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镇巴虽然是个小山城，而因地近子午谷，扼川、陕交通要道，三国时代曾为蜀、魏数度交争之地，所以市面倒还相当繁华。
葛品扬入城，径向迎面看到的第一家客栈走去，准备先将伤者安顿好，再去找弄月老人。
不意刚跨进大门，即有一只手掌拍上他的肩头笑道：“辛苦了，老弟。”
葛品扬先还以为是弄月老人，继之一想，不对，弄月老人语气决不会这样轻佻，错步旋身，四目相接，葛品扬一“啊”忍不住失声欢呼起来。
笑吟吟站在面前的，竟是“医圣毒王”司徒求！
司徒求笑了笑，说道：“高兴事小，摔落背上朋友可不是玩的！”
葛品杨继问道：“您老怎么会等在这里的呢？跟白老前辈已经见过了？白老前辈人呢？
他到了几天了？是不是也歇在这里？”
司徒求微笑道：“问题一连串，是不是要老汉站在这儿为你一一答出？”
这位医圣毒王虽然仍是一副皮包骨的架子，但是，神态之间已大不相同了，面色红润，双目有神，以前，瘦是赢弱，如今则透着一派飘飘然道骨仙风，口音爽朗，中气充沛，眉宇间，谐趣而蔼然。
葛品扬不胜欣慰，忙喊店伙道：“有没有上房？”
司徒求笑着接口道：“有，已经定好了，万事俱备，只欠东风。”
葛品扬大为感激，致谢道：“前辈如此关注”
司徒求侧目笑接道：“底下一句是不是‘真不知叫晚辈如何报答才好’？俗不可耐！”
两人笑着进入后院，后院果然已备好一间上房，司徒求不用催促，待葛品扬将病人放去炕上，立即上前抄起病人左腕，三指搭脉，细细诊视起来。
把脉不到片刻，双眉皱处，突然抬起睑来道：“老弟竟不知道她是一位”
葛品扬又惊又佩，双须同时一热，只好点点头道：“直到昨日想撕开她背后衣服，为她热敷时方才发觉，不过，势成骑虎，只好权宜行事，救人救彻了。”
司徒求双目微合，点点头道：“此女年事甚轻，一身功力却精纯至极，不知哪一派竟有这等出色女弟子。”
葛品扬轻“哦”注目道：“年事甚轻？”
司徒求点头道：“约十八九，应该不超过二十岁！”
葛品扬信口说道：“这也断得出？”
心中却在迅忖道：“不超过二十岁？那么，决不可能是祸水三姬之中任何一人了，也不可能是黄、青、蓝三凤，紫、红两凤以及师妹蓝家凤、巫云绢、白素华则依然都有可能”
但听司徒求轻叹道：“幸亏尚是云英未嫁之身，要换上一名妇人，恐怕就挨不到今天了。”
说着，轻轻放下病人手腕，向葛品扬道：“伤处给老汉看看。”
葛品扬依言将肩头衣服拨开，司徒求目光所至，不禁脱口发出一声低呼，葛品扬心头一震，急忙问道：“怎么了？”
司徒求冷冷一笑，然后抬起头来道：“知道四方教另一名教主是谁吗？”
葛品扬愕然道：“谁？”
司徒求一字字地冷笑着道：“司马浮！”
葛品扬“啊”了一声忙道：“怎么知道的？”
司徒求指着病人肩头伤处道：“此女所中的暗器，名叫鹤红飞花针，虽非天下之至毒，但这种飞花针的淬练法天下却只有一家！”
葛品扬愕然道：“难道那名黑衣蒙面人竟是司马浮本人不成？”
司徒求摇头道：“不可能，如是司马浮本人，此女有一百个也早完了，那恶贼心辣性子躁，说什么也不会与人凭武功硬拼。”
葛品扬迟疑地道：“那么”
司徒求沉吟道：“飞花针用法，主要在于取人双睛，那厮不能以双针取人眼目，仅能以散手中人双肩，在这方面可见火候还差得很远。依老汉猜测，这厮很可能是恶贼司马浮近期内收训的心腹爪牙。”
葛品扬接着问道：“解救难不难？”
司徒求傲然一笑，没有开口。
他伸手自怀中取出一只小药瓶，倒出两颗淡黄色药丸，一面递给葛品扬，一面笑着说道：“假徒孙碰上真祖师爷，班门弄斧，不值一笑，这个拿去，一颗内服，一颗调水冲洗。”
