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雪后冬夜，朔风凛冽，大地一片灰茫沉寂。
徐州东城门外，荒凉的三姓村村头，于初更时分，悄然出现一条灰色人影。此人来至村前官道上，四下里略作张望，立即绕去道旁一株光秃的榆树之后，人身紧贴树身，目窥来路，一动不动。
没有多久，另外一条灰色人影接着出现。
后到的这名灰衣人，虽然脸上蒙着一幅面纱，但在行动上却显得甚为随便；好像他根本不以为这个时候，这种地方，还会有人前来；而纵然有人前来，他也不会放在心上似的。
这名后到的灰农蒙面人，于官道上稍作停顿，一径奔去官道对面那片起伏的土丘后面，约摸过去一袋旱烟之久，那名灰衣蒙面人又自土丘后面回到官道上。
不过，走去土丘后面，和从土丘后面走出来，两次的走法却不相同。去时，身形如箭，三步并作两步，晃眼即没，再自土丘后面走出来，勾腰俯首，右张左望，一步移不动三寸，仿佛要在地面上寻取什么一般。
沿土丘而下，一路找来官道上，直起身躯，深深吸了一口气，目光于官道两端来回一掠，忽然顿足失声道：“老子上当了接着，切齿恨声道：“过去这么多日子，又下了好几场大雪，就算没有被人检去，也早给理人雪下了，他奶奶的，好个贼相士，十两银子尚是小事，一顿胡说八道，结果害得老子到这儿，在这种大寒天白挨上半夜西北风，这口恶气，实在难咽，哼，看老子明天不去剥下你老贼那张贼皮才怪！”
灰衣蒙面人恨恨的骂了一阵，本拟举步返回城中，忽然，脚下一顿，摇摇头道：“不行，老色鬼这一两天就要回来，找那贼相士的霉气，早晚都可以，招惹了老色鬼可不是玩的”
灰衣蒙面人自语道，掉转身躯，脚下一垫劲，立向黄集方面飞奔而去。
那潜藏在榆树背后的灰衣人，这时暗暗点头，绕出树后展开轻身功夫，也向黄集奔去。
黄集镇北，有座很大的宅第。这儿原为张孝廉府，张孝廉去世后，家道中落，不久，这座宅第便为一名花姓外乡人买去。
这位花姓外乡人，来历不明，但因手头钱多的关系，黄集人都呼之为花大老爷。
“花大老爷”真是一位“老爷”么？有人说花大老爷最多不会超过四十岁，还有人说花大老爷看上去只像二十来岁的人。总之，众议纷坛，莫衷一是。于是，最后有人作出结论：
花大老爷一定有的，大家所见到的，也许只是花大老爷的儿子和孙子“花大爷”和“花少爷”亦未可知。
黄集镇上居民何以会对一个人的年岁，在看法上生出如此般的差异呢？
原因是：花大爷深居简出，平常时候，普通人很难获见一面。在外面走动的，多半都是府中下人。
不过，有一点绝对错不了，花府人口，一定多得惊人。因为花府下人买起蔬菜鱼肉来，一买都是好几担，三天两天，便有一次。
现在，离过年只剩七八天了。
这一天，镇东莱市上，花府家人再度出现。以往花府采办货品，多在七八人左右，而这次，也许由于年节在即之故，采办人员竟一下增加至二十余人。
市场上那些摊贩们一见花府人员来到，立即乱成一片，一个个争向为首那名似为府中管事的年轻汉子招呼着：
“花二爷！”
“花二爷！”
“花二爷，这里
被喊做花二爷的那名年轻汉子，看上去约摸三旬出头，长方脸，黑黑的皮肤，五官尚还端正，只是两道浓眉间煞气太重这位花二爷，正是前天下午为找一件失物，花十两银测了一个字的劲装汉子。
所不同的是，现下这位花二爷斯文得多了，头戴皮帽，身穿皮袍，手上还盘弄着一只当装饰的鼻烟壶。
