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夜幕终于低垂。
常护花逐走的那匹青鬃骏马又回到了那岸边,它的主人又坐回鞍上。
在依依一骑之前,还有两个中年人,各自牵着一头其大如猫、浑身金毛闪亮的小犬。
鸽中名种有“千里远”虽然是远飞千里,仍能够辨得方向,飞回原来的地方,但它们并不懂得追踪。
那两头金色小犬也叫“千里”却是“千里追”是犬中名种,产自西域,再经过毒神悉心训练,习惯了某种气味,哪怕远去千里,亦能追到去。
毒神要它们追的是那匹青鬃骏马的气味,所以他并不在乎常护花将马骑去,他也绝对肯定,常护花一定会爱惜那匹马,尽量利用它助之赶路,只要常护花没有将马跑尽跑残,不得不弃去,他便绝对信心追到去。
两头“千里追”原就是他的宠物,也没有比他更清楚这两头“千里追”的能耐。
他那辆马车紧接到来,周围是数以百计的五毒门弟子。
马车停下,他立即吩咐道:“今夜我们就驻扎在这儿,周围加强戒备,如有外人,格杀勿论。”
那些弟子应声散开,依依回骑奔到车旁,着急道:“公公,他们可能渡河由对岸离开了。”
毒神道:“我们没有渡河工具,再说,常护花若是仍走陆路,又怎会将马留下。”
依依恍然道:“那我们怎不沿岸追下去?”
毒神淡应道:“天晓得他是往上游还是往下游去?”
依依道:“那我们等在这里也不是办法。”
“什么时候你才会学到小心忍耐一些?”毒神在马车内一声叹息。
依依没有再作声,垂下头,毒神又一声叹息:“其实我们就是不追得这么急也可以。”
依依叹息道:“媳妇不明白。”
毒神叹息道:“要我们去追的人总会给我们消息的。”
依依脱口一声:“司马纵横?”
毒神没有回答,车厢门陡开,缓步走了下来,依依看在眼内,跃下马,退过一旁。
毒神无言走到了岸边,走上那方大石,倏的干咳了一声道:“这不是来了?”
依依循着毒神的目光望去,只见上游一点灯光缓缓飘下来。
“是谁?”依依这两个字出口,便知道又犯了急躁粗心的毛病。
毒神没有回答,只是望着那点灯光。
移动得虽然缓慢,那点灯光到底还是来到了毒神面前。
“暗器伺候!”孙杰丘-一旁大喝。
毒神却接道:“别这样紧张,惹人家笑话。”
他的话声不太高,却非常清楚,每一个五毒门的弟子都能听到。
灯光同时停下来,那是一盏灯笼,高挂在一支竹竿之上,随风不住的摇曳。
竹竿下一个木排,以三条巨木扎成,载着两个人。
一个淡青色衣裳的中年人,手掌另一支竹竿,控制着那个木排,另一个赫然就是天地会主司马纵横!
风吹起了他的披风,灯光下看来分外潇洒,神态异常安详。
“唐兄,我们又见面了。”他右掌平胸一摊,语声异常的平静。
毒神淡应道:“要会主奔波来往,唐某人实在有些过意不去。”
“唐兄知道小弟的来意?”
“会主难道不是给我们引路来的?”毒神反问。
司马纵横道:“唐兄果然是个聪明人,难怪五毒门出道不久便已名震江湖。”
毒神语声更冷淡,道:“会主是一个洒脱的人,怎会说这种俗话?”
司马纵横道:“那当然是小弟的头脑已退化,也没有当年的灵活。”
“这所以会主才会做这么笨的事。”
司马纵横笑应道:“也不是太笨。”
毒神道:“会主其实早已知道常护花与那个铁甲人是由这里登舟,何不直接告诉我?”
司马纵横说道:“这当然是因为害怕唐兄问起来无词以对,难保会挨上唐兄独步天下的七绝追魂散。”
毒神道:“我知道会主说的都是真话,小儿的确是死在铁甲人的手下,铁甲人也的确由常护花救走,也的确只有常护花才能够将我们带到铁甲人的藏身所在。”
司马纵横接着问道:“唐兄还知道什么?”
