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是因苏府实在是小,群菁会的邀请函就发了七十几封,岳望县的富商也发了近二十封,此外还有三十多人参观请柬,便是只招待进来看看参观,吃饭没份儿。
李家,苏涟漪发了两份请柬,一份是送李老爷,一份是送李玉堂。而潇家送了一份,因得知潇家老爷此时在国外,便只邀请了潇爷前来。
距离正式宴席还有一日有余,苏府却已经开始了倒计时。
丫鬟和家丁肯定是不够的,好在有欧阳老先生,又派了许多丫鬟来帮忙,李老爷听闻此种情况,也派了人来。在这两户巨商的帮助下,苏涟漪总算是在人手方面应付了过去。
苏府后门的蔬菜堆积如山,大小管事们逐一盘点,而后将蔬菜肉类运了厨房,厨房之人开始着手处理。
涟漪派人将苏府最大的厅堂改造了一番,在墙壁上开了窗子,做到了四面通风,以应对狭闭空间内二氧化碳超标所带来得危险。在厅堂一侧,还制备了鸾国本土的人工巨扇,若是空气对流不强烈,便用此种方式加速空气流通。
室内的取暖是个问题,厅堂本就硕大,加之棚顶气窗和四面之窗,固然寒冷。涟漪的应对策略是,初期用火炉取暖,待宴席开始后,便依次将火炉撤下,取暖设施便转为燃烧的火锅。
浩浩荡荡向苏府运菜的队伍中,有不少是运炭的,涟漪找人专门去挑选了高级炭火,杂质少,燃烧率高的,用以加热火锅。
炭运入苏府后,便有专门的小厮开始切割,将那些高级炭从大块切成规定的大小的小块,以备用。
值得一提的是,苏涟漪为何要求下人们称她为“二小姐”而非“小姐”?原因便是,她上有父亲,下有夫君。称为“二小姐”,其意便是这府宅是苏家老爹苏峰的,而若是称呼为“小姐”,便说明这宅子是她苏涟漪的。
若是昭告天下这宅子和家业是苏涟漪的,又将他的夫君置于何处?外人不仅会推测她夫君是个吃软饭的倒插门,虽然飞峋自有原因,但苏涟漪还是不愿他被人在心中诋毁,所以,干脆,这府宅主人就推给了苏峰、苏老爹。
她屡次三番派人去接苏峰来,但苏峰却不肯,吃住都在药酒厂,励志要将酒厂干好,以支持儿女的事业。
苏白是想来住大房子的,但苏峰却不许,非让他放了学住在酒铺来看店,苏白无奈,便只能白天上学,晚上苦哈哈地跑去看店。
苏皓在东南方,听说了苏涟漪的想法,也是十分高兴和赞同,写信而来表达他的支持。
忙碌了十几天,最关键的苏家宴正式拉开了帷幕。
这一日大清早,苏府门外便停满了豪华车马,有专门的小厮指挥着讲车辆停在规定的区域,有家丁则是负责验看来宾的请柬,将来宾引入苏府。
今日的苏府,装饰一新,一旁枯枝的树上,被缠了嫩绿丝绸,其上还有红绸做的鲜花,遥遥一望,春意盎然。地面小路铺着地毯,以保证宾客不因雪土弄脏了鞋。
今日的涟漪,一袭红色衣裙,缀着银色花朵,细腰高竖,就如同万千灰色中的一道倩影般引人瞩目。
她周游于宾客只见,浅笑颔首,待人接物落落大方,对答客套不卑不亢,更是有李玉堂在一旁陪伴和欧阳老先生在后方坐镇。
所来宾客皆是从前接受到苏涟漪药品和药方之人,也有数人是因为欧阳老先生在,所以赶来。众人都不约而同质疑苏涟漪,小小的新起之秀又如何敢邀请这么多巨商,也不怕招待不周落了寒蝉。
正如常规的宴请,上午时间是众人客套闲聊的时间,众人都围着欧阳老先生,涟漪则是款款坐在欧阳老先生身侧。
虽然她是主,但面前众人无论从阅历、能力还是实力上都遥遥在她之上,然这些巨商们听她的侃侃而谈,那便是天大的笑话。这一时间,还得是欧阳老先生才能震得住群商。
有人姗姗来迟,风尘仆仆,一身紫衣出现在路的尽头,身材颀长,气质尊贵,面容俊美,动作优雅。竟是叶词。
涟漪抬头望去,正好与叶词遥遥相望,四目相对。
