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“一千条长船！”小王后未经梳理的棕发蓬乱地披散在肩，火光映照下，她的脸红彤彤的，好像刚从男人的怀抱中挣脱出来。“陛下，必须狠狠回击他们！”她激动的话语震动房梁，回荡在巨大的王座厅里。
瑟曦坐在铁王座下铺有金色和绯红垫子的高位上，感觉怒气逐渐上扬。必须，她心想，她竟然对我说“必须”太后很想站起来抽提利尔女孩一巴掌。她应该跪下，哭求我的援助才对。她竟然对摄政王太后陛下说“必须”！
“一千条长船？”哈瑞斯史威佛爵士还没睡醒“肯定弄错了。没有哪位诸侯拥有一千条船。”
“我看是哪个傻瓜吓傻了，把数目翻了番，”奥顿玛瑞魏斯提出“不然就是提利尔的封臣有意撒谎，以逃避失守之罪。”
黑暗的墙壁上，火炬摇曳，使得铁王座扭曲的影子延伸了半个大厅，大厅底部则伸手不见五指。瑟曦感觉无数阴影朝她包围过来。我的敌人无处不在，而我的朋友净是些白痴。只消看看重臣们就知道了，除了科本和奥雷恩维水，其他人都一副睡眼惺忪的模样。不久前，玛格丽的信使挨个敲门，将他们统统唤醒，没头没脑地带来这儿。
厅外，夜色深沉，城堡和城市还在熟睡。柏洛斯布劳恩与马林特林虽然人站在这里，脑筋却是稀里糊涂，连奥斯蒙凯特布莱克也公然打起呵欠。但洛拉斯没有，我们的百花骑士十分警醒。他站在他的小妹身后，犹如一道腰悬长剑的苍白阴影。
“就算数目减半，仍然高达五百艘，大人，”维水向玛瑞魏斯指出“一支五百艘长船的舰队，可不是闹着玩的，唯有青亭岛的力量能与之抗衡。”
“我们新造的大帆船呢？”哈瑞斯爵士狐疑地问“铁民的长船无法与大帆船相提并论，没错吧？记得劳勃国王之锤号是维斯特洛最雄伟的战舰”
“她当然是，”维水承认“甜蜜瑟曦号也不逊色，而泰温公爵号一旦建成，其尺寸等于前两者相加。不过大帆船迄今只完成了一半，船员也未齐备。就算他们做好了准备，数量差距也太过悬殊。海战中，普通长船无法与战舰抗衡，但别忘了，敌人也有大船。巴隆大王的泓洋巨怪号与铁岛舰队中的若干舰只是专冂设计用来制海非为劫掠的，在速度和力量上，他们都可同我方较小的划桨战舰匹敌，而水手和船长两方面又更为精良。毕竟，铁民们一生都在海上讨生活。”
当年巴隆葛雷乔伊起兵造反，劳勃就该把他的群岛清扫个一干二净，瑟暇心想，他毁灭了他们的舰队，烧毁了他们的村镇，粉碎了他们的城堡，但当他们屈膝臣服，他又亲手把他们扶了起来。他本该用头骨堆砌一座新岛。她父亲就会这么做，劳勃只想维持所谓的和平，他没有当国君的魄力。“达衮葛雷乔伊之后，还没有哪个坐上海石之位的铁民敢于劫掠河湾地，”太后道“他们现今怎么如此大胆？谁给他们这样大胆子？”
“是他们的新国王，”科本的双手隐藏在衣袖里“巴隆大王的弟弟，外号鸦眼。”
“乌鸦会在尸体和垂死人畜身上展开盛宴，”派席尔国师道“但不敢来打搅健康人。这位攸伦大王将肆意掠夺金银财宝，但等我们出兵，自会返回派克，从前的达衮大王也是如此。”
“你大错特错，”玛格丽提利尔声称“掠夺者们的兵力从未如此强盛。一千条长船！他们简直倾巢出动！赫威特伯爵、切斯塔伯爵和西瑞伯爵的长子继承人遇害，西瑞本人带着仅存的几条船逃回高庭，格林伯爵则被关在自己的城堡里。维拉斯说铁群岛之王另立了四位新领主来统治攻占的土地。”