毒神道:“铁甲人的杀小儿并非本意,乃是堕进了会主的圈套,会主此举乃是得到七绝追魂散的解药。”
司马纵横再问:“只是这些?”
“会主所以要得到七绝追魂散的解药,目的却是在对付当今圣上身边的护卫,唐门的高手‘千手无情’的暗器。”
司马纵横终于怔了怔,毒神接道:“可是会主只有七绝追魂散的解药仍然不足够,当今圣上身边的护卫还有一个卜巨,要对付卜巨,还要借助那个铁甲人方面东西,这所以你必须找到铁甲人的巢穴,这一个连环计,看来也不知花了会主多少心血。”
司马纵横干笑道:“唐兄知道的只是这些?”
毒神道:“那个铁甲人武功独树一帜,即使找到了她的藏身所在,要达到会主的目的相信还要付出相当的代价,若是先由我们找到去,会主却大可以兵不血刃,坐收渔人之利。”
“没有了?”司马纵横再问。
“这还不足够?”
司马纵横又干笑一声,道:“天地会的人若是先去,唐兄就没有机会手刃仇人的了。”
“会主就是这样想,急不及待的赶来将常护花与那个铁甲人的下落告诉我们?”
司马纵横道:“那个地方很秘密,唐兄虽然来得不太迟,事实还是太迟了。”
“幸亏有会主看着。”
司马纵横若无其事地接道:“由这里直往下去,出了水道就会看见很多沙洲,穿过那些沙洲便是了。”
“这么简单?”
“那些沙洲其实是一个迷阵,但以我所知,唐兄精通五行八卦,奇门遁甲之术,区区一个迷阵自然难不倒唐兄。”
毒神道:“所说会主亦是这方面的高手,而且有相当成就。”
司马纵横道:“唐兄若是要小弟帮忙,小弟乐于为唐兄效力。”
毒神说道:“既然会主并不将那个迷阵放在眼内,何不率众闯进去,早一些了事。”
司马纵横道:“小弟已经说在前面,总得给机会唐兄手刃杀子仇人。”
毒神摇头说道:“我不是那种斤斤计较的人,只要那个铁甲人丧命,谁把她杀掉我也一样那么高兴。”
司马纵横道:“唐兄难道不担心延迟行动,将会有变化?”
毒神道:“练暗器的人首先得学会忍耐,以静制动,以不变应万变,暗器练到我这个地步,耐性已不必怀疑。”
司马纵横道:“这倒是皇帝不急,倒急着太监的了。”
毒神淡应道:“会主若是肯全力进攻,替我们开路,我们倒乐于随后前去,以完成会主未能够完成的壮举。”
司马纵横大笑道:“唐兄不急,我又何必急?反正有的是时间。”
“不错啊——”毒神亦大笑:“五毒门只是报仇前来,十年不晚,能够报到仇便是了,就是不知会主能等上多少年?”
司马纵横大笑不绝,眼瞳中却一点笑意也没有,毒神接道:“会主若是等不及,要动手,千万通知我们一声,也千万小心保重,怎样伤都不要紧,千万要活下来,好让我们有机会引刀一快。”
司马纵横一笑问道:“唐兄难道要杀我?”
毒神道:“罪魁祸首,乃是会主,我们又怎会忘记?”
司马纵横道:“那你们现在,何不动手?”
毒神道:“这是会主教我们,要作一个得利的渔人。”
司马纵横仰天大笑,也就在这时候,毒神把手猛一扬,一道寒光疾射了过去。
司马纵横冷眼瞥见,一口真气已凝聚于毒神口中,他却是怎也想不到,毒神那枚暗器射的是那个控制木排的中年人,到他要去挡的时候,暗器也已正中那个中年人的眉心。
好像毒神这种暗器高手,突施暗算,又岂是那个中年人所能够化解,灯光下只见他的眉心突然多了一个血洞,惨叫一声,连人带竿倒翻水中。
那个木排立时失去控制,箭也似往下游射去,司马纵横双脚一分稳如泰山,那刹那面色仍然不由得骤变,再笑不出来。
五毒门的弟子不约而同地脱口倒采。
司马纵横也就在倒采声中随着一点灯光飞逝。
依依看得清楚,几次要出手,但都忍了下来,这时候才道:“公公我们真的由他先进攻那地方?”
