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葛品扬与八指驼叟和陈胡二人分手,开始向黄山进发。
由河洛到黄山,约需半月行程,而现在才元月下旬,时间尽够,办妥王屋方面这件事,葛品扬就用不着赶得太急了。
葛品扬为避免与五凤帮中人朝相,乃化装成一名高颧鹰鼻的江湖郎中模样,身背药箱卜筒,悠然无忌,琅当而行。
这一路,最近的走法是经上蔡,至凤台,渡淮水,由凤阳涉巢湖,再经太湖、铜陵,三日就可到达。
仲春二月,淮水突涨,葛品扬抵达凤台时,由于河水汹涌,无船可渡,远近几座大桥也均给水流冲毁。
武林中最上乘的登萍涉水之技,也得水面平静时方可施为,因此,他只得守待桥梁修复,或者河水稍静后再说。
据地方上父老说,河水上涨,来得急去得也快,最多不过三五天光景。葛品扬算算时间,如绕道立煌,须走回头路,要二十天之久,不若在此等几天的好。现在才二月初,万一情形不对,临时疾赶也还一样来得及。
葛品扬歇在客栈里,由于一身郎中装束,加之眉峰常蹙,不免引起栈中伙计的误会。这天,一名伙计忽然搭讪着问他道:“这位老哥,闲着做甚?我们凤台也不是小地方,怎不趁这好天气出去找点生意做做?”
葛品扬定神之下,有点好笑,信口支吾道:“这年头,唉,难做啊。”
他是面街而坐着,说这话时,瞥及街上有数人匆匆而过,走在最前面的是三目狂叟高群,后面紧跟着的正是鬼妪苗苦芝、媚娘胡卿卿以及大巴水火双煞:冷血书生王先贤和燎原剑客王先义。
五人一个接一个走过,步履匆匆,似在赶什么集会。
葛品扬微愣,讶忖道:他们这批人,整天为财帛而忙,如今忽然在此出现,难道这一带又出现了什么奇珍异宝不成?
那名店伙见他发楞,手向街上一指道:“你看,人家都去什么地方?”
葛品扬心中一动,仰脸道:“哦,都去什么地方?”
店伙竖起拇指,往后脑一捺道:“田家坝呀!”
“去做什么?”
“看比武呀!”
“比武?比武招亲么?”
店伙呵呵笑了起来道:“你老哥真会穷开心,生意不做,却想到女人身上去了,那不过是书上说说的,这年头哪还时兴这个?”
“那么?”
“打中一拳,纹银两百,踢中一腿,黄金两锭。不过,这没有你我的事,你老哥趁着人多,卖几个卦倒是真的。”
“有人打中或踢中过没有呢?”
“被打被踢的倒是不少。”
“哦,那么这位擂主蛮行呵!名号叫什么?”
“人龙大侠!”
“人龙大侠?”
“是的,他说什么武功山有位天龙大侠,比他还了得,天龙他不敢当,所以退而求其次,称人龙了。”
“生做什么模样?”
“不知道。”
“怎么说?”
“不知道,谁也不知道。外地来的,来了才不过十多天光景,脸上蒙着黑纱,只看到那对眼睛非常亮,要知真面目,除非谁有能耐将那幅黑纱摘下来。”
“一定还有更高的赏格吧?”
“你怎知道?”
葛品扬心中想:当然知道了,不然刚才那五个家伙也不会赶来了。
店伙径直说下去道:“能将他击倒,赏明珠一对,那对明珠,我的乖乖,足有龙眼大小,就悬在擂台顶。也亏是他,换了普通人,不引来成群盗匪才怪。据说那对珠子系唐代库宝,价值连城。唉唉,其实”
“其实什么?”
“其实也不过悬着做做样子罢了,那么好的武功,谁又能动得他一根汗毛?”
“好到什么程度?”
店伙兴奋起来,比划着大声说道:“好,太好了,简直不不噢,对了,简直不可思议!”
“不可思议是多好?”
“人在一丈开外,喏,就这样,看到没有?两手虚虚一推,一阵风,对方十九都被送下擂台,连凤阳那位曾在少林习了十年武功、后来还开过凤阳镖行的凤阳金罗汉金大镖客也不例外!”