“这样就行了？”
“毒针将随毒汁流出，将息三天，三天后完全康复。”
“老前辈现在要去哪里？”
“去陪白老聊聊。明天上路，咱们也不必再见了，大概隔不了多久咱们就又要遇上的。”
“嗅，对了，白老前辈住哪里？”
“恕不能奉告。”
“嗯？为什么？”
“是老汉的主张，怕你分神，因为病人一刻离不开照顾，你老弟还是安下心来护理这位”
葛品扬想及一事，脱口道：“前辈最好”司徒求怔了怔，旋即神秘地笑着点点头，表示会意了。葛品扬还要解释，老儿已悠然地转身出房而去。
葛品扬摇头一阵苦笑，无可奈何，只好收敛起心神来依医圣毒王的吩咐行事，他喊店家端来一盆滚汤，然后掩上房门，先为伤者灌下一颗药丸，再将另一颗于盆中搅化，黄豆大一颗药丸丢入盆中，大半盆清汤立即变成黄色，且蒸发出一阵阵清香，入鼻令人心旷神怡。
他找出一块洁净的细布，酿着药水，细心在创口及四周变色的部位洗拭着，一遍又一遍，不到顿饭光景，药力生效，一阵阵紫黑色的毒汁自针孔中溢出，最后针孔中露出蓝晶晶的针尖。
葛品扬单掌运力一吸，十余支绣花针大小的飞花针全部起出。
他又为她洗拭了两三遍，然后以另一方细布覆于伤处，理好外衣，盖上棉被，在火盆中添了柴火，便就炕下盘坐调息起来。
一宵易过，第二天，病人已能睁眼，唯气力微弱，尚不能开口说话，葛品杨朝她比比手势，意思叫她有话等好了再说，一面去外间吩咐店家买来一些人参、银耳等补品，熬成稀粥供她当餐，就这样，三天转眼过去了。
葛品扬虽知对方元神已康复十之七八，为减少对方劳神，不待对方追问，即将自己在常德如何因好奇赶去观棋，如何发觉有异，如何跟踪，如何变生仓猝，以致不及出手相救的经过，轻快地含笑说出。
他述说时，为了拖延时间，故意说得很慢，但由于他说得很风趣，对方并无不耐表示，当他说至胡和涂两香主于太平栈中计一节，对方忍不住微微一笑，但笑意仅仅是一现而逝，接着，脸色便又凝重起来。
最后，葛品扬补充道：“仗义援手，在我辈不算什么，在下别无他求，只希望您别追究此毒系何人所解以及在下的姓名和身份，在下也就安心了，至于您怎么称呼，愿不愿见示，在下亦不敢相强”
不意对方头一点，竟不假思索地道：“老夫姓黄，单号一个元字。”
葛品扬惊声道：“黄元！”
他怎么也没想到，对方竟是“黄衣首婢”
黄衣首婢在五凤帮中虽不用真姓名，但她自己总应有她的名和姓，然而，她竟拿葛品扬信口为她取的一个“黄元”之名当做永久的姓名，这在葛品扬，真不知如何说才好，最令人百思莫解者，莫过于黄衣首婢怎会跑去常德四方教分坛救人的？
被救者是谁？
同伴又是谁？
何以“犯不着”？黄衣首婢心性高傲，除非五凤帮主或五凤太上帮主下令，奉命行事，她应是一个谁也无法左右她勉强行事的人啊！
黄衣首婢双目微亮，注目严厉地道：“恩公听到老夫这名字为何震讶？”
葛品扬身处五风帮、天龙堡的微妙恩怨之间，加以自己与凌波仙子白素华已生情愫，又与巫云绢结有盟约，有口难言，只好强作镇定，以抱歉口吻掩饰道：“请您老原谅，在下久走江湖，当今名人虽无缘攀交，但是，几位奇人异士的名号却还耳熟能详。那夜那名黑衣蒙面人身手不弱，您老却显有过之，在下一直在猜想您老不知是当今哪位前辈，所以，在下一听”
黄衣首婢稍见释然，淡淡说道：“老夫虽为武林中无名小卒，但却不擅虚言，请思公赐信。”
葛品扬乘机转开话题道：“被救的那位呢？”
黄衣首婢淡淡答道：“是一名少女，姓巫，名云绢，为终南女弟子。”
葛品扬又是暗暗一呆，几乎把持不住。黄衣首婢缓缓起身下炕，昂立着抱拳一拱道：
“俗云大恩不言谢，老夫一向不善俗套，思公愿留名则留名，老夫当图后报，否则老夫勉强也是无用，如恩公再无吩咐，老夫想告辞了。”