毒神道:“这有何不好?”
依依道:“万一那个铁甲人真的为他所杀”
“谁杀又有什么分别?”毒神微喟:“再说,以司马纵横的狡猾,纵然先采取行动,也会留有分寸,不会让我们真的做一个得利渔人。”
依依道:“无论如何,有他替我们铺路,对我们只有利而无损。”
“又何乐而不为?”毒神始终那么冷静。
木排到了水道的出口才停下来,司马纵横以内力催动木排,迅速而稳定。
他的身形随即从木排掠起,掠上了左岸。
一群黑衣人等在那里,一见齐拜倒,为首的接上前,道:“属下公孙鹏见过会主。”
司马纵横身形一稳,心情亦稳定下来,挥手:“不必多礼。”
公孙鹏接问:“会主昼夜到来,莫非事情有变?”
司马纵横再挥手:“你们退下,天明之后再到来听候差遣。”
公孙鹏面露诧异之色,却不敢多问,与一众属下悄然退下。
司马纵横目送他们消失在树木丛中,心中那刹那实在感慨之极。
那个公孙鹏来头其实不小,是玄门第一高手抱一的私生子,抱一的剑术至臻化境,以指代剑,洞金裂石,只是少年荒唐,有了公孙鹏这个私生子,却由于一点内疚,对这个儿子分外宠爱,以至公孙鹏目中无人,自以为是,不自觉堕身黑道,为司马纵横网罗。
也就由于他的关系,抱一不得不为司马纵横效力,一生侠名,尽付流水。
抱一结果倒在常护花剑下,常护花以智取胜,抱一虽败而无怨言,临终反传常护花秘创剑术,只求常护花将来剑下留情,饶他儿子公孙鹏一命。常护花这才知道抱一的苦衷,深为这个一代玄门宗师可惜。
公孙鹏在抱一倒下之后地位亦不觉低落,他一点都不在乎,对抱一的死也无动于衷,一心要创一番事业,在天地会出人头地。
现在他终于又冒起来,不是因为他的努力,只是天地会连遭挫折,能够用的人已经不多了。
司马纵横看见公孙鹏,不由便想起天地会当年的气势,当年的高手若是有一半仍在生,他又何须费这许多心机,大可以直取铁甲人藏身所在,甚至找个机会毁掉五毒门。
现在他只有尽量利用这附近仅有的属下。
以这些人进攻铁甲人藏身所在会不会有成功的希望?司马纵横不知道,甚至不知道明天应该采取什么行动。
距离天亮却仍然有好几个时辰,也许能够想到一个好办法。
司马纵横是这样希望。
夜凉如水。
常护花淋浴更衣,在春花秋月侍候下,与双双进过晚膳,又来到天池的旁边。
今夜的月很明亮,走在明月下,常护花的心情十分舒畅,双双看来比他更开心,总有那么多的话,说来说去就像流水滔滔不绝。
她其实在要常护花解答一些她想不透的事情。
虽然在高山之上,却并不怎样寒冷,该结冰的天池也没有结冰,池水而且有些儿温暖,常护花并不奇怪,只看那个天池的形状,他便知道那其实是一个火山口,是一个温泉,不过高山之上,又是隆冬,才没有一般温泉的温暖。
这个地方实在很不错,常护花惟一感到遗憾的就是这是一个杀手的巢穴。
宫殿的主人到底是怎样的一个人,何以训练双双这种杀手?
双双歇下的时候,常护花终于问:“这儿的主人是谁?”
“不是我。”双双的回答是这样。
常护花笑笑再问:“是不可以说?”