葛品扬动心了,他想:什么金罗汉银罗汉虽算不上名手,但是,此人能在丈许外以掌风退敌,所使显属上乘玄功之一种,那么,他是谁?在凤台这地方摆擂台又是什么意思呢?出手豪阔,似非为利;脸上蒙纱,且自谦不如天龙,又不像为名;寻仇家吧,也不像;以武结友吧,也不可能唔有点蹊跷。
店伙见葛品扬沉思不语,不禁微惑道:“你,你老哥似乎对这些也很感兴趣嘛?”
葛品扬笑笑,同时站起身来道:“还不是你老哥说得精彩!能告诉我去田家坝的走法吗?”
店伙手一挥,大声道:“跟着人跑准不会错!”
葛品扬背起药箱走出店门,果见人群三三五五,都向同一方向走去。
他杂在人群中出城,沿着一条黄泥路,向东行约里许,到达一块占地五六亩的广场。
广场上擂台高耸,台下万头攒动,各色人物都有。
葛品扬真没想到在这种地方还会遇上这等场面,怀着一股好奇和猜疑,挤着向台前走了过去。
这时约莫辰巳之交,本日开擂大概还没有多久,悬灯结彩,红毡铺地的擂台上,左角门挂着一只铜锣,右角门挂着一面皮鼓,两名劲装汉子执木槌站在锣鼓下面,神态倔傲地等着有人上台。
台柱上的一副对联是:
“广结好手
遍会英豪”
台额横帐则是:
“人龙大侠凤台武会”
横帐下面另挂着三四面红飘招,无非是有关赏格的说明。
葛品扬正打量中,一条青衣身形忽然一跃登台,葛品扬侧目一看,上台者竟是鬼妪苗苦芝。
锣声响,台下立即骚动起来。
锣声停歇,后台缓缓踱出一人。正如那名店伙所形容,此人身材中等,一袭黑长衣,黑纱蒙面,纱孔中,双目奕奕有神,步履从容,举止安详,风仪甚佳,颇有一股儒雅气派。
鬼妪见擂主出面,手中鸠杖一举,冷冷问道:“可否使用兵刃?”
黑衣蒙面人微微一笑道:“贺兰鬼妪全部家当就在一根鸠杖上,如连这个也不准带,那你老婆子还有什么好耍的?”
鬼妪被人家一口道破身份,自己却不识人家为谁,加以对方这种连讥带讽的口吻,不由得又惊又怒,当下大喝一声:“好,那就接招吧!”
鸠拐一抢,朝黑衣蒙面人拦腰击去。
黑衣蒙面人微笑着,容得鸠拐近身,脚下一旋,滴溜溜绕拐倒转一圈,鸠拐扫空,他人却重又回立原来地方,身法之轻灵美妙,端的罕见。葛品扬情不自禁地暗暗喝声彩:果然有一手!
就凭这一招,葛品扬知道,鬼妪已是输定了!
鬼妪一击不中,恼羞成怒,鸠拐如风狂挥再上。黑衣人似乎有意戏逗,一味闪窜腾跃绝不还手。这样足足过了三十多回合,黑衣蒙面人这才哈哈一笑道:“老婆子,你还不累么?
下去歇歇再来吧!”
双掌一推,劲风涌吐。鬼妪一个把持不住,倒翻下台。台下尖叫哄笑齐起,笑叫声中,又一人跃身而上,正是三目狂叟高群!
三日狂叟为黑道中第一号狂人,上台一句话不说,手一拱,表示让先,两眼上翻,昂立不动。
黑衣蒙面人看清三日狂叟面目后,眼中一亮,冷笑一声:“有僭了,三目高大侠!”
招随声发,人如飘风般抢步而上,伸手便是一个又脆又响的大耳光。
台下大笑。狂叟狂怒,双掌立以开碑式重手法连番攻出。狂叟名不虚传,比鬼妪确实高明多了,每一掌打出,势劲力雄,气派还真骇人。
可是,黑衣蒙面人似乎对狂叟特别过不去,三招不到,狂叟另一边脸颊上又挨一记。狂叟正想拼命,忽听黑衣蒙面人冷喝道:“撒什么野?滚下去!”
