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; 这幢茅屋隐藏在枝树密茂的叶林之中，外人根本不易发现。
此时，这茅屋之中围了一圈人，那是冷如霜，冷山红父子俩，以及他们的爪牙。
在当中一根横梁上系着一根拇指粗的麻绳，麻绳的一端拴在一根支柱上，悬空的一端吊着一个年约十四、五岁的小童。他的手脚被弯曲在背后绑在一起，身体像元宝似地两头翘起，嘴角淌着鲜血，眼青鼻肿，显然挨过一顿毒打。
这个小童正是装扮书童，实则是柳南江师弟的福儿。
冷山红手里抓着一根皮鞭“刷”地一声，福儿腹部的衣衫就被劲道十足的皮鞭撕裂，腹部也出现札红的鞭痕。
那必然是痛彻心肺的，可是福儿连眉头都没有皱一下。
冷山红抽了一鞭之后，沉声道：“说！是谁派你来的？”
旁边一个大汉低声道：“少主人！这小子恐怕已经昏过去了！”
冷山红冷哼道：“装死”
“刷！刷！”抬手又抽了福儿两鞭。
福儿仍是不吭不响，悬空的身子在空中荡了两个来回。
冷山红瞅了乃父一眼，走到福儿面前，用手拨开福儿的眼皮检视。
“呸！”福儿一张嘴，吐了冷山红一面孔带血的唾液。
接着，咬牙切街地骂道：“要杀要剐，随你的便，休想在小爷口中间出一个字！”
冷山红不禁恼羞成怒，左手擦拭面上唾液，右手又要挥鞭向福儿抽去。
冷如霜一摆手，拦阻道：“不必打了！这小子真够硬的！”
冷山红狞笑道：“我就不信他是铁打的金刚，铜铸的罗汉！”
冷如霜摇摇头，道：“不必白费功夫，灌他一粒”自腐丸“让他周身溃烂，慢慢折磨而死，教他知道姓冷的厉害。”
福儿显然大吃一惊，睁开了眼睛，但他很快地又闭上了。
冷如霜似乎看出了福儿有畏惧之色，立即冷笑了一声，道：“小小年纪犯不着找死，老夫偌大年纪更犯不着和你这种娃儿一般见识，只要说出来谁派你跟踪老夫的属下，老夫就放你走路。”
福儿睁开了眼睛，暴叱道：“老魔头，你休要花言巧语小爷不吃这一套！”
冷如霜狞笑一声，道：“嘿嘿！想不到你是好坏不吃，那就请你吃一颗”自腐丸“吧！
等你周身慢慢化为脓血之时，你就知道老夫的厉害了。”
冷山红已自怀中摸着一个形加葫芦的绿色小瓶，倒出一粒如绿豆般大的绿色药丸在掌心中，神色可怖的向福地走过去。
同时一个大汉也走过去，捏住福儿的鼻孔，使他的嘴巴张了开来。
就在这个时像，突然屋外传来一阵急促的步履之声，直奔茅屋而来。
冷山红正待运用掌力将掌心的“自腐丸”向福儿口中灌去，听闻步履之声后，不禁微微一凛。冷如霜也向他打了个眼色，示意他且慢动手。
不旋路间，一个疾装劲服的壮汉奔了进来。
冷如霜一见是他的部属，忙叱道：“何事慌慌张张？”
那壮汉语急气促地回道：“”祥云堡“堡主秦羽烈进了酒店。”
冷如霜“噢”了一声，同时看了吊在空中的福儿一眼，似乎在思忖两者之间有无牵连关系。
冷山红迫不及待地问道：“秦羽烈带了多少人前来？”
壮汉回道：“进店只有他一人，也许有人跟在后面。”
冷山红一摆手，道：“别理他，看他有什么动静再来回报。”
壮汉疾声道：“他进人店中既不要酒，也不要菜，只是声言要见老主人。”
冷山红“噢”了一声，将目光望在乃父面上。
壮汉道：“他还说，如果老主人避而不见，他就放火焚店。”
冷山红乍然变色，而冷如霜却哈哈大笑起来。
