第四回春花房识人 (2/2)

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珠暗思道：“此事无人知晓，小姐亦认我不出，却从何发作？”遂辩道：“我作巡抚女婿，来历甚大，你谓我冒认，却有谁为证？”知县道：“巡抚真女婿今在此，你还强辩。”

    玉珠思付道：“鹏飞已进京，那有甚对头，且事已至此，只得将错就错。我自有巡抚作主，那怕甚对头。“遂又强辩。知县大怒，下令责打四十。玉珠道：“我名登虎榜，此地却打不得。”知县道：“我打冒名奸徒，速打！”遂着人拖下便打。玉珠受刑不住，只得从实招来。知县闻之，大怒，遂令人拿下收监。

    却说玉珠之书童张三，随玉珠至巡抚衙中，见玉珠被监，亦无力相救。至家禀告，主母闻之，忧闷成疾，几日遂死。问及张必成，方知因疑他害死鹏飞之父，已押至福建待审。张三只得将主母安葬，毕了又至吴江，打探玉珠消息，得知玉珠已死多时，当下到家，奴婢四散，财帛一空，只有独守家中。一日，有自福建来的人，张三询问张必成之事，那人道：“他被押至福建当日，因受刑不住，招供了实情，后被收监，不数日，即死于监中，拖出弃尸于河中。”张三闻言，悲痛至极，当下将主家庄均分与张姓贫户，自削发为僧，不问世事。不题。

    再说这日，忽一女子闯进唐巡抚衙内，夫人问道：“你是谁家女子，怎生到此？”女子道：“妾乃江南人也。家父王喜威，原任云南布政。兄王康，现为福建巡抚。妾名春容，年方二八，因与才人联诗，被父着人追赶，故借贵宅一避，万望奶奶可怜！”言讫，竟潸然泪下。

    夫人道：“原来你与我女儿是一般心病，千里来投，自应相留，只是得与我家老爷商议才是。”正说间，唐巡抚来家，问明原委，欣然应允。春花于房内闻得此事，遂走出来，笑道：“你熟读经书，深通诗词，亦有如此之事。”夫人谓春花道：“彼此皆宦家小姐，同一心病，既难中来投，自应以礼相待，应以姊妹称呼。”春容道：“蒙夫人深恩，愿拜为膝下。”遂倒身下拜。夫人甚喜，使与春花结为姊妹，春容长一月，春花居次。

    自此，春容于此安身，与春花十分相爱，日则同食，夜则同榻，总以读书为事。不题。

    却说鹏飞等三人进京应试毕了，不数日，万人齐集五朝门外，但见黄榜高挂，状元便是章鹏飞，榜眼张天赐，探花章兰花。看罢，各自欢喜，霎时，帝命新科状元及榜眼、探花朝见。

    鹏飞等三人俯伏金阶，帝见三子青年俊秀，十分喜爱，遂赐金花两朵，御酒三杯。三子忙忙谢恩，插花饮酒毕了，帝又召大臣孙建道：“今科三顶甲，青年秀美，世所罕有。朕正宫李后生一女，名唤金玉，年方十四岁，聪敏非常，深通翰墨，朕实爱之，欲得佳婿相配。今状元、榜眼、探花俱为富世之英才，朕欲从三子中择一，以金玉相配，卿为朕择一是了。”孙建奏曰：“臣愿举状元以招驸马。”

    鹏飞在外闻得此事，心下着慌，恐误了春花，遂忙前奏道：“臣自幼已定结发，将欲至家接娶，今不敢忘贫贱而就尊贵，请陛下别选贤土，以配公主。”帝道：“卿既有配，朕亦不强求，”孙建接口道：“状元既有结发，即以榜眼为驸马是了。”

    天赐闻言，因已与兰花议了婚姻。亦忙俯奏道：“臣亦定了婚姻，不敢妄冒。”因三人早商议妥，俱借故推辞，遂又道：“惟有探花年方十四，尚未定婚，可以应命。”帝又道：“既是如此，即招探花为驸马。”兰花上前奏道：“蒙陛下深思，谨当尊旨。只臣幼弱无知，公主亦尚年幼，乞陛下延数年。”帝准其奏，遂退朝。

    鹏飞等三人归至寓所，遂与兰花假造一夭寿八字，付与人送去，正当欢喜，忽一人身穿素衣，哭拜于天踢面前；天赐大惊，扶起方知是家仆，忙问原委，家仆泣道：“大老爷去世了。”天赐闻言，几欲昏倒，哭道：“大老爷有病，何不早来相告？”仆人道：“自你去后，大老爷即得病，恐告之于你，损你前程。”

    天赐当下作丧，托鹏飞申奏，连夜遂欲奔归。鹏飞止住道：“父既已辞世，不能复生，今兄欲加夜奔丧，未免有伤贵体，恐负先君之遗意。”兰花亦劝道：“父母之丧，人皆有之，君得自惜身子。”

    天赐觉事已至此，遂当夜未归。次日清早，天赐即起身，仆人相随，鹏飞、兰花送出，天赐道：“路途遥远，兄妹不能代为行矣，且请回寓。”鹏飞与兰花仍送至千里而别。不题。

    再说李后得了探花的八字，遂使推命者与公主合婚。须臾，太监拿进宫来呈与李后。李后一看，遂来见帝道：“陛下以探花为驸马，妾深以为不可，适得探花八字，使推命者推之，道探花命必夭寿，似此宁肯可招乎？”帝道：“事既如此，不招则罢。”又召兰花道：“朕昨招你为驸马，见你面呈难色。婚姻之事？自有定理。何可强求，今你可别择良配矣。”兰氏暗喜，忙叩头谢恩。

    时鹏飞又俯伏金阶，将天赐之表呈上，奏道：“榜眼昨因父没，即今日奔归，兹遗有表章，奏闻陛下。”言毕呈上表章，看罢，道：“榜跟有丧，不容不去。”鹏飞又道：“国家闲暇，伏乞圣恩，假臣数月至家，臣不胜感激。”帝道：“卿欲归家，早宜来京。”鹏飞应之退出。

    百官各转衙内，皆知状元、探花奉旨还家，俱纷纷来送礼。鹏飞与兰花回到公馆，令仆收拾行装，将欲起身，因各官前来送礼，只得向各衙门辞行。次日早起，百官又来送行，鹏飞道：“弟今暂相离，数月后又将复来，少不得同事有期，再当酬谢。“言毕，与兰花上马扬鞭而去。

    不数日，已至吴江，二人商议：“既经此地，莫如先去探问天赐。”两下意同，遂向天赐家而来。只见张家吊客颇多，众官皆至，遂进堂前，天赐见之，因居丧不便出迎。鹏飞遂令随人摆开祭仪，与兰花于灵前祭拜，鹏飞自读祭文。

    读毕，天赐忙叩头谢宾。鹏飞扶起，共入孝帐内。谈及数语，内堂席已安排，遂请鹏飞与兰花饮酒，天赐在座相陪，各言别后之情。酒过数巡，鹏飞起身。不知后事如何？且看下回分解。