花二爷一路含笑点头，不过，如果有人稍予留心，当可发觉此刻这位花二爷一定有着什么心事。因为他那两道浓眉不时聚拢又散开，一双眼睛也在左溜右勾的滚闪不定，好像有事要赶去另一个地方，却苦于脱身不得似的。
果然，在走至一处摊贩较少的空地上，那位花二爷忽然转身过来，向紧跟在后的另一名中年汉子低声说道：“老郑，今天这批货由你来调配一下怎么样？”
中年汉子微感意外道：“这”
花二爷连忙接下去道：“头儿前几天要我去徐州城中配副药，一时大意，少买了一味，头儿最迟今晚回来，本座不得不赶紧补全。”
中年汉子不安地道：“小的调配起来，也许不能尽合总管之意，到时候，里面如果怪罪下来，岂不害了总管您”
花二爷急急接口道：“只要你不提本座曾经离开，有谁知道这些东西不是本座买的？本座所买的东西，除了头儿，谁敢挑剔？”
中年汉子安心点头道：“那么”
花二爷不待郑姓汉子话完，身子一闪，杂入人丛，三拐两拐，倏而消失不见。
同一时候，一名抱着一只空扁担，倚在市场一角，作憩息之状，而一双眼光却始终钉在花二爷身上的紫脸汉子，这时眼见花二爷有悄悄溜开之意，脸上神色一动，立即抱着那只扁担挤过去，紧跟在花二爷后面，如影随形般也向人丛中钻去。
在黄集东北角的土城脚下，有一片杂木林，林中有座香火久绝、殿宇失修的灵宫庙。
这座灵宫庙，早已是人迹罕至，照理说，值此残冬岁末，积雪盈尺，在这种荒芜所在，应该更加不会有人前来才对。可是，说来无人肯信，这时，在庙后那排快要倾坍的草房中，其中一间的门缝中，刻下竟隐隐约约的闪动着一双晶澈而动人的目光。
迎面短墙上，人影一闪，紧接着，一名头戴皮帽、身穿皮袍的青年汉子自墙头涌身跳落。
来的这人，正是那名声称要去为头儿补足一味草药的花二爷。
这时的花二爷，也许是紧张过度的关系，呼吸喘促，脸色发白，值此寒天，额际居然现出汗意。
只见他四下匆匆一扫，然后快步朝那间门扇突然打开的草房中奔入。
草房门扇，迅速合上。草房中，那名一身老妇装束的女人，这时拉下头上那幅宽大的破旧包布，露出一张妖艳的面孔和一头如云秀发，口喊一声：“武雄”张开双臂，一跃而前，紧紧将花二爷的脖子一把搂住。
可是，花二爷的反应并不热烈，他虚应放事地伸手抱住女人的腰肢，双眉微皱苦着脸道：“淑芬，你这是何苦？”
女人忠踮足尖，微喘着道：“你不知道雄老鬼今天不会回来了。”
花二爷一怔道：“真的？”
女人搂得更紧，颤声道：“别傻了，雄，不仅是你一个人的性命宝贵纵然将你骗过去，对奴自己，又该怎么说早上，三堡方面发来的信鸽说，老鬼昨晚是在三堡过的夜，今天到潘塘，预计明天中午才能返宫。”
花二爷轻轻舒了一口气，神色稍缓，却同时在女人腰间轻轻拍了一下道：“放手，淑芬，我有话跟你说。”
女人不依，佯嗔道：“这样不能说？”
花二爷叹了口气道：“淑芬，你要知道，不论我们过去如何要好，那都是过去的事，如今，你已是一名堂堂正正的夫人，而我，祝武雄，不过是宫中一名管事，托天之幸，老鬼始终不知道我们过去的一段，不然，你想想看，今天还会不会有你我二人的命在？”
女人突然松开双手，退出一步，秋波侧扫道：“依你应该如何？”
被外间误称花二爷的那名祝姓汉子，这时不安地望了以前的情人一眼，垂下眼光道：
“依依了我，我说我们之间，最好从此一刀两断，为了彼此的将来，只有忘掉过去。”