冷如霜笑了一阵，走到福儿面前，道：“你这小娃儿的运气真不错，老夫正要赏你一粒”
自腐丸“，你的主人却赶来了。”
福儿人小，心眼儿却很灵活。闻言后睁开眼睛冷笑了一声，既未承认，也未否认。
冷如霜的话也许是一种试探，福儿却在将计就计。
冷如霜虽不敢十分肯定福儿是秦羽烈派来刺探他动静的人，但由于秦羽烈的适时来到，不免有了此种联想，因而向乃子吩咐道：“红儿！我去会他。你先将这娃儿放下来严密看守，同时派人把守松林四周的出入要道，不能让秦羽烈的爪牙闯进来。”
语里，大踏步向茅屋外走去。
进入店堂，果见一个年约五旬，英气勃勃之人正襟危坐于店堂之中，身边未带任何兵器。
冷如霜虽未和秦羽烈打过照面，但他的属下却有数人借武林群芳赛会之便混入了“祥云堡”
中，想必不会认错。
冷如霜在秦羽烈所坐的那张桌子对面站定，冷声道：“老夫就是酒店主人。”
秦羽烈神定气闲，笑问道：“尊驾就是”九指魔杖“冷如霜吗？
冷如霜将手中的九指魔杖往地上出力一顿，道：“有此杖在手，必是老夫，何必多问。”
秦羽烈纵声大笑道：“哈哈！尊驾还是当年那样盛气凌人！”
冷如霜微微一楞道：“你这是什么意思？”
秦羽烈干笑一声道：“哈哈，尊驾真是健忘，昨日午间，尊驾不是同一个姓柳的少年，要索取秦某的头颅换取你劫掠而来的那把铁剑吗？”
冷如霜冷声道：“你的耳目倒是很灵通的”
说着，向身旁站立的一个壮汉吩咐道：“解下你的佩刀，借与秦堡主一用。”
那壮汉立刻解下佩刀，连鞘放在秦羽烈的面前。
冷如霜一摆手，道：“既然是专程为自献头颅来，就请动手吧！”
秦羽烈微微一笑，道：“尊驾不必太急，秦某虽然年近半百却无厌世之意，尊驾似乎该问问秦某为何要自献头颅。”
冷如霜不禁一愣，两道冰冷的目光将秦羽烈打量一番，问道：“莫非想以你的头颅换取那把铁剑？”
秦羽烈点点头，道：“不错。”
冷如霜道：“你该问问行情，换取那把铁剑需要五颗人头。”
秦羽烈道：“秦某早已听闻，不过，尊驾将我的人头列为第一。秦某自刎以后，又如何去取得另外四颗人头呢？”
冷如霜冷笑了一家，道“好！为了作成这桩买卖，我愿意将条件稍作修改，将你的人头换成那个姓柳的娃儿，其余四颗人头照旧。”
秦羽烈哈哈大笑道：“条件真是优惠，秦某不但可以得剑也可不死。不过”
语气一顿，复又低声接道：“秦某怎知如数交出人头后，尊驾会守信交出那把铁剑？”
冷如霜道“这是什么话，老夫虽有恶名，却不是失信的小人。”
秦羽烈道：“话虽不错，不过”
冷如霜不耐地插口道：“少说废话，拿着人头来换取剑吧。”
秦羽烈冷笑道：“姑不论是否值得为把铁剑去杀人，而那把铁剑究竟在不在尊驾处也还大成问题。作买卖也得让买主先看看货色吧？”
冷如霜哈哈大笑道：“弯来拐去，原来你是想要看看那把剑！”
秦羽烈点点头，道：“不错，秦某想先瞻仰瞻仰，尊驾如果真想作成这笔买卖，就该亮亮货色。除非尊驾惧怕秦某动手掠取。”
冷如霜獠笑一声，道：“嘿嘿！老夫如怕有人掠取，也不敢对外扬言那把铁剑在老夫手中了”
转头向身旁壮汉吩咐道：“去叫少主人将那把铁剑取来。”
秦羽烈心中暗笑，这老魔头偌大年纪仍然火气甚旺，拿话一激，他就上当了。
移时，冷山红双手捧着一把锈迹斑烂的缺剑进来放在秦羽烈面前的桌上。