葛品扬想了想道：“敢烦见告一事，不知可否？”
黄衣首婢反问道：“什么事？”
葛品畅抬脸道：“终南一派何惠于您老，值得您老为该派一名女弟子尽此心力？在下生性好奇，谈报答大可不必，如能以此见告，满足在下一次好奇心就足够两抵而有余了，您老认为没有什么不便吗？”
黄衣首婢淡淡答道：“若问老夫何以要搭救这名终南女弟子，说来其实也没有什么，只不过因为她是老夫一位知心之交的未婚妻室而已！”
葛品扬听了，心头止不住一阵激动。所谓知心之交，除了他葛品扬，还会是别人吗？
葛品扬强自抑制着，紧接下去问道：“在下还有一点弄不明白的是：您老这次于常德摆下棋擂的目的，无非是为了远引该地四方教常德分坛的党徒出面，以便循踪侦察该教常德分坛之坛址，如此既然您老连该教常德分坛的坛址都不甚清楚，又打哪儿获悉那名终南女弟子已陷身四方教常德分坛的呢？”
黄衣首婢坦然解释道：“这位终南女弟子，前此原作客于王屋五凤帮，约在一个半月之前，五凤帮太上帮主忽因新近携妾投入该帮、受任该帮总军师的医圣毒王司徒求之建议，特意遣返终南”
什么医圣毒王？这次救你一命的，才是真正的医圣毒王啊！葛品扬几乎冲口而出。及至听到末后一句，不禁“咦”了一声插口道：“鉴于五凤帮与当今五大门派的不相为谋，这名终南女弟子作客五凤帮，想来必有其特殊的原因，如今那位什么医圣毒王忽然建议将之遣返，持的是什么理由呢？”
黄衣首婢点点头道：“是的，事情便是这样引起的。那位司徒求究竟向五凤帮的太上帮主说了些什么，外人不得而知，不过，有一点十分使人怀疑，那便是以司徒求刻下在该帮的身份地位而言，说什么他也不应该有时间关心到这一方面去！换句话说，司徒求这样做，必然隐含另一套诡谋！”
黄衣首婢顿了顿，接着说道：“老夫由于与那位终南小妮子关系不同，一直对此事十分注意。那位司徒求于加入五凤帮之初，曾借口采药配料需人，于众鹰士中挑出五名收归座下；那天，小妮子离去，老夫暗中偷偷护送她一直过了函谷关，最后见一路毫无异状方始折返，回到洛阳，因事耽搁了二天，第三天，正待出城时，迎面忽然碰见一人，你道此人是谁？就是司徒求座下新收的五名武士之一。”
“老夫那时并非以本来面目出现的，所以那厮自老夫身边走过，一点也没有在意，而老夫可就不同了。”
“那厮系在五六天前奉司徒求之命外出来配药材，当时见他竟空着双手，步履匆匆，面有喜色，老夫不禁心想：名贵药材多半产在名山深谷之中，这厮采药怎么来到洛阳中来了？”
“于是，老夫觉得，这里面一定大有问题！”
“老夫心里起疑，便决定在暗中跟踪这厮一阵看看，不意这厮最后走去的地方竟是，竟是”
黄衣首婢稍稍犹豫了一下，终于接下去说道：“竟是洛阳城中的烟花巷。老夫最看不惯年纪轻轻的人，尤其是正在习武的人，居然会有此等不良行为，所以，不等那厮弯入巷中，疾窜而上，一声轻喝，便将那厮点倒。拖至无人处所略加恫吓，那厮便和盘托出，说他是医圣毒王与四方教间的专使，这次由四方教潼关分坛带回的报告是：‘终南女弟子巫云绢一名，已遵示于潼关掳获，现在连夜送往常德分坛以待后命！’”
“原来四方教有四位教主，以东西南北序位，医圣毒王司徒求正是该教的北方教主！”
“老夫曾问他另外三位教主是谁，他回说不知道，问他常德分坛在常德什么地方，他也说不知道，结果，老夫只有将他一掌了结！”
黄衣首婢说至此处，目光微垂，施又抬起脸来道：“之后，老夫便约了一位帮手，直奔常德，再以后所发生的一切，恩公是知道的恩公还有什么要问的吗？”
那位帮手又是谁呢？巫云绢现在被救去了哪里呢？