维拉斯，瑟曦心想，那个残废。全是他的错。呆子梅斯提利尔把河湾地的防务交给一个不能胜任的废物。“从铁群岛到盾牌列岛行程漫长，”她指出“一千条长船怎么可能神不知鬼不觉地出现呢？”
“维拉斯认为他们没靠海岸行驶，”玛格丽解释“而是远离大陆，深入落日之海，最后从正西方直扑而来。”
多半是残废没安排好海岸的瞭望措施，事到临头便如此搪塞，而小王后在为自己的哥哥开脱吧。想到这里，瑟曦不由得嘴唇一阵干涩，我喜欢青亭岛的金色葡萄酒，假如铁民们下一个目标是青亭岛，全国上下很快都会口渴的。“史坦尼斯一定与此有关联，巴隆葛雷乔伊曾向我父亲提出结盟，或许他弟弟转向史坦尼斯”
派席尔皱眉“史坦尼斯大人能从中得到什么”
“得到另一个互足点，外加大量经由劫掠所得的财富。史坦尼斯需要金子来维持佣兵，而袭击西部也能分散我们对龙石岛和风息堡的关注。”
玛瑞魏斯大人点头同意“没错，这就是一次佯动。史坦尼斯比我们估计的更狡猾，而陛下明察秋毫，洞悉了他所有奸谋。”
“史坦尼斯大人正拼了命想赢取北境的支持，”派席尔质疑“与铁群岛结盟，完全南辕北辙”
“这说明北方人不上他的当，”瑟曦打断道，她闹不明白，一个学识渊博的老人怎么可能如此愚蠢。“瞧，曼德勒大人砍了洋葱骑士的头和手，有佛雷家人亲眼为证，而其他五六个北方诸侯业已倒向波顿大人。敌人的敌人就是朋友。史坦尼斯不寻求铁民和野人——北方人的两大夙敌——的帮助，他还能找谁呢？不过，他若是以为我会踏进他设下的陷阱，那他可真是蠢到家了。”太后转向小王后。“盾牌列岛位于河湾地，格林、西瑞等人都是向高庭宣誓效忠的封臣，迎击侵略自是高庭分内之事。”
“高庭当然会迎击，”玛格丽提利尔回答“维拉斯已紧急通知雷顿海塔尔伯爵，要他做好旧镇的防御。加兰正在召集人马，准备夺回各岛。不过，我军精锐由我父亲大人指挥，我们必须给风息堡送信，立刻送信。”
“撤销围攻？”瑟曦才不关心玛格丽的呼吁，她在意的是“立刻”两个字。她把我当成她的侍女了吗？“正中史坦尼斯大人下怀。你没听我分析吗，女士？他正是要分散我们对龙石岛和风息堡的注意力，通过攻击这堆石头”
“石头？”玛格丽气鼓鼓地道“陛下说它们是石头？”
百花骑士伸出一只手，按住妹妹的肩膀。“陛下您有所不知，以这堆‘石头’为基地，铁民可以直达旧镇和青亭岛。从盾牌列岛上的要塞出发，长船也能直溯曼德河，深入河湾地的心脏——远古时代，他们就是这么干的。如果兵力雄厚，他们甚至能威胁高庭。”
“是吗？”太后无辜地问“如果是这样，那你英勇的哥哥们就该迅速采取行动，把他们清出这堆石头。”
“没有足够的船只，陛下的愿望又如何能实现呢？”洛拉斯爵士说“两周之内，维拉斯和加兰能集结一万士兵，花上一月，数目还可以翻番。但陛下明鉴，人再多也没法从海上走过去。”
“曼德河自高庭城下流过，”瑟曦提醒对方“而你们家的封土横亘上千里格的海岸线。海边没有渔民吗？河上没有游艇、渡船、河上战舰、划桨小船之类吗？”
“有很多很多。”洛拉斯爵士承认。
“把它们集中起来，应该不难运载一支军队渡过这么短短距离罢。”
“当我们的军队渡过‘这么短短距离’的时候，如果铁民的长船攻向这支乞丐船队，请问太后陛下，该如何抵御？”
统统淹死最好，瑟曦心想。“高庭有的是钱，可以从狭海对岸雇佣舰队。”
“您是指密尔和里斯的海盗？”洛拉斯轻蔑地说“自由贸易城邦的渣滓？”
