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些小瓦罐。说着，几个军官已各自跳上马背，一边打马驰骋，一边开始马上射击的练习了。
樊大哥和雪如坐在树下的木椅上，一面看那些军官们打马射击，一面和雪如讲了些飞马射击的基本要领。
待那几个长官退回来时，雪如便带上手枪、跳上马背。他一面打马奔驰，一面打开保险，瞄准那些小瓦罐连连开枪射击。几圈下来，打了十几枪，竟也射中了两个瓦罐！
下得马时，众位长官都道：“嗬！杜参议，你再多来演练几趟，司令的奖金恐怕得让你一人拿光了。”
这时，一个卫兵过来报说：杜参议有个乡下的堂叔，有事找到校场来了。
众人一听杜长官有客到了，赶忙令马弁将马接过去，都说：“还不赶快把老人家请过来？”一面说着，就一齐动手收拾树下的桌子，将几把椅子重新掸了掸、摆放整齐。雪如远远看见，原来是自己乡下没有出“五服”的豹子叔来了，赶忙一面叫着，一面紧走几步，上前双手搀着，扶到树荫下的椅子上坐下。
雪如见豹子叔穿着一件粗布的旧夹袄，一双赤裸的大脚穿了一双露着脚趾的鞋子。几年不见，人看上去竟这般显老了——一张脸挤满了纵横交错的皱纹，原来那红脸膛的快活小伙子，竟成了眼下这蹙蹙巴巴的小老头儿了。
雪如小时候常去乡下玩，那时豹子叔还是个壮小伙子，二十多岁，天生一副快活性情，成日一副乐呵呵地。闲下来时，老爱带着雪如到田野里和山沟儿里玩：抓蝈蝈、烧毛豆、掏小雀蛋儿、套野兔儿。最得意的拿手戏就是烧嫩玉蜀黍棒子——从田里掰下来，才六七成熟的，带着玉蜀黍皮儿撂进刚熄火的锅灶洞里，用没有灭尽的灶灰埋好。停一阵子再扒开那火灰，在地上磕净了皮上的草木灰，剥了焦干的黍皮，露出里面黄澄澄的、外焦里甜的玉米棒子！诱人的玉米的香味儿便一下子扑散开了。那实在是世上最美味的点心啦！
可是，这才几年不见，豹子叔怎么说老就老了？屈指算算，才不过四十八九岁的人嘛！看样子，豹子叔上有老下有小，再加上兵燹匪乱的，这日子过得实在不松泛啊！
豹子叔见周围站了一片虎势势的长官，个个都是挂枪带刀的，脚下的马靴亮得耀人眼，一时拘谨得不知该怎么着才好了，一脸的惶然，手脚都不知该往哪儿放才是了。雪如这时又是叫叔，又是让坐让卫兵上茶。
豹子叔坐下以后，转脸见一圈儿的人都站在那儿，心下不知人家这是敬他的礼数，忙又站起来说：“你们坐吧，我蹲惯了。”
雪如笑着，硬是把他又按在了板凳上，他这才勉强挨着板凳角儿坐了下来。雪如让他喝茶。他畏畏葸葸地捧着茶水，扫了众人一眼又放在桌上。把两只粗砺的大手不停地在衣襟上擦着，仿佛自己的一双手上沾有什么脏灰似的。他看雪如这时穿着一套灰色呢料的军官服，脚登一双齐膝高的马靴，人显得又威武又英俊的，就问他什么时候当的兵？
雪如笑说，他眼下还是在县署混事。这几天里，因樊将军人手忙，他先过来跟着当两天的跟班儿小衙皂，吆喝个路、打个旗儿，混一口闲饭吃吃。
众位军官在一旁一听“扑哧”一声都笑了出来。因知道雪如平素出手大方，慢说对自己本家叔了，就是对街坊邻居乃至陌生的路人，从来都是不吝钱财的。这时都笑着戏谑道：“老叔啊，你可莫让你这个侄子给哄住了！他是怕你老跟他讨盘缠钱哩，你别信他，在俺这堆儿人里面，除了那位留胡子大将军，就数你侄子挣的银子最多啦！比起我们，不知他多拿了几份的军饷和俸禄呢！”
雪如啮着白亮的牙齿笑了起来，一边就问豹子叔地里收成怎样？婶子身子骨还铁实么？