叶欢跟着自家少爷,只觉得少爷突然停了脚步,抬头顺着少爷的目光看去,果然见到了苏家小姐。
今日的苏家小姐娇艳动人,红色的衣裙散发着一种女子的柔美,在众人男子之间如同绿叶丛中一点红。而柔能克刚,因苏涟漪的柔,所有人不自觉地对她礼让三分,这是君子所为。
已半年未见苏涟漪了,叶词却丝毫未曾忘却她分毫,原本以为是觉得这商界女子十分独特,虽产生追求的兴趣,后来却发现,其不知不觉竟走入他心中深处。
可以说,两人最后在苏家村最后分别之时,叶词心中是难受的,但却不是心痛,更多的是一种遗憾,就好比收藏一幅名画而不得的遗憾。
但两人分开之后,她的一颦一笑却时不时映入他脑海,挥之不去,每一次忆起苏涟漪,心中都会隐痛一分,最后这一分一分的隐痛,汇集成为心痛、一种失恋的心痛。
一夫一妻?一夫一妻!
他第一次对自己过去二十年的信念发出了质疑,有那么几次,甚至觉得只要找对了这么一个人,便能胜却错桃无数。
接到请柬时,他矛盾连连,一方面想来参加、再一次见到苏涟漪,另一方面却又怕自己再见她之时,便是彻底沦落之日。
他是聪明的,理智上知晓自己应该如何做,若是真的喜欢上苏涟漪,往后面对的困难将不是一点半点,他是商人,忍不住去算这得失,到底是收获多,还是失去多。
但最终,他还是忍不住来了。
涟漪遥遥看向叶词,而后对其温婉一笑,这笑容更多的是客套。而后便垂下了眼,继续去听欧阳老先生的高谈阔论。
李玉堂将两人发生的一切看在眼中,非但没有幸灾乐祸,反倒是有了一些怜悯,因叶词心中所想,也是他心中所想。同是天涯沦落人罢。
叶词在人群末尾处找了张椅子,坐下,在众人的注意力在欧阳老先生身上时,这一叶一李的注意力,却在苏涟漪身上。
苏涟漪的第一步成功了,昭告了商界,她苏涟漪有着强大的靠山和实力,接下来,便是要去证明她苏涟漪的独特了。
时辰到,管家郑荣生上前,恭敬对苏涟漪见礼,“二小姐,一号厅堂已准备完毕,可以请宾客们入席了。”
涟漪点头微笑,站起身来,众人都静了下来,看向苏涟漪,心中好奇这小姑娘能拿出什么招待他们。
“各位前辈,已是午时,涟漪备了薄宴以招待各位,还请前辈们赏脸,指教一二。”
众人都呵呵笑着,站起身来,一旁早有训练有素的丫鬟们为众人领路,向所谓的“一号厅堂”而去。
涟漪想亲自搀扶欧阳老先生,但后者却挥了挥手,表示他自己能行,慢慢站起身来,跟着人群走。
“老先生,您的轮椅呢?”涟漪焦急。
鹤发童颜的欧阳尚默呵呵一笑,面容和蔼,“涟漪丫头,你不是说过让老夫多多锻炼身体,延年益寿吗?最近老夫日日去打你教的拳法,真的觉得身子暖了许多,腿脚也灵活了许多。”
涟漪跟在他一侧,陪着慢慢前行,“其实欧阳老先生体质本就是好,那太极拳,只是锦上添花罢了。”
欧阳尚默笑着指着苏涟漪,“你呀,人们都说你是商界黑马,但以老夫看,你确实马屁的黑马。”其意便是她嘴甜,哄得人开心。
涟漪带着少女甜美的狡黠一笑,“还是老先生火眼金睛,涟漪隐藏得这么深,还是被老先生无情地看了出来。”又是一个马屁。
一旁的众人都笑了出来,善意的笑,也对着苏涟漪又另眼相看了几分。她能搞的定软硬不吃的欧阳尚默,看来这小姑娘是有几把刷子的,暗暗期待,那“一号厅堂”有什么在等着大家。
李玉堂也跟着笑了,觉得自己对苏涟漪的认识又深了一层。
欧阳老先生长长叹气,不免感慨,自从认识了苏涟漪,才真真正正体会到儿女承欢膝下之乐。若是他当时不因世俗娶那么多妾室、若是他对如儿再多一点关心,那歉儿也不至于到如此。
他谴责自己从前那般贪图虚荣,若是歉儿出生后,他早早接受了现实,速速抚慰如儿,如儿也不会悬梁自尽,而歉儿也不会越病越重。
叹息,唯有叹息,如果时间可以从来……但时光如流水,一去不复返,又如何可以重来?