双双道:“我说了,你看到她的时候,不是毫无神秘感。”
常护花接问:“她会接见我?”
双双道:“应该会,否则梅娘早已到来赶你离开了。”
常护花一怔:“不是说,这儿只有黄昏前后那个时辰才可以进出?”
双双道:“难道不可以请你到天梯下面去?”
常护花心念一动,道:“这个守在死亡峡道上的到底是什么人?”
“石头。”双双不假思索应着。
常护花一怔:“好奇怪的姓名,不是真的吧?”
“听说他是败在一个人手下,认为自己很没用,才改做石头。”
常护花道:“你其实不怎样清楚。”
双双点头道:“妈妈不要我们理会那许多,只要将武功练好。”
“你们?”常护花接问:“除了你还有什么人?”
双双摇头,道:“都死了,还说来做什么?”
常护花一怔问:“是因为练武功太辛苦?”
双双诧异地反问:“你怎会知道?”
常护花道:“猜的。”接一叹:“我实在不该问你这些的,只是我的好奇心实在重了些。”
“我明白。”双双眼瞳中突然露出了恐惧之色:“见到了妈妈,千万不要问这问那的,也别惹她老人家生气。”
常护花点头:“你放心。”
双双面上才又有了笑意,转道:“可惜现在夜深,否则我与你到处走走看。”
常护花道:“这地方看来应该是四季如春,很适宜种植,你们的米麦相信都是自己种的吧?”
双双道:“方才你吃的全都是,否则每天只有那一个时辰进出,就是运得来,也很麻烦。”
常护花道:“有句话我很想问你,却不怕你为难。”
双双道:“我知道你要问既然这里不愁衣食,为什么要我出去杀人赚钱?”
“为什么?”常护花追问。
双双道:“见到妈妈你就会明白的了。”一顿,感慨的接道:“妈妈其实也是一个可怜人。”
常护花沉吟着道:“你知道妈妈是什么意思。”
双双一笑,道:“这是知道的,她喜欢我叫她妈妈。”
常护花接问:“那你的父母”
双双笑容一敛:“都死了。”
“对不起。”常护花面露抱歉之色。
双双摇头,道:“是建筑这座宫殿的时候死的,据说,这座宫殿由开始到完成,前后共死的一百二十七个人。”
常护花目光一转:“真的有必要建筑这座宫殿?”
双双道:“我不知道,不过妈妈很喜欢这座宫殿,很喜欢。”
常护花道:“你们则是为了服从。”
双双摇头,道:“不说这些了。”一顿接着:“我不是不想回答,只是说这些很不开心。”
常护花目光一落:“告诉你江湖上一些有趣的事情。”
那时真的很有趣,双双很快便给逗得笑起来,看来她很易满足。
也许她有生以来本就没有多少欢笑。
听不了一会,她便已入睡,靠伏在常护花的肩膀上,月光下,一脸的稚气。
常护花不忍心唤醒她,就让她靠着,这个女孩子一生中,有多少时候能这样安静。
差不多半个时辰双双才醒来,看看,羞红着脸道:“你怎么让我睡着?”