这些话，葛品扬本来想问，最后还是忍住了，他怕问多了会于无意中露出破绽。泄露了身份秘密，因而令自己处境困窘尚是小事，黄衣首婢是个志高气傲、自尊心特别强烈的女子，人家爱屋及乌，为报一言知遇之恩，竟能忍受着情感上矛盾和痛苦，舍命施救意中人的未婚妻室，自己却在已知她的身份之后，仍以虚伪面目与之周旋，这说得过去吗？
他很后悔早不以真面目相见，而现在，他实在没有勇气，也不忍心再去刺伤对方，这件事，暂时让它过去吧！
于是，他摇了摇头道：“您老请自便，没有什么要问的了！”
黄衣首婢抱拳一拱，恋恋地投了最后一瞥，黯然出屋而去。
葛品扬怔怔地望着她的背影消失，木然如痴。
黄衣首婢走出前院不久，客栈外忽然响起一阵急蹄，葛品扬先还没有在意，继之愈想愈觉不对，便匆匆出屋，也向前院走来，人尚未来到前院，栈外已传来一片惊呼和骇叫。
葛品扬暗道一声：“不好！”足尖一点，箭一般地朝栈外射出。
身形一定，闪目四扫，但见远处街头飘卷着一抹淡淡的黄尘，两边的屋檐下，站满了目定口呆的闲人。
葛品扬转身一把抓住栈中一名伙计问道：“发生了什么事？”
那名伙计脸色苍白，牙齿打战道；“正正想过去报报告您，您那位同行的老人家，刚刚出门走没几步，便给一伙强人劫走了”
葛品扬一呆，几乎怀疑自己耳朵是否有了毛病，黄衣首婢会给一伙强人劫了去？世上会有这等事？
黄衣首婢一身武功，显然已得黄衣首凤真传，远过巫云绢，略逊蓝家凤，约与凌波仙子白素华不相上下，虽说目前是大病初愈，但再不济也不至于这么简单，在顷刻间，就会失手遭擒呀？
那名伙计瑟缩地又道：“这一带近来不不太安宁这伙人恐恐怕是来自大巴山中，山中据说新近来了一批”
葛品扬猛然失声道：“是了！”
这儿是巴岭脚下，巴岭，不正是四方教的总坛所在？
他一路前来，直到现在，由于一心一意专注于黄衣首婢的病情，以至始终没有想起这点，看样子，适才出手者纵非金淫醉三魔之一，也当是四方教总坛之高手，黄衣首婢不虞变生仓猝，自然无法抵抗的了。
葛品畅牙一咬，正待奋身驰追之际，耳边忽然闻得一阵蚊蚋般的细喝道：“小子沉住点气！”
葛品扬一听有人传音相阻，甚为惊讶，去势一收，缓缓循声望去，对面茶肆中，踏步走出一名皂袍老人。
弄月老人！
葛品扬又惊又疑，心想：此老既然在，为何不出手相救？此刻阻我追敌又是什么用意？
思忖之间，弄月老人已向这边走了过来，一路打着哈哈道：“嗨，老弟，今天是哪一阵风”
葛品扬皱皱眉头，勉强装出一副笑容，没有接腔，弄月老人走近，热烈地拍着他的肩头，哈哈声中低低传音道：“有人在监视，入栈说话！”
葛品扬这才恍然大悟，果然姜是老的辣，自己一时情急，竟忘了目前身处何地，当下微一颔首，随着弄月老人向栈中走去。
走进栈门，弄月老人低声道：“适才刚将司徒老儿送走，因为座位是在楼上，待老朽闻声探视，那批匪徒已经得手，他们的马都是追风良驹，加以这一带地形地势又比我们熟悉，徒步追赶，是有害无益的。”
葛品扬点点头，入房后，弄月老人注目又问道：“那老儿到底是谁？”
由此看来，足证司徒求果然守信未将个中秘密告诉弄月老人，葛品扬暗暗感激，这时，他想了想，终于说出道：“是位少女！”
弄月老人轻轻一“啊”颇感惊讶。
葛品扬接着说道：“是五凤帮，黄衣首凤座下的一名婢女，为五凤十姐妹之首，一般唤作‘黄衣首婢’！”
弄月老人无何表示，接着，葛品扬又将黄衣首婢如何搭救巫云绢的经过，重新复述了一遍。
弄月老人大为动容，深深一叹道：“出污泥而不染，好个多情的丫头，这样说来她这番再度遭劫，老朽舍却一条老命不要，也得为她想想法子了！”
见弄月老人答应援手，葛品扬大喜过望，于是忙问道：“前辈有何良策？”