冷如霜道：“奉劝堡主一声，这把剑只宜看不宜动手，并非怕你掠取。东西经老夫之手，上面就不会干净，只要你不怕中毒，你就尽管伸手去摸摸那把剑好了。”
言下，颇有恫吓之意。
秦羽烈笑眯眯地起身离座，左手撩开腥红大氅，腰际露出一个空着的剑鞘。右手抓起桌上的铁剑“唰”地一声插入剑鞘，冷笑道：“秦某不但要摸这把剑，而且还要将这把剑带走。”
一边说，一边缓缓向店堂之外退去。
冷如霜哈哈狂笑道：“你真是不知死活，如果你能走出十步以外，那就算你的命长了。”
秦羽烈坐着的位置距离门边有二十步的距离，眼看他已快要退出店门之外，而他的面色却丝毫未变，毫无中毒的迹象。
冷如霜父子俩相对一怔，心头更是骇异不已。他们涂抹在剑把的剧毒，竟然对秦羽烈不起作用，这岂不是怪事？
冷山红急忙撮唇发出一声呼啸，店门立即闪出一排壮汉拦住秦羽烈去路。同时，冷如霜已抡起手中的九指魔杖向秦羽烈当头劈下。
秦羽烈似乎早已料定有此一变，两手同时施出了仗以成名的“困龙八抓”左手向后，一个壮汉首当其冲，被秦羽烈抓出了心肚五脏，连声音都没有叫出来就作了枉死冤魂。而秦羽烈的右手却同时抓住了冷如霜当头劈下的九指魔杖。
冷如霜手中魔杖的招法并无出奇之处，除了枝头上那九根卷曲的指头能锁住对方的兵器以外，就是魔杖通体都有剧毒，别说被那魔杖击个正着，即使肌肤被魔杖轻轻一碰，也难进剧毒沁人心脉的厄运。
想不到秦羽烈竟然毫无顾忌地一把将那魔杖抓个正着，冷如霜不禁心头大骇，敢情秦羽烈的武功已经到了百毒不侵的境地？
秦羽烈右掌抓住了冷如霜手中的魔杖以后，左手五指箕张，又闪电般往前一探，向冷如霜心窝抓去。
这是冷加霜匿居二十年复出的第一仗，眼看这第一仗者魔头就要大栽筋斗。如果他不弃杖而退，势必就要被秦羽烈的左手掏出心肝五脏。
冷山红看出了他老子的危机，闪电般自腰际掏出一见乌黑如鬼爪般的兵器，向秦羽烈右臂打下。
那显然也是一件猝以剧毒的兵器，秦羽烈虽然可以使冷如霜毙命于地的一抓之下，但他也难逃过冷山红手中鬼爪的致命一击。
急切中，只得松手撤招，身形随势一弹，已然飘退到店堂之外。
守候在店堂之外的一群壮汉，眼见同伴死于秦羽烈的一抓之下，一个个噤若寒蝉，谁也不敢趋前送死。
秦羽烈在店外站定后，哈哈大笑：“冷老魔！你毒功无效，是你想象不到的事！别了，咱们后会有期了！”
语动，转身向松林间奔去。
冷如霜扬臂一挥，暴叱道：“快！用五毒阵困住他！”
同时，他已尾随着秦羽烈追去。
冷山红发出一声长啸，这是他命令属下五毒阵施放的暗号。
所谓五毒，即蛇、蝎、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍等五种毒虫，经冷如霜训练后，能够听命布阵困人。
孰料，冷山红的长啸却引来了一阵如细雨般的疾矢，若非冷如霜眼快手快，将手中那根九指魔杖舞得风雨不透，他早就万矢穿身，变成一个刺猬了。
在一阵疾矢的掩护下，秦羽烈早已纵出五十步之外，转过身来，放声大笑道：“哈哈！
冷老魔！你今天栽定了，你的那些毒虫已被我一把火烧死了，管不了用啦！”
说完后，人已穿林而去。
冷如霜又待追去，松林间又射出一阵疾矢，不得已只有退回店堂之中。
此时，一个壮汉自后门跑了进来，神色仓惶地喊道：“不好了！小屋失火了！”
冷如霜一挥手，领先向小茅屋跑去。
只见地上躺着好几个死人，都是他的属下。