常护花佯作诧异的道:“怎么?你睡着了?我还以为你在听着,说个不停呢。”
双双笑捶着常护花:“你就是懂得欺负我。”
常护花吃了几拳才道:“看你睡得那么甜,我实在不忍心唤醒你。”
“你真好。”双双不由偎着常护花。
常护花道:“你的体力尚未完全恢复,还是多一些休息好。”
双双道:“其实你赶了那么远的路,已经很疲倦的了,我就这么自私,不给你休息,缠着你说话。”
常护花道:“我若是疲倦,早就躺下来了,哪还有这许多话说。”
双双摇头说道:“你也用不着这样迁就我,难道你还看不出来,我已经给宠得很坏的了。”
常护花还未回话,双双已牵着他的手站起来,一面说道:“虽然还不是太晚,你还是去休息的好,明天你还得打起精神应付妈妈。”
“她很凶?”常护花笑问。
“有时是的,但只要你听清楚她的话,答是所问,便没有什么了。”
“她其实只是要所有的人尊重她。”
双双一笑,从她这一笑,常护花已知道猜的正确,一个这样的人,应该不难应付。
再想到梅娘的提示,常护花已胸有成竹。
一宿无话,第二天拂晓常护花醒来,春花秋月已等候在外面,梳洗妥当,春花秋月随即要他换过一套衣衫。
那绝无疑问是唐朝贵介公子的装束,现在已只见于古画,所以常护花穿在身上,以镜一照,不其然有一种如在梦中的感觉。
到他走出外堂,双双已等在那里,亦换上了盛装。
她上下打量了常护花一眼,一笑道:“你穿上这种衣服还要好看。”
常护花稍理衣衫,道:“我可是从来没有穿过这种华丽的衣服。”
双双道:“听说这是唐朝的装束。”
“应该就是了。”常护花道:“你们却似乎不是在唐朝便已经住进来。”
双双说道:“这座宫殿建成了还不到二十年,可是我却也不敢肯定,是不是唐朝的时候开始建筑。”
“无论如何这也是一个好地方,惟一可惜的只是仍然与世有争。”
双双回问常护花:“你是否知道哪儿有一个真正与世无争的地方?”
常护花道:“要是知道我早就避居到那儿去了。”
双双说道:“妈妈说过,天下间绝对没有真正宁静的地方,纵然地方是怎样隐蔽,人心却难宁静。”
常护花道:“这句话很有道理,人很难离众独居,而只要两个人聚在一起,就难免有争执,人心不能够平静,地方又怎能宁静?”
双双仰首一望,转道:“妈妈已有话到来,叫我们辰时整到大殿见她。”
常护花道:“还有时间。”
双双道:“我们早一些到大殿,她会更高兴。”
常护花当然不希望一开始就给这儿的主人一个坏印象。
大殿并不大,但由于坐的人并不多,看来便甚为宽敞,也显得分外庄严。
四面都塑着壁画,完全是盛唐的风格,塑的全都是飞仙,全都在飞腾的舞姿中,着重点不在体积,在飞动的旋律,所以身体上的衣饰不是贴体的衣衫,乃是飞舞飘缠的带纹,线条细劲,勾勒灵活,情容逼肖,栩栩如生。
常护花不觉多看几眼,竟然生出了一种也要飞起来的感觉,他移动脚步,逐一细看,显然甚感兴趣。
双双梅娘却静立不动,一声也不发,双双在石阶之下,梅娘远离三丈,在另一重石阶之下,她们的身份高低也似乎是以此来分辨。
常护花在双双那一重,双双并没有干涉他的行动。
整座殿堂只有他们三人,双双梅娘早已经习惯这种环境,并不觉得太难受,却是奇怪常护花竟然能够保持如此轻松。
她们当然不知道常护花此前到过的承德行宫远比这里要宽敞庄严,一个连在金銮殿与皇帝也一样谈笑自若的人,还有什么地方什么人能够再令他产生紧张感觉。
双双实在有些佩服他,也就只是看着他,忘记了要他怎样,直到一声金玉声响,才如梦初觉,招手示意常护花回来身旁。
常护花应声回头,看见双双招手忙转身举步,走不了三步突又停下。
一个衣饰与壁画上的飞仙类似,却远较之华丽,看来雍容高贵之极的老妇人,也就在这时候在两个侍女的侍候下,从后面石阶飞仙般飘上来。
老妇人一头银发闪亮,冠玉般的脸上也已出现了不少皱纹,但看来仍然是很漂亮,年轻的时候也不知是怎样的一个美人。
她还未坐上宝座,双双梅娘已拜倒,常护花只是恭恭敬敬的一揖,双双看在眼内,露出焦急之色,却哪里还来得及示意常护花怎样。
老妇人从容坐下,笑了笑,挥手:“都起来。”然后才转向常护花:“你也不必多礼。”
常护花应道:“晚辈常护花,拜见宫主。”
“我还以为你会叫老前辈的。”宫主又一笑。
她的笑容看来很亲切,目光也非常慈样,话声轻柔,令人听来如沐春风。
常护花道:“双双与梅娘都认为该称宫主。”
宫主摇头道:“这些年来她们都给我吓怕了,其实我并不太在乎这些称呼。”
不太在乎,意思岂非就是仍然有些在乎?常护花这句话当然没有出口,只是道:“晚辈以为只要是出于诚敬,什么称呼也都是一样。”
宫主颔首道:“说得好,你们都听到了。”
双双梅娘一齐点头,宫主目光转向常护花打量一遍:“你也喜欢这块壁画?”