弄月老人稍作沉吟道：“刚才七八骑之中，虽未见到三魔在内，但七八人个个身手不弱，尤其当中出手的那个，身手之佳，几乎与三魔相去无几，所以，以我们现有之人力，如凭力取，实属不智，依老朽之意”
弄月老人目光一溜，点头低声道：“你坐过来点！”
葛品扬依言拢近，弄月老人在他耳边不知说了几句什么话，只见他连连点头，最后面露喜色道：“好，就这么办吧！”
未几之后，这家客栈后院三号上房的客人吩咐送茶水，一名戴着套耳皮帽的伙计，提了一壶热水，呵着手送了进去，进去很久很久之后，方才呵着手，又提着一只空壶走了出来。
那戴套耳皮帽的伙计走到前面，将空壶子朝桌子上一搁，低头便往客栈外走出，柜上账房先生眼光一扫，大声责备道：“喂喂，胡老四，空壶怎么搁那上面？”
被喊做胡老四的伙计充耳不闻，眨眼间于栈外消失不见。账房先生回头向另外一名伙计瞪眼问了一声道：“老赵，胡四这家伙怎么啦？”
老赵哼了一声，冷笑道：“有啥稀奇，十有八九是得了客人几个赏钱，到后面蔡拐腿那儿去买‘羊肉’搭‘老烧’去了！”
一点不错，那名“胡老四”现在正是向栈后走去，不过，他并没有进什么羊肉铺子，左拐右弯，最后走进的，竟是一间棺材店。
这家棺材店，似乎新开张不久，但是，令人不解的是店虽开在冷巷中，店面也不算大，然而进门穿过一道院子，后面那间光线暗淡的厅屋中，放着的空棺却不少。胡老四仅在门口约略打量了一下，便即大步跨入，径向后面放有空棺的厅屋走了进来
胡老四一直走到厅前，始终没有看到一个人，但是，他就像跟这家棺材店老板很熟，也像是经常来这里似的，一点也不为意，人进厅中，随便地往中央一站，一声不响，一动不动。
刹那间，一幕可怕的景象出现了。
大厅四角散放着的二十来具白木棺材，突然一阵响动，分自各具棺木中，悄没声息地窜出二十来个幽灵似的身形，人人蓬首敝衣，手横木棍，双睛炯炯，将胡老四四下围住！
胡老四不慌不忙，右臂缓抬，食指独伸，向右向左，在空中划了个大圈圈，群丐中一人失声低呼着道：“圈内人？这不明明是前面大华栈的胡老四么？”
胡老四从容转身向外，右手食指一曲一弹，食指上已然多了一道紫霞耀目的紫金龙环！
刚才失声低呼的那名乞丐又啊了一声道：“天龙门下！”
皮帽眼孔中露出的是一双年轻而有神的目光，发话的那名乞丐略一注目，随即越众向前走上一步持棍俯身道：“丐帮汉中分舵、巴岭支舵，二弟子魏来吉参见天龙少堡主。不知少堡主驾临，请恕失迎之罪！”
原来大华栈那名伙计胡老四提水甫进房门，但觉眼前一花，便于恍惚间进入了黑甜乡。
葛品扬易容不及，只好拉紧那顶一直罩到脖子的旧皮帽，因此纵令那位账房先生喊破喉咙，他也是无法理睬的。
这时，葛品扬示意这名支舵主先派出警戒人员，接着将他引至厅角暗处，低低吩咐了一阵，然后又由大华栈后院进入三号房。
那名胡老四打了个呵欠，睁眼讶然道：“我这是怎么了？”
弄月老人微微一笑道：“天气冷，容易打瞌睡，这是常有的事，刚才已有人拿去了空壶，并问你在不在这里，我们为了要让你多睡一会儿，只好说你为我们办事去了，现在你不妨由后门出去，再从前门绕回来，不管谁发你脾气，都忍着点就是。”
葛品扬掏出一块碎银接下去道：“这里是房钱，如有得多，不必找了，去准备两碗面食，咱们吃了还要赶路呢。”
胡老四感激不尽地接过银子走出房门，葛品扬向弄月老人点点头，老少俩稍稍拾缀了一下，估计着胡老四已经绕回客栈，便也向前面走来。
吃完东西，已是午后时分，老少俩大模大样地走出大华客栈，一路交谈着向镇西头缓缓走去，身后四五名四方教徒一丢眼色，分散开遥遥钉上，前面弄月老人故意大笑着说道：