女人吟了一声道：“你有你的将来，我的将来又在哪里？老鬼单本宫就有九个夫人，十八个待妾，那些机会跟夫人一样多的丫头们尚不在内。至于外室，名义虽然只有二十七处分宫，而事实上，不论走到哪儿，他老鬼又几曾虚度过一宵半夜？就是照轮，我这第五夫人一年中又能见到老鬼几次？”
那名叫祝武雄的汉子万般无奈地道：“那那么依你呢？”
女人脸色蓦地一变，沉声道：“祝武雄，你听着，我朱淑芬今天明白告诉你：我朱淑芬原非良家妇女，认识你姓祝的，也不是在什么上流地方，当初，你姓祝的为了博取我朱淑芬的真情感，装得满像一个人，所以，我朱淑芬虽然给老色鬼选来宫中，却仍然无法忘情你姓祝的。姓祝的，你不妨想一想，你原来只是一名普通武土，今天这份差事，你是哪儿来的？
哼哼！没想到你姓祝的原来也是一个薄情寡义的东西。什么主子什么奴，真是一点不假！现在，多话不说，你姓祝的乖乖记取两件事，第一件，那条黄罗香巾拿回来。第二件，以后老色鬼一旦离宫，通知你在哪儿等，便得在那儿等。如果不相信，咱们便走着瞧！”
女人说至此处，手一伸道：“香巾先拿来！”
祝武雄脸色一惨，祈求地道：“淑芬，不不要逼我，我我当初也是一番真心，只是如今限于环境，淑芬，你知道的，老贼嗜杀如好色，我祝武雄虽然一万个不愿意，可是，双方武功差这么远，你说，你叫我能怎么样？”
女人益发有气道：“谁叫你去跟老鬼作对了？像现在这般，他玩他的，我们混我们的，我已说过，出了事，谁也跑不了，为什么就你一个人有着顾忌呢？祝武雄，算了，你近来干的好事，我朱淑芬不是不清楚！”
祝武雄脸色又是一变，张目道：“你，你这话什么意思？”
女人冷冷一笑道：“徐州城外，三姓村附近，长安八达和双狮两家镖局所承保的那趟镖货谁劫了？难道你祝武雄还敢赖说木是你跟杨楼十八怪的杰作吗？”
祝武雄猛然一呆道：“你听谁说的？”
女人嘿嘿一笑道：“哪个你且别管，总之，你姓祝的生死全操在我朱淑芬手里，你有你的银子，尽可以到处鬼混，但最好别忘了随时还得准备伺候另外一个人就行！”
祝武雄忘情脱口道：“啊，对了”
自知失言，想收口已经不及。
女人微微一笑道：“啊，对了，是兰花院的金牡丹说出来的，是不是？你大概已认不出她就是我朱淑芬以前那个梳头的丫头吧？”
女人说着，手又伸出道：“那条香巾拿来呀！”
祝武雄心中发慌，勉强赔笑道：“淑芬，下次见面再还你好不好？我怕带在身上会遗失，所以藏在箱底，愚兄这份苦心，尚请芬妹体谅。”
女人秋波转了转，点头媚然一笑道：“下次也不妨，那么，现在”
屋顶上那名跟踪而来的紫脸汉子窃听至此，牙一咬，正待下房破门冲入拿人之际，颈子间一凉，伸手摸去，原来是颗小雪球，紫脸汉子大吃一惊，双掌一按腾身射去对面墙头，目光一抬，下面树林中，赫然站着一名蓝衣少年。
蓝衣少年站在雪地上，双手背负，肩倚树干，足尖轻拍着，神态悠闲从容之至。
紫脸汉子一跃而下，带怒沉声道：“是否老弟相戏？”
蓝衣少年单屑一挑，微笑道：“别装着这么凶好不好？”
紫脸汉板着面孔道：“在下不善说笑！”
蓝衣少年依然笑着道：“前天在徐州，叫你大租士分几两银子用用，你大相士不肯，怎么样，大相士，现在后悔了吧？”
紫脸汉子不自禁摸去自己脸上，退出一步，愕然道：“你居然能够”
蓝衣少年侧脸道：“你以为阁下的花样已经够多了，是吗？抱歉，如果小弟下个公正的评语，那将是：还差得远！”