常护花点头道:“云岗龙门莫高窟之外,实在很难看得到这么美好的壁画。”
宫主有些诧异地问道:“莫高窟你也到过?”
常护花道:“是三年前的事。”
宫主再问道:“你觉得有何特别?”
“取材多为佛教故事,净土变尤多,余如维摩变华严变也有,而又以唐窟最多,宋次之,魏窟又次之。”
宫主微点头道:“比起云端龙门如何?”
常护花道:“那儿的泥土没有那么硬,禁不起雕刻,所以只有壁画塑像,没有云岗龙门那种宏伟的雕刻,是美中不足之事。”
宫主连连点头,又问:“六朝两魏的壁画,你觉得怎样?”
“比较粗野,着色用笔雄健壮丽朴实古拙,譬如佛像上的光圈,只是很苍劲的一笔,而跏跌默坐,甚有健陀罗的味道。”
宫主笑容更盛:“隋唐呢?”
“勾勒灵活,色彩富丽鲜浓,各方面比较丰富充实,也以佛光为例,在隋已成菱形,到唐则怒放如火艳,一切亦至此最为绚烂,可以说空前绝后。”
“正是如此。”宫主接摆手:“五代虽然继承了我大唐的风格,并未能发扬光大,到宋嘛,零乱草率,只有那一点絮缛细密的装饰图案可取。”
听到“我大唐”三字,常护花不由一怔。
这位宫主这样说,无疑就是以唐代的人自居。
宫主并没有发觉常护花神态有异,接道:“你如此年轻却懂得这许多,实在了不起。”
“晚辈所懂的只是皮毛。”
宫主叹息道:“好像你这样的年轻人已经非常罕见了。”一顿又问道:“你到那边儿的时候,鸣沙山的沙还鸣吗?”
常护花道:“只等风吹。”
“月牙泉呢,有没有给淹没?”
“还在。”常护花目光一远:“那个月牙泉实在奇怪。”
“你说它形如偃月。”
常护花摇头:“晚辈只是奇怪它包围在流沙中,绵历古今,始终不为沙掩,鸣沙山上的沙尽管给风刮下来,绝不会滚进池子里去,到了池边,又上山去了。”
宫主点头道:“根据古书所载,阳关之西有不满之沙井,就是指这个月牙泉了。”接又问:“你有没有尝过池里铁背鱼、七星草?”
“月牙泉的铁背鱼、七星草,与鸣沙山的五色鸣沙,合称三宝,晚辈这个俗人,岂会错过?”
宫主一笑道:“七星草相传服之可以长生不老,你是否相信?”
常护花摇头,宫主大笑道:“我也不相信,你也许不知道,我实在吃得不少的了,但还是不免老去。”
这是说她本来是相信的,常护花觉得实在有趣,却没有笑出来。
宫主并没有发觉失言,又问道:“你可知道那个月牙泉外还有一个名字?”
常护花知道,那刹那突然忆起梅娘与双双的话,道:“不知道。”
宫主立时眉飞色舞,道:“这个月牙泉嘛,其实就是汉代的渥洼池,汉元鼎四年秋,天马生渥洼水中,武帝得之作天马之歌,拥得那匹天马。一天就可以由那儿奔到西安去。”
常护花道:“那真的是天马了。”
宫主道:“我看那只是神话传说。”一顿接叹道:“若是天下真的有这种马,就是万金我也要买下来,好得来去。”
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