冷如霜突然想到福儿，忙问道：“那个被抓到的小娃儿呢？”
冷山红冷冷回道：“那还用问吗？一定是被秦羽烈的手下救走了。”
冷如霜还派人到松林内去探视。移时，回报转来，林间暗桩悉数被杀，五个铁笼中的毒虫悉数死于烈火。
清点伤亡，损失一十七员属下，五笼毒虫。冷如霜对死去的一十七员属下井不十分痛心，那五笼毒虫倒使他惋惜不已。
在终南山麓西边一座坍颓的山神庙中，秦羽烈也在清点伤亡，总管公孙彤的报告却是毫无伤亡，这一次突击可说是大获全胜。
秦羽烈面上并无喜色，沉声问道：“可有畏缩不前之人？”
公孙彤见秦羽烈面现不悦之色，不解何故。因而极为慎重地答道：“回堡主，今日出动的为蓝衣武士队，因该队统领昨日无端被杀，暂由外管事花云锦兼代蓝衣武士队统领。在花管事导督之下，武士们个个奋勇争先，依老朽看，绝无畏缩不前之人。”
秦羽烈面色仍未开朗，又问道：“花云锦现在何处？”
公孙彤答道：“现在庙外，布置了望”
秦羽烈接口道：“唤他进来。”
公孙彤行礼退去，移时，与花云锦一同进去。
花云锦矮矮身子圆圆面孔，宛若一尊弥陀佛像。但他却也是“祥云堡”中的一员大将：
不仅是一个排难解纷的能手，也是一个骠悍的热手，尤其对于率众奇袭，更有独到的功夫。
秦羽烈一摆手，问道：“蓝衣武士队有多少名武士？”
花云锦答道：“四十名，一名不缺。”
秦羽烈轻“唔”了一声，又问道：“可有畏缩不前之人？”
花云锦赔着笑脸道：“蓝衣武士为本堡精英，一临阵前，莫不奋勇当先，绝无畏死之人。”
秦羽烈冷笑道：“我却不信。”
花云锦不禁一愕，连忙又赔笑道：“属下所回俱属实情”
秦羽到冷声道：“难道连一个畏缩不前的也没吗？”
花云锦显然摸不清秦羽烈有何用心，回顾公孙彤一眼，后者却向他递了一个眼色。
龙云锦立刻会意，转机回道：“如果刻意挑剔的话”
秦羽烈一摆手，制止他说下去，然后吩咐道：“去挑选五个阵前不勇之人前来听候差遣。”
花云锦只得应声退下。
秦羽烈向公孙彤一摆手，道：“你也去。人选出来候在门外，不经传唤不得进来。”
公孙彤喏喏退去。
不过一刻工夫，庙外传来公孙彤的禀报之声，道：“启禀堡主，人已带到。”
秦羽烈扬声道：“召唤一人进来。”
立即，一个英气勃勃的蓝衣武士走了进来。
秦羽烈双手敞开身上那件腥红大氅的两襟，道：“过来，拔出我腰间的长剑。”
秦羽烈训练属下武士，最着重的就是绝对的服从。
因此那名蓝衣武士毫不犹豫地伸手拔出秦羽烈腰际的那把铁剑。
秦羽烈向那武土挥挥手，道：“缓缓向后退去。”
那武士遵命后退。
秦羽烈默默数步数，不过才退后两步，那名武士砰然摔倒在地。
秦羽烈放眼望去，只见那武士提剑之手已然为黑，眨眼之间，另一只手及面部也转为乌黑，双睛暴出，口喷鲜血而亡。
秦羽烈心头暗惊，暗道：“好厉害的毒！”
秦羽烈又扬声唤道：“再进来一个。”
第二名武士立刻走了进来，虽然地上横陈着同伴的尸体，这名武上却毫无惊惧之色，仍然精神奕奕地听候差遣。
秦羽烈向地上一指，道：“去将地上那把长剑拾起来。”
自然，这名武士又遭遇到与前一名武士相同的命运。
不过，他握剑的时刻较长，直到他后退十二步之时，才毒发倒地而死。
显然，剑柄上的毒物经过第一个武士吸收后，已经轻微了不少。
接着，第三个武上被召了进来。
