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在一个谁也没有预料到的时刻，筠哥儿和铮哥儿就这样毫无征兆的回到了朝堂，一个是当朝抚远大将军，统领西北，一个是管理户部的尚书大人，管理钱粮。一切都显得那么突然，却又是在众人的意料之中，他们俨然是冉冉升起的新星，让马缙和他的一众老臣感到了一种从未有过的隐忧。
然而事实证明，他们的忧虑是对的。
冠勇侯佟如铮受命为将，上朝谢恩时，二话不说，就举荐了一个参军的位置，然而任谁也想不到，这抚远大将军谁也不选，却偏偏选了马相的大公子，马之彦。
或许因为有了佟如铮，参军这个位置对于皇帝来说便没有那般重要，只要这场仗能完胜，又何须在意这些小节？皇帝想必急着下朝去永和宫陪顺贵妃赏乐游湖，因而也不需多想，一口便准了。
至于马缙呢？看到佟如铮挺直的背影，听到男儿汉铿锵的声音，自然是惊得一诧，马之彦再如何不成大器，也是他的嫡长子，那些个庶子相比起来断上不得台面的，疆场刀剑无眼，虽说参军不用上阵杀敌，但那战场是谁的天下？人人都再清楚不过了。
可饶是如此，他也不能去置喙什么，他如今能做的，只有诚惶诚恐的谢恩，若是显出半点不愿，便是他人的把柄。是啊，外患当前，那万千的将士都能抛头颅洒热血，他佟家小子都能身先士卒，他的儿子如何能退却？作为群臣之首，他必须深明大义，别无选择。
当太师府的大公子封为西征参军，随军同行的消息传人如蘅耳中时，如蘅只有笑而不语了，是啊，这坊间谁不知道这马缙的儿子是怎样的能耐，大概也只有坐在高堂上的皇帝不清楚了。
一个只会斗鸡遛狗，喝酒寻娇娘的浪荡子，莫说是拿刀枪了，就是兵书沙盘都不识得，居然随军出征，做了参谋出策之人，只怕是要笑掉大牙了。
一切看似不合理，可似乎又是合情合理的。都说将在外，军令有所不受。去了西边儿疆场上，说句不好的，那天地就是佟如铮这个抚远大将军的，更何况此次随军出征的战士多半是西北一役中同铮哥儿出生入死的，听命于谁再清楚不过了。
说到底，马之彦此番虽是皇帝委派，做了参军，可真正到了西北，不过是个中看不中用的花瓶，一个手无缚鸡之力的粉头小郎君，在那些沙场男儿汉眼里，只怕连个小娘们儿都不如，说白了，马之彦这个参军是捡来的，去了蒙古，只是一个人质的身份，徒有虚名，至于那实权全然被佟如铮架空，就算他马之彦有谋略有抱负，只要佟如铮这个抚远大将军压在那儿，就是提百条千条的策略，也不会被采纳。更何况，他马之彦根本没那个能耐。
不过，马之彦虽然对此次西征毫无意义，但对于铮哥儿却是有用处的，从前西北一战，马缙在皇帝眼皮子底下暗压军情急件，又与北辽勾结，构陷佟如铮，命人策动兵谏，甚至在从西北回京的路上对佟如铮下了暗杀令，逼得佟如铮一路回京，官道走不得，只得从满是荆棘的偏无人烟的山野之路回来，狼狈至此。
如今有了马之彦，便是佟家对马缙的警醒，让这位不可一世的马相好好想一想，究竟是他马氏的刀快，还是佟家的剑快。一命抵一命，倒还算值得。
可有句话说得好，螳螂捕蝉黄雀在后，谁也没想到在马氏与佟氏的这场博弈中，却让默默无闻的四皇子得了个好机会。一道圣旨下来，川陕巡抚蒋锡宁被封为征西副将，随军出征。
旁人或许不知，如蘅却是很清楚，这蒋锡宁绝非庸碌无能之辈，人人只当蒋锡宁是凭着裙带关系步步高升，毕竟如今在皇帝眼里，除了太子，也只有老四和老九还值得信任，但老九太小，而老四如今越发行事越发稳重，既连着办了几件大事，又是向着太子这一边的，在皇帝心中，早已谋划的极好，待他百年之后，太子继位登基，这老四便可辅佐太子，看得出来，老四当得起这辅佐帝王的一代名相。
爱屋及乌，皇帝对这不言不语的老四越来越入了眼，前儿在皇子中，只有老三老四受封亲王，除了太子，老三年龄居长，母家也不低，封为礼亲王，情理之中。然而老四排行中不上不下，母家势力更不需提，却是封了豫亲王，满朝皆意外。但这是皇帝之意，老四又办过好差，谁也说不得什么。
至于这蒋锡宁，前世里并没有其妹嫁给老四为侧妃一说，今世不同，想来只有一个缘故，前世有她嫁给齐祯，有了铮哥儿这般大将，齐祯自然不需用姻亲拉拢蒋锡宁，可这一世却是不同了。
听闻那蒋氏打进四皇子府的门，便极受宠，这蒋氏又是个善解人意的女子，上下口碑打得好，又是皇帝赐婚，这地位与正妃沈箬华相当，在沈箬华面前也不生事儿，那肚子也争气，如今已然诞有一子。
与齐祯那么多年夫妻，他心中那把算盘她也能猜得四五分了，前世蒋锡宁是齐祯的一步暗棋，是齐祯一手提拔起来的，凭着在疆场上的勇猛善战，也是了不起的将领，曾经随铮哥儿征战，就是铮哥儿也是满口夸赞，在军中威望也仅次于铮哥儿了。
看得出来，齐祯这是想将蒋锡宁安插紧西北，拓展自己在军中的势力了。是啊，凡要成夺位之大事者，没有一兵一卒是不行的，一筐那些迂腐言官的笔杆子，到底是比不得那将士的一杆枪。
皇帝不知是日日缠绵温柔乡，吃丹药吃懵了，还是当真老糊涂了，对这老四竟是百般放心，圣意已下，断没有更改的余地，如今他们唯一能做的，便是压制蒋锡宁的势力，断不能在西北生了根，在这一点上，如蘅是相信铮哥儿的，蒋锡宁再如何有能耐，却是比不过铮哥儿的，这一点，她很肯定。R1152