若歉儿是健康的,想必歉儿的子女也像涟漪这般大了吧,现在哄着他开心的,也许就是自己的孙儿孙女。
涟漪能看出欧阳老先生的神情没落,却不知如何开口安慰。恶因由恶果,这恶果,也只有自己去慢慢品尝其中的苦味。
跟在两人身后的李玉堂看出了这无声的交流,不自觉将苏涟漪的话又反复想了几遍,长长叹气,并立志,只娶一妻。
忍不住抬眼去看那一身红衣的苏涟漪,眼中满是迷恋。
……
苏涟漪口中的“一号厅堂”终于到了,众人惊讶,看着这四面透风的地方。这哪是什么厅堂,分明就是一个大棚子吧。
这就是招待贵客之处?匪夷所思!
再看厅堂之内,满是圆桌,圆桌一圈放着银白色的小鼎。那小鼎造型别致,上小下大,底部还坐着圆形瓷器,这小鼎不是个摆设玩物吗?怎么搬到了餐桌上?
再看被小鼎围绕的餐桌,中间满是生肉、生菜。天!这是干什么?没有精美菜肴,就给他们吃生的?这苏涟漪是在开玩笑吗?这种场合,怎么能开这种玩笑?
一片哗然,这一号厅堂顿时就如同菜市场一般,熙熙攘攘,互相议论着。
叶词也是不解,疑惑地看了看桌上之物,又担忧地看向了苏涟漪,心中狠狠捏了一把汗。
李玉堂和潇小耽相对一笑。
“涟漪丫头,这是……?”欧阳尚默也是不解,疑惑地看着苏涟漪,但他心中却未有质疑,因对其的信任。他知晓苏涟漪不是那种胡闹的孩子,她这么安排,定有她的原因。
涟漪扶着欧阳老先生上了主席,“诸位宾客,今日涟漪用一种你们从前从未见过的一种美食招待大家,这个就叫——火锅。诸位不要担心,放心入座,会有侍女们服侍大家用餐,随后,涟漪还备了诸位从未饮过的一种美酒,是苏家酒的千年祖传秘方。”
李玉堂忍不住想笑,这苏涟漪真是可爱,就这么认认真真的吹牛说谎,他们苏家怎么就这么多秘方?现实苏家酒,而后是药酒,现在有冒出来一个,估计苏家祖先整日便忙着研发酒品罢。还千年,也不怕闪了舌头。
众人见欧阳老先生入了座,便也跟着入座。
这厅堂硕大,不知从前一户建这么大的厅堂做什么,却被苏涟漪占了个便宜。
虽然四处透风,但因火炉甚多,加之众人非富即贵,身上穿的都是名贵衣料,自然十分御寒,众人也没觉得冷。
火锅下的炭块早被人点燃,此时那火锅低汤逐渐烧沸,枸杞桂圆和薄荷叶等漂浮其上,配之以奶白色的骨香浓汤底料,看着便引人食欲。
丫鬟们是提前受到培训的,只见众人身后都有丫鬟伺候,一名丫鬟负责两名客人,只见丫鬟手执特质长筷,将肉片放入自己负责两名客人面前的火锅中,见那肉片泛白,便捞了出来,放在恭敬放入客人的蘸酱碗中。
轻轻将那肉片反复蘸了酱料,而后低声慢语,“客人,您请用。”
众人怀着疑问,用筷子夹起了那肉片,放入口中,不由得赞叹连连。这些客人们吃遍了名厨手下的菜肴,只要是吃了菜色,便能品出其中种种香料之味。
但这“火锅”却不是,香而不腻,又带着肉食本身的食材味,沾着这提味的蘸料,别有一番风味。
那一片肉咀嚼后咽下,口中余香,忍不住想吃第二片。
妙,真是妙!
