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子的，后面，第一间上房。别忘了请格老子喝大曲。”
他就直向内走。
身后，那个伙计咕噜着：“龟儿子，一声不吭。半夜到丰都见鬼！喝，客爷，请，辛苦。”
“有客人下栈了！”伙计在门外打招呼。他穿过天井，一连有几个伙计向他打招呼：“老何！”
“何老二。”
他只有笑笑，点下头，暗道：“本公子的易容术，确实不赖，他们都把我当作老柯了。
若不是来这一手，真不容易找姓戴的呢！”
迎面一个小伙计，提着茶壶，道：“何二叔，找谁？”
他半低着头，双手一比，打了一个“胖子”手势。
小伙计道：“那位胖爷呀？在和那位蛮好看的客爷讲什么箱子哩，还有什么姓辛的小子啦”
他压着喉咙道：“在哪间？”
小伙计一愣，转身一指道：“就在第一间嘛！”
他点下头，已弄清楚了，就在七八丈外的后院靠右面第一间房。
房门是虚掩着的。他刚要开口，房中轻喝：“谁？”
他低声道：“小的何二那个小子已经去”
房中接口道：“你进来再说。”
他只好硬着头皮，捏着一手冷汗，推门而入。
“邓男”戴千万和“潘男”倪子都正在斜面坐着。两杯香茗，还在桌上冒着热气。
他低着头，哈下了腰。
“邓男”戴千万道：“怎么了？”
他道：“那小子带着那两个粉头到她们院子里去了。”
“在哪儿？”
“南门大街群玉坊，留香院。”
“知道了。”
“潘男”倪子都道：“那小子的朋友呢？可曾到了？”
他摇摇头，道：“小的问过。那小子就是等得不耐烦了，才要走的。”
“邓男”戴千万道：“那班人呢？有无消息？”
他摇摇头。
潘男倪子都道：“戴兄，反正那小子已经露了口风，我们只要找到他，再盯住他的朋友，就不难按图索骥了。何必再问那班混混？”
戴千万道：“倪兄，我们是白破财了。”
倪于都道：“小事。对戴兄而言，区区一点赏钱，算得什么？只要我们得手，就是再多化也值得的。”
戴千万道：“我只是说说而已。”
倪子都一挥手，道：“好了，你回去。如有那小子的朋友到你们那里，你们可和他们搭讪，立即派人来此告诉。有赏。”
他应着：“是。”
哈腰退出，还随手带上了房门。
他嘘了一口气，镇定着自己紧张的心弦，疾步走了三四丈，一弯腰，半蹲着，拔下了右脚粗布鞋子也是老何的。
只听上房中扬起戴千万的声音：“子都兄，你看如何？”
倪子都道：“沉着些，先要弄清楚那小于的朋友是些什么人？”
戴千万一啊道：“子都兄，那小子真会是辛维正？”
倪子都道：“怎么？戴兄有疑问？”
“我是在想，不可能是那小子。”
“根据什么？”
“第一，那小子不会来得这么快，又这么巧”
“戴兄，那小子也可能是追踪雷定远那丑鬼，恰好到了这里。”
“第二，那小子的声音不像。我本要叫伙计去请那小子过来见面谈谈的，你偏不同意。
据伙计们述说那小子的长相衣着，都和辛维正那小于不同。”
“戴兄，你还不知道辛维正那小于最会易容化装么？”
“可是，还有第三，我断定那小子可疑。”
“请教。”
“子都兄，以那小于的个性，现在，又是如日中天的身份，降魔子黄逸公的门下，他会叫了粉头陪他喝酒吗”
“有理，也可能是他掩饰身份，故童那样”
“不对！他已自称‘岳阳辛少侠’了，明明是有心炫露”
“噫，戴兄，难道他已知道你和小弟，也在那里？”
“这个难说。”
“等二更后，我们同去一探，不难弄清楚。”
“对！如果那小子真正是辛维正，决不会在院子里过夜的。只要那小子留在院子里，一定是冒牌货，哼，我们就”
“戴兄，就这么办。还有，你可知道那小于说的朋友，可能是谁？”
“据我所知，如真是辛维正的话，以他的身份而言，以朋友相称的，不外是公侯伯的弟子。”
“对，正副两榜的人，都对这小于刮目相看。”