这个武上握剑的时间更长，他在庙堂内绕着圈子走了百步之多，才毒发倒地，又挣扎了约盏热茶工夫，才痛苦地死去。
第四名武士握着那把长剑在庙内走来走去，几乎有半个时辰也没有中毒现象，秦羽烈不但残忍，也真有耐性，眼看着他的部下一个个来吸取剑把上的毒物。
半个时辰过去，秦羽烈问道：“体内可有不舒服的感觉？”
那名武士摇摇头，回道：“没有。
秦羽烈道：“用左掌心缓慢地去擦拭剑身的两面。”
他是怀疑剑身上有毒，因此让这名武士去作试验。
武士遵命将铁剑放在左掌心内反复擦拭，仍没有中毒现象。
秦羽烈放心了，乃一摆手道：“将剑放在神案上，然后过来。”
武士遵命放好铁剑，来到秦羽烈面前。
秦羽烈教他将双手伸出来。
反复检视，无丝毫中毒现象。
照说这名武士总算幸运地逃脱了一死的厄运，秦羽烈却没有放过他，突然伸出右手抓住了那名武士的右腕。
不过眨眼之间，那名武士的右手就变为黑色，接着通体变黑。
秦羽烈一松手，武士就倒了下去，原来秦羽烈的右掌不但拿过那把铁剑，也曾抓过冷如霜手中的九指魔杖，因而染上了剧毒。
第五名武土被召唤进来，他没有再去拿那把长剑，而是动手为秦羽烈解衣，腥红大氅，腰际剑鞘，紫色大褂，皂翠色裤，依着顺序，一件一件地脱了下来。只剩下了蓝色的内衣褂裤。
最后，那名武士又在他的时间剥下一层薄的东西，原来那是一副人皮手套，难怪秦羽烈的双手不畏剧毒，他在事先早就安排好了。
人皮手套与人皮面具的制法相同是将活人的手臂处割开灌入水银，使皮肉分开，然后剥下两手的外皮，经过桐油泡浸，晾干，又薄又软，套在手上，自然是百毒不侵了。
因为这种取皮的手法无异活剖生人，正派人士大都不愿去做这种人皮手套，看来秦羽烈倒是一个心性残忍的人，其实，看他将属下武士的性命以身试毒，形同儿戏，已可想见一斑了。
秦羽烈自神案后面取出一个包袱，里面包着整套衣服，秦羽烈取出来穿戴整齐，又将铁剑用原来包衣服的黑巾包好，然后出其不意地伸手在那名武士背上一按，那武士立刻口喷鲜血而亡。
秦羽烈杀死最后一名武士，想必怕他泄漏人皮手套的秘密。
与他女儿秦茹慧杀死蓝衣武士统领的用心倒是相同的。
一切妥当，秦羽烈这才扬声唤道：“公孙总管进来。”
公孙彤进来目睹现状后不禁一惊。
秦羽烈喟然道：“铁剑之上沾有剧毒，这五名武士不幸触奇而亡，按理应当厚葬，以慰死者英灵。不过”
语气一顿，接道：“冷老魔用毒太似诡奇，为免遭受无谓损伤，死者尸体不宜搬动，就此加上干薪，连山神庙一齐焚毁。死者有家属者各发二百两纹银安家。回堡后吩咐内管事龙飞扬为死音设灵招魂，安灵台，作法事，不可简慢。”
一瞬之间，秦羽烈又变成一个仁义君子。
公孙彤恭家道：“坚主思典，老朽速办。”
秦羽烈一摆手，向山神庙外走去。
公孙彤跟在他身后，低声问道：“请问堡主，那个小童？”
不待地说完，秦羽烈就一摆手，道：“方才就不该带回来，带他进来一齐烧了吧！”
公孙彤紧赶了两步，凑在秦羽烈耳边低声道：“堡主！那小童是柳南江的书童”
秦羽烈不禁停住了脚，凝声问道：“你怎么知道？”
公孙彤道：“绝不会错，老朽曾在柳南江所居住的”倚水阁“旅店中打听过。”
秦羽烈轻“唔”了一声，沉吟了一阵，道：“你赶快处理庙内的尸体，那娃儿由我来发落。”
语罢，向山神庙外走去。
花云锦站在台阶上听命，一见秦羽烈出来，连忙迎了过去。
