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满口谎话的混蛋,你们不能帮助他,英国不能违反列强一致的原则!”

    洪兵起事初期,英法美三国曾在一起商量过,三国同意列强保持一致,认为必须在叛军和叶名琛的斗争中严守中立,停止任何性质的直接和间接干预。

    布尔布隆对叶名琛的印象一直很坏,修约失败更是让他对满清政权极度失望。虽然他对大明政权心存好感,但事关法国国家利益,布尔布隆决定保持中立原则不变,不给任何反叛势力提供帮助,帮助满大人更是不可能的。

    “让这野蛮的鞑靼政府见鬼去吧!”麦莲表示支持布尔布隆,“叛军势力强大,支持叶名琛势必让战争无休止的迁延下去。”

    1853年新任总统皮尔斯派遣他的政治密友麦莲为驻华公使,麦莲的使命是与清政府谈判“修约”事宜,在中国建立不受限制的商业关系。鉴于当时中国太平天国运动正处于兴盛时期,麦莲使华的另一个任务就是深入研究中国的政治形势,以决定美国的对华政策。

    麦莲来华之后,首先就去了南京城,他对太平天国是大失所望。这次北上修约,麦莲感到鞑靼皇帝与那太平天国的王爷一样,也是及其顽固不化。

    听闻大明已经占领台湾北部,并且在沪尾开设自由港。麦莲十分欣喜,这新兴的明政权对美利坚表现得特别友好,美国商行已经获得许多商机,沪尾自由港的开设必将使美国对华贸易更上一个台阶。

    他决定结束香港之行之后,就去一趟沪尾,看看能不能与大明朝签订一个满意的协定。

    “正义和良策要求我们在敌对双方之间遵守严格的中立。”

    包令首先表示赞同法美两国公使的意见,但他把话一转,“但是,广东的动乱正在破坏商务的一切命脉,这已经严重损害了我们的利益。政府军与反~政府方面对此都没有进行很好的保护,英法美列强能对这种状态熟视无睹吗?!”

    面对包令的叫嚣,布尔布隆皱着眉头,“爵士,英国打算达成什么目标。”

    “放心,我只打算在广州城下建立一个中立区,保护我们的侨民,保护英国的商业利益。另外我还要保障广州与香港之间的自由航行。”包令一副悲天悯人的样子,“顺便帮助那些可怜的良善之民,让他们免除战火的困扰。”

    麦莲表示赞同,“这也是美国愿望。”

    “我们法国也希望如此。”布尔布隆带着怀疑的眼神看着包令,“爵士,英国的目标仅此而已?”

    “我必须维持我们在华贸易的地位,并务求英国侨民、财产和商务实业不受侵犯。”包令瞪起绿眼珠,“所以,我将再次与叶名琛严正交涉,提出三项要求,公使馆进驻广州城、允许欧美商人自由租地、同意修约。”

    布尔布隆和麦莲同时摇头,“满大人绝对不会同意这样的要求!”

    包令冷哼一声,“如果叶名琛不答应我们的合理要求,英**舰绝对保持中立。”

    经过激烈讨论,英法美三国公使决定,明天一起乘船去广州,同时向叶名琛发出照会。如果叶名琛拒绝英法美的正当要求,三**舰立即撤出珠江,直奔沪尾。

    十二月十六日,包令、布尔布隆、麦莲分别乘坐英国的“赫尔墨斯”号(hermes)、法国的“加西尼”号(cassini)、美国的“色斯奎哈那”号(susquehanna)兵临广州城下。

    英法美立即在广州附近地区张贴告示,声言“倘有有人侵犯英法美侨民的人身、财产和商务实业,英法美即视为起衅之端,并将全力与之对敌。”

    并要求在城外划设所谓“中立区”,以保卫其侨民的生命财产。“中立区”内的百姓要拆迁,不准有战争行动,对起义军实行政治讹诈和军事恫吓。

    起义部队在英法美强大武力威胁之下,只得同意在广州城外的珠江边设立中立区,开放水上通道,允许香港与广州两地之间自由通航。

    于是,大批的广东官宦富商得以乘坐商船,通过水路逃往香港。叶名琛守城所需的军火物资,也通过水路顺利的进入广州城。

    第二天,包令、布尔布隆和麦莲一同照会叶名琛,要求进入广州,在两广总督督署与之会晤,面酌要务。

    让包令等人失望的是,叶名琛以“军事倥偬,不遑议此”拒绝会面,只是派来了派出两位七品官员,带来了礼节性的问候,对英法美租地、修约的要求,也是避不答复。

    包令、布尔布隆和麦莲大失所望,他们立即以严肃的口吻分别向清政府发出照会,“细事不必再议,但求另派钦差大臣前来,商办重事,以坚和好,不可迟至咸丰六年(1856年),否则后果自负。”

    十二月十九日,三艘军舰梯次驶出珠江口。这时,有两艘悬挂英国国旗的轮船溯流而上,从舰队边上擦过。

    站在船台上,回首眺望溯流而上的轮船,包令心说,“进入珠江的目的总算成功了一个,现在就看大明政权合不合乎我们大英帝国的利益!”

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