青袍相士、灰衣人、紫脸汉子、文束玉，正是一而四，四而一。这时的文束玉，惊胜于怒，他已知道眼前这名蓝衣少年来历不凡，但不清楚对方如此紧紧盯在自己身后，究竟是善意还是恶意，这一点，他是必须先弄明白的，于是，他为了试探对方起见，故意沉下脸来道：“是的，还是你老弟高明，现在既然彼此身份都已暴露，敌我之势，泾渭分明，朋友不动手，尚有何待？”
蓝衣少年微微一笑，道：“谁跟你一齐暴露了？文相公。你，文束玉，文相公，我
你知道我是谁么？”
文束玉益发吃惊不已，同时也止不住一阵惭愧。他费心计，终于找着匪徒，并追来匪徒落脚所在，自以为神不知，鬼不觉，却不意螳螂捕蝉，黄雀在后，别人跟踪他，竟比他追匪徒不知轻松多少倍！
如今，别人对他连姓名都摸得一清二楚，其他的，自然更不必说。而他，却对人家一无所知。这种情形之下，想逞强也逞不下去了。
文束玉无法收场，只好继续冷着脸孔道：“正想请教！”
蓝衣少年点点头，笑道：“这样说还像话些，既然请教，当然要告诉你了。知道吗？
‘夏公子，你的救命恩人’！”
文束玉眨着眼皮道：“夏公子？我的救命恩人？”
蓝衣少年用手一指院里，笑道：“远的不说，就谈目前的这一次吧！你知道柴房中此刻那对贼男女在武林中都是什么身份？”
文束玉惑然道：“什么身份？”
蓝衣少年道：“那个男的虽然算不了什么，但如拿你作比，他已不比你差，而那个女的，只须提出她的两道名号也就够吓你一大跳的了。”
文束玉嘿了一声道：“单听你这么一说，已够找文某人吓一大跳的了！”
蓝衣少年并不在意，接着道：“听说过‘毒桃花’这个绰号吗？唔，可能没有。因为双狮镖局过去甚少走青徐淮扬一带的镖，连那些镖师都不一定知道这女人的可怕之处，你当然更不会清楚了。没有关系，现在再提这女人另外一道名衔，也就是她目下的身份：‘胭脂魔王第五房夫人’怎么样？够不够？”
文束玉不禁一呆道：“胭脂魔王？血屠胭脂爪里面的胭脂魔？”
蓝衣少年晒然一笑道：“不是他是谁？一个胭脂魔就已经不知坏了多少良家妇女的名节，你难道以为还会有好几个胭脂魔不成？”
文束玉仍然不服道：“而她不过”
蓝衣少年头一点，抢着接下去道：“是的，我知道你的意思，你是说：厉害的是胭脂魔本人，而她不过是淫魔九名夫人之中的一个，这又有什么了不起是不是？好的，请！他们一时还不会离去，那你就不妨重新进去试一试！”
文束玉年轻气盛，经此一激，毅然转身道：“试试又怎样！”
蓝衣少年于身后轻轻一叹道：“好莽撞”
文束玉止步回身，有气道：“话是不是你说的？”
蓝衣少年头一点，承认道：“对，话是我说的！不过，小弟尚得请问一句：你文老兄今天不辞辛苦一直将匪人盯踪到这儿，究竟是为了斗气，还是别有使命？好，现在你冲进去，就算你能凭视死如归的勇气，将那对贼男女一举格毙，底下，那批镖货你又准备向谁讨？俗云：‘宰相肚里能撑船’。像你老兄这样，连善意恶意、反话正话都分不清楚，今后你老兄又准备凭什么去闯荡江湖？”
蓝衣少年说得不疾不徐，声音既不高，态度更是温文和蔼，语气听来也极诚挚，文束玉幼读诗书，明礼知义，虽不能做到闻过则拜，然而，勇于悔过的气度还是有的，当下脸色一整，拱手道：“吾兄良言，字字金玉，尚望有以教我！”
蓝衣少年站直身躯，点头轻声道：“我们走吧，别去破坏这对狗男女，大家扯破了脸，麻烦尚是小事，要想追回那批镖货就费手脚了”
