占了地利人和的便宜。
不过这一次“海天白鲸”苗光宗来到洪泽湖,除了巡视之外,却另外还有一番用意,乃是他带来了一位帮中嫡系高手“震海魔-”阴光度,以“洪泽分舵副舵主”的名义,用来辅佐蒋兴,扩展霸业,俾将来取而代之。
云中、云梦和姚淇清三人在蒋坝以豪气干云的姿态饮宴毕,藉了一家客栈,休息调养,各自运了运自己的内力功夫,已不觉夜色苍茫也。
三人整装,重资雇了一只舟子,在夜风萧萧之中,入得洪泽。
洪泽大湖,莽莽荡荡,岸边青芦白苇,风吹车动,荡起一片鳞鳞波浪。
暮色之中,三五野鸭倦游归来投身入苇,其情其景,安祥美丽,谁意此一广泽大湖之中却匿藏着千百水贼,闹得附近黎民百姓,行旅客商精神不安。
舟儿平桨冲开浅浅波涛,悄悄缓行,天空秋云四合,新月被掩,苍穹漠漠,夜色已浓重也。
一望无涯的洪泽大湖上,此时出现了三五隐隐约约的灯火,疏疏落落,点缀湖面,给稍嫌寂寞的水上带来了不少生气。
在平时,这三五灯火,点缀湖面,应该正是那渔舟喝唱,满载着活泼泼的鲜鱼儿归来的时候。
而此时,在云中道人这三位满腔仇恨,热血赴敌的心里看来,却是潇潇易水,倍增激烈壮怀,对它有着无数问号。