“等见了面再说。”
“那小于不可小觑他，我们且稍歇一下”
“奶奶的，那小于的‘六甲灵飞掌’已是独得之秘，如果三王武学也被他得去，那还得了？无论如何，我们非全力以赴不可。”
“这个当然。”
半晌，未闻再说下去。
假老何忍着恶心，把一只已经破旧的粗布鞋倒来倒去。阵阵臭味，几乎把他吃下的酒菜“冲”出来。
他倒了一会儿，匆匆穿上，放轻脚步，往外溜。
又思忖了一会儿，在一条小巷里踱来踱去。
“留香院”本是他准备去度春宵的。可是，既已知道戴千万、倪子都二男已经对他动疑，是不能再去了。暗叫好险，如一动手，非当场出丑不可。
换回衣服，就此脱身再说呢，抑或就以“老何”的身份，回“望楚楼”去？也许，能够得到新的“情况”
他遭巡着，不能决定。
他知道，即使易容术再好，也决瞒不过“望楚楼”旦夕相处的伙计们。
与其冒自露马脚之险，做傻事，不如
他迅速地作了决定，又把屋面上的“老何”抓下来，换回衣服，阴笑一声：“只好对不起了！”并指一点，便送了老何一命。往一个人家的后院废井中一抛，自己吐了口唾沫，在面上摩擦了一阵，再用汗巾细细擦了几遍，大播大摆地穿过大街，转向南城，进了“留香院”
约莫是初更过后，二更未到的时候，他来得正是时候。绿杨小院中，不时传出龟奴的特有腔调，吆喝道：“贵客到，姑娘见客。”
“大爷请高升。”
“爷请上座。”
此时，正是平康妓院营业茂盛，客似云来的时候。
凡是娼门，越是有“身价”的红牌“校书”越是当夜迟。万家灯火时，她们才娇慵初醒，人浴整妆。在梳妆台前，由“娘姨”和雏妓伏侍着，直到一般人家灯火阑珊，店铺打烊、收市入寝时，她们才晚妆浓抹，香闺候客，或隐身锦幔绣幌之后，等候“传呼”
从古以来，妓分三等六级，实际上是五十步与百步一线之隔。
上等者，出身“乐府”从小由鸨母调教，有乐师传艺，训练十分严格。不但要精通音律，还要能诗能文。至少，也必须能唱曲能念词，而后，选择其中一艺，或琴，或萧，或琵琶或银筝等乐器，专心钻研，再授以进退礼节。
一到十二三岁时，已是古苞待放的花，再由鸨母、娘姨等教以房中术，床上功夫，及巴结讨好男人的词令手法。或多或少，视各人程度与悟性而分高下，十五六岁就成“清倌人”
或“清水姑娘”了。
她们十五岁至十八岁，是最红最要紧的时期，是以卖艺不卖身为标榜。如果出落得标致，又有一技专长，就是色艺双绝，指日可以走红扬名。自有王孙公子，巨贾富商争献殷勤，黄金买笑。
她们越自高身价，就越是使客人留连忘返。她们不轻于见客，非有大头脸，她们认为必须伺候或鸨母认为必须巴结争取的客人，才能见到她们。
能得一见花容，已费资不少。才能如果第一面能使她们芳心可可，认为客人上得“台盘”才有再见的机会。
大抵要接近这种名校书，第一要多金；第二要年少俊俏，来头大；三要有文才，具此三者是最受欢迎的“姑爷”候选人。
基于鸨儿爱钞的原则，站在鸨母的立场，是只要来客出手大派，是可掏的金盆，就奉承不暇，要“干女儿”好好灌迷汤。
妞儿爱俏。就姑娘本身，少年郎，风流才子最合芳心，所以，她们对世家巨富出身的公子少爷最是倾心。由于她们本身通音律，也知诗文，性之所近，对文人有偏爱，所以，有时，她们爱才重于爱财。从古以来，也只有风流名士，才子佳人，最为勾栏佳人所向往。
能见到她们，已非等闲；要想得近香泽，还要大费周章。她们见客，最多也不过浅读几句；索诗索画，或唱一曲，弹一调，就够客人金缠头了。
这种尤物，不易多见。所以，正当绮年时，多有豪客量珠载去，或由巨商“点大腊栏”
以巨金“梳拢”叫做“开苞”也和一般千金小姐嫁人一样“隆重”多为人作小妾，很少有双十年华，仍操牙板的。如一过“花信”就有人老珠黄之叹，变成“老大嫁作商人妇”身价也不同了。
