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然而眼前这片村庄，不要说麦浪和草垛了，连农田都没有，天空也不是蓝的，而是一种死气沉沉的青灰，如同病入膏肓的人攀着棺材边沿时的脸色。地上泥泞不堪，像是刚下过雨，间或有顽强的野草孤独地在荒地上支棱着。这是块无法耕种的土地，上面堆满了乱七八糟的杂物，毫无章法地堆叠一起，上面挂满了泥浆，已经看不太出本来应该是些什么了，大概包括锈迹斑斑的的金属制品，破烂的布匹，断裂的木头，碎裂的玻璃瓶，石头渣滓，诸如此类的东西。换言之，这是个巨大的露天垃圾场。
“附近的工厂会将废料随意倾倒在郊外，也没人收拾，久而久之就蔓延到村庄这里来了。”见他盯着那做山一样高的垃圾堆，朱利亚诺解释道，“很多年了，村子里的人会自发地将这些垃圾铲得远一些，或者填埋起来，但没什么用，工厂倾倒的速度更快。”
村子前原本有条小溪，因此他们要从一座灰扑扑的已经看不出原来颜色的石桥上走过。之所以说是原本，是因为这条小溪已经干涸了，根据朱利亚诺的说法，很多年前就没有水从这里流过了，村子里的人曾经想开渠引水，但很快沟渠就堵了，剩下的水成了死水，整日臭气熏天的，干涸了也好，起码臭味没那么大。
进了村子后粪便的味道就更重了，几只母鸡从他们面前咯咯走过后，他就知道这个味道是哪里来的了。村子里没有几户人家，土墙应该是很早以前修的，大部分都被拆掉了，用来盖房子。这里的房子很简单，拿砖块垒一垒，盖上木头棚顶，就算完工了，因此四面透风，夏季的时候倒也凉爽。不过如果下雨的话就得拿桶子和盆子接着了，雨水可比井水干净多了，不能浪费。
这些丑陋不堪的房子后面通常会有菜园，种些萝卜芜菁之类的，还有小树枝搭起的简易的晾杆，上面挂着衣服、鞋子和玉米。这是件很神奇的事情，据说玉米哪里都能长得出来，而且不需要人去打理，在村后面就有一片野生的玉米田。
鸡窝都依着房屋的墙壁搭建，歪歪扭扭的，白天的时候就打开来，让鸡满地乱跑，估计是怕鸡在笼子里闹腾，把这些看上去就像危房的鸡窝给拆了。所以走在院子里的时候下脚必须小心，看清楚了才能踩下去，否则其中酸楚只有自己知道。
按照他对农村的认识，这个时节村子里应该只能看到妇女和小孩，因为男人可能还在地里忙活——学生们过丰收节是提早一周的，根据各地区的习俗不同，很多地方可能会选在国立学院的丰收庆典的结束当天过丰收节——有些时候女人和孩子也会跟着去捡麦穗。然而这个村庄却正好相反，男人们蹲在门口嚼着烟草，女人和小孩一个都看不到。
“他们都去工厂工作了，一天十六个小时，要到晚上才能回来。”对于他的疑惑，朱利亚诺是这样回答的。
“男人为什么不工作？”他对这点很难理解。
“工厂不收成年男性，觉得不好管理，怕闹事。而且村子里的男人多半都是些有手艺的人，要价也会高一些。”
“那么种地呢？他们游手好闲的，完全可以下地干活。”
“种地的成本太高了，还不如直接花钱买粮。”朱利亚诺嗤笑一声，“官方一直宣传说我们这里是粮食产区，其实很早以前这里就不产粮了，都是去共和国买。边境线离我们这里很近，而且漫长的国界也不是处处都有人防守的，对面的大领主会组织人手来我们这边兜售粮食。他们的生产条件好啊，地是施过肥的，田里还有水渠，生产工具都比我们先进——因为都是从我们的工厂里买的，而且水力磨坊里都是机器磨面，磨出来的面粉又白又细，比我们自己产的好太多了。”