这时,丫鬟们又夹了第二片,涮熟了后为宾客们夹到蘸料碗中,那些宾客这回可没什么质疑了,都尽量保持着优雅,实则是大快朵颐。
将那喷香的肉片塞入口中,满口香气。
正准备吃第三片时,伺候的丫鬟则已放入蘑菇和蔬菜。
这种次序都是苏涟漪事先定好的,荤素搭配,既在口味上均衡,又在营养上均衡。
众人品尝过后,又是一阵赞不绝口。都频频互相议论着,着名为火锅之物,真是又稀奇、又美味,别具风格,不愧事苏涟漪,竟用这么奇妙的东西招待大家。
他们很满意!
有些人则是看出了商机,暗暗在想,若是将这么独特的事物推向百姓,定然大赚特赚。有些已经开始暗暗研究其着锅子,这底料和吃法。
第一轮食品为众人尝试过后,有些空的了盘子立刻被一旁伺候的丫鬟撤了下来,马上添上了一盘新菜。
丫鬟们再一次俯下身,恭敬低声慢语,询问客人是否喜欢吃辣,若是喜欢辣口,这火锅味道便要更上一层楼。
宾客中不免有许多喜欢吃辣的,而伺候的丫鬟便示意,有人端着红油上前,将那红油注入火锅中,待锅子一开,浓香扑鼻,还未吃,先开胃。
有些宾客已知晓了吃法,便不用侍女们伺候,自己上手夹了菜,放到面前的锅子中涮了吃,而加了辣料的宾客们更是赞不绝口,“好吃”、“人间美味”,众多赞美之词洋溢在这厅堂。
刚刚那尴尬的氛围全无,大家都吃得火热朝天,谁还在意这厅堂到底是不是四处漏风?
有些吃辣的,热得脱了褂子。
一旁观察的管事赶忙叫小厮们将一旁的火炉一一撤了下去,温度这样才降了下来,维持温和。
“涟漪丫头,这就是你说的好东西?臭丫头,之前老夫屡次问,你都不肯告诉老夫。”欧阳尚默笑骂。
涟漪狡黠一笑,“若是之前告诉老先生了,那今日就没了惊喜了。今儿晚上我们还吃这火锅,到欧阳府去吃,和欧阳公子一起。”
欧阳尚默笑着点头,“好,好,相信歉儿一定会喜欢的。”
李玉堂慢慢的咽下一口蘑菇,笑着看着苏涟漪,一旁的叶词则是矛盾十分,患得患失一般。
“涟漪丫头,你说的美酒呢?那个千年秘方?”欧阳尚默好奇地问。
涟漪噗嗤一笑,凑近了他,“老先生别听我忽悠,这哪是什么秘方?是我偶然间发现的。”
随后,涟漪站起身来,对管家示意,管家点了点头,对外发号命令。
只见,有丫鬟们捧着托盘而入,那托盘上放着数枚精致小杯,每人一小杯,放在了宾客面前。
不知是谁端起喝了一口,而后一声惊叹,响彻厅堂——“好酒!果然是千年好酒!”
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