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;一声惊呼，有人马失前蹄一头栽下来，那马先是前腿跪地，紧跟着向一旁倒下，挣扎了几下没能站起，只好侧卧在地上，眼神无助地望向自己的主人。天色已暗了下来，张芳估摸着已跑到雄所则溪“自己的”地盘，到此时也没见追兵，遂放下心来，吩咐道：“就在这里歇歇吧。明日一早继续赶路，午间咱们便可回到遵义啦！”
幸好这一带溪流遍布。卫士们纷纷下马，卫士长从背囊里掏出肉干递给张芳，有人开始在林边清理夜宿的场地，有的拾柴，其余的人接过同伴的马缰，一并牵去溪里饮马。摔倒马匹的主人一瘸一拐地摘了头盔去打水，再忍着痛，将装满清澈溪水的头盔端到爱驹口边——他们对战马的爱惜程度远比对军中同袍好得多。
就着篝火简单吃了些东西，大家给马松了肚带，但都没有卸下马鞍，只是下好了马绊叫它们自己在附近吃草，人则都没有卸甲，找个舒适些的地方歪下，不一刻，有鼾声响起。清冷的月光洒下来的时候，除了第一轮值夜的两人，所有人都进入了梦乡。
过了大约半个多时辰，两名哨兵也扛不过强烈袭来的困意，叫醒了另两人接岗，转眼间倒在地上沉沉睡去。一个换班者迷迷糊糊地起身，觉得篝火的光亮有些刺眼，于是抬手挡着眼睛，向外走了几步解开裤带放尿，突然脚下一个踉跄，像被什么绊了下，一头栽倒。另一人也还在迷瞪，问了句什么刚刚想要站起，一支竹箭无声地飞来正中咽喉。卫士双手徒劳地伸向中箭处，喉咙里轻轻咕哝了两声，身子一歪，也倒下了。
睡梦中的张芳被人狠狠地一脚踹在脸上，“啪”的一声，鼻骨折了。在篝火的光亮里，满脸是血的张大帅恐惧万状地见到一位老熟人——不久前被自己净身出户的雄所则溪的老土目，思定洲！再扭脸看看自己的亲卫，颈上都有雪亮的苗刀架着，有几个试图挣扎的，全部被毫不留情地当场格杀。
第二日的下午，思定洲领着百多族人走进了火灼堡的堡门，张芳等人则被拴成一串，踉踉跄跄地走在队伍中间。
火灼堡是安位的老巢。咱们以前说过，安位是曾为大明立下大功的水西宣慰使安尧臣之子，因交不起汉官们索要的好处费，一直没敢袭职，安邦彦则是他的亲叔叔。
明面上来说，安邦彦与奢崇明一起公然扯旗造反，安位并没有参与其中——所有人都知道，这是安氏家族内部的自保之策：奢安两家只不过是被汉官们逼得忍无可忍，谁也没真想推翻什么大明帝国，最大的奢望不过就是争取个宽松一点的自治权，汉官们别往死里欺负人就行。不过，与庞大的帝国相比，西南一隅的小小土司微不足道，若是成功固然皆大欢喜，万一失败，安家正朔毕竟置身事外，总能留下一支香火，不至于全族尽灭。就在前不久王尔善屯师大方时，安位还派人来请降，一方面重申自己并没有参与叛乱的坚定立场，同时还为叔父说情：只要王大人答允宽恕，小安子愿意说服叔父将奢崇明父子擒来响应王师！
当然，他的请求被满腔正气又踌躇满志的王大人一口拒绝：奢逆固然不赦，安逆亦须伏法，所有参与叛乱的逆贼都必须接受朝廷的雷霆之怒！当然，如果确有悔过之意，朝廷也会宽大为怀，比如说，把千刀万剐改判个腰斩或斩立决什么的。
安位的使者悻悻而去。
正是因此，张芳被带入火灼堡时心里又升起一丝侥幸：王尔善已经死了，现在自己官最大！只要见到安位，以全军最高统帅的身份许之以厚报……好吧，小蛮子提啥条件都可以答应——只要能放了自己就行啊！
然而张芳并没有见到安位。整个火灼堡几乎都是空的，除了头日墙头上望见的那几十个苗兵，堡里就全是老幼妇孺了。
思定洲在火灼堡歇了一夜，第二天又押着张芳一行上路。在这日的午间，张芳终于见到了最不想见到的人：安邦彦。
其实，安位一直在火灼堡里，只不过深居简出罢了。然而，弱小归弱小，火灼堡少说也该有几千苗兵——这些人到哪里去了呢？
此刻，火灼堡的苗兵正在回来的路上——带着解忠仁副帅的首级。