掌风如飙,狂叟被打得连滚几滚,方落到台下。
葛品扬经过这两阵冷眼旁观,忽然想起一人,念动处,一跃上台。黑衣蒙面人向他端详了好半晌,颇感意外地注目问道:“阁下何人?”
葛品扬手向台顶一指,再指去对方脸上笑道:“是谁也一样,来向台主讨取这对明珠,然后还得向台主请教几件事!”
黑衣蒙面人哂然不屑地道:“你算什么东西?”
葛品扬微微一笑道:“我们谁不是东西,各人心里有数也就是了。”
黑衣蒙面人睁国道:“你说什么?”
葛品扬淡淡一笑道:“我说动手!”
黑衣蒙面人眼皮眨动着,忽然手指台下说道:“阁下刚才没有看到?第一个上来的叫鬼妪,第二个上来的叫狂叟,这二位可说都是当今黑道上的顶尖儿人物,你瞧,本侠将他们打成什么样子?现在阁下不妨再想想,阁下比他们如何?”
“也许过之,也许不及,最好由事实来证明。”
葛品扬表现得愈轻松,黑衣蒙面人就愈见狐疑犹豫。这时,他又将眼前这名其貌不扬的江湖郎中重新端详了一番,忽然一声嘿,怒目切齿地作势低吼道:“真的要动手么?”
葛品扬为之忍俊不禁,心想:好小子,色厉内荏,就不怕人家听了会笑话,我为什么上来?他设下这道擂台又是干什么的?
他心中好笑,口里却说道:“台主刚才露的那两手,依在下看来,虽然颇见功夫,如谈气候,可还差得很远,不过话虽如此,事情还是有商量的余地。”
“唔说来听听看。”
葛品扬笑了笑,传音说道:“你小子以金银明珠为饵,无非是为了新近练成一套武功,一方面借此考验考验自己在这套功夫上已有几分火候,一方面正好将昔日仇家,诸如狂叟、鬼妪、媚娘、水火双煞等,这批曾令你吃过苦头的人物引来,好好报复一顿,而我,你小子听了这些话,应该明白”
黑衣蒙面人眼神一变,脱口厉喝道:“住口!”
葛品扬悠然注目道:“住口以后呢?”
黑衣蒙面人自知失态,这时呆了呆,方勉力传音道:“你你究竟是谁?来来这里,到底为的什么?”
“我是谁,来此为的什么,等会儿自然会让你小子知道。如果我是你小子,就会先封了擂才问这些了。”
黑衣蒙面人迟疑不决了好半晌,最后期期注目道:“阁下,不不会是虚有其表吧?”
葛品扬似乎早知道对方天性奸猾“不见棺材不流泪”当下笑了一笑,不生气,也不置辩,后退两步,单掌一亮,遥向台顶丈五高处那两颗以锦线悬垂着的明珠虚虚按去。
两颗明珠并悬,相隔仅寸许,这时,一股和风过处,左边一颗只微微晃动一下,右边一颗却波的一声脆响,裂成粉碎。
葛品扬侧目微笑道:“这样够了没有?”
黑衣蒙面人两眼发直,也不理台下闲人鼓噪,向两名壮汉一挥手,示意收台,然后朝葛品扬疑惧地点点头,领先往台后匆匆走去。
自台后休息室小门下梯,绕着一条小溪,直走了半炷香之久,黑衣蒙面人方回身招呼葛品扬在一所庄院前停下。
葛品扬赶上一步,低低笑说道:“妙手空空兄,还戴着面罩做什么?”
黑衣蒙面人又是一楞,旋摇着头,轻轻一叹,伸手将脸上那幅黑纱取下,现出来的面目,正是当今第一神偷妙手空空儿罗集。
葛品扬见了他那副尴尬不安的模样,不禁又“噗嗤”一声,笑道:“以前只是软取,现在且可硬拿了。妙手不空,可喜可贺,还尽锁着眉头则甚?”