秦羽烈问道：“那个小娃儿呢？”
花云锦向树林中一指，道：“在树林中，该如何发落？”
秦羽烈一摆手，道：“快带我去。”
福儿虽然被凑巧救了出来，但他手上的绳索却还不曾松开。
秦羽烈一见福儿还被绑着，即沉声向花云锦问道：“为什么将他绑着？”
花云锦赔笑道：“原来就是绑着的”
秦羽烈沉叱道：“冷老魔抓去的大自然都是好人，早就应该松开为他疗伤了。”
那两名看守在旁的武士不待吩咐就松开了福儿手上的绳索，其中一个还拿出了疗伤之药。
福儿兜头一揖，道：“多谢堡主。”
秦羽烈笑眯眯地问道：“你认识我吗？”
福儿摇摇头，道：“不认识，我是听他们都称作为堡主，所以我也这样叫。”
秦羽烈道：“我是”祥云堡“堡主秦羽烈，听说过吗？”
其实，福儿根本就认识他，不过是故作不识罢了，此时他故意地“噢”了一声，道：
“原来是鼎鼎大名的秦堡主！”
秦羽烈用手摸摸他的面颊，笑道：“小小年纪，倒很会说话的。”
语气一顿，接着问道：“你叫什么名字？”
福儿答道：“小的名唤福儿。”
秦羽烈又问道：“你的主人是谁呢？像你这种年纪不至于一个人行走在外吧？”
福儿摇摇头，道：“对不住！关于主人是谁，小的不能奉告。小的不敢违抗主人的吩咐，请堡主不要见怪。”
秦羽烈摇摇头，道：“不怪！不怪！主命大过君命，由此可见你是一个忠心耿耿的人，将来你必定大有出息。”
福儿心头非常受用，身上的伤痛也忘记了，笑道：“堡主过奖。”
秦羽烈笑道：“福儿，你身上的伤势不轻，跟我回堡去养几天伤吧！”
福儿摇摇头，道：“不敢打扰，待小的找到主人后，一定前来道谢救命之恩。”
秦羽烈点点头，道：“随你的意吧”
说着转身向花云锦吩咐道：“给他找一件小点的衣服，一份内外敷的伤药，一份干粮，另外再给他点银子作盘缠”
福儿连忙说道：“小的不敢让堡主破费。”
秦羽烈笑道：“不必客气！我看你已是身无长物，若是一两天遇不到你主人怎么办呢？
若是你介意的话，见到你主人后，再如数还我好了。”
福儿兜头一拜，道：“堡上既然如此说，小的就只有拜领所赐了。”
秦羽烈含笑离去，走了几步，反又转过身来“福儿！请转告贵主人，秦某欢迎你们前来”祥云堡“中作客。”
福儿应道：“一定前来拜谢。”
秦羽烈面上浮着得意的微笑，离开了树林。
那座坍颓的山神庙此刻已陷于熊熊烈火之中，秦羽烈面上的笑容更加浓厚了。
公孙彤走了过来，肃场问道：“请问堡主，是即刻回堡，还是？”
秦羽烈没有去理会他的话，看看天色，喃喃道：“已未了吧？”
公孙彤应道：“已然交午时了。”
秦羽烈沉吟了一阵，道：“留下五名武士，易装暗探冷老魔的动静，由花云锦留下统领，留待明日再回，其余武士即刻随我回堡。”
公孙彤立刻传言下去，除了花云锦留下五名武士在树林中易容改装以外，其余二十名武士及秦羽烈和公孙地二人疾速地往山下而来。
秦羽烈率带武士出动，都是骑乘骏马，并有马夫随行照料。
来到官道旁圈马之处，各自跨上雕鞍，向长安狂奔而去。
来到市镇中心，秦羽烈抬头看见一幅“醉月楼”的市招，立即勒马停蹄。
公孙彤本来是殿后的，此刻纵马向前，来到秦羽烈身边，轻声问道：“是要用饭打尖吗？”
秦羽烈“唔”了一声，翻身下了雕鞍。
公孙彤跟着下了马背，轻声道：“堡生快马奔驰，再有一个时辰就可以回堡了，在此打尖，未免太招摇了吧？”