“你老弟呀，真是多虑，这有什么关系呢？噢，你还不知道，丐帮哭、笑、无常等三怪乞已来到了镇巴，走，老朽为你介见介见去。哼哼，老实说，即使四方教今天不将你那位朋友带走，老朽也是要跟三位化子去他们总坛踩探踩探的，终南门下弟子是可以轻意掳得的么？嘿嘿！”
五名四方教徒一比手势，立有一人退出跟踪行列，返身如飞出镇而去，前面老少两人对身后种种浑似不察，并肩前行如故，不一会，来到后街那条巷子口，老少两人直向巷中走进，一入棺木店，店门立刻关上，接着，由店内传出一片呼酒拢席的笑语。余下四名四方教徒开始聚到一起。
其中一名教徒道：“现在怎办？”
另一名接口道：“刚才那两人，穿灰布长衣的穷秀士虽然陌生得很，但那位皂袍老者，显然就是终南上代掌门弄月老人白吟风。凭我们这几块料子，还不够人家一根手指头打发的，加上丐帮哭丐、笑丐和无常丐，均非易与之辈，目前当然只有等候小金刚报讯回来，再作定夺了。”
其余两人一致附和道：“如此最是妥当。”
四人商议至此，其中一人忽然轻轻一嘘，四条身形立即缩去一排破落的竹篱之后，一名衣着破烂的年轻叫化，怀抱一只大酒瓮，一路喊着冷，自竹篱外面向远处一家酒楼连跑带跳而去。
一个四方教徒轻声道：“这小子要不要派人钉上一钉？”
另外三人没有意见，于是，提议的教徒自告奋勇，皮帽子往下一拉，便向前面那名年轻叫化追了过去。
小叫化进了酒坊，半晌不见出来，藏身暗处的那名四方教徒心头一动，忖道：“不妙，说这小子有鬼，果然给料着了，这小子很可能来了个前门进，后门出，向什么地方求援兵去了。”
他心中起疑，仗着自己颇有两手，并不将一名年轻叫化放在心上，当下自暗处走出，快步向酒访大门中跑过去，进门后，酒香扑鼻，屋中静悄悄的，只有两名酒工红着两张醉脸躺在火炉旁边大打其鼾，而那名年轻叫化却早已不见了人影，他不禁皱眉喃喃道：“终于慢了一步。”
语音未竟，身后突然有人低声冷笑道：“一步也不慢，恰是时候！”
那四方教徒大吃一惊，正待转身却敌时，只觉腰间一麻，全身力道已失，同时一双有力的手掌搭上他的右肩，沉声说道：“好死不如恶活，乖乖地跟小爷去那边吧！”
葛品扬五指如钩，将那四方教徒连拖带拉地提到仓房旁，反手掩上仓门，手下微微加劲，冷冷地问道：“阁下对回话有没有兴趣？”
那四方教徒疼得脸色惨白如纸，额汗如豆，苦着脸连连点头。
于是，葛品扬手底略松，开始问道：“总坛在什么地方？”
“出镇向西，沿关帝庙后面的樵路入山，一直朝里面走，约莫顿饭光景便可抵达，所在并不怎么隐僻。”
“有无他路可通？”
“入山行至一处有白果树当道的地方，向右拐，有条羊肠小径可抵总坛后山，不过，这条路要远得多，平常少有人走。”
“你们今天掳人目的何在？”
“总坛自先后接获金陵分坛与常德分坛飞鸽传书报警，东、西两位教主便即亲出查察，附近百里之内，亦均加强戒备，故大侠与贵友一进入汉中，总坛便已知悉了。不过老实说，总坛到目前为止，除了那位终南弄月老人外，并不清楚大侠与贵友之真正身份”
葛品扬心中微动，不露声色地接着问道：“总坛现在还有哪几位教主在？”
“南教主刻下于后山一处秘密所在服药调摄中，北教主则尚留在五凤帮，一个也不在。”
“南教主就是淫魔严尚性？”
“是的。”
“服什么药？”
“南教生前因妻叛妾离，神志大受刺激，组教之初，经东、西两教主与北教主取得协定，聘北教主入教共掌大权，且对沉鱼落雁姬之事不予追究，条件是由北教主负责将南教主神志医复。”
“药方即系北教主医圣毒王所开？”
“是的。”
“现在总坛尚有哪些人手？何人主持？以谁武功最高？”
“总法共有内、外、执、护、巡五名香主，除东、西两位教主带走内、外两堂香主外，尚有执法、护法、巡察三堂香主，三人中以巡察堂香主闪电手百平天武功最高，也以他在教主面前最得宠信，两位教主临去时虽然没有明白指定”