妙手空空儿苦笑笑,近乎哀求般说道:“阁下如再不见示身份,姓罗的可连说笑的心情也没有了。”
葛品扬笑着手一伸,比了个“请进,门外非说话之处”的手势。妙手空空儿无奈,只好懒懒地向庄内走去。
葛品扬随后入庄,四下一打量,问道:“倒蛮宽敞的,这儿是什么地方?”
妙手空空儿答道:“小徒住处。”
葛品扬“哦”道:“尊驾什么时候收起徒弟来了?”
妙手空空儿自嘲似的道:“别人收‘记名弟子’,我这种人,只合称之为‘记姓弟子’,教两手,换个临时落脚的地方罢了。”
进入厢房,自有家人献茶。俟家人退去,妙手空空儿迫不及待地又道:“现在好见示了吧?”
葛品扬自怀中取出那面天龙令旗,指着笑道:“该认识这个吧?天龙令共有三支,这一支,正是阁下前年自关外回来,在扶风一家客栈里拿起又放回的那一支。”
妙手空空儿一“啊”满脸羞惭,呐呐说道:“原来原来是葛三堡主。”
葛品扬收起令旗,笑了笑说道:“不敢当,并请尊驾安心。尊驾身在这一行,亦不足为怪,这事表过就算,过去的从此不必再提。”
妙手空空儿眼神闪动,忽然想起什么地张目道:“小可截获一本武功秘笈的事,三少堡主怎么会知道?”葛品扬莞尔一笑,说道:“适逢其会而已。”
妙手空空儿紧张地道:“除了三少堡主,这这这事还还有没有别人知道?”
葛品扬沉吟着点点头道:“那位物主疯老人,神志时清时昏,可能早忘了也不一定。不过,他叫喊你名字时,也许已给五凤帮那位黄衣首鹰听去。疯老人此刻为五凤帮上宾,以后遇上五凤帮的人,你倒是应该多注意点。”
妙手空空儿默然,忧形于色。
葛品扬安慰他道:“关于五凤帮,你只须提高警觉,烦恼却是大可不必。该帮恩怨无常,即令没有这一段,你姓罗的也很少可能会被他们看做朋友。想想看,五派死了那么多弟子,还有云梦二老,谁跟该帮有过什么过节?”
妙手空空儿点点头,葛品扬又道:“而且,这也没有什么好担忧的,武林中武功便是权威,看你刚才打发鬼妪和狂叟的那两手,实已不比首鹰以下的青蓝紫诸鹰逊色多少。今后如再能刻苦自励并检点操守,不让正派人物起恶感,你妙手空空儿五个字,就此能成为当年的佛心圣手第二也不一定呢!”
妙手空空儿身躯猛地一震,葛品扬讶然道:“怎么了?”
妙手空空儿勉强笑了一下,摇头道:“没有什么,三堡主说下去吧。”
葛品扬整了整脸色道:“适才在擂台上说有事请教,并非戏言,就是关于那名疯老人,我怎么也想不起他是谁,我想你可能清楚。”
妙手空空儿霍然抬脸,诧异道:“五台三魔你会不知道?”
葛品扬轻轻拍着额角,蹙眉自语道:“五台三魔?这名号好熟?好像曾听堡内八将中哪一将说过,唔,想不起来了。”
妙手空空儿忽然喷了一声道:“对,对,三少堡主,你别劳神,你对这个不会知道得更多了。”
葛品扬抬头一“哦”露出满脸怀疑之色,眼光中好似说:武林中会有天龙门下不知道,而你妙手空空儿却能知道的事?
妙手空空儿眨眨眼,忽又笑道:“假如我说:妙手空空儿不但窃技通玄,有时且能深知过去未来。三少堡主,你信是不信?”
葛品扬合上眼皮道:“无论什么事,要得人信,只有一个最好的方法。”
妙手空空儿笑道:“拿事实出来?”
葛品扬轻轻哼着道:“算你够聪明!”
妙手空空儿笑道:“好,请三少堡主听着!首先,三少堡主请不必埋怨你的记忆力,你以前所听到的全部,也许仅有这么多,五台三魔,短短一道名号而已。”
葛品扬出神迅思,止不住轻轻点头。
妙手空空儿径自说下去道:“这一点属于猜测。其次,举个例,当三堡主等几位听八将中的某一将说起这些人物时,那一将本有继续说下去之意,但是,他突然不说了,并且借故他去,当时,他本向你们迎面走来”
“是啊!”葛品扬猛然睁目,失声笑道:“你,你竟会知道?”