豹子叔答说：“你婶子还中，就是腰老犯病。今年夏季的收成不算赖，秋里的苞谷长得也很好，红薯收得也不少。”一面说着，一面就找自己来时擓的荆篮子，原来卫兵帮他放在一边的一块大石头上了：“你看看，要不提收成我都忘了——咱山里也没有什么主贵东西，这是你婶子出门时叫我给你捎来的，临来时才烧锅专一煮的嫩苞谷。这会儿摸着还热哩！大家伙儿都尝尝吧。”说着，豹子叔就颤颤巍巍地把那捂盖得严严实实的笼布掀开，露出了下面大半篮子黄澄澄的煮玉米来。一时间，四处飘起了新玉米煮熟后的香味儿。
雪如一见是煮玉米，高兴地说：“豹子叔，你还记得我好吃嫩玉米啊？”一边就招呼众人：“来来，伙计们，都来尝尝！樊大哥，我这个老叔种玉米可是个高手！你看看，这棒子又大、籽粒儿又饱。”
樊将军接过去看了一番：“嗳！如果年年都像这两年的收成，百姓的日子就好过了！来，来，都来尝尝咱老叔家的苞谷！”
众军官也不客气，纷纷走过来，一人拿起一穗儿便啃了起来。豹子叔见大家吃得香甜，脸上露出了一些满足的笑来。
雪如一边啃着玉米，一边问堂哥跟前新添了个小子还是闺女？豹子叔喜眉笑眼地说这回终于添了个大胖小子。雪如问起了个什么名字？豹子叔说叫个正年，意思是想着自添了这个小孙子，年年能像今年风调雨顺好年景。
雪如点点头，又问家里有没有什么不顺心的事？雪如这样问着，其实心内早已猜出了：这位老叔，若不是遇上什么实在过不去的事儿，也不会在秋收大忙时节里，赶这么好几十里的山路进城来闲逛。
雪如这里一问，豹子叔便嗳了一声，却欲言又止。
雪如忙问是不是家里出了什么事？豹子叔用他那粗茧斑砺的手揉了揉有些昏花的眼：“论说，也没有啥大事儿。庄子里有个大户，相中了咱家里那片靠着山泉的老地──那地呢，正好挨着他们家的老坟地。去年收了秋，他家觅了个风水先儿看了看，说满山梁子只有咱家那块地的地气最旺。说如果能和他家的老祖坟连成片，将来后人里面，辈辈都能出七品以上的大官儿。文人里不仅能出贡生举人，保不定还会出个京官儿、进士哩！
“打那儿起，他们家就四下里托人说话儿，想让咱家把那块地卖给他，还说价钱可以任由着咱家要。不想要钱的话，想要地，用他家比咱家大的那块肥地给咱换换也中，另外还可以再加点钱，再饶一头牛也中。我没敢愿意。这里的原由，二侄子你是知道的，这块儿地不是咱祖上一辈一辈传下来、传了好几辈儿的地么？再就是，咱那块儿地有一点别处没有的好处，那就是天再涝、地再旱的年景，人家地里打不出一升半斗时，咱那地少说也能打出三两斗的救命粮呵。就是为这点，他就是出的价再高，我也不想卖呀！”
雪如点点头：“那是！老辈子传下的祖业，又是块旱涝保收的好田，不是到了山穷水尽的地步，咋能说卖就卖？”
“谁说不是哩？谁知，就为这，他就三天两晌午地找起茬子来。前几天，说你堂嫂子没满月就从他家祖坟前过了，血光扑了他家的风水。其实你堂嫂子早就满月好几天了，这阵子地也不算忙，秋还没熟透哩，地里的活儿也就是刷刷玉蜀黍叶子、割割豆子不是？家里有你堂哥，加上我这个壮劳力还有你婶子、你妹子三四个人哩，不满月咱也不敢用她下地呀？结果，几个人先是逮着你堂哥打了一顿。又放出话说是让给他家祭风水哩，说得一头猪、一只羊，再放一挂一千响的鞭炮，还得请个道士给破破晦气！私下又捎信儿——如果把咱家那块地卖给他家当坟地，啥事儿就两清了。要不，从今往后，算是白想安稳了！
“唉！家里一时半会儿的不是凑不出这一头猪、一只羊么？我看这事儿，就是借钱，弄了猪羊，也不定就能利亮哩。人家叔伯弟兄十来个，听说有个亲戚还在外面当着啥官儿哩！这下真是惹不起也躲不了啦。我实在没法子才来找你，想让你从中间托个人情，能跟他家说和说和就说和说和。都是乡里乡亲的，看看能不能光弄两只鸡、一个猪头祭祭算了？”