次日午后，黄集镇北那座神秘的巨宅之前，忽然出现两名不速之客，二人均为书生装束，年龄都在十六七岁左右，穿青衣者是文束玉，穿蓝衣者则为裙钗身份至今尚未遭文束玉识破的芙蓉仙子第三徒：五月花夏红云。
文束玉和夏红云一样，现下出现者，可说都不是本来面目。
在这以前，文束玉因为仅在长安居易酒楼上正式见过夏红云一次，那次，文束玉心情欠佳，夏红云又是一身女装，如今，事隔多日，夏红云一旦易钗而弁，文束玉自然无法辨认。
而文束玉，这尚是第一次在江湖行走，只须加浓眉毛，或者稍稍搽改一下肤色，也就不愁被人认出他是谁来了。
昨夜，二人找着一处干净地方歇下，煮酒论文，谈得很是投机，直到半夜，方才分别就寝。
今晨，夏红云独自离开了一会儿，文束玉知道对方在安排找回镖货的事，也就没多问，中饭吃过，夏红云起身笑着招招手道：“好了，咱们去设法提运镖货吧！”
文束玉大感意外道：“这么简单？”
夏红云笑了笑道：“手续当然还有好几道，不过，据小弟猜想，在原则上应该没有问题才对。”
文束玉跟着站起身来道：“现在就走？”
夏红云对恢复了原来面目的文束玉端详了两眼，点头道：“你虽然没有习过易容术，但对易容方面之天赋却颇惊人，这样就可以了，另外一点需要记住的，你对江湖上的事情知道得太少，等会儿，非遇必要，最好少开口，老色鬼在五行十三奇中是个相当难惹的人物”
文束玉吃了一惊道：“去见胭脂魔？”
夏红云傲然一笑道：“有小弟在一起，当今武林中那一号人物见不得？”
文束玉没有再说什么，纳罕着一直跟来这座神秘的魔窟之前。
二人刚在庄门前停下，庄内立即走出一名身穿长衣，年约四旬上下，脸色阴沉，目光闪烁的中年汉子，他朝文、夏二人分别打量了一眼，冷冰冰的侧目问道：“哪儿来的？找谁？”
夏红云微微一揖，淡淡答道：“找贵主人花云秋！”
中年汉子倒退半步，显得既惊且怒，一时之间，竟无法搭话。因为“花云伙’三字乃胭脂魔王的本名，胭脂魔王以儒侠自居，经常总是自称不文或寒士，武林中人畏他淫威，当面喊花大侠或花前辈，背后则直呼老色鬼或者老淫鬼。而敢当其下人之面，径呼其花云秋本讳者，这在武林中，尚属前所未闻。
中年汉子呆了一呆，变脸沉声道：“尔等系属”
夏红云不待对方语毕，已自怀中摸出一只精致小巧的锦盒，这时一声不响，手指轻轻一按，弹簧震动，盒盖略的一声打开。
文束玉因与夏红云比肩而立之故，这时虽然转过脸去，却依然无法看到盒中所盛之物。
那名中年汉子就不同了，他是站在二人前面，锦盒又是正对着他打开，只须一抬头便可一目了然。
那名中年汉子在看清盒中的信符之后，眼光一阵眨动，脸色随之变化，终于深深躬下身去道：“小人有眼无珠，尚望”
夏红云收起锦盒，挥挥手道：“不必客套了，快快通报吧！”
中年汉子连声应是，转身飞步入庄而去。
文束玉偏过脸来，低笑道：“这是什么法宝？”
夏红云眼望庄内，慢声道：“‘风前冷艳愁西子，霜后清芳醉贵妃’；另外有个俗名叫做‘无事少开口’！”
最后一句话，当然是责备文束玉在此时此地不该有此一问。那么，前面的两句呢？文束五细细咀嚼了一番，惑然默忖道：“一朵芙蓉花？”
文柬王一念末已，那名中年汉子已领着二名青衣女婢走了过来。
中年汉子侧身让去一边，两婢上前朝文、夏二人万福道：“敝主人有请！”
夏红云朝文束玉一点头，领先向庄门中走去。