他跟他妹妹一样傲慢无礼、目中无人。“很遗憾，我们大家都得时不时地与‘渣滓’打交道，”她用满含恶意的甜蜜声调提示“或许你有更好的办法？”
“青亭岛的舰队才有能力把铁民赶出曼德河口，并保护我哥哥们的部队渡海攻击。我恳请陛下，传信龙石岛，令雷德温大人立即返航。”
至少他知道说“恳请”二字。派克斯特雷德温有两百艘战船，还有五倍于此的商船、运酒船、贸易划桨船和捕鲸船。不过此刻雷德温驻于龙石岛下，大部分舰只一面负责封锁，一面将陆军运过黑水湾，准备夺取城堡。另有一个分队在南方的破船湾巡逻，以阻止风息堡从海上获得补给。
奥雷恩维水首先出来反对洛拉斯爵士的意见“若雷德温大人率舰队返航，那龙石岛上我军官兵的给养问题如何解决？没有青亭岛的船，又如何确保包围风息堡不出纰漏？”
“包围可以稍后再加紧，等——”
瑟曦不让他说完“风息堡的重要性，百倍于所谓的盾牌列岛，而龙石岛只要龙石岛仍在史坦尼斯拜拉席恩手中，它就好比悬在我儿咽喉的一把匕首。不行，城堡陷落后，我们才能放雷德温大人和他的舰队回家。”语音未落，太后便即起身“多言无益。派席尔师傅，还有事吗？”
老人回过神来，好像她的话刚将他从年少的梦想中唤醒，但他还不及开口，只见洛拉斯几个大步迈向前，走得如此坚定迅捷，令瑟曦顿时警觉，慌忙后退。她正要召唤奥斯蒙爵士过来保护，百花骑士却单膝跪在她面前。“陛下，请让我去夺回龙石岛。”
他妹妹用手掩住了嘴巴“不，洛拉斯，不。”
洛拉斯爵士不理会玛格丽的抗议“用饥饿降服龙石岛，至少得花半年——派克斯特大人正打算这么做。让我统领全军，陛下，半月之后，城堡就是您的了，我就算赤手空拳也要把它挖穿。”
自从珊莎史塔克跑来把艾德史塔克的计划和盘托出之后，瑟曦还未收到过如此大礼。她很高兴地看到，玛格丽的脸全然刷白。“你的勇气让我窒息，洛拉斯爵士，”瑟曦赞许“维水大人，我们新造的大帆船有没有哪艘适合出海呢？”
“甜蜜瑟曦号做好了准备，陛下，这是一艘敏捷的大船，而且跟陛下您一样有力量。”
“太好了。就让甜蜜瑟曦号载我们的百花骑士立即前往龙石岛。洛拉斯爵士，我给你统率全军的权力，你必须向我发誓：在龙石岛归还于托曼陛下之前，你决不回来。”
“我保证，太后陛下。”他站起来。
瑟曦吻了他的双颊，也吻了他妹妹，还在她耳边低语“你有一个英勇的哥哥。”然而玛格丽没有回答，不知是因为愤怒还是恐惧，她一句话都说不出口。
黎明还有许久才会到来，瑟曦从铁王座后的国王门离开。奥斯蒙爵士拿着火炬走在前面，科本伴随在她身旁。派席尔国师努力追上来。“等等，陛下，”他上气不接下气地说“年轻人自以为是，只想到战斗的光荣，不考虑其中的危险。洛拉斯爵士他这样冒进是要付出代价的。强攻龙石岛的城墙”
“实在太勇敢了。”
“是，是，很勇敢，然而”
“我毫不怀疑，咱们的百花骑士将是头一个登上龙石岛城墙的人。”但愿也是头一个摔下来的。史坦尼斯留下来守城的麻疹脸杂种可不是什么比武会上的冠军，而是经验丰富、杀人如麻的军官。若诸神保佑，他将给予洛拉斯爵士梦寐以求的光荣结局。这小子也可能被淹死。昨晚海湾内又有风暴，势道猛烈，几个时辰内，倾盆大雨犹如黑色帷幕，覆盖天地。这不是很令人伤感吗？太后饶有兴致地想，淹死是最粗鄙的死法，既然洛拉斯爵士像真正的男人渴望女人一样渴求光荣，那诸神让他死于大海，没有一首歌谣会传诵他，多么大快人心啊！