雪如一听，脸都气得变色了。还未等雪如开口说话，旁边站着的几个军官早耐不住性子，满嘴地日骂了起来：“我日它奶奶的，这是哪个赖种？也他娘的太欺负人啦！还让杜参议说和说和给他弄两只鸡？jī巴也不给他个丈人弄！欺负到咱爷儿们头上来啦！杜大哥，这事儿你也甭管！俺当兵的怕什么？干的就是提溜着脑袋吃饭的活儿，管他马王爷几只眼，先崩了他个龟孙去！”
雪如见弟兄们怒火中烧，反倒怕事情闹大了，乡里乡亲的不好收场，赶忙拦住说：“弟兄们，我看这事儿吓唬他们一下也可以。千万可不敢动真格的！想他也不过是个乡下的土财主儿，仗着有些田地和人势，在他那几亩地界上逞个强梁亮罢了。略微吓吓胆儿就破了。切不可认真对着人开枪！”
樊将军扶着腰间的手枪盒子：“我生平最恨的就是这些欺乡霸里的畜牲。妈的，兔子还不吃窝边草哩！得教训教训它个赖种，叫他知道知道刀是铁打的！不过，杜参议说得也对，别动真格的。真撂倒几个，咱当兵倒好说，一拔腿就走了。可老叔因此和他们种下大仇，今后麻烦就大了！”
那些军官们应了一声，立马就四处喊各自的卫兵牵马来。校场里，一时四处尘土飞扬，满是跑步声、马蹄声，真仿如临战一般了。
雪如在背静无人处叫住豹子叔，从衣袋里掏出一把大洋就往他的衣裳兜里塞，豹子叔挣着、捂着自己的口袋，说什么也不要。
雪如说：“叔，你别嫌少，我今儿出门时身上也没多装钱。这点儿权当我给俺小侄子添的喜岁钱，等我忙完了这段公务，再带人去乡下看望看望你和婶子。别人见了，知道咱家后面有人有势，以后谁也不敢再欺负你了。今后，不管遇上什么委屈，你只管来找恁这个侄子就是了！”
豹子叔的眼睛立时就有些红了，雪如心下禁不住就有些酸酸的难受起来：才几年功夫？一个壮实快活的庄稼汉，硬是被岁月磨砥成了一点性子都没有的枯缩老头儿了。
一个卫兵牵过樊司令刚刚送给雪如的那匹“黑旋风”来，笑盈盈地请老叔上马。又两手扶着豹子叔踩着马蹬上了马背，又教他如何两手紧抓住马鞍子的前铁圈，如何拉住马缰等等。
因雪如知道这位豹子叔年轻时也骑过马，所以心下倒也放心。雪如见豹子叔骑在马背上，走好远了，还一步三回头地转回脸来，恋恋不舍地看着雪如。
见他们一路吆吆喝喝、怒气汹汹地一路去后，雪如心下却又有些耽心起来，问樊大哥：“别闹出什么乱子来吧？”
樊将军骂了一声：“鸟！能乱到哪去？顶多枪走火！”又道：“其实，我的这群兵里，很多都是跟老叔一样，因为在家受不了各种窝囊杂碎气，最后连个说理的地方都摸不着门儿，才跑来当兵的！谁它娘的太太平平地，放着老婆孩子热炕头的日子不过，愿意抛家舍小成日跟枪子儿过不去的？都是逼上梁山的啊！”雪如叹叹气：“这正是官逼民反的道理！中国的百姓，其实能忍则忍，都是这么着一天天忍着熬煎过日子的。不到万不得已，谁也不愿背造反的名声。这个老叔，我是最清楚的：他是个老实本份的人，一辈子胆小怕事、为人诚厚。长这么大了，我还从来没有听说过他跟谁红过脸、翻过脸。今儿这事儿，不是到了实在过不去的地步，他决不会跑来找我的。”
老樊说：“杜参议，你原先跟我说过的那个搞自治的事情，我看趁着这一阵日子还算平和，咱不妨先搞起来试试。像今儿这一类的事儿，天高皇帝远的，若不是老叔来说，咱也不会知道。如果搞了自治，我们在各村都派了特派员，漫说有了其它什么动静，咱们一早就能察觉。就连那些土豪劣绅什么的，自然也得收敛一点，恐怕也不敢这么胡作非为了。”
在下面乡镇搞地方自治，是雪如好几年以来的心愿。前一段，因为忙着办学校、办实业，县署也没有那么大的人员和实力。如今樊大哥既然也有这个心，县署和他的队伍联合搞，实行起来恐怕就容易多了。雪如这时把自己酝酿好久的几个想法对老樊说了一番，老樊立时就来了兴致：“好！这两天你先拿个方略出来，咱们大家在一起叨叨。定下来以后，我专门给你拨一个连的兵力，由你发令调用！”
雪如道：“我愁的就是人手不够用。这回有你给我撑腰，我的底气可就壮了！”