进人庄门，迎面是座宽广的庭院，这座庭院除了比一般人家的庭院更具规模之外，庭中景色，并无可异之处。但是，走完这道院子，一过中门，眼前景象便完全木同了。前院积雪盈尺，这儿却连一片雪花也看不到。大理石铺就的走廊庭阶，密接无缝，光洁如拭。
院中假山荷池，修竹凉亭，俨然隐具炎夏气氛，尤其是那些经过匠心布置的盆景，虽然在这种严寒天气下，仍然姹紫嫣红，枝叶扶疏，这些怪异的花花草草，也不知老淫魔是打哪儿选来的品种，以及用什么特殊方法栽培的，文、夏两人见了，均不禁为之暗暗称奇。
穿越一重院落，又是一重院落。时而向左，时而向右，使人有着如入八阵图之感。文束玉真担心等会儿假如没有人带路，他们两个如何才能跑出来。不过他见夏红云步履从容，神色坦然，也就不去放在心上了。
最后，两婢将文、夏二人领到一座锦幔低垂的暖阁门外，一面挑起锦幔，一面向里面朗声报道：“两位少侠驾到！”
里面一个非常悦耳的男子声音，接口笑问道：“请进来的是哪两位贤侄女？”
文束玉一呆，讶忖道：“贤侄女？”
文束玉暗暗一啊，猛然地省悟过来：“夏公子者，五月花夏红云也。一朵芙蓉者，芙蓉仙子之信符也！怪不得一直有眼熟之感，原来竟是当日居易楼上那个淘气的红衣小妞儿！”
文束玉现在最感难堪的是，老淫魔也将他误作芙蓉三徒之一。
不过，时间上已不容他去多想这些了。文束玉跟在夏红云身后走进去，目光所及，几疑身入梦幻之境。
暖阁中，窗高室明，四壁木板漆成浅橙色，地上铺着一层厚厚软软的波斯毡，室中仅置一榻一几，别无长物。
茶几上放着一壶茶，一壶酒，一盒干果，一叠丝巾，一本卷放的线装书。
软榻下，锦褥垂地，香枕高叠，一名看上去年仅二十七八岁的美青年，正肩披大蓝睡袍，倚枕拥装斜靠着，榻后静静站立着二名姿色绝代的美人，看到文、夏二人入室，秀目流回地朝二人轮盼不已。
榻上这名双眉入鬓，鼻如玉峰，肤色白皙，神色温和的青年人，他他就是所谓五行十三奇中的胭脂魔王吗？
假如不是有着先入之见，以及诸般铁的事实，文束玉是说什么也不会相信的。
夏红云上前一步，微微欠身道：“参见花前辈！”
只见榻上那位文束玉始终觉得这样俊秀的一个人物，冠上胭脂魔这么一个不雅的混号，实在令人有格格不人之感胭脂魔手一摆，呵呵笑道：“啊，是你丫头？我还以为是谁呢。令师近来可好？芬芬和玉梅两个丫头可好？你看日子过得多快，自上次在潼关见到你们师徒几个，转眼又是二三年了，唉，人怎会不老啊！”这完全是一派长者的亲切口吻，假如由一个六十岁以上的老人说出来，这番话，可说相当感人，可是，发话者年仅二十七八，受话者却有十五六，在旁人看来和听来，便有点不伦不类，而近乎胡言乱语了。
不过，这也只是文束玉一个人的感觉。此刻，连那名刁蛮成性的夏红云，都似乎怀着几分敬凛。
夏红云待胭脂魔一声叹毕，再度欠身道：“家师及两位师姊托前辈之福”
胭脂魔似乎突然发觉到站在一旁的文束玉并没趋前向他请安问好，眼角一扫，不禁轻轻咦了一声，指着文束玉，转向夏红云问道：“这位老弟是谁？”
夏红云连忙介绍道：“他是家师新收之记名弟子。”
胭脂魔诧异道：“令师不是噢，对了，记名弟子叫什么名字？”
夏红云代答道：“闻恕瑜。”
胭脂魔双目微张道：“姓文？”
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