“全国的粮产区都这样？”他有些不敢相信，要是哪天共和国和第二帝国铁了心要摧垮七城联邦，只要联手禁止粮食出口就可以了。
“应该是的。过几天东部的农民代表要凑在一起开个会，你可以去听听看他们的说法。”
他们在一所屋子前面停住了脚步，朱利亚诺介绍自己的父亲和他认识，他才知道这孩子的母亲在几年前就去世了，死于厂房坍塌。那是一次地震，这个地区的大部分工厂都坍塌了，工人们都被埋在里面。那些有头有脸的人都去抢救机器了，没人管工人的死活。所以当地的农民们就自发地组织起来搜索废墟，搬开砖头，将还活着的人解救出来，但很多人在地震发生的时候就已经死了，朱利亚诺的母亲就是其中的一个。
听到这个消息的时候，那孩子没有太多的悲伤，“她已经三十几岁了，这个地区很少有女人可以活这么久的。很多女性是死于生产，因为工厂主不允许她们孕期休假，谁要休假就开除，那样就只能和丈夫一起饿死了，因此她们会挺着肚子继续做工。肺病也是个原因，我离开前她就患上了肺结核，经常咳血，这样离去也算干脆利落了，没受多少折磨。”
现在这家人全靠朱利亚诺的弟弟养活，那是个年仅十一岁的小孩，甚至没有他妹妹大，却要凭借着自己的双手养活一家人。“我想去工厂接我弟弟下班，一起来么？”
“走吧。”他也想看一下那究竟是怎样一个吞噬人命的地方。
“原本我是希望弟弟能和我一起去白城读书，那样父亲也可以搬过来了，白城物价虽高，但我们两兄弟打打零工，还是养活得起父亲的。”
经过朱利亚诺的解释，他才知道为什么白城的手工业保存得比较完好。大概人这种生物，有了钱就开始想追求权，有了权就开始想追求荣誉，法师们虽然稳定了政局，成为了七城联邦不可动摇的统治者，但他们却不能被称为贵族。无论是在第二帝国还是旧共和国的人们眼中，这群法师不过是些暴发户，仗着武力野蛮地夺取了原本属于贵族的特权，却无非是猴子穿上了人的衣服，自以为抬高了身价，殊不知在人眼中猴子还是猴子，如此搔首弄姿，不过徒增笑柄。
在第二帝国和旧共和国的宣传下，法师被描绘成住在潮湿阴暗的小房间里，驼着背，穿着破破烂烂的长袍，用各种听上去就很恶心的东西熬制蛊惑人心的药水的邪恶生物。所以在第一魔法国度时期，人们会习惯性地将一切不圆满都归咎给法师，盲目地相信只要自己不再被这些邪恶的存在所统治，就能过上幸福的生活。处于稳定人心的需要，第二魔法国度的法师们全力扭转自己在民众心目中的形象，除了通过教育的方式，最主要的手段就是发展文化。
白城就是在那个时代建立起来的。法师们去世界各地搜罗能工巧匠，并且在国内花重金鼓励艺术创造，终于在繁荣的商业贸易带来的滚滚财富的支持下，将联邦的首都打造成了国内的文化艺术中心。也是从那个时候开始，七城联邦的法师不再穿长袍，而是款式简洁的窄袖上衣和长裤。
为了让自己像个贵族，法师们还发展出了很多讲究。比如衣服不穿工厂制造的，一定要穿手工缝制的，生活用的器皿也不能从工厂购买，而要请艺术家来设计，每一套都不能重样，诸如此类。毕竟法师们所认识到的贵族，都是一群生活在工业极不发达地区、依靠着人力的集中来满足奢华享受之欲的存在，因此法师自己在贵族化的时候，就将去工业化当成了主要的内容。白城作为一国之首... -->>
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