再说，无论这小子在龙石岛上结局如何，太后都是赢家。倘若洛拉斯拿下城堡，就是拔下她的眼中钉肉中刺，沉重打击了史坦尼斯；假如他做不到，狮子便能名正言顺地羞辱玫瑰——没有什么比失败更能损伤偶像的名誉了。即便他带着伤痕和光荣回来，等他回救盾牌列岛时，奥斯尼爵士也将成为那个安慰他妹妹悲伤的人。
笑意再也无法抑制。瑟曦“扑哧”一声笑出声来，笑声回荡在走廊里。
“陛下，”派席尔国师莫名其妙地眨眨眼睛，下垂的嘴唇合不拢来“为何为何发笑啊？”
“还能为什么，”她不得不道“不笑我就会感动得哭了。噢，咱们的洛拉斯爵士实在太勇敢，我的心因为仰慕而颤抖。”
她在螺旋梯前告别了派席尔国师。这老不死比之以前更加没用了，太后认定。派席尔近来唯一做的，就是用无穷无尽的告诫和异议来烦恼她。他甚至反对她同总主教达成的新谅解，当太后要他起草法律文本时，他竟用潮湿晦暗的眼睛瞪着她，唾沫横飞地讲历史。瑟曦只能打断“梅葛王几百年前就进了坟墓，他的赦令也早该进坟墓，”太后肯定地说“现在是托曼的天下，我的天下。”我怎不听任他烂在黑牢里呢？
“洛拉斯爵士死后，陛下要挑个合适人选填补御林铁卫的位子。”跨越去往梅葛楼的干涸护城河时，科本大人道。
“一个堂皇的人，”她表示同意“一个年轻敏捷强壮足以让托曼把洛拉斯忘得一干二净的人。一点点的英勇是上好的作料，但此人脑筋里不能净是些骑士的蠢念头。你有这样的人选吗？”
“啊，很抱歉，还没有。”科本承认“我想到的是另一位武士。他不具备堂皇的外表，却对您有绝对的忠诚。他会不顾一切地保护您的儿子，消灭您的敌人，守卫您的秘密，而没有活人可以与他匹敌。”
“是吗？言语就像风，讲得过于夸张了。好吧，什么时候你可以把这位楷模献上，我们再来瞧瞧他够不够格。”
“我发誓，人们将来会为他写一首歌，”科本围满皱纹的眼睛里兴致勃勃“陛下，盔甲的事情有进展吗？”
“我给武器师傅说了你的要求，他以为我在发疯。他向我说明，穿上如此沉重的板甲，没有人能够移动，更别说打架了。”瑟曦用眼神警告没颈链的学士。“你敢耍我，将来会尖叫着死去，明白吗，嗯？”
“我很明白，太后陛下。”
“很好，这仵事一句话也不准说出去。”
“太后英明。红堡里隔墙有耳。”
“是的，”夜里，就算在自己的房间，瑟曦也能听见异样的声音。只不过是墙中鼠罢了，她安慰自己，仅此而已。
床边有根蜡烛在燃烧，但壁炉已熄，没有旁的亮光，很冷。瑟曦脱掉衣服，滑进毯子，任裙服堆在地板上。床上的坦妮娅动了动。“陛下，”她低声呢喃“现在是什么钟点？”
“猫头鹰时。”
瑟曦经常独守空闺，但她从未喜欢过一人睡的滋味。最早，她和詹姆同床，那时候他们还小，相貌如此相似，几乎没人能将彼此区分开；后来，等他俩分开之后，她有过许多床伴和侍女，其中大都是同龄女孩，是她父亲的骑士和封臣的女儿。没有一个人能真正取悦她，甚至在她身边待得长一点的也为数寥寥。净是些神经兮兮的小家伙，眼泪汪汪、索然寡味，只会讲一些无聊的故事，怎能取代詹姆的地位？不过话说回来，在凯岩城深处漆黑的夜晚，她会很欢迎她们的温暖。空床是多么冷啊。
在君临就更难忍受了。王家居... -->>
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