这类名妓，千中难得一。有的艳名传千古，有的憔悴风尘，都是红颜薄命，很少有好下场。
次等的，排场布置，虽不及上等，也差不多。但那是先紧后松，客人只要肯化银子，多去打几次茶园，就可成为人幕之宾，随时可以“摆路子”叫她们清歌侑酒，奏曲娱宾。她们也必须有色有艺，只是裙带很松而已。
下等就是直接交易，大爷化钱，奴家脱衣，如此而已。很庸俗，也很普遍。她们一样会唱小调，小曲，那都是不登大雅的地方淫词，例如：北方姑娘的“打牙牌”南方姑娘的“十八摸”等等，到处都有。
怀着一肚于鬼胎的少年，他为何又决定送上门来？他是明知故犯，敢等“邓男”戴千万“潘男”倪于都来找他吗？
也许，这正是他狡猾奸诈之处。
少年一脚跨进“留香院”便知道是一个“中等”场所。本来，在宜昌这种水陆码头，哪有第一流的妓院？更不能同扬州等地相比，在这里，像“留香院”已可以称为一等了。
他前脚刚跨进门，龟奴就高挑门帘，习惯地扯着喉咙：
“客来，姑娘见客。”
一哈腰，道：“爷请高升。”
高升者上楼去。
凡是妓院，有两种形式，一是楼房，一是深院。
再由它的大小，宽狭，陈设而分等级。
如是楼房，龟奴就请客人“高升”
如是深院，就作三进或内外二重院子，龟奴请客人“内面坐”
少年一仰下巴，站定了。那种岸然的样子，十足大派头，也显得祖内行。龟奴一看，是年纪嫩，资格老的“久螺成龟”更不敢怠慢，忙赔笑道：“少爷是叫过吾们的姑娘么？”
少年哼了一声：“到‘望楚楼’出局的几个姑娘没有交待你么？”
他显得不高兴了。
龟奴忙嘻嘻道：“少爷是岳公子？”
少年怒道：“谁不知本公于是岳阳金汤堡的辛维正？”
龟奴着忙道：“是辛爷，吾们姑娘早交待了，在等着爷，丫头下来问了十几次了，那边楼上已经送来席面，辛爷您请，您请高升。”
恰好，楼上的红漆栏杆上，已经有几个粉头闻声向下愉窥。一个小丫鬟，由后面端着漆盘子，托着一盅“元宝茶’，循例敬客。
本来，她应该捧上楼去，到姑娘的香闺里，屈一膝，茶盘高举过顶，向客人敬茶，再由姑娘亲手由盘中端起茶盅，捧给客人的。
客人就在小婢捧盘过顶之时，放下“赏银”人红盘，就叫做“开盘钱”而后，妓院视客人“开盘钱”的出手丰吝而送上不同等级的时鲜水果与茶会点心。
这是不成文的勾栏惯例，凡是到这种地方的人，都知道。
少年因未上楼，就站在楼梯侧边。那小婢犹疑了一下，窘红了脸，就向他一屈右膝，茶盘高捧过顶。
少年怒道：“岂有此理，你们姑娘呢？”
小婢一愣，僵住了。
本来嘛，这种“敬茶”的事，讲究在姿势好看，也是经过训练的。当右臃一屈，并非跪实地上，而是悬虚作势，双手同时捧盘向上，茶盘正好在客人伸手可及的腰腹之间。
讲究的是捧盘的双手，不能有半点摇动。一动，茶水就会溢出，那是失敬的事。由于捧茶盘的时间很短，姑娘会很快捧起茶盅，所以，雏妓和小婢只要多练习一下，都能做到。
这一回，可出了“例外”
姑娘既不在侧边，客人又不愿接受，小婢当然不敢轻动一下，只要再耽搁一会，小婢一定会因手酸而抖动。
龟奴可慌了，向楼上吆喝道：“桃花，杏花，还不快接辛爷？”
楼上，一阵莲步细碎，有娇声道：“来了”
可是，却未见那两个粉头下楼。
龟奴心中有数，一定是出了“毛病”
那就是姑娘临时不舒服，不能见客；或是“月子”来了；再不，就是另有客人，正在欢会
龟奴知道这少年是老行尊，惹不得。何况这位客人已经先打了招呼，连酒席也送到了，姑娘怎么说，也不该在这个时候另开户头。
小婢也不能这样僵着，龟奴一急，一面一迭连声向楼上催着：“快，快。”
一面向少年陪笑道：“可能姑娘在梳妆。请辛爷稍为屈驾，让别人来，先陪着辛姑爷坐坐。”
那是示意楼上的其他粉头“拢”住这少年客人。
“姑爷？”少年哼了一声：“你们好大的胆子”——