葛品扬接下去问道：“早上出手之人就是那位闪电手？”
“是的。”
“掳去的人准备如何处置？”
“拷问是少不了的，如问不出什么所以然来，看样子，大概只有暂时收禁起来等两位教主回来发落了。”
“有没有专门禁人的地方？”
“有的。”
“在哪里？”
“总坛大厅后面狭谷中。”
“守卫很严？”
“很严！”
“你过得去？”
“我我是内堂执事，当然进得去。”
“你叫什么名字？”
“印华生。”
“你入谷时需有什么借口以及需要经过什么手续？”
“都不必。只需出示号牌便可以。”
“总坛方面就将有另一次行动是不是？”
“是的，已有人回坛报告，大概在一两个时辰之内，前面那家丐帮支舵所在的棺木店，便要遭受围攻了。”
葛品扬顿了顿，注目沉声缓缓地道：“适才所言，如有不尽不实之处，现在马上改正还来得及，本侠将留你在这儿，假使事情顺手，你还有活下去的希望，否则本侠回头的第一件事便是要你的命，本侠回来不了，你的穴道也无人能解，那边酒桶后面很清静，尸首一天不会腐臭，大概是很少有机会被坊中伙计发现的，你不妨再想上一想！”
那名教徒急急辩白道：“请大侠相信，如有虚言，天打雷劈！”
葛品扬看出不像有假，冷冷说道：“好，那么将号牌交出来！”
那名教徒交出一面银质号牌，葛品扬收下，先将对方点上哑麻二穴，然后剥下对方外衣、皮帽和鞋袜，穿戴好，又将那名教徒藏入一排酒桶后面，拉下帽边，只露出一双眼神，悄悄退了出来。
这时约莫晚茶时分，回落西山，倦乌投林，刺骨生寒的西北风，在大地上吹布下了一片凄凉的暗灰色
由镇巴进入大巴山的一条境蜒山道上，三名黑衣蒙面人，正率领着二十余名精壮大汉，由山中向山外如飞奔出，同一时候，一名身材修伟、皮风帽直套到脖子下、只露出一双灼灼有光眼神的灰衣汉子，正由入山处，星丸跳掷般向深山中如飞奔过去双方均如飞一般奔行，距离逾来愈近。
山道上，一株高大的白果树耸立着，如果双方奔行速度不变，势将于白果树下相会。身材修伟的灰汉子偶尔抬头，望见前面道中的白果树，轻轻一“噢”眼光闪动间，身形于不知不觉中停顿下来，另一边三名黑衣蒙面人领着二十余名精壮大汉则飞奔如故，眨眼已近白果树下。
白果树上鸟巢有如蜂窝，栖歇之鸟类数逾百千，这时受到了脚步声的惊扰，一阵鼓噪，一起飞了起来。
身材修伟的灰衣汉子双目讶然一亮，身形疾拔，藏入道旁枯草丛中。
这厢灰衣汉子刚将身形隐起，那边树下，三名黑衣人已然领着二十余名大汉出现，脚下不停，急行如风，转瞬之间自灰衣汉子藏身处呼啸而过，灰衣汉子打枯草丛中长身站起，低声喃喃道：“这样反而好，用不着绕道了。”
镇巴后街那家棺木店前，二十余名精壮大汉，半数飞身上屋，半数环屋而立，人人钢刀出鞘，钢刀上闪耀着精芒，为这严冬的傍晚，添增了不少阴森寒意。
三名黑衣蒙面人，面对店门，并肩一字排列，眼中之精光，比钢刀上的光芒尤要令人感到怖栗。
店门紧闭着，由里面传出一阵阵的酒肉香味，还有笑语之声。
棺木店内的人，显然正在围炉吃喝，对店外弩张剑拔的情势，好似一无所觉，三名黑衣蒙面人眼光中渐渐露出不耐之色。
这时，当中一名身躯比较高瘦的那名黑衣蒙面人忽然沉声下令道：“‘铁头’和‘鸳鸯腿’上去破门！”
附近两名大汉一声响诺，双双跃身向前，一个双脚连环飞出，一个埋头奋冲，两扇桑木门，立时轰然大开。
屋中经过一阵骚动，紧接着，连窜出七八条身形。