“同时,那一将以后即未再提,而你们堡中,小一辈的,您可能还是对这事知道得最多的一位!”
葛品扬又叫了一声:“谁说不是?这就奇怪了!”
“因为你们师兄弟间亲逾手足,假如今师兄们知道,绝不会不说给你听!”葛品扬有所悟,张目道:“与敝师门有关?”
妙手空空儿点点头道:“是的。令师之所以不愿下一代的门人知道,是因为令师一直以为它是天龙堡上代的不幸和耻辱!”
葛品扬急促唤道:“罗兄”
妙手空空儿轻轻一叹,道:“令师祖,龙叟赵允威,他老人家的晚年,外间所知道的仅是:云游五台,不知所终。贵堡中,除了令师一人外,所知道的,大概也没有两样。”
“难道不是这样的吗?”
“至少令师天龙大侠所知道的不一样。”
“家师知道的情形如何?”
“令师曾于令祖失踪不久,悄悄去五台寻访,结果,在一名半身不遂的老人指引下,令师如愿以偿了。”
“找寻到了家师祖?”
“是的,令师祖的尸体。”
“尸体?”
“是的,那位半身不遂的老人抱歉地说:由于不良于行,他不能送信,甚至连加以掩埋的能力也没有。”
“天啊!”“同时为了避免张扬出去,也只有坐着等,尽人事而听天命,直到有一天他自己也在令师祖尸旁倒下去。”
“那位老人是谁?”
“尚幸那时已是秋后,尸身虽然搁了半个月之久,除了胸前有块紫黑手印外,其他的各部位均还完好无损。
“紫黑手印?”
“是的,四空叟的歹毒绝学,追魂煞手印!”
“四空叟?”
“您当然不知道。”
“那么家师祖是丧命在那个什么四空恶叟手中的了?”
“令师亦作如是想。”
“而事实不然?”
“恰恰相反。”
“怎么说?”
“令师祖是死在他老人家自己手上。”
“怎么说?”
“也可以说作他老人家是死在千古以来,曾令多少英雄豪杰身毁名裂的,不忍绝人的侠肠慈心的手上。”
“这这这是说”
“那是一场石破天惊的恶战。一正一邪,两名当时的代表人物,由掌招而兵刃,而暗器,最后无可避免地拼上内力。两人相隔丈许,四掌遥抵,脚下石泥一分一分地往下陷落。
令师祖除了真元逐渐损耗外,尚行有余力,而那位四空叟却已是油尽灯桔之象,唇角鲜血,如泉水般,汩汩而出”
葛品扬忍不住跳了起来,叫道:“那么胜的该是家师祖呀?”
“不错,令师祖不但该胜,而且已经胜定了。那时的四空叟,最多尚能再支撑半个时辰,到时辰,纵然不被令师祖惊一掌震死,他的血也会流尽了。”
“那么,快说,之后是怎么回事呢?”
“令师祖见对方那种惨相,不禁缓缓闭上眼皮,喃喃说道:‘四空老儿,放下屠刀,立地成佛。老夫相信你,只要你说一声今后决心痛改前非’”
葛品扬失声尖叫道:“天,那时怎能随便开口啊?”
“这是没有办法的事,要两全唯有这样做。不过,令师祖并非泛泛者,老人家在启口前,早将局面判断清楚,那就是,他已占绝对优势,纵然如此,仍不会影响整个大局”
葛品扬不禁嘘了口气道:“那还好”妙手空空儿一声苦笑,叹道:“好,好什么啊?他老人家对局面的判断虽然正确,却错估了人心凶恶的程度!他老人家就没想想,那时的四空叟会听这个么?当下,但听四空叟牙缝中进出一声:“好!’令师祖惊喜睁目,殊不知四空叟这声好乃是拼提最后一口真气的呼叱,令师祖惊觉不妙,然真气已收,一时运聚不及,四空叟魔掌已至!”
拍的一声脆响,一只茶杯在葛品扬手... -->>
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