三名黑衣人不约而同退后几步，七八条身形落地，仅为首一人是个红光满面、白髯飘飘、身穿皂布袍的老者，余下均为一些鹑衣百结的叫化。三名黑衣蒙面人，眼光迅速地将那些叫化们打量一遍，双目中同时有骇异之色一掠而过。出现的叫化共有七名，每名叫化身上的法结，竟然不是五个便是四个，这一点说明，这些叫化子在丐帮中的身份，不是总香主，便是分舵主。
你道这是怎么回事？这些香主和分舵主是忽然自天上掉下来的么？
非也，这不过是弄月老人和葛品扬所作安排中的一部分罢了！
不仅如此，相反的这七人且是这里分舵中身份最低的七个，他们由于身份低，向少为人注意，弄起玄虚来，露马脚的机会也较少，七人这样做，在丐帮说来是犯规的，不过有终南前辈和天龙门下做主，自然又另当别论。
这时，弄月老人白眉一掀，爽朗地笑道：“朋友们来自大巴山中是吗？妙极了，老朽正准备饱餐一顿之后，陪这些化子们入山造访，想不到诸位却已闻讯先来了。朋友们耳目之灵，着实令人佩服。三位如何称呼？要不要先进屋喝两盅？”
当中那名高瘦黑衣蒙面人冷冷答道：“原来是终南白大侠，失敬得很。在下百平天，外号闪电手，这两位是敝教的执法和护法，都是江湖上的无名小卒，不足一提！”
弄月老人打着哈哈道：“久仰，久仰。”
闪电手冷冷接下去道：“白大侠拟率丐帮诸位高手去敝教晓谕何事，娃百的不敢托大，仗着有敝教执、护两位香主一起在场，只要是我们三个作得了主的，白大侠不妨现在就交代下来，我们三个一准受教就是了！”
弄月老人又是一阵大笑道：“好说，好说。”
闪电手和另外两名香上眉峰暗蹙，他们又哪里知弄月老人是存心磨时间，好让葛品扬混入该教总坛从容下手。
弄月老人说着，又是一阵大笑。
闪电手不耐烦地冷冷催促道：“白大侠无须再客气了！”
弄月老人缓缓收住笑声道：“说起来，也没有什么大不了的，事情小得很怎么样，三位如不见外，就请与同来众兄弟一起入内坐下来，边喝边谈如何？”
闪电手简短地道：“谢了！”
弄月老人笑了笑道：“老朽壮年时，侥幸练成了一身不成气候的‘先天太极玄功’，为此颇受道上朋友们嘉许，不过，如所周知，老朽是武林中出了名的好好先生，虽然自信一手玩艺儿还过得去，却从没有恃以凌人，俗语说得好，就是泥菩萨，也有三分烟火气，除非有人逼得老朽无路可走，哈哈哈！哈哈”刚才是软功，如今则是软中有硬，这一着还真收了效，所谓人的名字，树的影子。武林中能有几个弄月老人？又有多少人自信能架得住弄月老人的一身先天太极玄功？
闪电手量力度能，傲态稍敛。
弄月老人笑了一笑，接着道：“当然了，你们四方教的朋友，自不会有令老朽过分难堪的事做出，贵教四位教主，五台三杰加上一个医圣毒王司徒求，说起来哪个不是几十年以上的朋友？这一次”
话中点明，你们教主当也不敢对老夫怎样，何况你们这区区三名香主！
弄月老人点到为止，很快地又接下去笑道：“这一次，事情是这样的，自贵教于各地成立分支坛以来，丐帮利益首先受到克抑，化子头儿四海神乞乐十方乐老儿已不止一次在老朽面前表示切齿，而老朽为了息事宁人，每次都劝乐老儿稍安毋躁，慢慢来，从长计议，可是，不幸得很，事情最后却进一步牵涉到终南头上，不过老朽一向处事持重，这事也许只是谣传，所以，在真像未白之前”
闪电手眨动眼珠道：“白大侠所指何事？”
弄月老人左右一顾，忽然笑道：“三位均为武林中佼佼之士，当知武林中任何一个帮派也无法罗尽天下好手，也没有任何一个帮派敢以天下人为敌。老朽这次要亲赴贵教的用意，便是估计这件事纵然有之，也很可能出诸一时误会，难得三位正好赶来，就请入屋，或者另外找个避风的地方，大家开诚布公好好谈它个一清二楚怎么样？”
闪电手朝身边执法护法两名香主望了望，... -->>
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